卻楊肅觀奉柳昂天之命，率同韋子壯、伍定遠等人，前去查訪羊皮祕密。為免崑崙山與錦衣衛高手滋擾，楊肅觀便帶同眾人先赴河南嵩山少林寺，找齊幫手后，再往西疆而去。

    三人曉行夜宿，只因身懷要物，不愿招惹是非，路上見到江湖人物，更是遠遠避開，只顧匆匆趕路。

    這日氣候轉寒，忽地落下冷冰冰的大雨，眾人都給淋濕了。那雨打在身上，涼到了骨子里，眾人雖然內功不弱，逕自抵受的住，但濕冷的衣衫貼在肉上，滋味卻也不妙。

    三人躲在一株大樹下，商量行止。楊肅觀抬頭望天，皺眉道：“看來這雨還有得下，只怕一時三刻停不下來，我們不如先找地方歇息，待大雨停后再走。”

    韋子壯沈吟道：“前頭是鄭州，向來武林人物眾多，咱們可要心些，別招惹紛爭。”

    楊肅觀道：“不如這樣，我先喬裝易容，前去察看一番，如此可好？”

    韋子壯知道自己識得的人太多，一進城里，只怕還沒話，便會給人認了出來，那楊肅觀武藝高強，見事機敏，向不出半點差池，想來由他前去，定會加倍妥當。當下道：“如此辛苦楊大人了。”便讓楊肅觀先行探查，自己則與伍定遠在原地等候訊息。

    楊肅觀換下行裝，扮成一個書先生，行進城去。鄭州地產豐饒，向為棉花集散之地，自來多有高人居住於此，楊肅觀來此不下數十次，但都是公務出巡，自個兒來鄭州卻是頭一回。只見他面帶微笑，手搖摺扇，裝作漫不經心，自在街上閑逛，他面上一派無事散漫，其實卻不住四處打量察看，不怕江充派人在此埋伏，就怕粗心大意，沒察覺出來。

    正走間，只見前頭有幾名轎夫抬著一頂轎子，一旁尚有眾多仆僮扛著行李，正往街心走去，看來是行路中的官宦人家。楊肅觀想道：“近來道上不太平靜，時時有強人出沒，這種大戶人家不可能獨自行走，附近必有保鏢隨行。”

    他凝目看去，果然那轎子后頭遠遠散著幾人，一人年近中年，身材肥胖，另二人卻是青春芳華的少女，三人都是腰懸長劍，步履輕盈，顯然身懷武藝。楊肅觀細看他們的配劍，上頭都鑲著『九華山龍吟閣』六個篆文，他心中一凜，知道遇上了武林中的同道，當下跟隨在后，察看他們的行蹤。

    只聽那胖子叫道：“好了，前頭有間客店，大夥兒進去歇歇！”抬轎眾人登時歡聲雷動，看來這群人一路挑擔扶轎，確實累得狠了。那胖子又道：“大夥兒今夜歇宿，明日出了鄭州，得加緊腳步，趕過了黃土岡！”

    眾人聽得此言，都喊吃不消，那胖子暴眼圓睜，喝道：“休再啰唆！又要吃鞭子嗎？”神態兇狠無比，眾挑夫颼颼發抖，急忙閃到店里去了。

    眾挑夫進了客店，各自忙里忙外，安排物事，那胖子卻叫了幾樣菜，自在角落坐下喝酒。楊肅觀尾隨進店，也找了張桌子坐下，他叫了些酒菜吃食，眼角卻瞅著那胖子的動靜。

    那胖子正吃食間，隨行的兩名少女走了過來，便在胖子身邊坐下，一名少女約莫二十歲上下，生得是張清秀瓜子臉，容貌甚是動人，另一名少女稍幾歲，大約十七八，鵝蛋臉上還露著一絲頑皮，大大的眼睛甚是靈活動人。

    那胖子瞪了那兩名少女一眼，道：“累了一天！怎地還不去歇息？”

    那年歲略的女孩道：“太陽還沒下山哪！怎能睡得著？”

    那胖子哼了一聲，罵道：“你就不肯多學學你師姐，一路上喊累叫疼的不都是你，怎么這會兒又精神奕奕，到處想找玩樂？”看來這兩名少女還是師姊妹，藝出同門。

    那師妹瞋道：“都怪你把阿傻留在山上，若是他來，定會幫我挑擔稍重，我也不會那么累啦！”那胖子怪眼一翻，又罵道：“你啊！咱們這回下山，為的是什么事，你倒給我明明白白的上一遍！”

    那師妹嘟起嘴，低下頭去，道：“咱們是為了護送高大人返鄉的，待到二月初一，我們還要到玉清觀參拜。”

    那胖師叔聞言氣結，大聲道：“不是參拜，咱們是去觀禮的！妮子，我們可不是出來玩哪！那寧不凡是何等人物，他要封劍歸山可不是件事，你這孩子能親眼目睹觀禮，那可是三生有幸啊！”

