知己知彼百戰(zhàn)百勝，趙昺一直關(guān)注著元軍的調(diào)動和整編情況，他經(jīng)過分析后發(fā)現(xiàn)元廷設(shè)置的江南三行省的治所均位于行省北部而非行省的心臟地帶，具有轄區(qū)狹長、重心在北、以北制南的特點。rg
這種特點應(yīng)當(dāng)與蒙元地區(qū)的統(tǒng)治政策密不可分，廣袤富庶、人口眾多的江南地區(qū)，不僅是其統(tǒng)轄地域，更是其經(jīng)濟掠奪與軍事鎮(zhèn)遏的重點對象。因此，除了一般性的行政職能外，江南三行省還是他們的主要財賦征集地與大軍區(qū)。
若從整個江南地區(qū)看，蒙元鎮(zhèn)戍軍的駐防，其實是以長江沿線為中心，其中從長江入海口直至重慶三峽的南北沿岸，密密麻麻駐扎了至少三四十翼萬戶，這些萬戶府多以漢軍為主，是元廷監(jiān)控江南地區(qū)的主要軍事力量。一旦江南腹地有警，各行省即會迅速從各翼萬戶府抽調(diào)兵力，南下彈壓。
而江南腹地的鎮(zhèn)戍軍，新附軍的成分開始明顯增多，除了漢軍、新附軍相參的萬戶府外，甚至還出現(xiàn)了一些以新附軍為主的萬戶府。新附軍由前宋降兵整編而成，元廷對其采用即利用又防范的政策，新附軍雖人數(shù)不少，但多數(shù)被化整為零，以千戶為單位配隸于萬戶府下。
即使一些較純粹的新附軍萬戶府，也多數(shù)與兵力有限的下萬戶府，為元廷控制江南的輔助軍事力量。至于行省南端地區(qū)，因地理環(huán)境、氣候等因素，不適于以漢軍為主的鎮(zhèn)戍軍久駐，在江南鎮(zhèn)戍體系中處于次要的地位，形成了這種重北輕南，守內(nèi)虛外的格局。
趙昺正是根據(jù)元廷的這種布防情況制定了反攻江南的戰(zhàn)略，以己部主力借助水軍的優(yōu)勢直取長江防線，在形成割據(jù)的同時牽制敵軍主力，使其無法南下增援。而江南腹地的元軍戰(zhàn)斗力羸弱，則交給戰(zhàn)斗力較弱的地方義軍收拾，從而爭取戰(zhàn)略上的主動。
而具體到江西行省的鎮(zhèn)戍軍萬戶府，其實也是呈重心在北，以北制南的布防姿態(tài)，兵力雄厚的萬戶府，尤其是以漢軍為主的上萬戶府，多駐扎在行省北端，背靠長江一線駐扎。與江浙、湖廣行省大致相似。加上鄂州戰(zhàn)略和商貿(mào)重鎮(zhèn)的地位，設(shè)防必然嚴(yán)密，屯駐的也皆是漢軍精銳。
要知道當(dāng)年忽必烈親征動用二十萬征伐江南，只鄂州一路就占據(jù)了半數(shù)兵力，集中了伯顏、阿術(shù)和阿里海牙等將帥，他們皆是一時能征慣戰(zhàn)的名將，動用的更是的以蒙古軍為主，北人為輔的精銳之師，可見鄂州是易守難攻。而現(xiàn)在是攻守異位，宋軍成了攻擊方，又要在短時間內(nèi)結(jié)束戰(zhàn)斗，趙昺還是有些忐忑的。
鄂州城自東吳孫權(quán)在赤烏二年修筑舊壘夏口城，這里依山傍江，開勢明遠(yuǎn)，憑墉藉阻，高觀枕流，對岸則入沔津，故城以此為名。城池周圍十二里，高兩丈一尺，后后又因州治后山增筑左右為重城，設(shè)二門。入唐后，因為城池在江岸，受江風(fēng)影響，難立垣墉，每年需加板筑修葺，節(jié)度使牛僧孺為減少年年修城的辛苦，在夯土墻外包磚，提高了城墻質(zhì)量，但城池的規(guī)模沒有大的變化。
到了朝鄂州城得到了大規(guī)模的擴建，皇祐三年知州李堯俞增修城池，此后的鄂州城是原夏口城的兩倍，周圍二十四里，高二丈一尺，門有三，東曰清遠(yuǎn)，南曰望澤，西曰平湖。元因之。限于地形，城池擴建向東展開，依山傍江，建筑城垣，形成一個不規(guī)則的圓形，孫吳時的夏口城變?yōu)槌莾?nèi)西頭的子城。
鄂州城位于長江與漢水交匯之處，地居形要，控接湘川，邊帶漢沔，通接雍、梁，實為津要，歷代常為重鎮(zhèn)。，隨著宋朝統(tǒng)治中心的南遷東移，鄂州的地位進(jìn)一步上升。在這一時期，由于宋金戰(zhàn)爭的需要，鄂州更加重要，州城不僅是鄂州與江夏縣的治所，也成為路級機構(gòu)所在。紹興年間，荊湖北路轉(zhuǎn)運司從北宋時的江陵移治鄂州；紹興五年，在鄂州設(shè)立都統(tǒng)制司；不久又增設(shè)湖廣總領(lǐng)所。三大機構(gòu)皆置司于鄂州城內(nèi)。
