在真金的親自督導(dǎo)下，大都府、刑部和樞密院展開(kāi)了調(diào)查。經(jīng)過(guò)仔細(xì)勘察現(xiàn)場(chǎng)，找到了兇犯遺留的箭矢，一般出自朝廷的工匠所，或是各部奧魯營(yíng)的皆會(huì)留有標(biāo)記，但是這些箭矢上皆沒(méi)有任何標(biāo)記，箭頭也是普通常用的樣式，這些不足以讓人判斷出自哪里。
另外，他們?cè)跇?shù)林周邊尋獲了行兇者馬匹逗留過(guò)的痕跡，尋到了藏匿的尸體，但是這些尸體皆與伯顏一樣被割了腦袋，身上的衣服也沒(méi)有任何證明身份的標(biāo)記。不過(guò)這正可排出是流竄京畿地區(qū)的盜匪所為，證明襲擊伯顏一行的人是有備而來(lái)，將可能暴露自己身份的痕跡全部抹去了，說(shuō)這是一場(chǎng)有準(zhǔn)備的謀殺。
與此同時(shí)，調(diào)查人員試圖找到目擊者，可事件發(fā)生時(shí)正是中午，天氣炎熱的時(shí)候，行旅這個(gè)時(shí)候一般都會(huì)找個(gè)陰涼的地方打尖、小憩，待涼爽時(shí)再上路，所以并沒(méi)有人看到事發(fā)經(jīng)過(guò)。進(jìn)而又排查的當(dāng)日出南城的人員，守門(mén)的官吏報(bào)稱并沒(méi)有大股人群騎馬出城。
隨后他們又對(duì)周邊駐扎的軍隊(duì)進(jìn)行了詢問(wèn)，以為既然不是盜匪所為，能干凈利落的殺掉百余精銳護(hù)衛(wèi)，就只有軍隊(duì)能做到了。但是樞密院和兵部方面在那日都沒(méi)有發(fā)出過(guò)調(diào)動(dòng)兵力的公文，各軍也報(bào)告沒(méi)有派出軍隊(duì)去過(guò)事發(fā)區(qū)域周邊。
事情至此似乎走進(jìn)了死胡同，可他們認(rèn)為要想在短時(shí)間內(nèi)將伯顏一干人等全部殺死，沒(méi)有使一人逃脫，出動(dòng)的兵力至少要倍數(shù)于其，不可能就這么悄無(wú)聲息的消失了。若是京中沒(méi)有藏匿之地，很可能就已經(jīng)遠(yuǎn)遁。但經(jīng)過(guò)排查，只有衛(wèi)王府近日有前往草原收取租賦的大股隊(duì)伍離開(kāi)。
不過(guò)他們并沒(méi)有放在心上，甚至是直接排出了，誰(shuí)都知道鐵穆耳在南朝為質(zhì)，雖說(shuō)已經(jīng)逃脫月余，但是至今沒(méi)有音信，是死是活都不知道，更不可能安排人手伏擊伯顏了。而這個(gè)時(shí)候離開(kāi)京師也很正常，每年此時(shí)在京的王公大臣都會(huì)派人前往各自封地收取貢奉。
所以三方調(diào)查人員忙乎了十天，也沒(méi)有查出真兇，但期限已到。而此時(shí)朝野間各種流言四起，其中有三個(gè)版本流傳最廣：
一說(shuō)始終查不出真兇，是因?yàn)榇耸戮褪谴蠛姑烁傻摹２伄?dāng)下功高蓋主，為大汗忌憚，恐其日漸坐大，控制了朝政，當(dāng)了權(quán)臣，甚至取而代之。大汗便罷了其職，將他趕出京去，明著說(shuō)是去河內(nèi)主持軍務(wù)，暗地里在京外布置了軍隊(duì)將其殺死，以絕后患。
二說(shuō)伯顏是玩兒了個(gè)金蟬脫殼，因?yàn)閷?duì)大汗罷免自己不滿，以假死脫逃投宋去了。這個(gè)傳言很有市場(chǎng)，因?yàn)槭冀K也沒(méi)有找到其的首級(jí)，只是從身材和衣著上做出的判斷，根本無(wú)法斷定是不是真身。至于那些護(hù)衛(wèi)其實(shí)是大汗派去監(jiān)視他的，所以才把他們?nèi)繗⑺溃悦庑孤缎雄櫍舱没煜暵?tīng)。
