‘哈嘁，哈嘁……’御舟之上趙昺站在甲板上看著船隊(duì)楊帆破浪行駛在大運(yùn)河上，他們自零壁折返自泗州進(jìn)入淮河，順流而下自楚州轉(zhuǎn)入運(yùn)河駛向徐州。
突然狠狠的連著打了幾個(gè)噴嚏，頓感眼前發(fā)黑，皆是金閃閃的小星星，好一會(huì)兒才恢復(fù)了清明，心中暗罵這是誰又在琢磨自己啊！
“陛下，江上風(fēng)大，不是染上風(fēng)寒了吧，還是讓御醫(yī)把把脈！”王德卻緊張起來，一邊用絲帕為陛下擦擦噴出的污物，一邊憂心重重地勸道。
“無妨，朕想想看看沿途風(fēng)光，否則不知什么時(shí)候才能再來！”趙昺擺擺手，眼睛依然盯著運(yùn)河兩岸道。
“陛下，這兩岸皆是荒野，有何好看的，還是進(jìn)艙歇歇吧！”王德瞅瞅兩岸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的只能看到小片的田地和稀疏的房屋，偶然經(jīng)過一座城鎮(zhèn)也已經(jīng)呈現(xiàn)廢敗之相，實(shí)在讓人提不起興趣，可小皇帝卻是興致盎然，樂此不疲，還常常與幾個(gè)僚臣聊古論今，追憶古昔。
“你可知在百多年前這里卻是繁華富庶之地，周邊良田萬頃，人口密集，可惜杜充為阻金兵南下掘開了黃河大堤，將這里變成了澤國。此后，我朝在此與女真人、蒙古人交兵，百年來人口離散，田地荒蕪。可也成就了這條運(yùn)河，世上的事情就如此奇妙。”趙昺笑笑道。
有時(shí)候趙昺也覺得世事無常，建炎二年，東京留守杜充為抵御金兵南下，在河南滑縣李固渡以西人為地掘開黃河大堤，黃河經(jīng)滑縣南、濮陽、鄄城、巨野、嘉祥、金鄉(xiāng)一帶注入泗水，又由泗水入淮河，經(jīng)徐州、宿遷、淮安沿線的淮河入海，這就是歷史上有名的“黃河奪泗入淮”，從此黃河改道流經(jīng)徐州。
元代由于定都大都，政治中心北移，由于舊運(yùn)河淤積，不堪使用。為縮短陸上運(yùn)道以利于南糧北運(yùn)，遂在濟(jì)寧以北先后開鑿了濟(jì)州河、會(huì)通河和通惠河，初步建成貫通南北的京杭大運(yùn)河。原來的濟(jì)寧至徐州泗水河道和徐州至淮安被黃河侵奪的泗水河道作為運(yùn)河的一部分，被納入了南北漕運(yùn)系統(tǒng)。
而趙昺還知道在此后長達(dá)數(shù)百余年，徐州黃河河道在元明清時(shí)期相當(dāng)長的時(shí)間里被用作運(yùn)河河道，可惜的是到了現(xiàn)代由于社會(huì)的發(fā)展，路上交通的發(fā)展，運(yùn)河的作用已經(jīng)大大下降。加之工業(yè)的發(fā)展，江河水量減小，黃河開始斷流，運(yùn)河可通航的河段萎縮，導(dǎo)致江北運(yùn)河斷航，已然成了歷史遺跡。他如今有幸窺得歷史全貌，自然覺得慶幸和自得。
“陛下，運(yùn)河通航也有些年頭了，可變化也并不大啊！”王德并不清楚陛下所想，卻一心要?jiǎng)癖菹禄嘏摚匀慌d趣寥寥。
“這可是他大便宜，蒙元修通運(yùn)河沒幾年，兩岸剛剛有所恢復(fù)生氣，卻又因?yàn)槲覀兪諒?fù)了江南，運(yùn)河再次被截?cái)唷６\(yùn)河一線城鎮(zhèn)的興衰，多與運(yùn)河的流暢與否、漕運(yùn)的正常與否緊密關(guān)聯(lián)。漕運(yùn)盛，則運(yùn)河旺，運(yùn)河沿岸城鎮(zhèn)也隨之興旺發(fā)達(dá)。也正如此，由于運(yùn)河漕運(yùn)逐漸衰敗，運(yùn)河運(yùn)輸功能日弱，運(yùn)河沿岸城鎮(zhèn)自然隨之衰落，不過這里很快又會(huì)恢復(fù)，重新變成繁榮之地的。”趙昺笑笑道。
