博州北面，再有半日路程便是與高唐州交界地方，正有一行三四百人的隊(duì)伍在休息，看他們的打扮，和一旁的大車，顯然，這是一只商隊(duì)。如今雖是太平天子在位，天下亦無大事，不過山川水澤之中，嘯聚為盜者不知凡幾，行走四方的商人也都多結(jié)伴而行，這上百人的隊(duì)伍還真算不上大商隊(duì)。
不過要是有明眼人仔細(xì)看一看，便能看出來，尋常商隊(duì)的伙計(jì)護(hù)衛(wèi)絕不會似這支隊(duì)伍中人一般精悍。雖然是在休息，眾人也都是在沉默地用著干糧，卻是沒有人大聲談笑，最多不過是低聲與身邊人說著話，而且一個個都是樸刀、腰刀不離身，倚靠著的大車上，還放著木盾。隊(duì)伍中除了拉車的騾、驢、駑馬之外，還有數(shù)十匹好馬，正在伙計(jì)的伺候下用著精料，看馬匹的肌肉，也不是尋常的駑馬，而是能上陣的精悍好馬。只這數(shù)十匹上等好馬，就能看得出來，這不會是一般商隊(duì)。
商隊(duì)之中，李瑾正在與扈三娘說話。將水囊遞給扈三娘，李瑾笑著說道：“三娘子，累了吧？”
扈三娘就著水將干糧咽下，素手抹了抹嘴角，說道：“我扈三娘可不是大門不出，二門不邁的高門千金，莫說是這丁點(diǎn)路，便是到了，也不會喊累。”
見她面上雖然有些許疲色，精神確實(shí)很好，李瑾輕笑。也難怪，她從未出過遠(yuǎn)門，最遠(yuǎn)不過是到過鄆州城，以她的性子，早就想出門游歷，這一次的機(jī)會，不知道在已經(jīng)期盼了多久。
李瑾早有北上之意，雖然北方的事宜有許貫忠和聞煥章兩位大才主持，又有廣惠、呼延灼等猛將協(xié)助，不時送上山的書信也將現(xiàn)在的局勢說得清楚，但是不親眼看一看，李瑾始終放心不下。本來李瑾早就準(zhǔn)備北上，只是出了盧俊義的事，后面又要應(yīng)對關(guān)勝的征討，一直未能成行。如今已是十月底了，馬上就是年節(jié)，開春之前，朝廷應(yīng)當(dāng)不會再次出兵征討，因此李瑾才能抽出空來北上。
至于扈三娘，卻是李瑾下山與扈太公、扈成商量之時，聽說李瑾是要北上遼國，便固執(zhí)地要跟著。不說扈三娘本身的武藝就是極高，便是一個弱質(zhì)芊芊的姑娘，李瑾也自信能保護(hù)她的安全，自無不可。扈老太公雖然對扈三娘極盡寵愛，但要說讓她出這么遠(yuǎn)的門，本是不同意的。好在此行扈成也要跟著，扈老太公實(shí)在糾纏不過，便只好遂了她的意。
“李寨主，前面便是高唐州的地界了，咱們要進(jìn)城嗎？”扈成走到正在說話的兩人身邊，問道。
李瑾此行特意邀上了扈成，便是因?yàn)樗麜r常在外行走，主持扈家的商隊(duì)，對周邊州府都是熟悉，不過卻是沒有到過遼國，此次帶上了他，便是要走熟路徑，日后好開拓商路。隨著山寨在武清、寧河等地的統(tǒng)治穩(wěn)固，通商之事勢在必行，正好扈成也是做慣了生意的，再有扈三娘這一份關(guān)系，卻是正好，而且，這樣一來，便正好將扈家莊緊緊地綁在了梁山的戰(zhàn)車上。
李瑾站起身來，望著前路，思索片刻，對扈成說道：“咱們目標(biāo)大，就不進(jìn)城了。”叫過周正，李瑾吩咐道，“周正，派兩個兄弟進(jìn)城采買一些干糧、酒水。”
