“快！快！快！”大庫(kù)房里，羅摩什又跳又叫，像是監(jiān)工的卒頭，他伸手往一名屬下腦袋一拍，喝道：“云南土司好了沒(méi)！”
“好了！好了！”屬下慌張忙亂，急急將筆桿放落下來(lái)，手上沒(méi)端來(lái)吃食，卻送來(lái)一簿子。眼看墨色霧自未干，羅摩仆趕緊翻開(kāi)內(nèi)頁(yè)，急急呼氣來(lái)吹，他見(jiàn)身邊眾人呆立不動(dòng)，霎時(shí)怒聲厲喝：“去把子排好，一會(huì)兒大掌柜就來(lái)視察了！”
忙碌半天，遠(yuǎn)處腳步聲響起，長(zhǎng)官已然駕到。羅摩什行色匆匆，忙將子扔給屬下，自到庫(kù)房門(mén)口守著。天日雖冷，兀自滿頭冷汗，就怕耽誤了期限，那可大大麻煩了。
啪啪……過(guò)了很久很久，又有一記腳步輕響……啪啪……啪啪……
側(cè)耳再聽(tīng)，腳步聲沒(méi)了，光頭上卻傳來(lái)一陣冰涼，羅摩什吊眼來(lái)望，但見(jiàn)一只玉白手掌輕輕摸上腦門(mén)，在光頭上輕輕敲了敲。
“有人在家嗎？”優(yōu)雅的嗓音響起，羅摩什趕忙直起身子，陪笑道：“在家、在家。”
催魂判官來(lái)了，他英俊也陰森，英明神武也陰魂不散，他是天下排名第一的特品怪胎，大家都這么稱呼他……“大掌柜”啊！
正統(tǒng)朝復(fù)辟十年，別人老了，這人卻是老天爺情有獨(dú)鐘的寵兒，別人歲月染白頭，刀刀刻年輪，一刀一刀，亂七八糟，老天爺卻只送給大掌柜一幅短髭，橫在那紅潤(rùn)如玉的唇上。
漂亮的短髭修剪合宜，向來(lái)屬于大人物，江充留過(guò)，凌昭蓄過(guò)，江山代有才人出，如今輪到這家伙了。看他輕撫唇上短髭，那模樣讓他更加穩(wěn)重、更加精明、更加位高權(quán)重，也更加像是大魔頭……江充與凌昭合而為一的……
“啟秉大魔……大……大掌柜！”羅摩什躬身拱手，險(xiǎn)些錯(cuò)話了，他雙手貼緊褲縫，大聲凜答：“各行省土司、州縣衙門(mén)帳，都妥善了！還請(qǐng)大掌柜過(guò)目！”
這日一早天沒(méi)亮，三十六歲的“大掌柜”精神奕奕，一大早便來(lái)庫(kù)房視察了。
大掌柜腳步輕緩，來(lái)到了一疊子前，他提起玉白的手指，朝面前的帳點(diǎn)了點(diǎn)，問(wèn)道：“北直隸？”羅摩什慌張地道：“嗯……是……喔……不是……”他運(yùn)起畢生功力，捧起了一疊八尺來(lái)高的簿子塔，搖搖晃晃，轟然放在大掌柜腳邊，喘道：“還有這些……
北直隸衙門(mén)多，六部五院、內(nèi)宮外廷，加起來(lái)才是北直隸的。“
每年此時(shí)，羅摩什都要陪在大掌柜身旁，一同巡視那堆如山高的帳，沒(méi)法子，羅摩什職司府庫(kù)，他是客棧的六當(dāng)家，專來(lái)管帳。
所謂的管帳，那可不是笑死人的閑差，而是真正的明細(xì)簿記。疊起通天高、鋪地四面廣，西起朵甘，東至琉球，北起建州女真，南至川滇黔三土司，舉國(guó)上下的帳都在這兒查完。自宋代出了一“神宗會(huì)計(jì)實(shí)錄”之后，這套查記手段便一路流傳下來(lái)，遇上精明若鬼的“大掌柜”，他可愛(ài)死了。
羅摩什口中嘔嘔，不停瀉出一夜未眠積下的晦氣，大掌柜倒是神清氣爽，沿途視察，只見(jiàn)山東江西、河南湖北，各地帳排立在地，宛如群山之海，他拍了拍羅摩什的肩頭，微笑道：“辛苦你了，六當(dāng)家不愧西域出身，果然精于算術(shù)。”羅摩什垂手答謝：“多謝大掌柜贊譽(yù)，分而已。”大掌柜微微一笑，不置可否，他走到山般的帳旁，隨手翻了翻，問(wèn)道：“軍部的帳呢？”羅摩什急忙取過(guò)一薄薄的冊(cè)子，送到了大掌柜的手中。
