藍(lán)禮準(zhǔn)備展開反擊了。他們的擔(dān)心終于演變成為現(xiàn)實(shí)了。但是，喬治和伊麗莎白卻不可能束手就擒。
那么，他們應(yīng)該如何應(yīng)對？
慈善拍賣會(huì)，他們肯定不會(huì)是座上賓，藍(lán)禮就希望借用這種方式羞辱他們，徹徹底底地讓他們出局；但是，萬一呢？萬一藍(lán)禮發(fā)出了邀請函，準(zhǔn)備在正面交鋒之中羞辱他們呢？那么，他們就必須做好準(zhǔn)備——在拍賣會(huì)之上，以高傲篤定的姿態(tài)，展開還擊，讓藍(lán)禮明白，他們是不能輕易被羞辱的。
于是，他們開始期待著邀請函，并且早早地開始做準(zhǔn)備，思考著到底應(yīng)該如何在拍賣會(huì)上展開還擊。
他們的期待落空了：邀請函沒有出現(xiàn)。在整個(gè)倫敦沸沸揚(yáng)揚(yáng)的討論聲之中，“霍爾”的名字無疑是絕對核心；但他們卻被徹底遺忘，就好像霍爾家族根本就不存在這兩個(gè)人一般，那種被冷落被無視的恥辱感，狠狠灼傷了他們的自尊，每天每分每秒都是一種煎熬，然后他們就開始討論自己應(yīng)該如何應(yīng)對。
甚至不需要正面交鋒，僅僅依靠著閑言碎語就能夠?qū)⑺麄儌Φ襟w無完膚。
這，就是藍(lán)禮現(xiàn)在所擁有的能力！
“藍(lán)禮-霍爾”，這個(gè)名字所擁有的能量足以撬動(dòng)倫敦的半個(gè)名利場，輕而易舉就能夠完成對喬治和伊麗莎白的圍剿；當(dāng)然，喬治和伊麗莎白也不是沒有任何反抗能力的。
除了“父親”和“母親”的頭銜之外，喬治和伊麗莎白在老貴族之間依舊擁有不可動(dòng)搖的位置，尤其是那些頑固不化地堅(jiān)守傳統(tǒng)的“老家伙們”，他們不屑也不會(huì)對藍(lán)禮另眼相看，而藍(lán)禮沒有也無法突破這些桎梏，就好像牛津伯爵私人派對之上的比奧福德子爵，再好像王室對藍(lán)禮的授勛——即使藍(lán)禮已經(jīng)創(chuàng)造了如此輝煌的記錄卻依舊有著無法突破的無形天花板限制著。
但問題就在于，這又有什么用處呢？
喬治和伊麗莎白可以頂著父母的頭銜占據(jù)先天優(yōu)勢，這是藍(lán)禮怎么都無法推翻的優(yōu)勢，卻無法將這些優(yōu)勢轉(zhuǎn)化成為利益——
他們的生活、他們的工作、他們的世界都正在與時(shí)俱進(jìn)地受到影響，那些老貴族們擁有著名望和榮耀卻無法掌握經(jīng)濟(jì)命脈，真正的經(jīng)濟(jì)命脈全部掌握在年輕一代、后起之秀、白手起家的企業(yè)家以及暴發(fā)戶手中，掌握在他們鄙夷而排斥的群體手中。而這些群體，恰恰就是藍(lán)禮影響力最為深遠(yuǎn)輻射的部分。
因此，僅僅只需要放出風(fēng)聲，比如說拒絕發(fā)送邀請函、劃清界限，藍(lán)禮就可以輕松地將主流社交圈的大門關(guān)閉，將喬治和伊麗莎白徹底阻擋在外，甚至可以斬?cái)嗨麄兊慕?jīng)濟(jì)命脈，徹底顛覆他們的形勢對比。
喬治和伊麗莎白原本以為，至少這次慈善拍賣會(huì)，藍(lán)禮會(huì)手下留情，但……沒有，藍(lán)禮就這樣冷血而殘忍地痛下殺手。于是，最后通牒就這樣猝不及防地來臨了，如果此次慈善拍賣會(huì)無法展開絕地反擊，那么之后可能也就沒有機(jī)會(huì)了。
