接下來(lái)的幾日，許貫忠更真切地感受到了李瑾口中的“功在當(dāng)代，利在千秋”，汴水之上，船只來(lái)往不絕，不知為大宋帶來(lái)了多少的財(cái)富，所謂“樞紐天下、臨制四海，舳艫相會(huì)、贍給公私”，所言當(dāng)真非虛。rg所以即便是每年要投入大量的人力物力進(jìn)行疏浚，也沒(méi)有人提出來(lái)要舍棄這條重要航道。
今日風(fēng)平浪靜，李瑾與許貫忠再次在甲板上談?wù)摚每匆妰砂队腥嗽谑柰ㄋ溃匆娔切┮虏槐误w的河工，其間還有皓首白頭的老翁，“唉！”許貫忠嘆息一聲，接著語(yǔ)氣中略帶憤怒道：“國(guó)家已經(jīng)無(wú)人了嗎？治河者竟還有皓首老翁！”
李瑾回道：“平民黔首為生計(jì)奔波而已。”接著對(duì)許貫忠道，“不過(guò)他們還算是好的，至少還有口吃食，兄長(zhǎng)近年來(lái)可到過(guò)江南嗎？”
“還未去過(guò)，準(zhǔn)備武舉后再去。”許貫忠搖頭。
“兄長(zhǎng)到了江南之后，胸中只怕會(huì)更加憤怒難平。”李瑾拍了拍他的肩膀，道。
“賢弟此言何意？”
“兄長(zhǎng)平時(shí)應(yīng)該有留意朝中時(shí)政，難道不知道花石綱已是愈演愈烈，漸成燎原之勢(shì)了嗎？”
“雖然聽朋友提起過(guò)，卻是一知半解，不甚了了。”
“上有所好，下必從之，當(dāng)今官家好奇石異木，崇寧四年，朝廷在蘇州增設(shè)應(yīng)奉局，由蔡京的心腹朱勔主持，初時(shí)還好，這種花石貢品的品種不多，數(shù)量也很有限。只可惜，在咱們這位官家心中，這奇花異石上明顯要比黎民百姓重要得多了，對(duì)于出色的進(jìn)貢者紛紛加官進(jìn)爵，上行下效，只怕現(xiàn)在各地尤其是東南之地再挖下去，挖的就不是花石而是國(guó)家的根基了！”
許貫忠驚駭?shù)貑?wèn)道：“形勢(shì)已經(jīng)如此嚴(yán)峻了嗎？”
李瑾接下來(lái)的話讓許貫忠愈發(fā)心驚肉跳。
“嚴(yán)峻？只怕過(guò)不了多久就會(huì)爆發(fā)出席卷東南的民亂了！兄長(zhǎng)可知，蘇州百姓家中只要有一木一石稍堪賞玩，就有官吏率領(lǐng)健卒直沖其家，往園囿花石貼上黃封條為標(biāo)志，就算是又搜羅到一件御前貢物。百姓稍有怨言，則必冠之以“大不恭罪”，借機(jī)敲詐勒索，普通人家往往被逼得賣兒鬻女，傾家蕩產(chǎn)，朱勔卻大發(fā)橫財(cái)。”
停頓片刻，李瑾接著道，“他以采辦花石為名，從庫(kù)府支取錢財(cái)，每取以數(shù)十百萬(wàn)計(jì)，但進(jìn)貢到東京的卻都是豪奪漁取于民，毫發(fā)不少償。其他如掘墳毀屋、貪贓受賄的事情不可勝數(shù)。朱勔役使成千上萬(wàn)的山民石匠和船戶水手，不論是危壁削崖，還是百丈深淵，都強(qiáng)令采取，為此喪命者不知凡幾。弟在東京時(shí)曾經(jīng)見過(guò)，為了運(yùn)一塊巨石入京，竟不惜拆毀城門，地方州縣更不必了。連城墻都能拆，不知這些人還有什么事干不出來(lái)？”
許貫忠道：“想不到國(guó)家已是如此千瘡百孔了！我從大名府一路行來(lái)，占山為盜者不知凡幾，各地貪官污吏橫行，盤剝百姓，我只以為是疥癬之患，不足為慮，想不到東南百姓已是水深火熱的境地了！”
“寧為太平犬，不為亂離人，國(guó)家如此，只怕……”李瑾這話只了一半，只是兩人都明白，那剩下的一半是什么。
兩人沉默一陣，李瑾忽然問(wèn)道：“聽聞兄長(zhǎng)精通女真語(yǔ)，不知對(duì)女真了解如何？”
“我的女真語(yǔ)是從大名府路過(guò)的皮貨商人那學(xué)來(lái)的，對(duì)于其部族并不十分了解。只是聽其部族近年來(lái)出了個(gè)雄才大略的人物，已然統(tǒng)一了女真各部，開始反對(duì)遼國(guó)的統(tǒng)治，兩者之間只怕不久就會(huì)有一戰(zhàn)了。”
“那兄長(zhǎng)以為勝負(fù)如何？”