無(wú)論是五輔還是六部，每個(gè)官衙門(mén)都繳了厚厚一大疊帳，不過(guò)軍部就是不同，每年送來(lái)的帳冊(cè)都這么薄，“五軍大都督”最能干了，薄薄的冊(cè)子中，總能記載百萬(wàn)軍卒的配給糧餉，干凈俐落最清爽。正陪笑間，忽聽(tīng)大掌柜輕輕咳了咳，低聲道：“取算盤(pán)來(lái)，我要對(duì)帳。”羅摩什早有準(zhǔn)備，當(dāng)下從懷中取出一只紅木算盤(pán)，又取過(guò)朱砂筆，一并交到了大掌柜手中。
劈劈啪啪、啪啪劈劈，大掌柜坐了下來(lái)，一手算盤(pán)一手筆，點(diǎn)批挑閱之間，已然開(kāi)始查對(duì)。
玉白的手指翻動(dòng)如電，區(qū)區(qū)十九頁(yè)帳如煙飄過(guò)，在一目十行的大掌柜眼中，十九頁(yè)等于常人的半頁(yè)。一眾帳房滿心推崇，都在瞧著大掌柜的手段，一時(shí)驚嘆四起。
每回目睹大掌柜算帳之時(shí)，羅摩什必然生出一個(gè)疑問(wèn)，這人還是書(shū)生嗎？
書(shū)生出身科舉，都會(huì)吟詩(shī)作對(duì)，大掌柜考中了進(jìn)士，理當(dāng)讀過(guò)四書(shū)五經(jīng)，可羅摩什沒(méi)看過(guò)他作詩(shī)，只看過(guò)他記帳。每回見(jiàn)他一手拿著朱砂筆，一手閃電般撥著算盤(pán)，羅摩什總會(huì)心生疑問(wèn)，這個(gè)人到底還算不算儒生？或是，他到底還算不算“大人物”啊？
大掌柜喜歡作帳。過(guò)去江太師雖也精于此道，可他不會(huì)親力親為，大掌柜卻不同，他喜歡簿記、喜歡算帳，遇到這種干系風(fēng)憲的大事，他從不假手他人，他誰(shuí)也信不過(guò)。
也許……這就是江太師輸給大掌柜的原因，而羅摩什也付出了他的代價(jià)，在這十年里夜夜秉燭累牘的結(jié)果，非只耗盡他的目力，連那“幽冥玄指”也回歸幽冥，以前戳得爆一塊磚，現(xiàn)下除了假帳以外，真不知自己還戳得破什么。
敗軍之將，何足言勇？差堪安慰的，只有兒女多了。江太師死的那一天，羅摩什看破紅塵，決定還俗了。
來(lái)俗的羅摩什，正想著自己的心事，大掌柜也已對(duì)完了帳，他翻到了最后一頁(yè)，眼前現(xiàn)出了整齊劃一的數(shù)字，讀作“九百五十萬(wàn)兩銀”。
沒(méi)有一點(diǎn)零頭雜亂，九百五，大都督無(wú)愧是朝第一號(hào)的起義大臣，漂亮的數(shù)目顯出了軍紀(jì)森嚴(yán)，憑著深厚交情，為了愛(ài)護(hù)“大掌柜”的目力，他才繳來(lái)薄如蟬翼的冊(cè)子。
想起“紙短情長(zhǎng)、義氣深重”這八個(gè)字，羅摩什內(nèi)心更加感佩起來(lái)了。
大掌柜招了招手，問(wèn)道：“是這個(gè)數(shù)字沒(méi)錯(cuò)？”羅摩什干笑道：“沒(méi)錯(cuò)，人加過(guò)了。”大掌柜以手支額，沈聲道：“沖銷簽函何在？”羅摩什道：“參謀部遺失了。”
大掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲又問(wèn)：“單據(jù)謄呢？”羅摩什道：“被怒蒼賊匪燒毀了。”
啪地一聲，大都督送來(lái)的帳飛上了天，落到山上去了。大掌柜無(wú)言無(wú)語(yǔ)，窩回他慣常算帳的太師椅里。以手托腮，模樣有些像打盹，又有點(diǎn)像沉思。羅摩什守在一旁，問(wèn)道：“大掌柜，您還要看別的衙門(mén)帳么？”
玉白的手指搖了搖，大掌柜不急，羅摩什也松了口氣。
