“各位爵士早上好。”
馬克西爵士早已換好禮服，手里拿著他珍愛的藍(lán)寶石手杖，臉上笑瞇瞇的。
愛德華爵士看了看懷表：“剛好七點鐘。他們的鐘表仍然如此準(zhǔn)時。”
“走吧。”威廉姆斯爵士面無表情道：“昨天那個官員蔑視的表情讓我一夜沒有睡好。我就想看看，我不懂的東西，到底是什么。”
“親愛的威廉姆斯爵士，你不應(yīng)該如此生氣。或許他們的國家并不大？湯若望的日記全都是虛構(gòu)的呢？”
“希望如此。”
衛(wèi)兵進(jìn)來：“夏國的馬車已經(jīng)到了。”
“那我們就出去吧。”馬克西爵士道：“都準(zhǔn)備好了嗎？”
其他幾人沒說話，一路穿廊過扉，出了驛館，門外十輛馬車早已等著。那張令馬克西爵士等人非常不舒服的年輕官員的臉又出現(xiàn)在眼前。
“本官奉命送各位使者前往城北車站。”禮部官員微微一笑，伸手引道：“請。”
此番五國使團(tuán)人數(shù)皆不多，最多的西班牙使團(tuán)也不過九人。最少的英吉利才五個人。加上一些禮物、行禮之類的，十輛馬車綽綽有余。
年輕的禮部官員與五國正使坐上第一輛寬敞的馬車。兩匹馬拉的馬車，內(nèi)部寬敞，兩側(cè)有玻璃窗，明凈透徹，可以清晰的看到窗外的一切。
“這里很繁華。”大胡子愛德華爵士望著窗外，一邊說話：“很有特色，跟倫敦是兩種風(fēng)格。”
當(dāng)然是兩種風(fēng)格。此時的歐羅巴，可以用一個臟字來描述。城市街道狹隘，到處都是垃圾、糞便，沒有下水道，沒有專門清理垃圾的人員。車?yán)锏奈逦皇拐咴缫蚜?xí)慣了歐羅巴城市的環(huán)境，到廣州反倒不習(xí)慣，覺得很奇異。
久在茅廁，不知其臭。
廣州的街道極寬敞，至少主街寬敞無比。這是經(jīng)過一定程度的改造的。州府一級城池內(nèi)部的主干道，必須要達(dá)到五丈寬的標(biāo)準(zhǔn)。馬車行進(jìn)在這樣的街道上，那種開闊、寬敞的感覺，一覽無遺。
熙熙攘攘的人群在街道兩側(cè)來往，街道中是車水馬龍。各式的馬車絡(luò)繹不絕。有載人的，有運貨的。
“回國之后我或許會向克倫威爾黨魁建議改造倫敦。”愛德華如是對另外幾人說道。
出城一路話不多，翻譯也樂的輕松。馬車從北門出，三里，便見一片開闊、寬敞的建筑出現(xiàn)在眼簾里。一條寬達(dá)九丈的大道坦途從旁邊擦過。
“那便是車站。”禮部官員笑道：“諸位將在這里登車，最多明日下午便可抵達(dá)京師。”
這還是考慮到沿途要停頓休息。如果一刻不停，當(dāng)天天黑之前便能抵至。
馬車到車站門口，那條坦途大道被車站擋住，馬克西爵士等人下車之后，還忍不住向那邊張望。
坦吉爵士還特意問起，禮部官員笑而不語，這讓他很生氣，恨不得在那張笑臉上來一拳。
“本官便送到這里。”禮部官員與早已候在站外的接應(yīng)吏員交接了一下，然后對使團(tuán)道：“請各位隨他入站，早早登車。”
最后微微一禮：“告辭。”
接應(yīng)的吏員與禮部官員作別之后，笑容可掬的對泰西使團(tuán)道：“各位使者請跟緊在下。”
從寬闊的好像城門的車站大門進(jìn)去，緊隨吏員身后，從車站里熙熙攘攘的人群中穿過，他們來到一扇關(guān)閉的門前。
使團(tuán)不少人還頻頻回望因為車站里熙熙攘攘全都是女的。
吏員見狀笑道：“那些都是奴隸，沒有什么好看的。各位請跟在下在這里稍候片刻。”
“奴隸？”
愛德華爵士不禁問道：“這里都是奴隸嗎？”
吏員駐足：“不錯，都是奴隸。”
翻譯者及時翻譯。
愛德華一聽，頓時露出怒色：“我是英吉利的爵士，是貴族。你竟然讓我到這個都是奴隸的地方來？！”
其他使者都回味過來，皆面露不虞之色。一雙雙眼睛盯著吏員，希望得到解釋。
吏員不負(fù)眾望，笑道：“各位使者請不要生氣。”
他道：“車站并非奴隸專屬。只是近日從嬴洲運來許多奴隸，要發(fā)賣到內(nèi)陸各州府，需要盡快運過去。平時車站人并不多。而且大夏的官員和勛貴如果要遠(yuǎn)行，也同樣在此登車。”
這個解釋讓使團(tuán)怒氣漸消。
馬克西便問：“這個叫做車站的地方，倒是很新奇。似乎是集中運輸?shù)挠猛荆俊?br />
吏員聽到翻譯，笑道：“這位使者說的不錯。車站的用途正是集中運輸。”
威廉姆斯爵士道：“那么之前看到的那條大道，很寬敞的那條大道？”
“不錯。”吏員笑道：“各位看到的，是帝國的縱乙大道。北起于極北漠南的廣武府，至廣州貨運碼頭而止，長萬里之遙。各位使者前日并非自貨運碼頭登陸，因此不曾見過。”
幾位爵士聽過翻譯，不禁驚訝連連。馬克西道：“真的有一萬里那么長？那條路很寬，而且好像是石頭壘砌的，那該要多少人一起勞動才能修成？”
吏員笑道：“當(dāng)然有萬里之長。路面的確是石頭的，而且有三尺厚。這樣的主干道帝國有六條，縱貫?zāi)媳钡挠腥龡l，橫貫東西的有三條，皆萬里之遙。天子圣明，發(fā)奴隸千萬筑路，近兩年才得以竣工。”
馬克西等人聽完翻譯，一個個瞠目結(jié)舌，腦子一片空白。
當(dāng)然，心中疑惑仍有，并不完全相信。
稍稍回過神來，幾個爵士各自交流的一下眼神，愛德華開口又問：“貴國有很多奴隸嗎？不知道是從什么地方抓來的？我們的國家也抓捕奴隸做工。”
吏員道：“大夏如今擁有奴隸超過兩千萬。有北方草原的蠻族，有西域的波斯人，亦有藏南的身毒人，以及剛剛被帝國擊滅的嬴洲人。”
大夏帝國奴隸的成分，除了吏員所言，還有本是大夏神州土地上的一些頑固不化的他族之人。加起來不但超過兩千萬，甚至已經(jīng)接近三千萬這個數(shù)字。
單單嬴洲便有一千五百萬人奴隸！
而吏員口中所言的幾個成分，除了草原蠻族，其他的，幾個使者都心里有數(shù)。波斯薩法維帝國距離歐羅巴并不遠(yuǎn)，還曾與神圣羅馬帝國交戰(zhàn)。至于身毒就更不必說了，身毒次大陸上，這五個國家皆有利益所在。帝國在身毒邊境的行為，雖然還沒有直接影響到他們的利益，但他們已有耳聞。
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