由于鄂州城地形特殊：城西以長江為限，城中山丘連綿。從西面長江邊向東延伸，依次有黃鵠山、鳳凰山、洪山和珞珈山、桂子山、伏虎山、南望山、磨山、喻家山等，形成一條綿延起伏的山脈。黃鵠山在府城西南，起東九里，至縣西北，橫貫城。山之最高處有磯，上則回眺山川，下則激浪崎嶇，曰黃鵠磯，著名的黃鶴樓就建在磯頭，但其作用初時是作為瞭望江面的哨樓用于軍事的。
由于地形的限制和歷史上沿襲下來的格局，鄂州城的西頭主要是各級官署；沿著黃鵠山、自西向東展開的一線，除了官署，主要有學(xué)校、寺廟等文化、宗教類建筑；民居、街市等主要分布在城東、城北和城南的一些較為低平的地區(qū)；由于人口增長，老城區(qū)難以容納，民居與街市向城區(qū)以外東、南兩個方向擴展的態(tài)勢表現(xiàn)得較為突出；城西的沿江一帶也成為交通、貿(mào)易繁盛，船只、人口密集的地區(qū)。
城中之山黃鵠山具有控扼城的優(yōu)勢，各級官府衙署環(huán)布山麓，集中于山的西麓、東麓與南麓。轉(zhuǎn)運使司在州之清遠(yuǎn)門內(nèi)，即舊江夏縣及縣丞廳也”；湖廣總領(lǐng)所置司在武昌門內(nèi)；都統(tǒng)制司先置司于州治，后在紹興十一年也移司于城東黃鵠山之麓，基上都分布在地勢高險的子城之內(nèi)。
趙昺又將視線轉(zhuǎn)向城外，鄂州城面臨大江，經(jīng)常受到江水泛濫的威脅，北宋后期，在鄂州城西的平湖門外，修筑了一道攔江長堤，沿江沿湖的堤防，交通方便、地勢高爽，隨著堤防的增高、加寬以及質(zhì)量的提高，堤防不僅成為交通要道，甚至是民居所在，沿線聚居了為數(shù)眾多的普通民眾。
另外在城西、城南方向與外界交通頻繁的地方，有迎來送往的館舍。城南三里有南浦，源出京首山，西入江，春冬涸歇，秋夏泛漲，商旅往來，皆于浦停泊。有草市建于南門外的鸚鵡洲前，這是重要的商貿(mào)港口，河運發(fā)達(dá)，商舶云集。上方是南樓，市街沿長堤向西偏南伸展，延袤達(dá)數(shù)里之長，南北向的跨度至少五里以上。此處民居稠密，人口密度很大，居民以經(jīng)商貿(mào)易者為主，與鄂州城合起來構(gòu)成一個大規(guī)模的城市。
宋時南遷后，鄂州先后成為抗金、抗蒙的重鎮(zhèn)，屯駐大批軍隊，營寨占地甚廣，僅城東黃鶴山下一區(qū)，便達(dá)東西十丈，南北倍差。在城東北七里，有游奕軍寨。江面寬闊，港口繁忙，既供商船來往停泊，也供戰(zhàn)船出江演練。城東北有白楊夾口的江邊港口，屯駐著水軍，彼時便成為一個具有濃厚軍事色彩的集鎮(zhèn)。入元后，其繼承了這一切，依然不失為一座江上軍事重鎮(zhèn)。
趙昺以手指在地圖上點點，鄂州城西瀕臨長江，只有竹簰門一門，又有護(hù)岸長提可做外垣阻敵，而兵在江上難以列陣展開，難以用兵；城北和城南分別有樊湖及南湖，即無法屯軍，也難以攻城；只有東城門外有陸路與內(nèi)地想通，可以展開兵力。當(dāng)年蒙軍破城也是由此方向，而文天祥部也正是憑借著這種地形，在東城外掘壕筑壘，布置重兵才得以封鎖了元軍出城的道路，擋住了敵軍的沖擊。
據(jù)戰(zhàn)報上所言，元水軍將戰(zhàn)船布置于北岸的陽邏堡，其濱江而立，水深流急，為兵家要地，扼守漢江口。當(dāng)年蒙軍歷時近六年最終突破了襄樊防線。襄樊失守，宋廷朝野大為震動，急忙調(diào)整部署，把戰(zhàn)略防御重點退移至長江一線，以陽邏堡作為長江中游防守重鎮(zhèn)。元軍決心攻奪陽邏堡，于是發(fā)起了陽邏堡渡江戰(zhàn)役，最后大敗宋軍，不僅為渡江奪取了橋頭堡，還殲滅宋水軍二十余萬。
此戰(zhàn)可謂意義重大，而宋水軍也在此戰(zhàn)中精銳喪失，再無力防御長江防線，使的元軍攻克鄂州，得以繼續(xù)沿江東進(jìn)。現(xiàn)在元軍水師屯駐于此，即可以阻擊沿江而上的宋軍船隊，也可以與鄂州城夾江相望，互為攻守。趙昺深知要破鄂州，還得先殲滅敵水軍，占領(lǐng)陽邏堡防備敵援軍自漢江來援……