厚得壓死人的帳，縱使一目十行如“大掌柜”，也還是得在寒冬冷夜里拿起冰算盤(pán)，一路從年夜撥到元宵夜……縱使雙目發(fā)紅、頭暈眼花，氣得他拿出那套傳中的“六道輪回”，他還是僅僅能把帳砍得稀爛，卻也找不出府縣衙門(mén)的個(gè)中奚竅。想到這兒，羅摩大師忽然有些慶幸，他只是的六帳房，可不是什么大掌柜。
年夜的下午，窗外雪花紛飛，庫(kù)房里靜謐無(wú)聲，只見(jiàn)“大掌柜”輕輕托著他那秀氣的下顎，好似在閉目養(yǎng)神。羅摩什一旁守著，卻也不免哈欠連連。連著兩個(gè)月耗費(fèi)心神，加上昨晚一夜沒(méi)睡，此刻自也想早些回家睡去。
明日便是除夕了，大掌柜萬(wàn)一睡在這兒，任誰(shuí)都回不了家，眾下屬滿心催促，都在盼他早點(diǎn)醒來(lái)，早些離開(kāi)。
正想法子叫他起床，忽聽(tīng)叩叩聲響，庫(kù)房開(kāi)啟了，回頭望去，一名蒙面人躬身而進(jìn)，正是客棧豢養(yǎng)的密探。看他手持機(jī)密文書(shū)，想來(lái)有什么要緊公事秉報(bào)。羅摩什心下一喜，正要伸手來(lái)接公文，那密探卻搖了搖頭，逕朝文書(shū)彌封處點(diǎn)了點(diǎn)。
手指落在圓圓的東西上，羅摩什低頭下望，見(jiàn)到了一只龍形圖徽。
“四爪金龍印”，這是軍部送來(lái)的消息。
客棧列層分級(jí)，大掌柜統(tǒng)帥天下萬(wàn)物，無(wú)論大公事，于他都不算機(jī)密，其余六名帳房彼此間互不統(tǒng)屬，各有所司，機(jī)密公文卻也不能任意翻看。羅摩什自知地位與二當(dāng)家天差地遠(yuǎn)，趕忙退開(kāi)一步，干笑兩聲。那密探捧起密件，跪于腳邊，悄聲道：“啟稟大掌柜，襄陽(yáng)城回來(lái)的軍情。”
此時(shí)怒蒼賊匪力開(kāi)打，一路從荊州殺向襄陽(yáng)，此刻送來(lái)加急密件，大戰(zhàn)結(jié)果必然分曉。眾人聽(tīng)得緊急軍情來(lái)報(bào)，無(wú)不屏氣凝神，都安靜下來(lái)了。
大掌柜好似睡眼惺忪，直至探子把話了第二遍，方才睜開(kāi)了眼，接過(guò)了公文。
府庫(kù)一片噤默，俱在等候“大掌柜”拆封批示。他瞄著“四爪金龍印”，拆也不拆，讀也不讀，批也不批，逕自扔到公文堆里上了，剛巧不巧，恰恰壓在大都督送來(lái)的帳上。
既是飛鴿傳書(shū)，軍情必然十萬(wàn)火急，大掌柜居然不看不批不理睬？眾人望著那高如山的公文堆，都感目瞪口呆。那探子不敢多話，只得叩首三次，便自離開(kāi)。
腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，密探已然走了。大掌柜再次閉目養(yǎng)神，鼻息沉沉，竟然又睡了。庫(kù)房里靜得怕人，羅摩什與屬下面面相覷，卻都不知如何是好。
正想找機(jī)會(huì)尿遁，忽聽(tīng)腳步聲陣陣響起，又有人過(guò)來(lái)了。眾人回首去望，來(lái)人卻又是那蒙面密探，羅摩什不知此人何以去而復(fù)返，皺眉便問(wèn)：“不是才送過(guò)文書(shū)么？怎又回來(lái)了？”那黑衣人微微一愣，奇道：“回來(lái)了？我什么時(shí)候來(lái)過(guò)了？”
羅摩什瞼上一紅，先前密探的口音是西北腔，這人卻是江南嗓。此黑非彼黑，原來(lái)這位蒙面人不是方才那條黑狗，而是一只黑貓。羅摩什咕噥一聲，正要接過(guò)文書(shū)，那密探卻不給他，只伸出手指，又朝彌封處點(diǎn)了點(diǎn)。
