玉昔帖木兒軍團(tuán)被殲，江南則重新恢復(fù)平靜，兩淮則成為了戰(zhàn)爭(zhēng)的焦點(diǎn)。而同時(shí)整個(gè)格局也發(fā)生了變化，蒙元在調(diào)動(dòng)侍衛(wèi)親軍南下的同時(shí)，趙昺又接到情報(bào)，駐扎在漠北的元軍也開(kāi)始調(diào)動(dòng)，準(zhǔn)備南下。眾人皆知漠北不僅是蒙古帝國(guó)的發(fā)源地，也是蒙古起家之地，也擁有大量戰(zhàn)斗力強(qiáng)的核心部隊(duì)。
根據(jù)情報(bào)顯示，駐守漠北的元軍除了親軍前衛(wèi)都指揮使玉硅失部下的阿速軍并其余諸衛(wèi)軍馬，蒙古軍各萬(wàn)戶，還有哈喇赤軍十九個(gè)千戶。以及安西王、汪古部駙馬、赤乞列思駙馬在內(nèi)的諸王駙馬所部。懂得一點(diǎn)蒙古軍事都能看出，元朝駐扎漠北的軍隊(duì)不但數(shù)量很多，而且都是元軍中的精銳部隊(duì)，其素質(zhì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)駐扎在中原和兩淮地區(qū)的衛(wèi)軍及萬(wàn)戶軍。
趙昺明白這些元軍紛紛南調(diào)，給自己一直暗中謀劃的進(jìn)取中原的計(jì)劃帶來(lái)了極大的困難，不過(guò)他以為這同時(shí)也是機(jī)會(huì)。兩國(guó)精銳云集于此決戰(zhàn)，若是己方勝了，則可北進(jìn)中原；而蒙元?jiǎng)t輸光了老底兒，不僅從世界第一軍事強(qiáng)國(guó)墜落成了二流軍事國(guó)家，也沒(méi)有在與大宋爭(zhēng)鋒的本錢(qián)，只有退出中原才能茍延殘喘。
但是趙昺也清楚的知道中國(guó)歷代王朝的統(tǒng)一，往往都是北方統(tǒng)一南方，而自南向北統(tǒng)一全國(guó)卻鮮有成功的，據(jù)他所知也只有明太祖朱元璋做到了。他還記得明朝君臣在商議北伐方略時(shí)，將領(lǐng)們多主張直取大都，而朱元璋卻以為：
元建都百年，城守必固。若懸?guī)熒钊�，不能即破，頓于堅(jiān)城之下，饋餉不繼，援兵四集，進(jìn)不得戰(zhàn)，退無(wú)所據(jù)，非我利也。吾欲先取山東，撤其屏蔽；旋師河南，斷其羽翼；拔潼關(guān)而守之，據(jù)其戶樞。天下形勢(shì)，入我掌握，然后進(jìn)兵元都，則彼勢(shì)孤援絕，不戰(zhàn)可克。既克其都，走行云中、九原，以及關(guān)隴，可席卷而下矣。
而歷史朱元璋北伐前是以金陵為基礎(chǔ)，西平陳友諒，控制荊襄上游；東滅張士誠(chéng)，鞏固三吳根本。控制荊襄，保障了對(duì)長(zhǎng)江形勢(shì)的控制；鞏固三吳，保障了大后方的穩(wěn)固。可元朝在經(jīng)歷了劉福通起義的沖擊后武備不振，它所倚重的統(tǒng)兵將領(lǐng)如盤(pán)據(jù)山西的擴(kuò)廓帖木爾、擁兵關(guān)中的李思濟(jì)、張良弼等卻爭(zhēng)權(quán)奪利，各謀保境割據(jù)，相互攻伐，不相統(tǒng)一。這也正好給了朱元璋各個(gè)擊破和直搗大都的機(jī)會(huì)。
趙昺以為當(dāng)下的形勢(shì)與朱元璋北伐時(shí)相比，雖然不若其有利，但是大勢(shì)上并不差。自己先遣文天祥西征川蜀，即便無(wú)法收復(fù)全境，可也阻斷了蒙元從川蜀沿江來(lái)犯的通路。且江東之戰(zhàn)，殲滅了蒙元屯駐河南、山東兩個(gè)都萬(wàn)戶府，占據(jù)了淮南之地，在戰(zhàn)略上已經(jīng)取得主動(dòng)，是可以借鑒其攻略的。
當(dāng)下元朝在失去對(duì)江淮以南地域的控制之后，只能依賴河南、山東作為南方藩籬，抵御宋軍北伐。而趙昺以為攻略山東應(yīng)是重點(diǎn)，其不但是大都的南面屏障，還監(jiān)控著南北水路運(yùn)輸?shù)拇髣?dòng)脈，在南北之間居于樞紐性地位，故宜先取之，以撤其屏蔽。
