大宋朝缺馬伴隨了始終，但是趙昺覺得單純的將宋朝沒有騎兵的責任全推給“沒有馬場”，亦是片面甚至可以說不公的，說白了就是在更像是開脫。因為他最根本的原因正是自身，尤其是統(tǒng)治集團對此的態(tài)度問題。
歷史的西漢與宋朝驚人的一致，開國時也沒有馬場，其國力更是遠不如宋朝。但為對抗匈奴，由皇帝親自主持，舉國實行“馬政”，以各種方針甚至以爵位鼓勵養(yǎng)馬。在這種政策下，西漢舉國上下全力投入，民間到處養(yǎng)馬成風。因此才能在漢武帝時期積累起雄厚的實力，作到“馬匹之多充斥市井濫于山野”。
而宋朝正好相反，宋朝政府尤其是皇帝從未鼓勵過民間養(yǎng)馬。宋神宗為改變現(xiàn)狀進行了著名的王安石變法，其中重要一項就是企圖恢復“馬政”鼓勵全民養(yǎng)馬。卻遭到官員甚至太皇皇太后等皇族的全力反對最終流產(chǎn)。究其原因其實很簡單：
首先，中原沒有牧場，要養(yǎng)馬必然要消耗大量人力物力尤其是精飼料。而當時漢朝養(yǎng)馬的精飼料是，粟也就是小米，可這正是當時中國平民的標準口糧。如果大量養(yǎng)馬，需要的粟將是天文數(shù)字，在經(jīng)濟上非常不劃算；不過最重要的宋一直實行的是‘內(nèi)實外虛’的政策，將預防內(nèi)亂視為宋朝的基本國策。以致宋朝國防政策一向是內(nèi)緊外松，官軍的主要指責就是鎮(zhèn)壓國內(nèi)變亂。
戰(zhàn)馬是古代最重要的戰(zhàn)爭資源，對國防甚至皇室統(tǒng)治至關重要，宋官軍全是步兵，對抗騎兵非常吃力，因此覺得馬必須掌握在官軍手中才睡的安穩(wěn)。實施民間大規(guī)模養(yǎng)馬，就意味著大量馬匹必然被民眾掌握，一旦發(fā)生民變必然會被反過來對付官軍，這是官方絕對不能允許的。因此出于‘天下太平’的考慮，必然要全力阻撓馬政的實施。
結果是犧牲了富國強兵的機會，以致國土淪喪將士死難，也導致包括馬政在內(nèi)的整個王安石變法以失敗告終。所以說穿了，趙昺認為還是宋朝“重文抑武”的思想在作祟，缺馬更多的是自己一手造成的，不是天災而是人禍。
趙昺選育戰(zhàn)馬的念頭應該說也是形勢所迫，畢竟缺乏戰(zhàn)馬則是將戰(zhàn)爭的主動權讓與敵手。而具體實施還是起于行朝遷到瓊州，尤其是他見識到瓊州的矮馬后這種念頭更為強烈，意識到依靠這些馬匹與敵對戰(zhàn)可以說不用交手就知勝負了。
在前世趙昺就注意過盡管蒙古人號稱是馬背民族，可隨著機械化的普及，別說城市，就是鄉(xiāng)村也難得一見，而好馬更是成了奢侈品，成為富人的寵物和動物園的展品。而在國際馬術比賽、賽馬等賽事中卻都不見蹤影，在世界知名的馬匹中也少有蒙古人培育的作品。
而他以為根源就是因為歷史上的蒙古人調(diào)教馬匹完全是為了把它當成生產(chǎn)和作戰(zhàn)的工具，而不像歐洲騎士還強調(diào)馬匹的社交功能。而蒙古馬在與其它馬種相較中也遠遠算不上良馬，即便是速度最快的蒙古賽馬，也要落后三成左右。蒙古人自然也清楚這種劣勢，他們的解決之道就是追求的是馬匹數(shù)量的最大化。
即使馬的沖刺速度差些、耐力差些，他們也可以通過更換馬匹，利用馬匹的數(shù)量優(yōu)勢挽回質量上的劣勢。同時在馬匹的負重上，蒙古人追求最小化，他們的鞍具呈雁翅，前豎、后平，馬鐙是圓形，馬鐙上有皮革，皮革內(nèi)灌入羊脂遮擋風雨。一般不超過七八斤，便于騎兵縱馬奔馳。
戰(zhàn)爭發(fā)生后，蒙古騎兵的馬匹有三個來源，分別是從牧民家中抽取、由朝廷直屬牧場供應、從民間購買搜管三個渠道。因此蒙古牧民要飼養(yǎng)大量的馬匹，供應自己和鄰居出征，因此在培育優(yōu)良馬種上積極性不高。但是蒙古人在育種上不下功夫，不代表他們就不調(diào)教戰(zhàn)馬。
