船隊順流而下行程很快，途中不斷有大宋水軍的戰(zhàn)船加入護航的行列，其中既有御前護軍前來接應的戰(zhàn)船，也有配合荊襄戰(zhàn)船作戰(zhàn)的長江內(nèi)河水師，一時間聚起百余艘大小戰(zhàn)船聚集在御船周圍。內(nèi)河水軍裝備的車船速度快，他們在前哨探，通過旗語與各船隊聯(lián)絡，不斷回報情況；御前水軍的戰(zhàn)船則在御舟外圍構(gòu)成了警戒圈，防止有敵船偷襲。

    看著江上白礬點點，百舸爭流的場面，趙昺頗為感慨，他迎風而立向東望去，高大的襄陽城隱約可見，周圍被寬大的護城河所環(huán)繞，他就像漢江上的一道閘門卡住了南北間的交通要道，屏護著南方大地。他知道只有奪取了襄陽，控制了漢江才能保證湖廣，乃至江東的安全，而只有將它控制在自己的手中，江南才能安睡，自己才能安枕。

    順江而下，船速快比奔馬，太陽西斜之時，城池已然在望。宜城東臨漢江水，西望金牛山，南近蠻河，北溯襄陽。曾是楚國的別都，也是拱衛(wèi)都城郢城的軍事重鎮(zhèn)和經(jīng)濟重地。據(jù)趙昺所了解城墻為夯土筑成，厚達四丈余，周圍近十三里，是所大城。

    “那便是白起渠嗎？”趙昺看一條支流匯入漢江，指指問身邊的潘念道。

    “稟陛下，那便是白起渠，當年白起率軍伐楚，便是以此水灌鄢都，直下楚都郢城的�！迸四罨卮鸬�。

    “哦！”趙昺點點頭，又撇了同船的張霸一眼暗道僥幸。想其因為樊城曾被水淹，便棄城而走，若是知道宜城也曾被水淹城，說不定也會棄了宜城，這幸虧其沒有當上主帥，否則又丟一城。

    當年白起攻鄢都，兵力只有數(shù)萬，而楚國在鄢都屯兵三十余萬嚴陣以待，等著秦兵因為后勤斷絕餓死。而白起卻派出幾千秦兵在離鄢城約一百里的蠻河武鎮(zhèn)筑壩攔河，又自這條漢江支流東西向秘密修筑一條百里長渠。秦軍開渠灌城，鄢城的東北角經(jīng)河水浸泡后潰破崩塌，洶涌的洪水將鄢城變成了澤國。

    此戰(zhàn)白起以水代兵攻城，鄢都一帶，洪澤一片，魚蝦滿城，伏尸滿江，楚國死傷軍民達到了數(shù)十萬，幾乎淹死了此地所有楚國軍民，楚軍精銳盡喪，鄢城隨后被秦軍占領。城中被溺死的尸體腐爛，臭氣沖天，以致人們稱這里為“臭池“，成了鬧鬼圣地。

    令人啼笑皆非的是這條用來殺人的戰(zhàn)渠，卻被后人開發(fā)利用，東漢的南郡太守王寵在此基礎上又開挖木里溝渠，使灌區(qū)面積進一步擴大，流水百余里，溉田數(shù)千頃，成為了一項水利工程宜，城從此成為魚米之鄉(xiāng)，人們幽默的將這里稱為“白起渠”。

    隨后的千百年，白起渠使得宜城人民受益無窮。據(jù)趙昺所知在后世此渠經(jīng)考證比之都江堰水利工程還要早二十三年，被國際灌排委員會確認成功申報為世界灌溉工程遺產(chǎn)并予以授牌，從此號稱‘華夏第一渠’。這讓他更覺的滑稽，若是白起有靈，知道自己的殺人工具獲此殊榮，除了感嘆世事無常外，恐怕也只剩下想靜靜了。

    船隊在傍晚時到達宜城外渡口，當御舟穩(wěn)穩(wěn)的�？吭诖a頭上時，樂聲大起。江鉦攜宜城官員和荊襄總管府文武及士紳耄老迎接圣駕，趙昺對此并不感冒，尤其是在戰(zhàn)事緊急的時候搞這種華而不實、勞民傷財?shù)墓串�。但是他只是皺皺眉頭，并沒有憤而甩開那些迎候的人群，因為他理解地方官員的苦心，自己這個時候發(fā)脾氣，自可為自己贏得些名聲，卻也會讓已經(jīng)心虛的荊襄官員更加惶恐，不利于下來的工作。

    “臣江鉦等拜見陛下，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”跳板放下，侍衛(wèi)營先行下船布置了警戒，趙昺在倪亮和王應麟的陪扈下下船，江鉦率眾跪拜，山呼萬歲。

    “江帥快快起身！”趙昺疾步上前，伸手相攙道。

    “臣未能遠迎，還陛下贖罪！”江鉦卻沒有起身，俯首再拜道。

    “事情朕已知曉，過不再江帥，快快請起！”趙昺俯身扶起江鉦，其顫顫巍巍地站起，身形搖晃了幾下才勉力站穩(wěn)。

    “謝陛下，臣……咳咳！”江鉦有些激動，想要說些什么，卻引發(fā)一陣激烈的咳嗽。

    “江帥保重，勿需多禮！”趙昺撫著其后背道。而看著江鉦憔悴的面容，他不禁一陣心痛。其不過四十出頭，正當壯年，可當下其面色黃白，眼窩深陷，一向挺拔的身體有些佝僂，像是老了十多歲。