    楊肅觀聽到寧不凡三字，忍不住只眉一軒，留上了神。

    這“寧不凡”聲譽何其崇隆，傳聞武功冠於四海，華山之顛至今還插著兩面錦旗，一書“長勝八百戰”、一書“武藝天下尊”，足見其傲視江湖，睥睨群雄的氣勢。十幾年來趕赴玉清觀討教的人多如過江之鯽，卻沒聽誰能勝過這位掌門。

    哪曉得這寧不凡方值壯年，卻忽地要退隱歸山，真可算是當今武林的第一等怪事。楊肅觀雖是朝廷命官，但他出身少林，聽聞這位天下第一高手退隱一事，自也關心起來。

    那師姐聽了師叔的責備，忙勸解道：“師妹是孩子心性，師叔就不用計較了。倒是這黃土岡有何要緊，為何師叔定要明日搶過？”

    那胖師叔皺起眉頭，道：“這黃土岡不比別的地方，當地山賊出沒，連官府也沒法子，要是明日傍晚前過不了，只怕山賊真要搶劫，到時真刀真槍的干上了，定會殺傷不少。”

    那師妹給罵了一頓，卻還是嘻皮笑臉，絲毫不以為意。只見她舉起玉蔥般的手指一晃，笑道：“那時咱們師叔大喊一聲，我『快劍』張之來也！一招『飛簾劍法』使去，賊子們大叫『我的媽呀！』，滿地找牙亂滾，師叔好不神氣！”

    那師叔與師姐給這么一逗，忍不住都笑了起來。

    那胖師叔強壓臉上的笑容，裝出正經模樣，道：“咱們這趟護送高大人返鄉，可得心行事，你給我乖乖的，切莫惹出事端，到時掌門責備起來，你師叔可要挨罵啦！”

    楊肅觀心下暗想：“原來這幾人是護送大臣還鄉。近來姓高的大臣中，只有太常寺卿高定一人告老返鄉，我等事情了結后，倒可前去拜訪他老人家一番。”楊肅觀出身名門，家世非凡，朝中王公大臣都是看他長大的，是以他與大臣名門交情深厚。

    那師妹老氣橫秋地道：“師叔啊！都我們九華山是江湖好漢，向來是『獨來獨往』、『獨步武林』，這高大人不過是個朝廷大臣，咱們何必為他這樣出生入死的。”

    聽得那師妹滿口江湖、好漢等語，和她玉雪可愛的外表大不相稱，楊肅觀忍不住暗暗搖頭，心道：“好好一個可愛的泵娘，卻落得草莽一般。”

    那胖師叔喝了一口酒，道：“這來話長了，你可知咱們掌門在入山學藝之前，卻是做什么的？”

    那師妹拍手笑道：“師父準是做官差的，你看他平日兇巴巴的模樣，不像個捕頭像什么？每回我做錯了事，總覺得師父好像要扛個虎頭鍘什么的，給我那么一下子！”

    胖師叔大笑道：“胡八道！胡八道！對付你這表靈精，扛把狗頭鍘來，喀喳一下也夠了。”

    那師姐看來文文靜靜，起話來也是溫柔斯文，她輕輕拍了師妹的腦門一記，笑道：“傻姑娘！師父以前是個教書先生，聽還是秀才呢！”

    那胖師叔搖頭道：“豈止如此！豈止如此！他還入過殿試、見過皇帝，在朝廷里做過官呢！”兩名少女睜大了圓圓的眼睛，忍不住目瞪口呆。

    那胖師叔續道：“你們師父青衣秀士是何等人物？哪只是個秀才？他這般唸書作文章的功夫，你們這兩個娃子可要多學著點！”

    那師妹吐了吐舌頭，縮頭道：“我們是女子，怎能赴京考試？師叔乾脆叫我們做太監好了。”

    胖師叔聽得此言，一口酒倒噴出來，楊肅觀雖然低頭不語，但也不禁莞爾。

    那師姐點頭道：“原來師父有這等了不起的來歷，那他又為何上九華山學藝？”

    那胖師叔搖頭道：“距今二十年前，朝廷發生了一件驚天動地的大事，你師父也牽連在里頭，這才棄官離去……”他怔了半晌，舉起酒杯，輕輕啜了一口，又道：“還記得當年是我看守山門，那時見你師父一個人騎了只驢子上山，我一見了他，嘿，就覺得不對，好似他身上有種很特別的氣味，叫人一看之下，便知不是普通人。”

    那師妹吐了吐舌頭，道：“敢情是師父從不洗澡，身上氣味臭得緊。”

    胖師叔罵道：“表頭！我得氣味是人的氣魄，哪是什么體臭！”

    那師妹笑道：“原來如此！不然旁人聞到師叔身上的味兒，定也覺得師叔是不同凡響的大人物。”

    那胖師叔笑道：“你好大的膽子，居然敢笑你師叔身上臭！”兩名少女相顧一笑，想來那胖師叔身上確實髒臭得緊。

    那胖師叔倒也不以為意，只道：“那時我見你師父來了，便迎上前去，問他有什么事。你師父卻對我笑了笑，道，『兄弟，我要見九華山的道長。』我聽他這般對我話，便趕忙替他引薦，之后你師父便留在九華山上學道學武，原他是個文弱書生，便扛柄斧頭都難，待到后來，武功卻練高，高到深不可測，終於接下掌門衣缽，自稱『青衣秀士』。我一來尊他年紀比我長，二來敬佩他聰明絕頂，便照著年紀排輩，自居師弟了。”