其實(shí)趙昺只是從經(jīng)濟(jì)方面說明漕運(yùn)、運(yùn)河、城鎮(zhèn)之間的依存關(guān)系。而運(yùn)河的開通最具的還是政治上的意義，要知道在大運(yùn)河成為漕運(yùn)的主體水道之后，漕運(yùn)借助大運(yùn)河溝通南北的便捷條件，可將漕糧轉(zhuǎn)運(yùn)到全國大部分地區(qū)，成為王朝調(diào)劑物資、制衡社會(huì)的有力手段。
所以漕運(yùn)始終是維系歷代中央政權(quán)不可或缺的、最重要的物質(zhì)基礎(chǔ)。特別是古代社會(huì)經(jīng)濟(jì)重心南移后，出現(xiàn)了政治、軍事重心與經(jīng)濟(jì)重心分離的狀況，漕運(yùn)對(duì)于各王朝的政治、軍事意義更加突出。朝廷年復(fù)一年地進(jìn)行著南糧北運(yùn)，漕糧幾乎供應(yīng)京城所有居住人員的日常食糧，并極大地支撐著整個(gè)中央政府機(jī)關(guān)的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。
與此同時(shí)，漕糧成為支撐王朝軍事體系的重要物質(zhì)力量，歷代分布各地的龐大地方駐軍、漫長邊境線上的防御與進(jìn)攻、四方征討的各種戰(zhàn)事，許多都是以漕運(yùn)作為強(qiáng)大物質(zhì)后盾的。正如宋人張方平所言：“今日之勢，國依兵而立，兵以食為命，食以漕運(yùn)為本。”
“陛下，還是回艙吧！”王德沒有興趣聽陛下說國家大事，他知道自己的責(zé)任就是保證陛下的健康，其它的什么軍國大事在自己眼中都是浮云，連勸帶拽的將小皇帝弄回了寢艙，又叫了隨行的醫(yī)士診脈，得知陛下無恙這才作罷，可也不要再讓他出艙。
由于這一帶皆是剛剛收復(fù)的地區(qū)，為了保證陛下的安全，船隊(duì)一路不停，兩日后進(jìn)入下邳。此時(shí)趙孟錦已經(jīng)率第一軍和騎二師北上應(yīng)天府，留第四軍駐守徐州，駐守于此的第四軍三師則派兵沿途護(hù)衛(wèi)，直至進(jìn)入徐州境內(nèi)。而四軍都統(tǒng)孫愷早已率城中諸將在此迎候，船隊(duì)在城外碼頭靠岸，入城休整一日后，趙昺接見了眾將，又視察了城防，問了城中情況后便乘船考察利國監(jiān)。
當(dāng)年為了將鐵礦石外運(yùn)，宋朝廷就從利國監(jiān)開挖了一條運(yùn)河，這條運(yùn)河始于柳泉鎮(zhèn)楊村西南山下，匯利國珍珠泉、母豬泉諸多泉水之后，流入微山湖。這條河全長十六里，河面最寬十丈，當(dāng)時(shí)稱為“運(yùn)鐵河”，因而乘船十分便利。
趙昺從史書上便知自漢代以來，利國就一直是我國鐵礦石開采、冶煉的重要之地。白家橋兩端，運(yùn)鐵河兩岸，曾經(jīng)密布著冶鐵坊，煙火林立，喧鬧非常。宋代改為利國監(jiān)后，更是依托資源優(yōu)勢，形成了完備的集開采和冶煉、制造的完備體系。