“是。”
與前次北上不同，李瑾等人此行沒有走恩州、冀州、河間府一線，而是要走高唐，過德州，穿過滄州，直到山寨管下的地面。
不似上次一般，扮成了官軍，李瑾等人大可以大搖大擺地穿州過府，今次既是扮成了商隊(duì)北上，于路之上，自然是要小心謹(jǐn)慎。官面上不用說，大隊(duì)人馬不進(jìn)城便是了，至于山賊草寇，便需要遠(yuǎn)派斥候，探明路徑。
又歇了小半個時辰，看眾人都已經(jīng)休息得差不多了，李瑾傳令開拔，眾人聽令，干脆利落地起身，拍拍身上的塵土，套上車馬，便開始起行。
另有十來個人上了戰(zhàn)馬，先一步趕到了前頭，卻是探路去了。
冬日的天，卻是黑的早，酉時初刻，太陽卻是已經(jīng)落下了一半了，李瑾一行卻是馬上就要進(jìn)入高唐州境內(nèi)了。眼看時日不早，李瑾叫過周正，指著不遠(yuǎn)處的山腳吩咐道：“派兩個人去看看，山上要是沒什么不妥當(dāng)?shù)牡胤剑褚咕驮谏侥_下扎營。”
“是。”
大隊(duì)漸漸接近山腳，派出去探查的兩騎卻是突然縱馬回來，看情況有些異常，李瑾一抬手，示意隊(duì)伍停下。待探騎到了近前，李瑾問道：“可是有什么異樣？”
“回寨主，有人在山下埋伏，看樣子差不多有五六百人。”
與李瑾并騎的沈睿聽了，輕笑著說道：“山上的山賊？主意打到了賊祖宗的頭上，還真是有些不開眼。”
那探騎卻是搖了搖頭，回道：“不是山賊，看起來倒像是官軍。”
“官軍？不會是打探到消息，特意在這里埋伏咱們吧？”扈三娘猜測著說道。李瑾聞言，卻是搖了搖頭，說道：“應(yīng)該不是，若真是朝著我們來的，山寨周邊，只有張清有這個膽量，但是他與山寨交手兩次，知道五六百人是奈何不了我們的，再有前面雖然有山，但是地勢卻也不算險要，應(yīng)該不是針對我們的。”
既然正說著，前面官道上卻是又來了兩個官差打扮的人，到了近前，打量了一下一行人，其中一人問道：“商隊(duì)？”
在李瑾的示意下，扈成出面應(yīng)付。堆起笑臉，扈成下了馬，上前兩步，遞了一個小袋子過去，這才說道：“兩位官爺，小人是商隊(duì)的主事，不知道有什么吩咐？”
那兩人卻是沒有接過袋子，只是說道：“聽著，官軍正在前面剿賊，你們換條路走，或者等明天再過。”說完，兩人隨即轉(zhuǎn)過了頭，又順著官道走了。
扈成收起袋子，請李瑾拿主意：“寨主，你看？”
“另找一處扎營，明天再走。”
聽了李瑾吩咐，隊(duì)伍離了官道，另找了一處開闊地宿營，準(zhǔn)備明日再趕路。
卻說那兩個官差，順著大路走到上下，進(jìn)了山腳一片密林里，找到自家主將，回稟情況。
“使臣，是個過路的商隊(duì)。”
被稱為使臣的雄壯大漢頭也沒回，仍舊緊盯著山上，嘴上說道：“可提醒他們了？”
先前說話的官差答道：“提醒過了。”
使臣點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“你倆辛苦了，先去用些飯食，休息一下吧。”
答話那人抱了抱拳，轉(zhuǎn)身就要走，另一人卻是遲疑了一下，開口說道：“使臣，我覺得那商隊(duì)有些不對勁。”
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