他們必須出席。即使在沒有邀請函的情況下，他們也必須出席，可是，這絕對不是一個(gè)容易的選擇。
出席？
不出席？
喬治和伊麗莎白都不是什么菜鳥門外漢，藍(lán)禮所被教導(dǎo)的內(nèi)容，他們都一清二楚，自然不可能犯低級錯(cuò)誤。
沒有邀請函之下出席拍賣會(huì)的后果，他們怎么可能不知道？在眾目睽睽之下被注視打量的羞愧和恥辱、主動(dòng)上門卻依舊被拒之門外的恐懼和傷害、低聲下氣之后卻依舊被認(rèn)為是自取其辱的下賤和卑微……這些所有的所有，他們都了如指掌，甚至可以在腦海里描繪出后續(xù)所有潛在可能發(fā)生的畫面。
但同時(shí)，他們也知道自己缺席的后果更加糟糕。
明明知道這是一場絕對不能錯(cuò)過的名流派對——對于喬治、對于伊麗莎白來說，如此場合的重要性不言而喻，甚至超過了去年牛津伯爵的私人派對，因?yàn)檫@就是他們工作的經(jīng)濟(jì)命脈，足以讓他們打開局面的關(guān)鍵場合，錯(cuò)過了，后果難以想象：
因?yàn)檫@是一個(gè)站隊(duì)的場合。
當(dāng)藍(lán)禮所擁有的能量達(dá)到一定高度之后，他的影響力覆蓋面也就將更深更廣，逐漸形成一個(gè)全新的朋友圈；通過本次拍賣會(huì)正式登場之后，藍(lán)禮也將完完全全劃清界限，讓“藍(lán)禮-霍爾”的名字正式登場，與“喬治-霍爾”形成對立面，而他們的缺席也將成為自我逃避的隔離，還沒有戰(zhàn)斗就直接繳械投降，然后藍(lán)禮就能夠漸漸地、漸漸地將喬治和伊麗莎白徹底從社交圈之中擠出去。
斬?cái)嗝}！
屆時(shí)，喬治和伊麗莎白就將成為茍延殘喘的破落戶，沒有名譽(yù)也沒有榮耀、沒有金錢也沒有人脈，更加沒有尊嚴(yán)，只能看藍(lán)禮的眼色行事，甚至就連亞瑟和伊迪絲等人都能夠輕而易舉地壓制他們。
那樣的生活，生不如死。
他們需要為自己戰(zhàn)斗。
缺席，那就是自我放棄；而出席，他們至少能夠最后放手一搏——
當(dāng)他們出現(xiàn)在現(xiàn)場，不管是否能夠順利進(jìn)入拍賣會(huì)現(xiàn)場，但至少他們能夠贏得一次正面抗?fàn)幍臋C(jī)會(huì)，甚至是利用父母的身份來壓迫藍(lán)禮就范，即使藍(lán)禮當(dāng)場給他們難堪，他們也能夠順理成章地把自己擺放在弱者的位置上，在輿論層面搶占上風(fēng)，為后續(xù)戰(zhàn)斗贏得些許立足之地的空間，然后展開反擊。
出席和缺席，兩個(gè)選擇都充滿了荊棘，但他們最終還是選擇了更加有利于自己的一種。伊麗莎白明白這一點(diǎn)，喬治也同樣如此。放手一搏，這是站在懸崖邊上的最后選擇，他們也爆發(fā)出了難得的血性。
“……我不需要向你解釋一遍，還是說，你的智商已經(jīng)開始退化？”伊麗莎白毫不示弱地還擊了回去。
她可以感受到喬治的自尊與驕傲正在來來往往的目光之中飽受煎熬，男人的體面似乎讓喬治變得更加“脆弱”，在那些目光洗禮之中，僅僅堅(jiān)持了不到五分鐘，就已經(jīng)產(chǎn)生了落荒而逃的沖動(dòng)。這讓她覺得非常可笑。