元朝一旦失去山東則等于門(mén)戶大開(kāi)，再無(wú)天然屏障以御宋軍的進(jìn)攻。而己方攻占山東后，可以利用大運(yùn)河的北段，順流長(zhǎng)驅(qū)。取河南則可保護(hù)己方的側(cè)翼。至于攻取河南之后，趙昺也以為憑借己方的綜合實(shí)力，尚不足以用兵關(guān)中，應(yīng)該暫時(shí)在西路處于守勢(shì)，阻遏關(guān)中元軍之東出。
趙昺也明白在任何全局性的角逐中，中原都是必爭(zhēng)之地，那里才是真正逐鹿問(wèn)鼎的競(jìng)技場(chǎng)。只有中原四通八達(dá)的地理?xiàng)l件，才能獲得控御八方的形勢(shì)。中原安定，四方才可能安定；若中原紛亂，則四方形勢(shì)必致散裂。不經(jīng)營(yíng)好中原，則無(wú)以問(wèn)鼎天下；不經(jīng)營(yíng)好中原，則無(wú)以謀天下之長(zhǎng)治久安。
不過(guò)地處天下之中的中原在天下紛亂之時(shí)，也會(huì)變成四面皆可受敵之地，而四方分崩的離心力可足以撕裂中原形勢(shì)，會(huì)使中原成為一個(gè)動(dòng)蕩的交匯之地，匯集的洪流可沖毀任何據(jù)守中原的努力。但此時(shí)據(jù)四角山川險(xiǎn)固之地者易，而據(jù)中原四戰(zhàn)之地者難。
所以趙昺借鑒了朱元璋北伐中原的戰(zhàn)略，首先攻占山東，然后向西旋轉(zhuǎn)攻取河南，進(jìn)而進(jìn)軍河北，攻元大都。大都既下，再入山西，以此為跳板進(jìn)軍關(guān)隴、奪巴蜀，統(tǒng)一天下。而不同的是，他現(xiàn)在是四處開(kāi)花，采用擾亂云南，進(jìn)軍川蜀以牽制蒙元的兵力，再攻略兩淮使敵無(wú)法四處相顧的戰(zhàn)術(shù)，讓蒙元方面只能被動(dòng)的跟著自己的節(jié)奏動(dòng)，而失去了對(duì)戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)的掌控。
趙昺自然也清楚自己的戰(zhàn)術(shù)弊端同樣明顯。首先四處用兵，使得財(cái)政壓力很大，使得他無(wú)法無(wú)限制的增加兵力；而想要少花錢(qián)多辦事，四面開(kāi)花又讓?xiě)?zhàn)線漫長(zhǎng)，導(dǎo)致兵力分散，難以實(shí)施大包圍、大迂回的戰(zhàn)術(shù)，只能謹(jǐn)慎用兵，以腦子彌補(bǔ)體力的不足。
當(dāng)下趙昺也正享受作繭自縛的痛苦，先是為了殲滅玉昔帖木兒兵團(tuán)，在揚(yáng)州城外凍了了好幾個(gè)月，又以身犯險(xiǎn)演了出空城計(jì)才將其擺平。而此刻明明中原近在眼前，汴梁似乎是唾手可得，卻也不敢妄動(dòng)，他明白大膽用兵不等于蠻干，憑著自己手里這點(diǎn)兵力奪了城也守不住，還要冒著被圍困的風(fēng)險(xiǎn)。所以饞的抓耳撓腮也不敢去吃，只能在對(duì)岸遙望。
想取得戰(zhàn)場(chǎng)上的勝利，又要解決兵力匱乏的辦法，趙昺知道能用的辦法只有一個(gè)，就是所謂的‘傷其十指，不若斷其一指’，也就是偉人的‘集中優(yōu)勢(shì)兵力打殲滅戰(zhàn)’的戰(zhàn)術(shù)。而當(dāng)前雙方都在向前線調(diào)兵，決戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)就要擺在樞紐之地的徐州。
