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    真金下朝后回到文思殿，雖然只有幾十步的距離卻已是大汗淋漓。其實這里同屬大明殿，是大都宮城最大的三組宮殿之一，與中原王朝的殿宇結構相似，可又有不同。大明殿屬于大內前宮，既是上朝議事之所，也是皇帝的寢殿，左右文思和紫檀兩個偏殿也就是寢宮，裝修的木材皆是紫檀和香木為之，其中還鑲嵌有雕花鏤空的龍涎香和玉飾，殿中時時皆是香氣撲鼻。

    大都城自忽必烈繼承汗位之后開始營建，至去年才大體完工，當下才開始自金中都城開始遷移官吏和富戶入城，填充人口已有三、四十萬。不過真金卻為此煩惱不已，大都城其實尚有諸多后續工程沒有完工，可由于這兩年財政困難，已經無力再支撐，只能待以后慢慢完善。不過移民也是項花錢的事情，可也讓緊張的財政愈加窘迫。

    想到錢，真金更是發愁，愈加覺得心中煩躁，在內侍的侍奉下換下朝服后雖略感清涼，但是還是覺得悶熱難耐。而往年這個時候行帳早已移往上都避暑，但是他今年卻以身體不適為由沒有北去，其中身體不好也是原因之一，可也并非不能遠行，真正的緣由實在讓他難以開口。

    真金自從因為大前年禪位之事受到驚嚇之后，身體抱恙大病一場，接著為了爭奪汗位又殫心竭力謀劃此事。奪位成功后，又匆匆回到大都接管政權，重整朝政，一直未得休養，至此落下了病根。今年聞知伯顏攻宋失敗，又病了一回，身體可謂每況愈下，實在無力遠赴和林。

    另一個原因就是失去江南后，財稅十去其半，錢糧日益緊張。原本希望此次攻宋能夠獲擄掠些財物，可大軍連江南的土地都沒有挨著，不僅回回水軍和高麗水軍盡皆被殲，就是兩淮也因為戰事耽誤了農時，收成減了四成以上，夏稅也隨之減少。想著前去和林連犒賞西北諸王的錢都拿不出來，干脆就不去了。

    而留在大都煩惱之事也是不斷，其實這皆是沒錢鬧得，不僅使朝野動蕩，也讓剛剛平息不久的漢法派與守舊派紛爭又起，雙方在朝堂上相互攻擊，明槍暗箭不斷。真金每日夾在中間，安撫這個，又打壓那個，可按下葫蘆浮起瓢，今天伯顏一份奏章又讓雙方將矛頭指向了其，讓他煩惱不已。