    那師姐輕聲問道：“究竟師父的真名是什么？怎地從沒聽人提過？”

    那胖師叔臉色微微一變，嘿地一聲，道：“這我也不知道了。你師父非但不愿讓人知道他的來歷，連面目也不愿示人。每回下山，老戴著一個面具，好像不愿見昔日的舊人，總之是稀奇古怪一大堆。”

    那師妹嘻嘻一笑，道：“是啊！我師父長得這般俊，卻不知為何要遮住面孔，我一直以為他是欠了人家姑娘的情債，怕給人抓去逼婚呢！”

    那胖師叔笑罵道：“表頭胡八道，你師父這么高的武功，誰有能耐抓住他？”

    那師姐道：“照師叔這么來，便是因為師父曾經在朝為官，所以和那位高大人相熟，這才要我們護送他還鄉嗎？”那胖師叔道：“那倒也不盡然，你師父平日留意朝政，他那高大人是個難得的清官，知道他要告老還鄉，便要我們來護送一程，讓他平平安安的。”

    楊肅觀留神聽他們幾人話，暗道：“原來九華山的掌門有這么一段奇特的往事，此人既然與朝廷淵源如此之深，想也不難查出他的來歷。待我回京后，不妨托幾個吏部的朋友，好好查訪一番。”

    正想間，那胖師叔重重地咳嗽了一聲，跟著提聲道：“那位老兄啊！”楊肅觀低頭沈思，沒留意那胖子喊的便是他，忽然腳步聲響，楊肅觀連忙回過頭去，卻見那師妹蹦蹦跳跳地走到他身前，道：“書先生，我師叔請你過去，替我們好好段故事。”

    原來那胖子見楊肅觀一路尾隨，方纔臉上神氣又有些古怪，便想來試試他，也好探一探是敵是友。楊肅觀假扮成書先生的模樣，想不到真要給人段故事了。

    楊肅觀不動聲色，只輕咳一聲，道：“我今日喉頭有些疼，不能話，還請姑娘原宥則個。”那師妹對他眨眨眼，清純的臉上露出調皮的笑容，她低聲道：“哎呀！這可糟了，我師叔剛才你必定是假扮的，搞不好是黃土岡上的強人來打探消息，要好好的對付你一下。我看你還是來虛演兩招吧！”

    楊肅觀自知行藏已然敗露，但他藝高人膽大，此時絲毫不驚，兀自神態瀟灑，他站直身子，笑道：“承蒙令師叔看得起，在下這就從命吧！”那師妹向他輕輕一福，示意他過去。

    楊肅觀手搖摺扇，緩緩走了過去，逕向那胖師叔頷首示意，笑道：“這位爺臺想聽段故事，卻是什么故事合您口味呢？”

    那胖師叔冷笑道：“我看你就給我來段『生辰綱』好啦！”這“生辰綱”是水滸里的橋段，得是“青面獸”楊志押運拜壽的貢品，卻在路上被晁蓋等人搶劫，逼得他轉投山寨為寇的故事。這幾句話當然是在譏諷楊肅觀，明里暗里指他是歹人。

    楊肅觀哈哈大笑，笑道：“這段不好，來段『宿太尉頒恩降詔』如何？”這段得是朝廷太尉宿元景向皇帝進諫招安，使江湖草莽得為朝廷效力的故事。言語之間，頗有點明自己身為朝官的意思。

    那胖師叔一愣，道：“你這子口氣不，看來有些意思。”

    眾人正待話，忽然一名老者走了出來，那胖師叔一見這老者，連忙站起，一旁兩名少女也急忙直起身來。楊肅觀冷眼旁觀，見那老者約略七十來歲，面貌卻仍清秀，果然便是太常寺卿高定了。

    他見九華山門人神態恭敬，自己倒也不必驚慌，便只面帶微笑，手搖摺扇，一臉的瀟灑閑適，兀自站著不動。

    那老者走到胖師叔面前，嘆了口氣，道：“張先生啊！我那幾個家丁都來找我，你管教他們時好生兇霸，又打又罵，把他們嚇得厲害。真有此事？”

    那胖師叔聽高定如此，登時漲紅了臉，道：“打罵是有………不過他們一路偷懶拖拉，要曉得道上不寧靜，不比家里，隨時都能有盜賊出沒，我若不管教嚴厲些，只怕早出了亂子。”

    那師妹插口道：“是啊！斑大人你可要明察秋毫，你底下那些家丁又懶又笨，整天只會些廢話，『啊呀！口渴！啊呀！肚餓！』，一路上哼哼哈哈，你該不該打？”

    那老者高定給這番話一逗，不由得微微莞爾，但只片刻，便又面色凝重，搖頭嘆道：“張先生啊！蒙貴山掌門『青衣秀士』愛護，一路對我保護照顧，可無微不至，老朽自然感激盛情。只是你若再這般毒打下去，我那些老仆都要給折騰死了，我看貴山的這番好意，老朽還是無福拜領。”言下之意，倘若胖子不從他的意思，高定自將逐客。