“陛下，前方二十里發(fā)現(xiàn)敵船隊，正順流而下向我們船隊而來！”第二天趙昺早晨正在用膳，鄭永進(jìn)艙稟告道。
“來船有多少？”趙昺放下箸子言道。
“稟陛下，約有大戰(zhàn)船二百艘，懸掛的是陳字將旗，應(yīng)當(dāng)是當(dāng)年攻瓊的荊湖水軍萬戶陳奕所部。”鄭永回報道。
“我們當(dāng)下在什么位置？”趙昺將碗里的粥一口喝盡，有拿起塊胡餅從中掰開夾上幾塊肉，起身來到墻上懸掛的地圖前邊吃邊問道。
“陛下，我們現(xiàn)在的位置在此，距鄂州城尚有約三十里！”鄭永隨著陛下來到地圖前，掃視了一下迅速找到了船隊當(dāng)前的位置，用手指點點道。
“嗯，陳奕這個敗軍之將不足為懼，其應(yīng)該是前鋒！”趙昺點點頭道。這陳奕在瓊州之役中大敗，所部戰(zhàn)船損失殆盡，雖逃得性命，卻也因此被從萬戶降為千戶，以他來做前鋒，趙昺還真不看好。
“陛下，我們是否列陣迎敵？”鄭永問道。
“先不必變陣，敵軍是順流而下，若是改為橫陣反而易被其沖破，繼續(xù)保持縱隊反而有利于發(fā)揮我們舷炮的威力！”趙昺略一思索道，他清楚在這個時代的水戰(zhàn)中，誰占據(jù)了上風(fēng)和順流就等于搶占了制高點，他們溯流而上身就失去先機。
話雖如此，但趙昺也不敢大意，三口兩口吃掉手中的胡餅便上了艙頂觀敵。他大概計算了一下，這個江段的水流速度約為五節(jié)，自己戰(zhàn)船速度此刻為七節(jié)，實際航速只有兩節(jié)左右，雙方相對而行，不過半個時辰左右就會遭遇，即便想列陣也已經(jīng)來不及了，只能簡單的調(diào)整下陣型。
“兩隊保持四百步的距離，以大型戰(zhàn)船居前，穿敵陣而過，不要與他們糾纏！”趙昺端起望遠(yuǎn)鏡看看前方江面，其上籠罩著一層薄霧，戰(zhàn)船就像在云霧中行駛一般，但他無心欣賞，首先調(diào)整了下隊形。他以大船在前，即可以與敵船對撞，且大型戰(zhàn)船皆裝備火箭發(fā)射架和重型弩炮，能夠在遠(yuǎn)程先對敵船進(jìn)行打擊，打開突破口。
“陛下，咱們的輜重船較多，也應(yīng)令搭載的步軍做好防敵登船的準(zhǔn)備，并利用百子銃、奔雷炮打擊敵船，以減輕護(hù)航戰(zhàn)船的壓力。”鄭永隨之建議道。
“嗯，你考慮的十分周，步軍的火器威力足以擊穿舷板，自保應(yīng)該沒有問題。”趙昺點點頭贊道，瓊州軍出動每每都是跨海作戰(zhàn)，乘船皆是家常便飯，即便是步軍在海上也不會出現(xiàn)暈船等不適應(yīng)，在船上操槍弄炮也是好手。
“如此屬下立刻布置下去，準(zhǔn)備接敵！”鄭永立刻傳令敲響警鐘，升起戰(zhàn)斗旗，軍進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)，調(diào)整戰(zhàn)船位置。兵船上的步軍也將速射炮和各式火炮推了出來，在兩舷選定炮位，布置槍手，防敵登船。
“命龍船沿江左岸加速上前，向敵側(cè)后迂回?fù)屨加欣麘?zhàn)位，若是前方戰(zhàn)斗成膠著狀態(tài)，則即刻發(fā)起攻擊，打亂敵隊形，掩護(hù)船隊前行。”趙昺想想又道，當(dāng)前船隊中稍有近兩萬步軍，一旦戰(zhàn)船被擊沉損失就打了，因而當(dāng)前的任務(wù)并非是殲滅敵攔阻之地，而是安的將步軍護(hù)送上岸。
“是，可屬下最為擔(dān)心的還是敵軍順流放下火船，我們是避無可避，闖進(jìn)我們的船隊更會是滅頂之災(zāi)！”鄭永傳令的同時，也出了自己的擔(dān)心。
“確實如此，但是列陣而行更為危險，告知各船若是起火，立刻駛出編隊自救，不可擋住后船的航道！”趙昺略一思索道。他知道一旦戰(zhàn)船起火是難以撲滅的，讓脫離編隊自救，其實與自生自滅無異，但是為了整體只能犧牲個體了……。
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