    “大汗，喝些奶茶消消暑氣！”這時有人捧著托盤進來道。

    “月赤察兒來了，不要喝這些，還是上酒，烤些肉來吧！”真金看看來人擠出些笑容道。

    “好，宮中有剛釀好的紫玉漿，又有怯薛剛捕的天鵝，我這就給大汗取來！”月赤察兒立刻應承道。

    “讓他們去吧，你陪我說說話！”真金擺手道。

    “好，我讓他們處理好，親手給大汗烤炙！”月赤察兒笑著答道，又轉身吩咐內侍幾句才挨著真金下手坐下。

    “父汗在時便常夸你的廚藝，說以你掌管寶兒赤是選對了人，今日正好我們二人暢飲一番！”真金十分滿意地道。

    “大汗就應該暢飲些酒，不要聽那些漢醫的，說什么大汗憂郁成疾，飲酒更會導致肝氣郁結。他們哪里知道我們蒙古人不可一日無酒，離了酒才會生病的。”月赤察兒言道。

    “不錯，我今日就與你痛快的喝個夠！”真金摸摸胡子深以為是地道。

    “就是嘛，酒入口，肉下肚，百病皆無，大汗的身體也會好起來的！”月赤察兒說著接過呈上的酒壺為大汗斟上一碗道。

    “好酒！”真金端起碗一飲而盡后贊道，而酒下肚后精神仿佛也好了許多。

    “大汗再飲一碗，那些煩惱之事便都拋之腦后了！”月赤察兒又為真金斟上道。

    “來，同飲！”真金端起碗示意其道。

    “好！”月赤察兒也端起碗與大汗同飲一碗。隨后兩人又飲了兩三碗酒，真金的臉也變的紅撲撲的，身子發熱，將袍袖也褪下來一只，赤裸著半塊臂膀，剛剛萎靡的精神也振奮起來。

    “大汗，今日是不是又有煩惱之事，也不要放在心上，終歸是有辦法解決的！”這時有內侍送上火盆及宰殺好的天鵝，月赤察兒將肉架在火上邊烤邊道。

    “這些日子煩心的事情太多了，西北海都又行作亂，駐軍討要糧餉，而今年又是移民充實大都，云南也動亂不休，征江南又耗費了大量的糧餉，而伯顏上奏修筑江防請求朝廷撥款。可眾臣聞知后紛紛上奏彈劾，要求追究其兵敗之罪，這讓我很為難，其已經挪用兩淮的半數稅賦，再行討要又惹得上下惱怒，讓我不知該如何應對，我也正想與你商議！”真金咂了口酒嘆口氣道。

    “大汗，這些事情是很難辦，卻又非沒有辦法！”月赤察兒將天鵝的肉用刀剔了下來，蘸上調料在火上炙烤著道。

    事情發展到這里，大家可能已經明白了這月赤察兒就是執掌寶兒赤怯薛的執事官，其職責就是主要掌內廷飲膳，朝會宴享，相當于大宋的御膳房主事，現代的廚師長。不過又十分糊涂，一個廚師怎么能與大汗對飲，又參與商討國家大事，這豈不亂了套啦！

    這事情要是發生在大宋簡直是不可想象的事情，但是放在蒙元這里還真不叫事兒，而是再正常不過了。究其緣由，還要從蒙元的怯薛制度說起……

    成吉思汗建立怯薛軍最早的目的是在手中掌握一只常備軍，有了常備軍他才能應對敵人的突襲，才能壓制反對者，才能睡得安穩。而早在統一蒙古草原前，成吉思汗就將身邊的伴當們組成了親兵衛隊。在草原游牧文化中，伴當是游牧主的個人私屬，但二者之間的關系并不是單純的物化性質。

    主君會給予伴當以保護和生活資料，伴當則為主君擔任衛士，操持家務，或是統御隊伍。信任和忠誠是二者關系的重要基礎，既有主仆屬性，又有人情味兒。成吉思汗稱汗后將這支護衛隊擴展成了萬人怯薛隊伍。怯薛組織延續了伴當的基本職務，兼有帝王的宿衛、皇室的家務干部、質子營、貴族子弟的訓練學校，以及行政差遣等多種功能。在工作中，根據距離帝王遠近的分為“近侍”和“宿衛”兩大類。

    怯薛軍的成員原先大多是蒙古貴族中的二代，成吉思汗規定蒙古貴族必須讓自己的子弟到怯薛軍中服役，誰不交誰就是潛在的叛徒。這些蒙古貴族二代服役時身邊也有自己的伴當，平均每人有好幾個和自己一同上戰場的伙伴，這樣算下來，一萬人的怯薛軍等于有數倍的便宜“炮灰”。蒙古人中的平民子弟如果功夫好，也可以通過“自考”去參加怯薛。如果哪個貴族甩花樣，一樣要被罰。

    加入怯薛軍后這些人要被嚴格的紀律約束，他們的第一任務就是保證大汗的休息。他們中的宿衛千戶負責大汗營帳的夜間值班，箭筒士和散班千戶負責白天的警衛。日落前箭筒士和散班進行交班，并出外睡覺，第二天早飯后再值班。值班前宿衛會留下大汗白天接見人員的符印，對于未經大汗允許闖入賬內的人，他們可以自行處決。

    夜晚值班時，怯薛軍士兵必須嚴格按照規定的路線巡視。路上遇到任何可疑人員都可以當場拿下，在第二天再進行詢問，如有反抗可以格殺勿論。蒙元大臣要和大汗商議事情，必須經過值班怯薛的通報才能入內，大汗與臣子議事時，怯薛也要不離左右。

    這一萬人被分為四隊，稱為四怯薛，輪番入值，每番工作三晝夜。四怯薛分別由成吉思汗最信任的“開國伙伴”——博爾忽、博爾術、木華黎、赤老溫擔任隊長，構成了怯薛軍四大家族。成吉思汗睡覺有一個毛病，身邊必須有信任的人守護才能入睡，博爾術、木華黎、博爾忽、赤老溫都是成吉思汗睡覺前必須召喚的伙伴。