    胖師叔嘿嘿一聲，正想發作，只見一旁那師姐急使眼色，猛地想到掌門交代，只好忍下氣來。胖師叔強按怒火，道：“高大人得很是，我自會檢點一二。”

    高定嗯了一聲，正要話，忽聽一人道：“忠奸不分，人當道，難啊！難啊！”高定聽這語氣好熟，回首凝目一看，卻是個書先生。

    高定有些不悅，一個的書先生，怎能在此指東道西？當下也不理會，逕自道：“既然張先生答應善待我那幾個老仆，老朽這就放心了。”

    正要轉身進去，忽又聽得楊肅觀道：“丑跳樑，圣主蒙蔽，大兇啊大兇！”高定聽這話頗有深意，急忙轉頭，卻見那書先生目不轉睛地看著自己。

    高定正要發火，猛見這書先生樣貌有些眼熟，連忙仔細一瞧，登時大吃一驚，喜道：“唉呀！當真是人生何處不相逢！這不是肅觀賢姪嗎？怎么裝成了書先生的模樣？”九華山三人吃了一驚，都沒想到高定居然識得這位書先生。眾人正猜疑間，只見高定已然拉住楊肅觀的手，大笑道：“想不到你會來河南公干，是柳侯爺的請託，還是皇上下的旨啊！”

    楊肅觀就有意讓他點破自己的來歷，此時便只哈哈一笑，不置可否。

    那師妹張大了嘴，茫然道：“高大人也聽過他書么？怎么你也識得他？”

    高定輕拍楊肅觀的肩頭，向九華山諸人一笑，道：“這位哪是什么書先生？他便是堂堂兵部五品郎中，楊肅觀楊大人！”

    一旁九華山三人驚呼出聲，都是看傻眼了。那師妹笑道：“我是朝中大官，你也是朝中大官，大家都是朝中大官啦！”那師姐低聲道：“師妹話不可無禮，別驚擾兩位大人話。”那師妹做了個鬼臉，笑道：“我們是九華山的好漢，怕他們朝廷中人做什么？”

    高定要與楊肅觀敘舊，楊肅觀卻道：“高世伯不忙於這一刻，姪眼下有些大事要辦，想與這幾位朋友談談。”著朝九華山幾人看去。高定微微一愣，想起楊肅觀也有武藝在身，忙問道：“這位張之張大俠，也是賢姪的好友嗎？”

    楊肅觀笑道：“正是。”這句話卻是替張之撐腰之用，楊肅觀在朝廷人面不，便是錦衣衛統領也要怕他三分，此時自稱與張之有舊，這高定對他多少要客氣幾分。

    果然高定聽了這話，臉上表情一陣青，一陣紅，他方纔數落張之的不是，楊肅觀定都聽在耳里，此刻聽他自承與張之相熟，只不知他是否會為他出頭？

    正擔憂間，聽得楊肅觀道：“高世伯啊！這位張大俠千辛萬苦的護送你，絕非貪圖金銀珠寶，官場名利，只為敬重你的清廉，這才舍命相護。你若聽信幾個家丁的怠惰之言，豈不令得好漢心冷？”

    這幾句話得高定面紅耳赤，連連應道：“是，賢姪話有理，有理。”

    這高定告老還鄉，已然退隱，算得上無權無勢，但楊肅觀卻是從五品的朝官，官拜兵部職方司郎中，再加乃父又是中極殿五輔大學士，正是如日中天的時候，高定雖是兩朝老臣，卻也不能與之相比，一時滿臉尷尬，了幾句場面話遮掩，便急急進了客房，不再出來了。

    張之見楊肅觀為他出頭，心下甚喜，只上下打量著他，嘖嘖讚道：“真瞧不出子你還有這幾手，居然還是做官的？”

    楊肅觀微微一笑，拱手道：“晚輩嵩山少林楊肅觀，還請諸位多多拜上貴派掌門，就楊肅觀甚是仰慕他老人家。”他見高定離開，立時把官架子收得一乾二凈，僅以江湖道理應對。

    張之見他行止穩重，雖然身居要職，卻不見絲毫驕氣，心下更是喜歡，卻聽那師妹嘻嘻一笑：“原來你也是江湖中人，還是什么少林寺的。”

    楊肅觀微笑道：“不敢。在下正是少林弟子。”

    那師妹嘻嘻一笑，跟著往楊肅觀頭上望去，忽地奇道：“咦！你怎么有頭發，少林寺的和尚不都該是光頭嗎？還是你是帶發修行的頭陀？”

    楊肅觀哈哈一笑，道：“泵娘見笑了，我是少林的俗家弟子，幼時代父在少林出家，十八歲還俗，返京赴考，所以才有這一頭的頭發。”

    那師妹笑道：“照這般，你可以討老婆了？”楊肅觀聽她這話得太也鹵莽，便只微笑不答。那師妹皺眉道：“你怎么不話？難不成你已娶了三妻四妾？還是已經六根清凈了？”