火漆印記，四四方方，卻也點(diǎn)出了來(lái)歷，這是四當(dāng)家的“黃金指環(huán)”。羅摩什大驚之下，急急讓到一旁，那密探單膝跪地，又將文書(shū)呈給大掌柜。
羅摩什心下緊張，四當(dāng)家職責(zé)重大，此番南下護(hù)衛(wèi)那柄鬼東西，想來(lái)戰(zhàn)況兇險(xiǎn)。“魔刀、勇劍、圣光”，為了那柄刀，朝廷十年來(lái)耗費(fèi)百萬(wàn)兩白銀。現(xiàn)下金凌霜若有什么不幸消息傳回，必是震動(dòng)人心的大事。羅摩什暗暗發(fā)愁，他與金凌霜算是老相識(shí)了，彼此雖沒(méi)什么交情，但前朝老將死一個(gè)少一個(gè)，不免兔死狐悲，轉(zhuǎn)眼又要過(guò)年了，只盼事情俐落，別要出了亂子。
玉白的手指接過(guò)信封，大掌柜舉手一看，一見(jiàn)是四當(dāng)家送來(lái)的公文，再次不拆不讀不批示，逕把信封拋上了公文堆。
快垮了……羅摩什望著通天高的公文帳，只感駭然，大掌柜舉止莫測(cè)高深，好似要瞧瞧公文能積壓得多高，硬是不睬。羅摩什吞了口唾沫，正想出言探詢，忽然之間，便又閉上了嘴。
管他的……這人可是“大掌柜”啊……連江太師也敗在他手里，自己還怕什么呢？
大掌柜生平縝密，絕不出錯(cuò)，他不像江太師一般學(xué)逗唱，大掌柜的話很少，一旦開(kāi)口，上下凜遵，一招使出，眾皆驚服，比起前朝廠衛(wèi)，“鎮(zhèn)國(guó)鐵衛(wèi)”更干凈、更廉潔，更噤若寒蟬，也更唯命是從。
唯命是從的意思，就是不可胡思亂想。有諸葛亮當(dāng)老大，自己何妨做傻瓜？就算“大掌柜”脫褲子放屁、穿褲子拉屎，大伙兒也不該多問(wèn)一句。因?yàn)椤吧项^的人”無(wú)論做什么，都有一些大道理在內(nèi)，只是自己這個(gè)白癡琢磨不出而已啊！
江充在上，滿朝盡成安道京，有口無(wú)手；大掌柜指揮，朝廷便多了一堆帥金藤，有手無(wú)腦。
總而言之一句話，地獄一共十八層，大伙兒還沒(méi)逛完啊！
正喬裝啞巴間，“大掌柜”輕輕打了個(gè)哈欠，終于站起身來(lái)，想來(lái)要走了。羅摩什大喜欲狂，自知可以回家泡熱澡，他痀僂著身子，大聲道：“恭送大……”
掌柜還沒(méi)，玉蔥般的白手指招了招，卻要自己跟上來(lái)。羅摩什心下叫苦連天，只得隨行上去。背后下屬倒是把聲音拖得慢慢長(zhǎng)長(zhǎng)，一路把自己恭送了出去。
來(lái)到門(mén)外，寒風(fēng)陣陣刮來(lái)，涼意直從褲腳里鉆了進(jìn)去，冰得自己腳步蹣跚。只見(jiàn)軟轎已在府庫(kù)門(mén)前相候，這四名轎夫望似尋常，其實(shí)個(gè)個(gè)武功精強(qiáng)，是金凌霜精心選出來(lái)的好手。羅摩什向屋頂上偷瞄一眼，果然又見(jiàn)到了一個(gè)黑影，那是“六丁六甲”，也是大掌柜貼身保駕的隨扈死士。
“大掌柜”今日興致好，逕從轎旁擦過(guò)，卻沒(méi)坐上去。眼看大掌柜不入轎，羅摩什臉上擠著強(qiáng)笑，道：一大掌柜，您……您現(xiàn)下要去哪兒？“大掌柜撇了羅摩什一眼，輕輕道：”咱們?nèi)ビ右粋�(gè)人。“
平輩送往迎來(lái)，稱作接風(fēng)送行，以下對(duì)上，方得迎接二字。羅摩什心下微微一奇，不知“大掌柜”身為朝第五輔，官職顯赫，卻是要迎接什么人？羅摩什咳了一聲，想起自家老還在等他回去過(guò)年，當(dāng)下大著膽子，低聲道：“大掌柜，人年歲老邁，模樣不稱頭，還是別去吧。”