    他打天下時，經常讓他安然入睡的是博爾術。兩人經常通宵達旦地討論戰略戰術，討論完后博爾術還要守護在他身邊。

    當然除了保護大汗本人，怯薛軍還要保護大汗的女人。蒙古大汗們對這些人的信任和太監類似，怯薛軍“與妃嬪雜處，休寢塌下”。怯薛軍也對得起這份信任，自建立到元朝滅亡他們中沒有和大汗的女人鬧出過任何緋聞，起碼比二十世紀的英國同行的操守好多了。

    怯薛軍在除了擔任宿衛，保護大汗和其家人外的另一個職責便是近侍，他們執役內廷，主要負責家務方面。有管理冠服的速古兒赤、佩弓箭的火兒赤、負責牧羊的人火你赤、牧駱駝的帖麥赤、馴養鷹隼的昔寶赤、司酒的荅剌赤、負責奏樂的虎兒赤等等十幾種，涉及皇室生活的方方面面。也正因為由怯薛負責處理皇室家務，所以元宮廷中并未有大量宦官，而寶兒赤——廚子就是其中之一。

    各種怯薛服務人員各司其職，寶兒赤主要負責“親烹飪以奉上飲食”，認真細致地制作各色菜肴。在皇帝正式進餐之前，寶兒赤還要先行試膳，嘗嘗味道是否可口，試試食物是否安全無毒。此外在祭祀典禮和宮廷賜食中，寶兒赤的工作也是重要環節。

    元朝國俗規定太廟祭祀時，蒙古寶兒赤要先烹牲煮食，然后跪下割奠牲，野豕、鹿、羊以及其他野生禽獸的肉放在太仆卿奉侍的朱漆供盤上，再進行其他后續環節。皇帝賜食就更是如此了，御膳香羹的恩賜體現了帝王對臣下的體恤和照料，對于臣子來講是莫大榮耀，賜食成為維系、加強君臣關系的好方法。

    鑒于御廚掌握的特殊技藝和這項工作的近侍特性，寶兒赤的選任歷來備受重視。首先在家事工作專業水平的高要求下，像從事御廚、騸馬者這類工作的人員往往是家族世襲式，因為家傳的手藝最為可靠貼心，出色的烹飪水平是帝王飲食安適的保障。

    當然選任寶兒赤也特別看重人員的忠誠品質和篤慎態度。元朝國制之一就是“內膳為近臣，非篤敬素著者不得為”，所以出任寶兒赤的又往往是皇帝最為信任的重臣家族的后裔成員，與皇帝個人關系極為密切。因此，寶兒赤往往與其侍奉的帝王結下深厚的個人關系。

    因為所屬特殊單位，又因為職業的特殊性，這些值役怯薛的近侍也享有較高地位，比如他們經常被允許在省、院、臺部大臣御前奏事時進行陪奏，作為御廚的寶兒赤、掌管衣服的速古兒赤、作為翻譯員的怯里馬赤等怯薛執事均頻頻現身。

    陪奏時，怯薛執事官的實際作用也并不限于原有的職事，而重在臨朝聽政。輔佐皇帝掌握更多的信息，幫助君主裁決機密政務，軍事、政治、財政、刑法，各個方面無不涉及。而且以近侍的身份出現在聞奏場合，在大汗及旁人心中，他們也是與一般出身的省院臺大臣有別的“體己近臣”，而以寶兒赤等為代表的怯薛進行御前陪奏的情況貫穿元代，成為了元制慣例。

    所以從入職條件上來講，寶兒赤既要擁有出色的烹飪技藝，又要符合是忠誠的怯薛成員的條件。在日常工作中，他們不僅要為帝王、宗親，以及宴會、祭祀典禮提供精美膳食、保證食品安全，還要參加政治決策，出任高階官員，參與到國家軍政中去。

    而寶兒赤們除了直接以內侍身份參與朝政參與政治決策外，外調為中央機構官員也是普遍現象。且外調出任時，寶兒赤們比來自普通官員家庭的其他怯薛品階高出不少，他們初次任官的品階多集中在從四品至從五品之間，到最后退休時多能躋身到正一品至正三品的行列，這也確實超乎了現代人的想象范圍……

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