蒙古的戰(zhàn)馬根據(jù)記載有以下優(yōu)點，“千百成群，寂無嘶鳴”“闊壯而有力，柔順而無性，能風寒而久歲月”、“騎之數(shù)百里自然無汗，故可以耐遠而出戰(zhàn)”，簡單來說就是吃苦耐勞、服從命令、還很守紀律，是馬匹中的“農(nóng)民工”。
在作戰(zhàn)時，蒙古馬并能做到馬上立假人，拖著樹枝木材揚塵，驅逐牛羊群沖擊敵陣等動作。還服從陌生人的指揮，蒙古騎兵出擊時，留守大營的婦女老幼都可以讓他們保持安靜。在騎兵的指揮下不但能完成兩翼側擊、迂回包抄等動作，還能忽聚忽散讓敵人摸不到頭腦。
種種優(yōu)點使蒙古騎兵和戰(zhàn)馬可以配合默契，交戰(zhàn)時僅僅依靠雙腿的扶助，再加上簡單的口令，身體重心的變化，腰部通過馬鞍傳遞給馬背的力量，便可以讓戰(zhàn)馬作出加速、前進、轉彎、減速等等各種不同的反應。良好的服從性和吃苦耐勞及數(shù)量上的優(yōu)勢使得蒙古騎兵得以無敵于天下。
不過趙昺也清楚瓊州一隅之地，不僅無法實現(xiàn)大規(guī)模的放養(yǎng)，同時窘迫的財政狀況也不允許他建立大規(guī)模的騎兵部隊，因此只能另辟蹊徑。而對于如何養(yǎng)馬他絕對是個門外漢，不過他卻知道可以通過選育良種，避免近親繁衍和譜系的建立是能對物種進行改良的。以便培育出一種在整體素質上超越蒙古馬的戰(zhàn)馬，走精兵路線來獲得戰(zhàn)場上的優(yōu)勢。
于是趙昺以內(nèi)侍省的御馬營為基礎組建馬種場，同時招募擅于相馬和養(yǎng)馬的能人充實隊伍，但限于條件當時規(guī)模很小，試驗場也是設立在府城外的一座水草豐美的江島上，一改過去粗放式的牧馬方式，而是將通過各種渠道選來的良馬分開放養(yǎng)，母馬和公馬分群，通過人為干涉進行繁殖，并建立詳細的譜系，避免近親繁衍。
不過由于獲得戰(zhàn)馬的渠道有限，環(huán)境和氣候的影響及受到場地的限制，難以實施大規(guī)模的放養(yǎng)，取得成效并不大，卻也并非沒有收獲。通過多年的實驗，趙昺首先培養(yǎng)出了一支選育戰(zhàn)馬的科研隊伍，取得了經(jīng)驗，并建立起相關的制度，為以后的發(fā)展打下了基礎。
此外試驗場也非沒有培育出良馬，此種戰(zhàn)馬采用傳統(tǒng)的中亞馬和蒙古馬雜交方式，結合了兩種馬的優(yōu)勢，提高了沖刺速度，且繼承了蒙古馬的耐力和耐粗食的優(yōu)點。而馬匹的肩高也達到了十五掌以上，合現(xiàn)代的一米五以上。
按照歷代形成的評價標準，肩高一米五已經(jīng)屬于上等良馬的范疇。例如著名的馬上皇帝唐太宗李世民就以愛馬著稱，他的“昭陵六駿”中的“颯露紫”，根據(jù)復原肩高就在一百五十厘米到一百六十厘米左右；而根據(jù)法國在十九世紀的《征馬法令》，1.529米－1.597米的馬匹用來供應胸甲騎兵，1.502米－1.543米的馬匹用來供應龍騎兵，輕騎兵的馬匹要求則是1.434米－1.489米。可見直到近代，一米五左右身高的馬匹依然是優(yōu)秀的戰(zhàn)馬。
由此可見，中國古代戰(zhàn)馬相對于其他地區(qū)并不落于下風，而趙昺的御馬場所培育的馬種也算是不錯的品種，只是可惜多年的辛苦也只得到了不到千匹，與龐大的需求也只能說杯水車薪，根本無法解決世紀問題。好在收復江南后使之得到轉機，獲得種馬的渠道更為通暢，土地的增加也使得大規(guī)模繁育成為可能。
趙昺每每在戰(zhàn)斗取得勝利后，都注意收集良馬以作為種馬。而江南漸趨穩(wěn)定后，他也通過貿(mào)易來獲得良馬，但是這條路很艱難，要知道從海上到達波斯需要長時間在海上航行，而在這個過程中販運的馬匹極不適應，死亡率很高，到達大宋往往十不存一，無法根本上解決缺少良馬的現(xiàn)狀。