    那師姐聽自己師妹口無遮攔，忙搶了上來，向楊肅觀輕輕一福，歉然道：“這位楊大人，我師妹話向來莽撞，你可別見怪。”

    楊肅觀見此女雪白的瓜子臉蛋，身形苗條玲瓏，忍不住心下暗讚：“好一個清秀美女。”正要回話，忽聽張之問道：“楊大人此來鄭州，究竟有何公干？”

    楊肅觀向那師姐一笑，回話道：“此事正要向各位稟告，不過在下還有幾個朋友候在城外，待我們住定之后，再敘不遲。”

    張之道：“如此正好。大家住在近處，也好有個照應。”

    楊肅觀點了點頭，便向眾人拱手起身，緩緩出門。張之與那師妹逕自喝酒，那師姐卻低下頭去，滿面嬌羞，眼角只覷著楊肅觀的背影。

    行到城外，一路細雨紛飛，待與韋子壯、伍定遠碰頭，卻見兩人早已淋的身濕透。

    韋子壯皺眉道：“怎地去了這么久？可是遇上了什么麻煩事？”

    楊肅觀道：“那倒沒有，路上遇到了幾個正派人物，都是九華山的朋友。”

    伍定遠聽了“九華山”幾字，忍不住“啊”地一聲，叫了出來。道：“九華山！我恰巧識得幾人，可有一個張之？”

    楊肅觀頷首道：“我遇見的正是此人，伍兄果然交游廣闊，相識滿天下。”

    伍定遠回想那日與張之相見的情景，又想到那姑娘艷婷，一時頗想與他們相見，敘一敘舊話。

    眾人進了城里，便在張之他們住下的客店打尖，誰知那店二苦著一張臉，這店已然住滿了。楊肅觀聞言一奇，先前過來時，這客店冷清清的，怎能忽地住滿了？他喚過掌柜，奇道：“方才我來的時候，店里還有好些空房，怎么才片刻之間，便給人占滿了？”

    那掌柜努努嘴，低聲道：“剛才忽然來了好些個番僧，強霸霸地硬把客人趕走，就是不許別人住。你瞧瞧，這不就在作怪么？”

    楊肅觀抬頭看去，只見門外走進幾名高壯魁梧的番僧，正自對店中客人斥罵，店里客人見他們個個身高體壯，焉敢與之作對，連忙抱頭鼠竄，慌不迭的逃出。

    韋子壯冷笑道：“這些番僧不知是哪里冒出來的，居然敢在中原啰唆，莫非活的不耐煩了？”楊肅觀不愿多生紛爭，便道：“咱們且靜觀其變，不要招惹江湖人物，免得多惹是非。”

    韋子壯點了點頭，對店家道：“我看咱們也不住房了，你且準備幾個菜，我們先吃一頓再。”那店家忙去張羅，眾人便自坐下。

    那幾名番僧到處吼叫，把客房內的幾名客人都給揪出來，楊肅觀心道：“咱們高大人也住在此處，且看張之怎么應付。”

    只聽那幾個番僧連連捶門大叫，的漢語夾纏不清，沒半句聽得懂，過不多時，一名番僧便往一處門上踢去，喝道：“滾出！滾出！”

    卻聽房里傳出一個少女的聲音，嘻嘻笑道：“滾出？滾出？這就滾出來啦！”跟著房門打開，一張板凳骨溜溜地滾將出來，撞在那番僧的腳上。楊肅觀微微一笑，知道房內住客定是九華山眾人。

    那番僧大怒欲狂，罵道：“你，姑娘，滾出！凳子，不是的。”那番僧不精漢語，意思是“姑娘你快快滾出來，不是凳子滾出來。”

    那少女卻笑道：“我姑娘，滾出凳子不？是的。”她一字不漏的轉述那番僧的話，卻把斷句給改了，意思登時改變，變成了“是不是我姑娘把凳子滾出來的？當然是的”，她還順便再丟出一張凳子，只聽碰地一聲，打得那番僧頭暈腦脹。

    那番僧大怒，吼道：“你，死的！我，殺的！”跟著沖了進去，卻聽砰地一聲，那番僧卻滾了出來，那少女在房里笑道：“你，滾的！我，踢的！”

    余下幾名番僧見自己人吃虧，抄起戒刀，便往房里走去。

    一名番僧大叫：“你一個，出來的。”那少女也叫道：“你五個，爬來的。”那番僧一愣，不明“爬來的”是什么意思，與另一人以番話交談起來，幾人的聲音都是咕嚕嚕來，咕嚕嚕去，那少女學著他們的聲音，笑道：“咕嚕咕嚕，師姐我肚子餓了。”

    那師姐銀鈴般的笑聲傳了出來，不出的清脆悅耳，笑道：“這些人話當真難聽，不知是從哪里來的？”那少女嘻嘻笑道：“準是咕嚕嚕鳥國，起話來這樣咕嚕嚕，活像是鳥叫，我們抓一個回去給師父瞧瞧，他一定知道！”