伊麗莎白抬起了雙手，微微地為喬治調(diào)整了一下領(lǐng)結(jié)，“亦或者，你現(xiàn)在就可以離開，我留下為自己戰(zhàn)斗。”
雖然這是霍爾家的戰(zhàn)斗，但同時(shí)也是喬治和伊麗莎白各自的戰(zhàn)斗——他們都需要為自己的生存而戰(zhàn)。
喬治瞬間就明白了伊麗莎白的意思：如果沒有喬治的話，伊麗莎白作為一個(gè)女人，她更加能夠放下身段，即使藍(lán)禮真的咄咄逼人，她也能夠輕易地引發(fā)更多同情，甚至還能夠充分利用“喬治轉(zhuǎn)身離開”的孤立無援效應(yīng)為自己加分，屆時(shí)伊麗莎白展開反擊也會(huì)變得更加容易。
人們不見得會(huì)因?yàn)橐恍┤穗H關(guān)系就選擇將自己的財(cái)產(chǎn)托付給理財(cái)經(jīng)理，這往往需要喬治花費(fèi)更多力氣苦心經(jīng)營；但購買一些藝術(shù)作品來展示自己的同理心卻不是一件難事，伊麗莎白能夠輕易地化解危機(jī)。
注視著眼前的伊麗莎白，喬治的脊梁骨微微有些發(fā)冷。
喬治沒有多說什么，只是視線停留在伊麗莎白肩膀的時(shí)間延長了一些，然后伊麗莎白就抬起眼睛望向了喬治，卻絲毫沒有退縮，而是露出了一抹笑容，眼底的那抹冷漠和堅(jiān)定，在兩個(gè)人的眼底蔓延了開來，各有所思。
然后，藍(lán)禮出現(xiàn)了……同行的，還有馬修。
喬治和伊麗莎白都可以感受到全場視線全部朝著這里投射了過來，就如同千千萬萬支箭矢同時(shí)發(fā)射一般，他們瞬間就變成了刺猬，那種尖銳而灼熱的關(guān)注幾乎已經(jīng)沒有掩飾，就這樣刺骨地落在了他們的皮膚表面。
“藍(lán)禮閣下？”工作人員在前進(jìn)之中，距離喬治和伊麗莎白還有約莫十五米，他微不可見地放慢了腳步，回頭對著藍(lán)禮和馬修露出了一個(gè)笑容，潛臺(tái)詞就是在詢問著：馬修需要避嫌嗎？
藍(lán)禮沒有回答，只是對著工作人員抱以一個(gè)微笑，沒有對喬治和伊麗莎白的出現(xiàn)表示驚訝，也沒有對馬修的留下表示介意。
工作人員立刻了然。
沒有再多說什么，藍(lán)禮和馬修的腳步就來到了衣帽間的門口，在喬治和伊麗莎白的面前兩步遠(yuǎn)位置停了下來。
藍(lán)禮的表情和動(dòng)作都沒有太多變化，對于眼前正在上演的這一幕，似乎早就預(yù)料到了。
不意外，不是嗎？為了自己的利益，他們甚至能夠舍下臉面寄送了空白明信片，還能夠利用菲利普做文章……他們的底線正在一步一步后撤，現(xiàn)在藍(lán)禮步步緊逼地制造了壓力，把他們逼向了死角，他們又怎么可能在家坐以待斃呢？主動(dòng)出擊，牢牢地把主動(dòng)權(quán)掌握在手中——至少是嘗試掌控，這才是他父母所擁有的唯一“良好”品質(zhì)。
客觀來說，如果是藍(lán)禮自己，他也會(huì)做出同樣的選擇。所以，他不責(zé)備他們，也不會(huì)居高臨下的審判他們。
只不過，現(xiàn)在主動(dòng)權(quán)已經(jīng)不在他們的手中了。
此時(shí)，站在喬治和伊麗莎白面前，藍(lán)禮不僅沒有驚慌，而且眼神深處還流露出了一絲玩味：這的確有趣。
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