還有人說(shuō)，因?yàn)椴伄?dāng)年主持南下滅宋，讓南朝人極為忌憚。現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)大汗又遣伯顏南下主持河內(nèi)軍務(wù)，擔(dān)心其會(huì)再領(lǐng)大軍攻宋，所以南朝小皇帝派出了一支精銳人馬潛入大都，趁伯顏離京的時(shí)候在野外對(duì)其展開(kāi)伏擊，將其殺死后，割了首級(jí)回去復(fù)命，而他們?cè)缇瓦B夜逃到清州，坐上接應(yīng)的戰(zhàn)船從海上逃走了。
不論哪種版本的傳言都足以讓人感到恐慌，一時(shí)間朝堂之上變得靜悄悄，再無(wú)人敢當(dāng)面頂撞大汗，皆擔(dān)心成為伯顏第二。而居于城外的達(dá)官貴族們也紛紛遷入城中居住，他們擔(dān)心自己成為南朝報(bào)復(fù)的對(duì)象，那些曾經(jīng)參加過(guò)攻宋的人更是小心翼翼，不僅加強(qiáng)了護(hù)衛(wèi)，且非必要之事絕不出門(mén)。
真金知道這樣下去可不行，為表明自己的清白，下旨撥款對(duì)伯顏厚葬，同時(shí)追封淮王，謚號(hào)“忠武”，分別在大都和上都建忠武祠祭奠，其長(zhǎng)子買(mǎi)的世襲八鄰部左千戶，嚴(yán)令繼續(xù)追查真兇。此外調(diào)兵入城加強(qiáng)防衛(wèi)，遣兵日夜巡視。
真金也清楚這樣做尚不足以消除眾臣的疑慮，必須要盡快平息流言。于是遣賀惟賢拜訪了桑哥，其立刻會(huì)意。親自督辦伯顏被殺一案，很快得出了結(jié)果，在各部的努力下，查明伯顏是遭到南朝派遣的探子伏擊，遇刺身亡。一路刺客在逃亡途中被擋獲，當(dāng)場(chǎng)殺死拒捕者三十余人，擒獲二十余人，繳獲被其割取的伯顏首級(jí)。
隨后真金下旨將擒獲的南朝探子押赴大都斬首示眾，命人將伯顏的首級(jí)送還家人，下旨斥責(zé)南朝不齒于人的暗殺行為，并發(fā)誓要進(jìn)行報(bào)復(fù)，為伯顏復(fù)仇。這件事就此有了定論，再敢妄言者嚴(yán)懲不貸，此次謠言才被平息，但仍有人私下說(shuō)送回伯顏府中的頭顱只是一個(gè)骷髏，根本無(wú)從辨別真假。
而后，真金再次下旨設(shè)立河內(nèi)都萬(wàn)戶府，將黃河以南的諸軍歸于其下，以張潛為副都萬(wàn)戶前往開(kāi)封開(kāi)衙建府，主持對(duì)南朝的戰(zhàn)事。又遣人與南朝使臣商談各自罷兵，開(kāi)榷通商，做兄弟之國(guó)。但始終未提及增援漢中之事，眾臣也不敢多問(wèn)，可都心知大汗已經(jīng)對(duì)惹出禍?zhǔn)碌耐羰蠗壷活櫍螒?zhàn)事發(fā)展了。
不久，西川傳回戰(zhàn)報(bào)，可這次卻不是大捷了。稱自襄陽(yáng)出兵的南軍搭乘水師溯漢江而上，一路炮轟沿途州府，各軍皆不敵，閉門(mén)嚴(yán)守城池不敢戰(zhàn)。而漢中守將早已遷民棄城逃走，南軍不戰(zhàn)輕取漢中；在閬中，汪惟純率軍死守閬中城，由于西岸長(zhǎng)期遭受嘉陵江水嚙，夯土城垣多有毀損，南軍以戰(zhàn)船上的火炮轟城，并遣兵上岸實(shí)施爆破，使得西城墻坍塌二十余丈，南軍自此攻入城中，汪惟純?cè)诔瞧浦H自殺，余者皆降，閬中失守。
朝中上下嘩然，原來(lái)以為坐守堅(jiān)城的閬中還能守住，能夠?qū)?zhàn)事拖上一拖，為善后增加的點(diǎn)兒份量。但誰(shuí)想到轉(zhuǎn)瞬間就城破人亡。而此前所謂的大捷不過(guò)就是個(gè)笑話，是其為了滯留西川炮制出來(lái)的，同樣在南軍面前不堪一擊。