    伍定遠聽得那師姐的聲音，忽地面色一喜，便要過去替她們解圍，楊肅觀連忙搖手，低聲道：“這里有張之主持場面，咱們不必多事。”伍定遠只得嗯了一聲，又坐了下來。

    正鬧間，忽然一名番僧道：“兩位姑娘，我們欲借此店一用，還請兩位姑娘回避片刻，驚擾得罪，尚請見諒。”

    眾人聽這話溫文得體，都是訝異，想不到番僧中居然有人得如此漢話。只見那人高目鷹鼻，身上披著紅掛，看來不太像是漢人。

    只聽客房內傳來一名男子的聲音，道：“這店是我們先來的，你焉有道理趕我們走？閣下有別的公干，自去找其他所在，鄭州城客店數百間，又何必來和我們擠。”

    話之人正是張之，這太常寺卿高定此時帶著無數家當住下，如何能任意搬動？要是給人見了財寶，豈不另生枝節？張之脾氣不，不喜旁人霸道，那日對昆侖山的“劍影”錢凌異尚且如此，何況這幾名妖僧？

    忽見一名年老番僧走來，拿了一只金元寶出來，對那精通漢語的番僧咕嚕嚕的了幾句話，那番僧意會，向房內叫道：“幾位朋友聽好了，我師叔吩咐，只要閣下速速離去，我們自有重酬奉上。”

    誰知張之哈哈一笑，逕自從房門中丟了兩只金元寶出來，罵道：“若要比錢財，你老張家里不見得少了。快快滾吧！”

    伍定遠與韋子壯對望一眼，兩人都是微微一笑。只有楊肅觀低頭不語，似乎不甚關心。

    原來九華山的掌門青衣秀士聰明絕頂，乃是不世出的奇人，自他上山學道后，便細心栽做九華山附近的農地，種植了無數奇珍異果，尚且自釀藥酒。山上蟠桃參果，無奇不有，靈芝藥酒，更是延年益壽，真可是遠近馳名，京城王公莫不重金搶購。是已九華山不同于其他武林門派，乃是富甲一方的豪杰，便是為此，張之出手從不寒酸，更不把幾兩金銀放在眼里。

    那番僧把張之的話傳譯出去，那老僧臉上泛出一股青氣，咕嚕嚕的了好一大段話，那番僧傳譯道：“我師父道，他奉帖木兒汗國可汗之命，前來天朝晉見天子，使兩國敦親睦鄰，和氣相處，誰知遇上了你這種霸道流氓，他定要奉告官府，將你繩之以法。”

    張之聞言大笑，忽然也咕嚕嚕的胡八道一通，然后道：“娟兒，你給我通譯一遍。”那娟兒知道師叔有意損他們兩句，便笑道：“我師叔道，他奉玉皇大帝之命，前來凡間探視百姓，使人鬼之間不要互相做法，和氣相處，誰知遇上了你這種霸道妖僧，他定要奉告釋迦牟尼，將你就地正法。”

    那番僧知道笑，遲遲不敢翻譯，那老僧卻不住催促，很是生氣。

    楊肅觀聽了他們的話，心下一驚，暗道：“這些人原來是帖木兒汗國的使者，可不能輕易得罪了，待我去調解一番。”眼下皇帝意欲和番，豈能得罪對方派來的使臣？他正要走出，卻見一名僧人走上前去，傲然佇立房門口，冷冷地道：“你們，讓開的！”

    那師妹嘻嘻一笑，道：“又來了一個！”跟著丟出一張凳子，往那番僧臉上飛去，那番僧搖頭道：“沒用的。”伸出一只指，在那凳子上一點，那凳子忽然粉碎，變成一團木屑也似的東西，落在地下。

    楊肅觀心中一驚，暗道：“這是什么邪門功夫？”韋子壯與伍定遠見那僧人武功特異，也都站了起來。韋子壯低聲道：“這人武功走的是陰勁，把內勁打入物事之中，到了里頭才爆發，方能把凳子毀成這個模樣。”

    伍定遠見過“劍蠱”屠凌心壞人心臟的絕招，也是把內勁鉆入敵人的體內，然后破傷敵體，看來這番僧的武功也是大同異。

    眾人正自驚疑，那番僧已然走入房內，張之喝道：“大膽妖僧！給我滾出去了！”

    猛聽兵器揮動的風聲大作，跟著有吐氣呼喊的聲音，顯然已經動上了手。只是他們在房間里頭激斗，旁人看不見過招的情形，伍定遠等人暗自焦急，卻也無法可施。

    忽聽兩名少女驚呼一聲，張之顯已遇險，伍定遠想起過去的淵源，一時情急，手上“飛天銀梭”飛出，“砰”地一響，登把薄薄的照壁打穿，露出碗大的一個洞來。

    眾人從洞中看去，只見張之手上的長劍僅剩一半長短，余下的一半卻斷裂在地，楊肅觀心中一驚，暗道：“我少林寺的“大力金剛指”乃是天下一絕，足以捏金生印，壞木裂石，但眼下看來，怕還不如此人的指功厲害！”

    那僧人嘿嘿一笑，道：“女子，美貌的，乖乖的，做老婆的。”著伸手往那師姐抓去，那師姐驚呼一聲，急忙閃避。伍定遠見情勢危急，急忙沖向房門，但房門口有人把手，如何沖得進去？幾名番僧大呼叫，舉起戒刀便砍，伍定遠呼喝連連，登與他們斗在一起。