“這些年來(lái)遼國(guó)也如同我大宋一般，吏治敗壞，天祚皇帝也是一個(gè)昏庸之主，完不知內(nèi)憂外患，只一味游畋享樂(lè)。只是遼國(guó)畢竟立國(guó)二百載，雖然朝政不明，卻也并非沒(méi)有一戰(zhàn)之力，女真人雖然雄勇善戰(zhàn)，但是畢竟人數(shù)處于劣勢(shì)，又剛統(tǒng)一不久，在我看來(lái)二者勝負(fù)尚在五五之間。”
“呵呵，兄長(zhǎng)嘴上著二者勝負(fù)在五五之間，只怕心中還是不看好女真吧？”李瑾笑道。
“那賢弟以為呢？”許貫忠反問(wèn)道。
“我卻以為女真必勝，遼國(guó)必?cái) ！?br />
“賢弟何以如此肯定？”
“兄長(zhǎng)拭目以待就是，否則即便弟得再多也沒(méi)用。”李瑾笑著道。
“你啊，也罷。那我就等著看了。”許貫忠笑著指了指李瑾，接著道：“賢弟日后有何打算？”
“為今之計(jì)，我先回一趟東京，看過(guò)林、魯二位兄長(zhǎng)和聞教授，就又得亡命天涯了，或許有朝一日會(huì)找一處山林，占山為王了。屆時(shí)，只盼兄長(zhǎng)不會(huì)不認(rèn)我這個(gè)亂臣賊子。”李瑾道。
許貫忠只以為他是在笑，道：“賢弟何必消遣為兄？”
“弟得是實(shí)話，怎么會(huì)消遣兄長(zhǎng)？當(dāng)今之世，亂象已顯，朝堂上奸臣橫行，州縣里賊匪四起，李瑾不才，但是自認(rèn)這一身的事絕不下于他人，如何不能做出一番事業(yè)來(lái)？我林、魯二位兄長(zhǎng)只怕在東京也待不安穩(wěn)了，到時(shí)候兄弟聚義，總要做一番事業(yè)出來(lái)，方才不負(fù)為大好男兒！”李瑾朗聲道。
“兄弟慎言！”許貫忠急忙阻止他。
李瑾也意識(shí)到自己有些過(guò)于激動(dòng)了，道：“多謝兄長(zhǎng)提醒。”
“賢弟還是要仔細(xì)思慮自己的出路才好啊！”許貫忠開始為李瑾的未來(lái)?yè)?dān)心。
“弟省得，只是希望兄長(zhǎng)將來(lái)還會(huì)認(rèn)我這個(gè)兄弟。”
“那是自然，你我見解雖有不同，但終歸是意氣相投的兄弟。”
話到這里，兩人今日是談不下去了，許貫忠一心要考上武舉，為國(guó)效力；李瑾卻對(duì)這王朝失望無(wú)比，將來(lái)不免成為朝廷的對(duì)立面。
這天之后，兩人見面再不談?wù)摯髣?shì)，個(gè)人抱負(fù)，只是較量武藝，談?wù)摫ǎ撌錾胶拥乩恚悦鈧α诵值芰x氣。又行了五日，此時(shí)已經(jīng)是六月初了，船終于行到東京，一行人隨著人流在東京上水門外下了船。
由于李瑾的身份敏感，不好再光明正大地進(jìn)城，李瑾和許貫忠兩人只好在城外道別。
“兄長(zhǎng)，今日一見，不知日后何時(shí)再見。弟祝愿兄長(zhǎng)武舉成功，前程似錦！”李瑾拱手對(duì)許貫忠真摯地道。
“賢弟，多日來(lái)與你相交，愚兄所獲甚多。愚兄知道你是心智堅(jiān)定之人，一身武藝不凡，才學(xué)過(guò)人，胸中抱負(fù)宏大，只盼望你將來(lái)若是當(dāng)真嘯聚山林，與朝廷對(duì)抗，若是能招安時(shí)便招安了吧！唉！”
“兄長(zhǎng)不必?fù)?dān)心，弟將來(lái)自有打算。”李瑾擺擺手，接著道，“今日離別，盼望將來(lái)若是再見，兄長(zhǎng)已能一展胸中所學(xué)。兄長(zhǎng)珍重，弟拜別。”罷，李瑾躬身行禮，隨即起身轉(zhuǎn)頭帶著沈睿離開。
“兄弟保重！”許貫忠對(duì)著李瑾的背影揮手大聲道。心中卻是感慨萬(wàn)千，既為李瑾的才學(xué)見識(shí)贊嘆，也對(duì)自己這個(gè)兄弟的未來(lái)感到擔(dān)憂。直到李瑾和沈睿的身影走遠(yuǎn)了，許貫忠才收拾心情，帶著廝走進(jìn)了大宋東京這一繁華之都。
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