據點所在的山谷，如今已是一座城。

    帝國的動作很快，朱炳琨這邊消息回去不久，那邊的生產線、工匠就陸陸續續傳送過來，迅速將據點打造成一座堡壘。

    不過因為原材料的缺失，幾條生產線都無法開工。工匠們便組織起來，在大南山脈中探礦，著手開采事宜。

    在一個生產力落后、幾乎沒有工業基礎的地方，一切都要從頭開始。

    不過朱炳琨并不著急，帝國要開拓此世，怎么也要兩年多以后。有足夠的時間讓他部置。

    時間流逝，越來越多越來越完善的消息匯總，使得朱炳琨對揚南道愈發了解。

    又半月過去，整個揚南道擁有的力量、軍事部署，已經全部被朱炳琨所掌握。

    并且有數十位甲士混入了揚南道各方勢力麾下。

    揚南道總體分為官府和世家兩大集團，而兩大集團又幾乎是你中有我，我中有你。

    除了揚南道道臺和其一些親信，揚南道的軍政，實際上有一大半都是掌握在本地世家手中。軍中有世家的人，官場有世家的人，行商有世家的人，農事畜牧有世家的人，甚至山賊匪類，也大多與世家關系緊密。

    就算是揚南道的道臺，也是世家之人，只不過不是揚南道本地世家，是空降來的，其他地方的世家子。

    這些世家，有聲譽良好，但背地里控制山賊匪類的偽君子，有囂張跋扈，沒有任何顧忌的惡霸，只有極少數那么兩三家，無論行為還是聲譽，都還不錯。

    這些世家之間也有分歧矛盾。有的野心極重，想要趁著隋國大亂的機會更進一步，甚至望著那高高在上的寶座。但有的則認為此舉太過危險，沒有千年的朝廷，而有千年的世家，而不愿意起事。

    種種矛盾參雜在一起，亂的一團麻，就算是朱炳琨，也理不清。

    揚南道官方名義所屬有軍隊兩萬人，其中直接受道臺控制的只有五千人。其他一萬五千軍隊都在各大世家軍官手中，道臺調遣不動。

    除此之外，每個大大小小的世家，都有自己的武裝力量。多則數千，少則數百，只揚南一道，這些世家的武裝力量加起來恐怕不低于五萬，比官方編制的一倍還多。

    世家的武裝力量不說，多在其本身的地盤中盤踞。屬于官方名義的兩萬軍隊，五千受道臺控制的駐扎在揚南道的首府治所天南府。其他一萬五千人，有五千就駐扎在江揚附近的軍營里，五千駐扎在揚南道西邊十萬大山邊緣，防備十萬大山里的蠻族，最后五千駐扎在南邊明州河畔，也就是張信乘船南下而去的明陽。

    “打下揚南不難，但世家的存在是一大阻礙。”朱炳琨道：“揚南道區區一道，就有三十余大小世家，除聲譽行為皆良好的三家，其他皆罪孽深重，沒有存在的必要。”

    頓了頓，道：“我意盡快發兵，拿下揚南。我兵少，雖強，亦不宜分兵。先拿江揚，占據揚南道東去要沖，隨后招兵買馬，南下并吞明陽。如此一來，揚南道通往外界的兩條路便都可堵住。”

    “大將軍欲圖將揚南道世家、官方一網打盡？”一人不禁道。

    朱炳琨頷首：“正是。”

    他按著地圖道：“此世世家為骨，有極大的話語權，若不將世家出路堵住，必引來揚南之外的禍患。帝國需要一個穩定的前哨站，揚南道的隱患必須要全部祛除。揚南道沒有世家生存的土壤。”

    “聽我號令！”

    “喏！”

    “今夜子時，兵發江揚大營。”朱炳琨一拳捶在桌上：“擊破隋國駐軍，天亮前南下江揚！”

    “得令！”

    ...

    江揚大營位于江揚城東十五里的揚沙灣，偏將張召虎率兵五千駐之。揚沙灣面臨揚江，背靠翠屏山，軍營建立在翠屏山之陰，半山腰上，城寨地勢險要易守難攻。

    入夜前，張召虎親自巡視城寨。張召虎并非世家之人，作為尋常普通百姓出身，他能走到現在這一步很不容易。

    張召虎三十出頭，正值壯年。身材魁梧，一臉沉肅，令人信服。十余年前，尚未及冠之時，張召虎便從軍而去，北疆歷三年，一刀一槍打下大小戰功，卻勉強作了個百人將。

    后來參加了第二次、第三次跨海之戰。在到吞噬普遍折損嚴重、屢屢失敗的隋國大軍之中屢戰屢勝，不說獨樹一幟，卻也分外難得。這樣的功績，如今卻只做了個偏將，領五千人而已。

    世家當道，軍中亦傾軋嚴重。沒有身份背景，沒有世家來歷，便是功勛再重，也很難得到重用。

    張召虎心灰意冷，推卻了北疆履任的任命，回到生養之地揚南道，做了個偏將。并娶了慕家女，歸附了本地世家慕家。

    揚沙灣這里五千駐軍，實際上便受慕家控制。

    張召虎歸附慕家，并非因為慕家是本地勢力最大的世家，而是因為慕家是本地世家之中，聲譽最好的世家。亦是朱炳琨所知的三個言行一致的世家之一。

    張召虎有自己的傲氣，他武功高強，軍略出眾。若不能令他信服，他是決然不會歸附的。

    自歸附慕家之后，他將這五千人打造成精兵，可以說整個揚南道，最精銳的兵馬非此五千人不可。

    張召虎成為揚南道偏將已逾三載，三載以來從未有過懈怠。即便揚南道地處西南邊緣，暫時沒有受到大勢的影響，他也從未放松過。這是個標準的軍人，強悍的將領。

    一番巡視完畢，張召虎回到偏將宿處，處理一些文書。

    軍中非無文書，他作為這支軍隊的首腦，一切一把抓，便是后勤，也是他親自過問。

    “軍中糧食已不足半月，記下來，明日一早發信道臺，索要糧餉。”

    書記官連忙記下。

    “報廢、損壞的軍械已積累良多。明日送回天南修治。”

    ...一樁樁一件件，張召虎處理的井井有條。

    待處理畢，張召虎手起一疊文書，把它們放好，這才與書記官說話。

    “眼下局勢動蕩，南面隔河的明州已經亂起來，不知什么時候就會波及到揚南。”張召虎嘆了口氣：“想當初我從軍時，天下正是太平，百姓生活安樂，誰能料到區區十年，便這般模樣。”

    書記官是個年輕的書生，聞言笑道：“二世一意孤行，與天下離心離德，如今局面，那昏君要擔泰半責任。”

    張召虎默然，片刻后道：“家主早前說要擴軍，不知當不當的準？”

    書記官道：“暫時恐怕不能。道臺那邊聯合其他世家壓制的厲害。”

    張召虎嘆氣：“如此局面，還互相掣肘，等大事來臨，如之奈何啊。”

    書記官亦嘆息連連：“世家之間同氣連枝，即便互有矛盾，也須得溫言細語，方能解決。”

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