    楊肅觀打個眼色，韋子壯會意，當即運起雙掌，使出“八卦游身掌”的功夫，便往照壁上用力拍去，那照壁不甚結實，不過薄薄一片，立時被他的掌力打裂，當場四散紛飛。

    那番僧正往那師姐抓去，臉上神情淫穢，忽見照壁給人打破，不由吃了一驚，忙回頭看去，卻見韋子壯一抬腿，已從斷壁中跨了進去，喝道：“大膽妖僧！竟敢在中原行兇！不怕死么？”著一掌刷地劈去，那番僧冷笑一聲，兩指戳來，兩人以快打快，霎時連過七八招。

    韋子壯忌憚那人詭異的指力，不敢與他的手指相觸，運起武當的“八卦游身掌”，連連出手，手法絕快，那番僧眼花撩亂，勉力守住要害，身上腿上卻接連中招。那番僧吃痛不過，霎時虎吼一聲，伸起手指，猛地沖向前來。

    韋子壯不敢硬接指力，連忙閃避，那番僧一時間用力過猛，收勢不及，手指登時插入房內的木柱，卻見那木柱的背面卻啪啪兩聲，裂了開來。韋子壯心下一驚，心道：“這廝好厲害的指力，不過他除了指力了得，其他武功甚是平庸，我且以快攻打他，當可在招式上占便宜。”他身形微蹲，一個掃腿，猛地往那僧的腿踢去，那番僧往后一躍，避了開來，韋子壯卻不容他逃脫，右手在地下一撐，胖大的身子彈起，肩頭便往那番僧胸口撞去。

    那番僧沒見過如此怪招，慌忙間如何擋架？只聽“喀啦”一聲響過，胸前肋骨已然斷裂，跟著口吐鮮血，摔倒在地，韋子壯正要補上一腳，結果了他的性命，卻聽楊肅觀道：“且慢殺人！”韋子壯連忙收住了腳，快如閃電的往那僧身上點去，轉瞬之間連點十來處穴道，手段端的是精彩絕倫。

    楊肅觀跨過照壁，走了過來，道：“韋護衛手下留情，這些人有些來頭，萬萬不可害了他們性命。”跟著對那師姐道：“姑娘受驚了。”

    那師姐抬頭看著楊肅觀，臉上現出一抹暈紅，微微笑道：“多謝楊大人救命之恩，女子這廂有禮了。”著又是一福。

    楊肅觀哈哈一笑，道：“好，大家都是武林一脈，不必客氣。”

    韋子壯見伍定遠仍在纏斗，便走上前去，呼呼幾聲，連出三掌，瞬間便把三名番僧打翻在地，久久起不了身。

    伍定遠閃身進房，急忙道：“姑娘可還好吧！可曾受傷？”那師姐轉頭道：“沒事的，多虧了這位楊大人……”她見伍定遠滿面關切的看著自己，忽地認出他來，喜道：“原來是胡元胡大哥！怎地這么巧？”

    那日伍定遠用的是“胡元”的化名，幾連他自己也忘了，這時聽她起，卻才記了起來。

    伍定遠笑道：“事隔多日，想不到姑娘還認得在下。”那師姐道：“那日與胡大哥在大同府相會，我們一直記在心里，怎能忘了呢？”伍定遠心下甚喜，道：“姑娘這般念舊，當真難得。”

    楊肅觀見伍定遠與他們熟識，看來一時間不需要自己上去應酬，便自行走向那群番僧。

    眾番僧見同伴受傷倒地，又見對方武功高強無比，早已慌了手腳，待見楊肅觀走來，都是又驚又怕，只是嚇得發抖。卻聽楊肅觀溫言道：“在下幾位朋友多有得罪，還請諸位原侑則個。”

    這幾句話用的竟是極流利的回回話。眾番僧以為他有意出手傷人，待聽他精擅回語，又兼言語溫文有禮，宛若遇上了救星，都是嘰哩咕嚕地拉著他個不停。

    那師妹聽楊肅觀滿口番話，心中不由驚訝，道：“師姐！這位楊大人也是呼嚕嚕鳥國的子民哪！你聽他也會呼嚕嚕話呢！”

    那師姐自也感到驚訝，只凝視著楊肅觀，伍定遠見她兩姊妹驚奇訝異，當下笑道：“這位楊大人無所不能，幾句鳥話算什么稀奇？他是進士出身，官拜兵部職方司郎中，做的是五品的大官，自然天文地理，無所不知了。”那師姐只凝視著楊肅觀的背影，卻似沒聽見伍定遠的話一般。

    過了片刻，楊肅觀緩緩走了回來，對張之道：“張大俠，晚輩有個不情之請，還請你老原諒。”楊肅觀年紀輕輕，但起話來自有一股威儀，叫人不得不從。張之嗯了一聲，道：“楊大人有什么話，只管便是。”

    楊肅觀道：“我們請高大人移個駕，好讓這些大師父住店，不知您意下如何？”

