興平元年六月底至七月，天下大半州郡大旱連月，而后蝗蟲忽起，食盡禾稻，百年一遇的糧荒波及了兗、冀、豫、司四州，關(guān)東一境，糧價暴漲百倍，每谷一斛五萬錢。
關(guān)中更慘，六月先后經(jīng)歷兩次地震，加上旱災(zāi)蝗災(zāi)，糧價更高，十倍于關(guān)東，谷子一斛五十萬錢，豆麥一斛二十萬錢，百姓成片餓死，長安城人相競食，白骨委積。
天子劉協(xié)避正殿祭天求雨，派使者清理審查囚徒，又令使侍御史侯汶出太倉米豆，為饑民作糜粥，為饑民施舍糜粥，而饑民經(jīng)日而死者仍然沒有減少，劉協(xié)懷疑賑濟(jì)有虛假，于是親自在御座前量取米豆試作糜粥，得知侯汶所做糜粥有克扣，于是派侍中劉艾責(zé)問管事人，尚書令以下都到禁中官署省中內(nèi)閣認(rèn)錯，奏請拘捕侯汶考查核實，劉協(xié)下詔杖刑侯汶五十，重新派人放粥。
但不過數(shù)日，太倉糧米不足，天子劉協(xié)急迫之下，詔令左馮翊供糧，左馮翊因為應(yīng)對得當(dāng)，糧草充裕，左馮翊丞杜畿得到詔令后，飛信報知張遼，得到張遼允許，向朝廷供糧十萬石。
與此同時，濮陽戰(zhàn)場的曹操和呂布同時陷入糧食危機(jī)，兗州就災(zāi)害嚴(yán)重，秋季收成銳減，加上戰(zhàn)亂，良田荒蕪，形勢更加嚴(yán)峻，大量的百姓涌入青州和濟(jì)北、泰山二郡國，鎮(zhèn)守東平的曹洪與濟(jì)北國毗鄰，卻不敢阻止，唯恐青州的張遼動手。
呂布和曹操在濮陽相持了百余日，雙方都耗盡了存糧，無力再打下去了，曹操從濮陽撤軍，呂布也好不上那去，濮陽糧盡，呂布與陳宮、張邈從濮陽撤下，餓著肚子一路征糧，卻哪能征到，到了濟(jì)陰郡乘氏縣，呂布派人至城下索要糧草，乘氏是李氏族人的積聚地，在兗州中部極有影響力，共有部曲宗族一萬三千多口，領(lǐng)頭之人李乾卻是親信曹操。
眼下呂布兵臨城下，縣內(nèi)一片喧嘩，李乾同族李叔節(jié)出自家錢財，殺數(shù)頭肥牛，提數(shù)十石酒，作萬枚胡餅，出城犒勞呂布兵馬，呂布大喜，不防李叔節(jié)之弟李進(jìn)當(dāng)夜便帶著家兵襲擊了呂布的軍營，令呂布兵馬大亂，而后安然退回乘氏縣。
呂布大怒之下要攻城報復(fù)，但被陳宮和張邈勸阻，李氏在兗州極有影響力，如果攻打李氏，在這種敏感的情況下容易引起兗州大族敵視，將他們推向曹操一方，呂布無奈撤離，進(jìn)入山陽郡。
……
曹操帶著兵馬回到鄄城后，放眼城中糧草盡無，百姓近半逃去了青州，士兵皆面有菜色，他又去了范縣和東阿，形勢同樣很糟，他此時的情況極為艱難，兗州大半郡縣依然失控，糧草缺乏，幾近絕望。
黃河之畔，曹操望著北面，面色有了幾分頹喪，這時一匹馬奔來，馬上一個五十多歲的高瘦老頭躍下，卻是程昱。
程昱來到曹操身側(cè)，拱手一禮，便不客氣的問道：“聽將軍要投靠袁紹？”
曹操有幾分心虛，尷尬的道：“只是將家眷托付給初，讓他們居住到鄴城而已。”
他出這話，自己也不相信。兩天前袁紹從冀州來使，讓曹操遣家眷居住到鄴城，實際上這是委婉的法，真正的意思是讓曹操歸附他，做他的弟。
曹操此時舉步維艱，失去了爭霸天下的信心，踟躕一番，便要應(yīng)承了袁紹，不想程昱卻得知了消息，趕了過來。
程昱仿佛沒有看到曹操尷尬的神情，毫不客氣的道：“將軍臨事而懼乎？不然，何慮之不深也！夫袁紹有吞并天下之心，而智不能濟(jì)也，將軍自度能為之下乎！將軍以龍虎之威，可為之韓、彭邪！今兗州雖殘，尚有三城，能戰(zhàn)之士，不下萬人，以將軍之神武，與昱等收而用之，霸王之業(yè)可成也，愿將軍更慮之！”
顯然老頭有些生氣，我好不容易拼死為你守住了三縣，你還沒到山窮水盡時，就去投靠我們都看不起的袁紹。
曹操聽了程昱的話，沉吟許久，道：“如此，便罷�！�
程昱長舒了口氣：“如此，將軍請回城，重整旗鼓，休養(yǎng)生息，再戰(zhàn)呂布�！�
曹操嘆道：“只是糧草無，如之奈何�！�
程昱瞇著眼睛：“吾自有辦法。”
回到東阿后，程昱立時著人四處搜集餓死的百姓尸體，割肉做成人肉干，數(shù)日之后，饑腸轆轆的曹操兵馬驚喜的吃上了久違的肉食，雖然這些干肉有股奇怪的味道，但誰又能顧及這些，只是填飽肚子就行。
而后程昱又建議曹操去盜梁王墓，搜攏軍資，從豫州等地購糧，要扛過最艱難的這一段時間。
……
袁術(shù)在壽春，擴(kuò)張兵馬，同樣缺糧，派人向廬江太守陸康求米三萬石。
陸康認(rèn)為袁術(shù)是叛逆，閉門不與之來往，而且整修戰(zhàn)備準(zhǔn)備迎敵，袁術(shù)大怒，命在壽春得到父親舊部的孫策攻打廬江，許諾孫策攻下廬江后任其為廬江太守，孫策遂領(lǐng)兵南下攻打廬江。
徐州，徐州牧陶謙被曹操兩次攻伐徐州打擊的一蹶不振，臥榻不起，病篤將死之時，謂別駕東海糜竺曰：“非劉備不能安此州也�！�
陶謙死后，糜竺雖然心屬張遼，但當(dāng)時孔融也在，他不能違陶謙遺命，便與陳登去沛迎被先前被陶謙表舉為豫州刺史的劉備，劉備知道徐州四戰(zhàn)之地，地方勢力復(fù)雜，兵馬牢牢被曹豹掌控，不愿意做徐州牧，建議糜竺和陳登去迎袁術(shù)。
孔融、糜竺和陳登卻都看不起袁術(shù)，劉備又建議他們?nèi)ビ瓘堖|，這一次三人猶豫了，陶謙屬意劉備，但劉備拒絕，他們?nèi)ビ瓘堖|也得過去，于是糜竺去青州尋張遼。但到了青州糜竺才知道，張遼此時不在青州。。
山陽郡，呂布的兵馬也是糧草緊缺，舉步維艱，初得兗州時的豪情喪失了大半，于是呂布親自去青州向張遼求援，求兵求糧草。
但到了青州呂布才知道，張遼不在青州。r
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