    “陛下，臣還好！”江鉦止住了咳聲，拍拍皇帝的手，勉力的擠出些笑容道。

    “是朕來的晚了，江帥應該早些將實情稟報，也好將養(yǎng)身體，大宋還需要汝！”趙昺握著江鉦冰涼的手，心中的怒氣頓消，當年正是這雙手在繼位前夜握著刀護衛(wèi)在自己身邊，使自己順利繼承皇位，而今拖著病體還在維持著局面。

    “皆是臣無能，未能如期攻下襄陽，害得陛下千里來援，令臣心中不安��！”江鉦再施禮滿面愧色地道。

    “江帥勿要自責，還是養(yǎng)好身體為要�！壁w昺見其只說了幾句話便已經(jīng)呼吸急促，氣喘吁吁，臉色愈發(fā)的蒼白，便知其體力不支，連忙扶住他向車上走去。

    兩人同車入城，眾臣隨后入城，行駕駐蹕于總管府中，洗漱之后也到了飯點，依例是一場盛大的接風宴。但是眾人皆知陛下此來是問罪的，因而人人心中忐忑；再者江鉦身體抱恙，精神不濟，雖勉力相陪，卻也十分吃力，因此一場宴會也在沉悶中結(jié)束。

    次日清晨有報，稱江鉦昨日陪駕讓其體力透支，以致臥床不起了。經(jīng)御醫(yī)診脈后，稱其是因為勞累過度，已是積勞成疾，后又遭受重創(chuàng)，傷及臟腑，元氣大失，需要長期靜養(yǎng)才能恢復。羅里吧嗦的說了一堆，反正就是當下不適于在繼續(xù)工作，需要長期離職休養(yǎng)。

    趙昺理解就是虛，身體虛，心也虛，兩下相加壓垮了其的身體。知道病根所在，他便命王德捧著那支黨參過府探望，寒暄幾句后親手為其診脈，叫過王德附耳幾句開了個方子，令其依法炮制。而他屏退眾人，獨自與江鉦說話。

    兩人先是回憶了江氏一族的豐功偉績，一門忠烈毀家共赴國難，又談起江萬載不畏艱難率軍勤王。再說到臨安淪陷后，江氏父子領兵趕到行朝護駕，扶助幼主。最后江萬載為救護幼帝落水身亡，葬身大海，以致尸骨無存。

    最后趙昺談起在皇帝哥哥病殞后，行朝為立新帝發(fā)生爭執(zhí)，江鉦再次站在了自己的一邊，力排眾議在反對聲中將自己接到硇洲島，佩刀在旁侍衛(wèi)，直到順利登基。而后又說起行朝被張世杰裹挾在崖山落腳，其在極為艱難的境況下保護自己的安全，并號召四方勤王籌劃抗元之事。

    再后行朝遷往瓊州，江鉦在朝中支持趙昺打擊乞和派，力挺自己抗元。并主持了對隨遷瓊州的禁軍和義軍的整編，協(xié)助他建立新禁軍，完善了軍事指揮系統(tǒng)。又在此后的收復江南戰(zhàn)役中，麓兵湖廣，收復了長江中游的大片土地，建立起完善的防御體系，且逐步收復了江陵和夷陵地區(qū)，為此次北伐荊襄打下了堅實的基礎。

    談及收復江南之后，趙昺才說起朝中臣僚多次上書，言及江氏兄弟一人入相，一人鎮(zhèn)守一方。若是生了不臣之心，憑借江氏在江南的威望和朝野的門生故吏，定然會危及自己的地位。江鉦聽到此，大驚失色，連連發(fā)誓自己與兄長絕無不臣之心，是忠于陛下和大宋的，絕無二心。

    趙昺這才說起自己的態(tài)度，他對江家的忠誠是相信的，對江鉦兄弟的忠心更是不容置疑，因此對臣僚的上書一律駁回，予以叱責。然后話鋒一轉(zhuǎn)，又說起江鉦在湖廣及北伐后的表現(xiàn)，態(tài)度嚴厲起來，責備其不該因為妄信謠言而懷疑自己的態(tài)度，進而產(chǎn)生消極的思想，私而忘公，導致軍紀廢弛，軍心渙散，進而導致戰(zhàn)斗力下降，影響到北伐大業(yè)。

    江鉦被陛下說中心事，揭穿了老底，自然是大汗淋漓，惶恐不安，連連請罪。趙昺這才面色稍緩，又叱責了一通后，才再次表明自己對江氏兄弟的忠心仍然不疑的態(tài)度，告訴其不要因此導致君臣離心，而是依然會加以重用，寵信不變。以后其也要放下包袱，為國為君出力，不要再為流言蜚語所困惑。

    在談話之中，除了王德進屋送上了熬好的湯藥外，其他人皆未能進去一探，更不要說聽到了什么。有人想借探望之名入室，皆被王德?lián)踉陂T外，只說江帥用了陛下開的藥后，精神已然好轉(zhuǎn)，已經(jīng)能起身半依在榻上與陛下敘話了。

    眾人雖然半信半疑，卻也不敢擅自入內(nèi)，只能在焦躁中等待。時至正午，眾人驚訝的發(fā)現(xiàn)江帥竟然與陛下攜手而出，臉上竟泛起了紅暈，不需人攙扶也能行走自如。而中午用膳不僅吃下了兩碗飯，還飲了杯酒，病似乎好了許多，大家無不稱贊陛下真乃是‘神醫(yī)’也……

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