徐州可以稱(chēng)得上是中國(guó)兵家必爭(zhēng)之地，趙昺前世曾看過(guò)一個(gè)統(tǒng)計(jì)，發(fā)生在徐州的戰(zhàn)爭(zhēng)，僅有記載的就多達(dá)四百余次。最早的一次，發(fā)生在公元前二十一世紀(jì)，即彭伯壽征西河；最近的一次，即解放全國(guó)的三大戰(zhàn)役之一的淮海戰(zhàn)役。算下來(lái)平均每十年左右，徐州這塊地方就要打一回仗。就是在和平年代，徐州也有重兵把守并設(shè)立相當(dāng)高級(jí)軍事指揮機(jī)關(guān)，所以必爭(zhēng)之地是名副其實(shí)。
那么，兵家為何爭(zhēng)徐州？其實(shí)還是因?yàn)槠涞乩砦恢迷谲娛律暇哂兄匾膽?zhàn)略意義。徐州一直是南北交界，處于北京和南京的中心位置，是防衛(wèi)蘇南稅收重鎮(zhèn)的屏障，可以說(shuō)蘇南的富庶和徐州的屏障作用密不可分。且它扼守在交通要沖，北可控制華北平原，南下可攻打江南，西去可以進(jìn)中原腹地，東推可有海港作退路。史稱(chēng)北國(guó)鎖鑰，南國(guó)重鎮(zhèn)！
而用徐州人的話說(shuō)，他們生活的這座城市“不南不北，不大不小”。而在南方軍事家眼里，占領(lǐng)了徐州，就等于拿到了打開(kāi)北方大門(mén)之鎖的一把鑰匙；而在北方軍事家眼里，奪下了徐州，就等于占領(lǐng)了向南方進(jìn)軍的橋頭堡。因而古人才有“彭城之得失，輒關(guān)南北之盛衰”之說(shuō)。
此地雖屬黃淮平原，但魯南山地伸延至此，故境內(nèi)崗嶺起伏，群山環(huán)抱，勢(shì)如仰釜。這些山在冷兵器年代，就如徐州城的天然屏障，易守難攻，可謂一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)。徐州城外的河流，加上有時(shí)黃河經(jīng)常改道，流經(jīng)徐州，有黃河天險(xiǎn)據(jù)守，同樣也有天然防御作用。
再有自古徐州就有暢通的水路。南宋之前，徐州城的北面與東面有泗水環(huán)繞，西面有汴水流過(guò)。從泗水北上，可通金鄉(xiāng)、曲阜、定陶；從汴水向西，可達(dá)開(kāi)封、洛陽(yáng)；沿泗水南下，可到淮陰。這些由徐州可以通達(dá)的城市，當(dāng)時(shí)都很重要，有的也是兵家必爭(zhēng)之地。
而打仗，特別是打大仗，必須調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，而且兵貴神速，要在最短的時(shí)間內(nèi)以最快的速度完成軍事部署。除調(diào)兵之外，還有“兵馬未動(dòng)，糧草先行”之常識(shí)。在此條件下，交通條件便成為一個(gè)關(guān)鍵。如果誰(shuí)占領(lǐng)了徐州，運(yùn)兵、運(yùn)武器、運(yùn)糧草，就沒(méi)有多大困難了。此外陸路也通達(dá)四方，歷代都在此設(shè)有驛站，可以快速傳遞消息，調(diào)動(dòng)兵力。
尤其是南宋時(shí)，黃河決口，奪泗而流。元代之后，忽必烈當(dāng)政整修大運(yùn)河，泗水納入京杭大運(yùn)河水系，使得徐州交通樞紐的地位再上一個(gè)臺(tái)階。其時(shí)糧食卻取之長(zhǎng)江下游，如這條水上大動(dòng)脈一旦阻塞，大都便嗷嗷待哺，京師危矣。而徐州便是這條水上大動(dòng)脈的必經(jīng)之處，故有“五省通衢”之譽(yù)，北上通山東、河北、京畿，南下通浙江。
此外徐州位于蘇魯豫皖接壤地區(qū)，是區(qū)域性中心城市。在千年的歷史中，曾有過(guò)較長(zhǎng)時(shí)間的繁榮和發(fā)達(dá)。因?yàn)檫@里資源豐富，氣候適中，“有地宜糧，有山宜林，有灘宜果，有水宜魚(yú)”，有“豐沛收養(yǎng)九州”之說(shuō)。打仗和駐扎重兵時(shí)，糧草不成問(wèn)題。且徐州歷來(lái)人口密度也比較大，兵源充足。
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