有句老話叫世上事不如意者十有**，這句話用在銀河紀年二六七年實在是太合適不過了。熬過了第一次搶救，一直處于深度昏迷狀態的秦明大帝，在這年的新年來臨之際，有多個器官出現了衰竭現象，醫療專家組確定他已將不久于人世；在經過皇后、太子和長老院反復協商，終于在這年二月的第一周做出了那個艱難的決定，隨后便公布了那個讓無數人痛哭流涕的消息。

    在位時間雖然只有三十四年，卻成功地讓十八位位高權重的公爵不敢絲毫造次，每年老老實實向圣都進貢，將十八個星區部重新牢牢控制在自己手中，讓帝國的整體實力切切實實得到了提升，從而將帝室的威望和影響力拔到了新的高度，被廣大民眾尊稱為“大帝”、“圣君”的秦明皇帝；在患病之后，經過三年多時間的力救治，終于無力回天，于銀河歷二六七年一月十五日病故，享年六十三歲！

    皇太后隨即頒布懿旨，命令帝國范圍內暫停所有娛樂活動一周，所有公民需在衣服左胸位置佩戴白花，以示對大帝的悼念和默哀之意；同時，為了彰顯大帝的輝煌成就，并讓廣大民眾寄托哀思，大帝的靈柩將會在皇室吊唁堂陳設一年時間，供所有民眾瞻仰悼念；一年之后，則會和眾多先帝一樣，用最先進的宇宙飛船裝載，在自動系統的操控下，航向宇宙空間中現在仍未能探知的區域，以延續從偉大的秦政大帝開始便秉承的傳統——永遠向著未知的世界探索前行！永不放棄夢想！！

    同時，懿旨中也明帝國不可一日無君，遵從已故先帝之遺愿，正式擁立太子秦嘯繼位為新帝，在帝國長老院的協助下，面主持國政和秦明大帝治喪相關事宜。

    消息傳出、舉國傷悲，無數普通百姓走上街頭，點燃潔白的蠟燭，輕聲地哼唱著安魂曲，以寄托心中哀思，整個圣都星域所有的星球，都被素白色所覆蓋，寧靜而莊嚴。數不清的人流從帝國的各個角落涌向圣都，再涌向位于圣都最高的地方——喜馬拉雅山脈中的皇室吊唁堂，瞻仰這位偉大的君主。各星區的其他民眾如果無法直接前往圣都，則可以在各星區首府臨時設立的吊唁堂中進行悼念，看上去整個帝國都沉浸在一片哀傷的氛圍里。

    但就在這所有人的哀傷中，發生了又一起意外事件，在前往皇室吊唁堂進行悼念之后，第六星區、十五星區、十七星區的三位公爵世子西格爾、沃勒柴夫斯基和科沃斯，還有隨同的家人、仆從共十六人所乘坐的飛機，在離開吊唁堂回轉的途中失事，經過三天時間的緊急搜索，飛機殘骸終于在那片廣闊山脈的一處無人居住區域被找到。

    失事地點附近一片狼藉，初步判斷是飛機撞山后發生了大火，現場搜救人員費了很大的氣力，才終于將十六人的遺骸找到，但大多遺體都被大火燒得面目非，經過DNA比對和鑒定，確定正是相關人員。

    噩耗再傳，三位公爵第一時間趕往了圣都，但見到的只能是保存在冷庫中冰冷的遺體；三位久經風霜的老人，面對白發人送黑發人的慘烈狀況，俱都老淚縱橫。新皇帝秦嘯在皇宮接待了三位公爵并溫言撫慰，并專門安排帝國衛隊的高速運輸艦幫三人運送親人的靈柩返回各自星區……

    為期三個月的吊唁活動結束后，新皇帝秦嘯的登基大典才正式舉行，以示對先皇的尊重之意。秦嘯在登基之后做出的第一個決定，卻沒有顯示出他要堅持秦明開創的嚴苛管控局面，而是轉變統治方式、變嚴為寬。

    他首先昭告天下的第一件事，便是借著剛剛發生的三位公爵失子事件，決定解除所有“質子”的身份，讓他們自由選擇生活在圣都或者回歸星區，同時，他還決定取消每三年一度的公爵述職制度。

    對于第二個變化，他的理由很簡單——今天的跳躍基點和超距通訊技術已經非常成熟，而各星區的發達程度都已經很高，需要有“信得過”的人隨時代皇室掌控之；而所有的十八位公爵，正是他最信得過的有功之臣，應該給他們以足夠的信任和支持。

    為了進一步表示他的信任，秦嘯甚至做主在之后的三年中減免了各星區的賦稅，名曰：與民休息、讓利于民眾……還有一系列的寬政之舉，在他親政之后開始逐漸實施，這位新皇帝是鐵了心要讓所有人感受到他的仁愛之心了。

    當然，銀河帝國廣闊的疆域和眾多的民眾，再加上秦明大帝幾十年的辛勞經營，也讓他確實有資來玩一把瀟灑。普通百姓對于皇帝的寬仁之舉，評價相當之高，尤其是減免賦稅之舉，簡直是讓民眾奔走相告、大得人心。

    但他這所有的寬仁，卻沒能溫暖三顆已經變得冰冷的心。

    人生有三大悲傷：少年喪父、中年喪妻、老來喪子。

    短短三十年間，位高權重的帝國公爵龍格經歷了后面兩件慘事，不論從哪個方面來，都讓人充滿了同情；在夫人海倫憾然離世后，在圣都做人質的兒子便是他最重要的牽掛。

    也正因這份牽掛，他在這二十多年中一直謹言慎行，老老實實地遵照秦明大帝的旨意做好每件事，只為了讓西格爾能平安生活在圣都；后來有了孫女梅麗爾，秦明也終于松口恩準讓家伙回家吊唁奶奶，孩子的歡笑讓他甚至都有些心滿意足了，還有過再等幾年梅麗爾長大了，向皇帝辭去職務、頤養天年的念頭……

    但是！！

    這次的意外徹底打碎了他幾乎所有的希望，就像在他心中那剛剛結痂的傷口上狠狠地加了一刀，還撒上了一把鹽！！

    這位已經被逼到絕路的老人出離憤怒了，在又一次將自己關在書房中深思了三天后，他將兩封手寫的書信，交給了一直跟隨自己的貼身衛士長，讓他親自交給另外兩位同樣慘遭喪子之痛的公爵……

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