到了地方后，趙昺已經(jīng)知道由于黃河水經(jīng)徐州奪泗入淮出海，之后又?jǐn)?shù)度潰決泛濫，導(dǎo)致大量泥沙淤積河床，阻斷泅水入淮通道，洪水滯潴成微山湖泊，淹沒利國的多數(shù)礦坑，導(dǎo)致徐州采冶業(yè)開始由盛轉(zhuǎn)衰。可眼前的情形還是讓他十分震驚和失望，蒙元進(jìn)占徐州后也想恢復(fù)，并對(duì)臨近湖濱的礦點(diǎn)進(jìn)行開采，可皆因無法排除坑內(nèi)涌水，導(dǎo)致規(guī)模大大縮小。
趙昺盡管失望，還是對(duì)現(xiàn)有的冶煉廠進(jìn)行考察。這里因?yàn)閼?zhàn)事已經(jīng)停產(chǎn)，他只能尋來些工匠詢問，對(duì)冶煉工藝進(jìn)行了解。發(fā)現(xiàn)這里采用的工藝還是十分原始的，基本還在沿襲漢代的方式，但也已經(jīng)有所改進(jìn)。就現(xiàn)場看，冶煉已經(jīng)采用高爐煉鐵，煉爐體型是立式方形，爐身底部寬一丈三尺，長約一丈五尺，爐壁厚三尺左右，爐高在七尺以上。
內(nèi)腔作橢圓形，爐門設(shè)在爐身的正面，筑爐時(shí)將耐火粘土摻食鹽與石英砂磨碎、混勻，逐層堆砌搗緊，陰干即成。每座煉鐵爐裝入鐵礦石兩千斤，燃料用硬木柴或木炭，用特制的皮囊鼓風(fēng)熔煉。鐵礦石熔化之后被碳質(zhì)還原劑還原生鐵鐵水，鐵水由煉鐵爐腰孔中流出。每一個(gè)時(shí)辰能煉出一爐生鐵，得鐵七百斤左右。高爐可以循環(huán)使用，鐵水出盡后可以即刻裝爐進(jìn)行熔煉。
如果是造供鑄造用的生鐵，就讓鐵水注入條形或者圓形的鑄模里；如果是造熟鐵，便在離爐子幾尺遠(yuǎn)而又低幾寸的地方筑一口方塘，四周砌上矮墻，讓鐵水流入塘內(nèi)。幾個(gè)人拿著柳木棍站在矮墻上，將事先污潮泥曬干舂成粉，篩成如面粉一樣的細(xì)末，迅速均勻地撤播在鐵水上面，另外幾個(gè)人就用柳棍猛烈攪拌，這樣很快就炒成熟鐵了。稍微冷卻時(shí)，有的人就在塘里劃成方塊，有的人則拿出來錘打成圓塊。趙昺知道這種工藝就是所為的炒鐵。
而煉鋼的方法是：先將熟鐵打成約有寸半長像指頭一般寬的薄片，然后把薄片包扎尖緊，將生鐵放在扎緊的熟鐵片上面，再蓋上破草鞋，在熟鐵片底下還要涂上泥漿。投進(jìn)洪爐進(jìn)行鼓風(fēng)熔煉，達(dá)到一定的溫度時(shí)，生鐵會(huì)先熔化而滲到熟鐵里，兩者相互融合。取出來后進(jìn)行敲打，再熔煉再敲打，如此反復(fù)進(jìn)行多次。這樣錘煉出來的鋼叫做灌鋼。
盡管一切都不盡如意，但趙昺并沒有氣餒，以他所知在清朝時(shí)就已經(jīng)開始重新開采利國鐵礦，而那時(shí)的科學(xué)技術(shù)雖有所進(jìn)步，但他覺得現(xiàn)在也非不可逾越。當(dāng)前最重要的是對(duì)舊時(shí)的鐵礦周邊進(jìn)行勘察，尋找新的礦脈，并對(duì)原有礦洞進(jìn)行恢復(fù)，同時(shí)從匠作坊抽調(diào)工匠將此前的新工藝引入進(jìn)行革新，不過將兵器坊北遷之事只能暫時(shí)延遲了。
趙昺本還打算前往蕭縣對(duì)煤產(chǎn)區(qū)進(jìn)行考察，但是被眾人勸住，那里的戰(zhàn)事又剛剛結(jié)束不宜前往。而這時(shí)趙孟錦也送來消息，應(yīng)天府已經(jīng)收復(fù)，現(xiàn)在他正安撫民眾，修整舊時(shí)宮闕，準(zhǔn)備迎候他前往祭祀，告知列祖列宗重復(fù)中原……
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