桑哥借此發(fā)難，聯(lián)合一眾朝臣聯(lián)名上書(shū)彈劾李謙包庇汪氏，唆使、縱容其在西川挑起戰(zhàn)事，致使兩國(guó)戰(zhàn)火再起，丟城失地。明眼人皆能看出，彈劾的雖然是李謙，可矛頭直指被禁足在家的大皇子甘麻剌，暗指是其勾結(jié)外臣，意圖不軌。
封疆大吏，勾結(jié)朝中重臣，能夠容忍這種行為的皇帝歷史上寥寥無(wú)幾。真金雖然惱火，但還是給了李謙上殿自辯的機(jī)會(huì)。當(dāng)初南朝的北伐之役中，他只是憑著一股忠君愛(ài)國(guó)的思想就主戰(zhàn)了，盡管失敗的原因很多，責(zé)任不能全部由李謙來(lái)?yè)?dān)，可其作為大汗的親信謀臣也是難辭其咎。
在閬中事件中，李謙同樣扮演了不光彩的角色，除了為維持正統(tǒng)外，他也存在著自己的小心思。戰(zhàn)敗后的和議，讓李謙等漢臣力求“寧增賠款而不割地”的想法成了泡影，其實(shí)也是對(duì)他們所有人心理的一次大沖擊，因?yàn)槎鄶?shù)人根本不明白我們會(huì)輸?shù)眠@么慘，還割地了，這是奇恥大辱。
而李謙其所學(xué)根本不足以支持他在軍事問(wèn)題上做出理性的判斷，心底中以為是中原蒙軍已經(jīng)腐敗墮落，京畿侍衛(wèi)親軍久未征戰(zhàn)，戰(zhàn)斗意志已然全無(wú)。而汪氏久駐陜甘地區(qū)，與西北叛王對(duì)峙，幾乎每次征戰(zhàn)皆受命出征，乃是一支勁旅。
于是李謙在與汪氏私下接觸中達(dá)成協(xié)議，只要他們能證明自己對(duì)南朝有一戰(zhàn)之力，就能在退出西川上為其從中斡旋。結(jié)果汪氏就搞出了一個(gè)‘閬中大捷’，而他果然在朝中為其力爭(zhēng)，還求得了封賞。但隨后的南朝的舉動(dòng)就非他所能掌控的了。
當(dāng)下漢中已落入南朝之手，閬中不守，而成都也是危在旦夕，汪氏的失敗已成定局。而你打輸了仗，之后決定權(quán)就不在你手里了。以南朝過(guò)去的所為來(lái)看吃進(jìn)嘴里的肉，已然沒(méi)有再吐出來(lái)的先例，他的冒險(xiǎn)讓蒙元失去了漢中這個(gè)出川的要地，責(zé)任由他來(lái)?yè)?dān)也不為過(guò)。
面對(duì)眾臣的彈劾，李謙意識(shí)到自己已經(jīng)難以全身而退，但為了維持儒家正統(tǒng)，他選擇了犧牲自己，保護(hù)甘麻剌。攬下了所有的責(zé)任，并殿上當(dāng)眾請(qǐng)辭，致仕還鄉(xiāng)。真金沒(méi)有過(guò)多的挽留，稍后準(zhǔn)其去職致仕，把其引薦的李思衍入中書(shū)省為參知政事。
十日后，李謙踏著秋后飄落的枯葉行出大都城，與送行的老友和同僚告別之際，抬頭再看城池心中說(shuō)不出的感嘆，自己在這座城中起起落落，見(jiàn)證了蒙元最為高光的時(shí)刻，也目睹了它走向沒(méi)落。而今隨著伯顏被刺殺、自己黯然退出朝堂，桑哥一伙兒重新上位，漢法派只剩下安童恐怕也是孤掌難鳴，他的離開(kāi)也許就是漢法派的絕唱了。
可就在李謙與眾人飲下離別酒，一一告別的時(shí)候，卻沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)一個(gè)衣衫襤褸之人，撇了他們一眼留下聲冷笑，昂首走進(jìn)了大都城……
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