    張之嘿地一聲，道：“咱們明明把他們打個落花流水，卻又何必再讓這些人？”

    楊肅觀搖頭道：“張大俠有所不知，這些番僧有些奇怪習俗，他們每住一個地方，便需布一次法，很費功夫。這些人過去來到中原之時，住的都是此間客棧，因此不愿到別的地方投宿。我們與人方便，也是自己方便。”

    原來這些番僧確實是帖木兒汗國國師的門人，只因公主和親之事，便來中國晉見天子，楊肅觀知道這些人來頭不，不愿正面開罪汗國，便想退讓一步，不要讓對方過分難看。

    張之哼了一聲，破口罵道：“他們也不過十來個人，卻如何占了整間店？”

    楊肅觀道：“他們怕咱們身上骯臟，會壞了他們身上的法力。”

    張之很是生氣，罵道：“操他奶奶的，這算是什么東西！老子身上臟，也臟不過他們的屁股去！”

    那師妹吐吐舌頭，笑道：“師叔又粗話啦！我回去定要和師父去。”張之罵道：“鬼頭！”跟著沉吟片刻，道：“也罷！實在搞不清你在想什么，不過也算是賣你一個面子，咱們這就走人！”

    適才楊肅觀曾在高定面前替他解圍，張之很是感激，此時便賣他一個人情，算是回報。

    楊肅觀大喜，道：“多謝張兄玉，以后有用得到在下的地方，便請吩咐一聲。”

    那師妹抬頭看著楊肅觀，笑道：“這下我們有兵部大臣當靠山了，嘻嘻！”

    原來那群番僧乃是帖木兒汗國的使臣，東來中原弘法，其時朝廷有“正一真人”、“正一天師”之職，乃是正二品的大官，專封道教真人，佛教則有“僧錄司左右闡教、左右講經”等職，多是正六品、從六品的官，多給中原諸寶剎的名僧。這次預備新立一個名目，封給此次東來的群僧，增進兩國邦宜。

    楊肅觀深知這些人的身分重大，萬萬為難他們不得，適才情不得已，將他們打傷，只怕已壞了兩國交誼，他這人向來周到，早已替那番僧接好肋骨，跟著重重賠罪，更答應即刻離開客店，好方便他們起居。那老僧見他執禮甚恭，又將傷者包扎妥當，看來確實有意道歉，待得聽他一口好番話，更增好感，這才轉怒為喜，不再計較。

    高定聽要改投其他客店，心中不喜，嘮叨半天，遲遲不移腳步，但一來楊肅觀乃是世家之子，高定不得不賣面子，二來楊肅觀親口承諾，要護送他到陜西，直到平安返鄉為止，這位高大人才勉強屈就，稍移玉趾。

    眾人找了一處住下，晚間便一同用飯，楊肅觀自與高定談天，兩人同坐一桌，伍定遠與韋子壯二人便與九華山等人共飲。

    席間那師妹問道：“這位大哥，上回聽你姓胡，可是他們又你姓伍，到底你是幾個爹生的？這么多個姓？”

    這話要是別人來，伍定遠非翻臉不可，但這師妹天真無邪，別無惡意。伍定遠笑道：“姑娘笑了，我當然是一個爹生的，其實在下姓伍，草字定遠，那日姓胡，只是一時權宜，還請諸位莫怪。”

    那師妹名叫娟兒，一派的天真爛漫，只聽她笑道：“原來你亂編一個名字騙我們，還好那日我沒借你銀子，否則日后怎么討得回來啊！”

    眾人聞言大笑，伍定遠道：“那時我遭人追殺，千里奔波，已是九死一生，這才不得不編個假名，倒不是有意欺瞞各位。”

    張之心下一凜，知道這種江湖上的恩怨知道少好，便截斷他的話頭，舉杯道：“無論如何，今日大家難得相逢，來來，喝了這杯！”

    眾人舉起酒杯，正要一口喝干，卻見那師姐呆呆的望向一方，似有什么心事。

    伍定遠順著她的目光看去，只見楊肅觀正與高定低聲交談，兩人似在商量什么。

    伍定遠心下一奇，只不知她為何如此關心楊肅觀，正想出言詢問，那張之眉頭一皺，道：“艷婷，怎么如此無禮？快把杯子舉起來了！”

    那師姐名叫艷婷，平日一向乖巧，此時卻不知為何失態，忙舉起酒杯，向眾人歉然一笑。

    伍定遠往她臉上看去，見她清秀的臉龐似有一絲淡淡的憂郁，渾不似那日山西見面時的健談模樣，忙道：“姑娘可是日間被那些番僧打傷了？要不要請大夫診治？”

    艷婷忙道：“女子沒事的，多謝伍大爺關心。”伍定遠嗯了一聲，連聲道：“沒事便好，沒事便好。”

    艷婷聽出他話中的關切，便自微微一笑。這笑容一現，便如玫瑰初綻，艷麗不可方物。

    伍定遠見了她姣好的容顏，身子不由微微一顫，心道：“幾日不見，這姑娘可又長大許多了，竟然出落得如此標致動人。”

    席間眾人相談甚歡，直至深夜方散。

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