要實現(xiàn)大規(guī)模從中亞地區(qū)獲得戰(zhàn)馬，也只能在飛剪船大規(guī)模投入運營之后了，那時航運時間縮短，馬匹的存活率自然會大為提高。但讓趙昺略感欣慰的是海上馬匹貿(mào)易無法緩解缺馬的現(xiàn)狀，卻得到了原產(chǎn)地的種馬。在御馬營遷到江南后，他便開始挑選合適的馬場，便想起自己曾去過的崇明州。
崇明州位于長江口，靠近江南的一座沙洲，面積雖然沒有后世那么大，但是也有方圓數(shù)百里。另外島上人口不多，大面積的土地沒有被開發(fā)，水草豐茂，河流縱橫，適于放牧。且這里是江南最為靠近南北分界線地區(qū)，算是最為接近北方氣候條件的地區(qū)了。
當然這里也非完美，此處與蒙元隔水相望，處于兩軍對峙的最前沿，若是處于安全考慮并非是最好的地點。不過趙昺覺得此處利大于弊，且不會占用耕地，而島上還駐扎著陸戰(zhàn)一旅，并非想象的那樣危險。于是御馬營便遷入崇明州，作為種馬繁育基地……
“陛下是暫歇，還是……”船行一夜，在崇明州碼頭靠岸，陸戰(zhàn)一旅都統(tǒng)鄭永和御馬營統(tǒng)領易杰已經(jīng)在碼頭迎候，下船后鄭永上前施禮后問道。
“朕已經(jīng)離京多日，還是直接去馬場吧！”趙昺未等其說完便打斷道。
“請陛下上馬！”易杰聽罷立刻牽過一匹戰(zhàn)馬，逮住韁繩，請小皇帝上馬。
“好馬，這也是咱們馬場繁育的？”趙昺雖稱不上專家，但是也是有些眼光的，看此馬腿細長，蹄子大，耳朵尖，頭沒肉，肚子小，腰部短，后臀高，一色的黑毛，最關鍵的一點是鼻孔大，這意味著肺活量大，體健善跑。而這匹馬粗看也有十掌往上，他輕拍馬首笑著問道。
“回稟陛下，是的。此馬還是在瓊州時繁育的，今年五歲了！”易杰言道。
“唉，馬場前來后，朕卻還是頭一次來，你們辛苦了！”趙昺聽了輕嘆口氣道。
“陛下如今馬場比之在瓊州大了不知道多少倍，大家都盼著陛下前來呢！”易杰笑著回話道。
“好，朕今日便看看！”趙昺接過馬鞭，一捋韁繩，扳住馬鞍飛身上馬道。馬場最不缺的便是馬，知道小皇帝一行乘船前來，早就準備好了馬匹，眾人也紛紛上馬跟上。
“這馬怎么樣？”趙昺雖然會騎馬，且騎術不錯，但是這畢竟還是項有危險的運動，所以大家還是穩(wěn)妥為上，前邊的侍衛(wèi)壓住馬速，只是讓馬慢速跑動。這讓他十分無奈，扭臉問緊隨其后的趙孟錦道。
“陛下，這些馬真的不錯，是正宗的騎乘種！”趙孟錦聽到皇帝問話，一提馬韁跟上大聲回答道。可他卻也不敢并馬而行，而是落后一個馬頭。他從軍近三十年，自然知道馬的好壞，這些馬高大健壯、長頸高揚、步輻伸展流暢，對韁繩反映靈敏，感覺好極了。
“可惜的是好馬太少了，仍難以滿足軍用！”趙昺卻是面露無奈地道。他知道在古代，軍隊的數(shù)量規(guī)模是一個重要指標。騎兵如果想在戰(zhàn)爭中做主導發(fā)揮決定性作用，必須組成一個強大的重兵集團。游牧民族全民皆兵且戰(zhàn)馬充足，對這樣的強敵必須以重兵集團才能打殘他。漢、唐之所以能對匈奴和突厥進行決定性打擊，就是因為其擁有數(shù)十萬甚至更多的騎兵集團，僅憑馬場繁育還是遠水解不了近渴。
“陛下說的是，兩軍對戰(zhàn)，戰(zhàn)馬消耗甚重，一場大戰(zhàn)之后往往會傷亡十之五六，北伐中原在即，各部都苦于馬匹不足！”趙孟錦深以為是地道。
他知道當年漢武帝出擊匈奴僅漠北一戰(zhàn)，僅正規(guī)騎兵就動用十余萬，還有大量馬匹、駱駝與三十萬步兵做后勤保障；唐太宗滅東突厥，以及其后唐朝對西部的一系列遠征，歷次都動用騎兵數(shù)十萬，后勤保障的馬匹牲畜更是不計其數(shù)。這是他們當下絕對不可能比擬的，而北伐中原他們卻要直面敵軍的大規(guī)模騎兵，缺馬也就成了繞不過去的坎……
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