十年過(guò)去，羅摩什皮肉松垮，身形發(fā)福，瞧他眼窩多了兩個(gè)重重的眼袋，頭發(fā)卻怎么也長(zhǎng)不出來(lái)，望來(lái)既光又丑，確實(shí)不稱頭。正等著躬身告退，大掌柜卻搖了搖頭，道：“別走，你認(rèn)得這位大人物，一會(huì)兒可以幫點(diǎn)忙。”羅摩什聽(tīng)奇，卻不知江充一死，樹(shù)倒猢猻散，自己還認(rèn)得什么大頭？悄聲便問(wèn)：“我認(rèn)得他？他是誰(shuí)啊？”大掌柜容情平淡，道：“護(hù)國(guó)天女。”
長(zhǎng)官故弄玄虛，羅摩什不免又吃一驚。國(guó)字輩的人物，他只認(rèn)得殺人成狂的“鎮(zhèn)國(guó)鐵衛(wèi)”，卻哪里認(rèn)得什么“護(hù)國(guó)天女”？也是以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，忍不住挖了挖耳孔，滿心都是疑惑。
大過(guò)年的，一定沒(méi)好事。羅摩什愁眉苦臉，心中不住叫苦，只能跟著走了。
寒風(fēng)吹來(lái)，羅摩什如履薄冰，只是亦步亦趨地跟著。正怕踩中大掌柜的后腳跟，忽見(jiàn)路上行人目不轉(zhuǎn)睛，朝自己這方望來(lái)。羅摩什心下暗暗驚疑，忖道：“怎么了，給人認(rèn)出身分了？”
鎮(zhèn)國(guó)鐵衛(wèi)行事低調(diào)，等閑不露臉，瞧今日大掌柜不必上朝，著穿了一身便服，自己也是身穿尋常布袍，路上卻怎么有人認(rèn)得他倆？
凝神回望，正想找出理由來(lái)，冷不防見(jiàn)到了一名少女，正自滿面暈紅地望向自己，看她雙頰羞火，好似發(fā)燒了。羅摩什眉心微蹙，忖道：“天候太冷，風(fēng)邪四下蔓延么？”他懶得理會(huì)，撇眼再看，霎時(shí)又見(jiàn)了一名少婦，瞧她低下頭去，不住以眼角偷看自己，那臉頰卻也紅通通的，好似左右開(kāi)弓，給人抽了兩記大耳光。
羅摩什高僧出身，自是大為驚訝，正納悶間，忽見(jiàn)路旁的太婆阿媽雙目發(fā)亮，數(shù)朝自己瞅望。羅摩什六十好幾的老頭了，不知自己怎能臨老人花叢、吸引大批女人的目光？
陡見(jiàn)怪異情狀，急忙換了摸自己的禿頭，就怕上頭停了只蟲(chóng)子。也奇怪，頭頂光溜溜，一如平常，轉(zhuǎn)看褲子，卻也牢牢系著褲帶，不曾精光光。
他呆了半晌，腳步緩了下來(lái)，便在此時(shí)，但見(jiàn)老婦少女目光轉(zhuǎn)向而過(guò)，數(shù)隨“大掌柜”而去。羅摩什啊了一聲，卻也看懂了道理。
毋庸置疑，她們瞧得不是老邁光頭的自己，而是面前的那個(gè)美男子。
獅虎鷹隼，世間是兇猛的東西，是光彩繽紛，英俊的大掌柜，顧盼自得，沉雄若定，真是一等一的權(quán)臣?xì)馀伞？此巧碛裱┘∧w、明亮雙眸，盡管今日身著便服，寶藍(lán)長(zhǎng)袍還是如此奪目，贏走了滿街娥眉粉黛的眼光。
“狐假虎威啊……”羅摩什笑了笑，他平日少和“大掌柜”出門(mén)，自不知會(huì)有這種怪事情。也難怪金凌霜這老賊總是跟著他，想來(lái)沿途晃蕩，必也偷吃不少。羅摩什微微一笑，轉(zhuǎn)念想到了大掌柜的風(fēng)流情史，眼前登也浮起了“書(shū)林齋”三字。
大掌柜是個(gè)奇男子，他雖然位高權(quán)重，對(duì)女子卻甚專一。不愛(ài)姑娘也就罷了，一旦真心相待，便要愛(ài)得轟轟烈烈，舉國(guó)皆知。也是為了這等古怪性子，他才為了“書(shū)林齋”一事挨盡了皇上的刮，不過(guò)也為了書(shū)林齋門(mén)口的那碗豆?jié){，天下女子莫不暗暗仰慕大掌柜，都曉得他是個(gè)癡情男子。
癡情男子最疼老婆，為了“書(shū)林齋”那份銘心刻骨的戀情，這幾年大掌柜始終沒(méi)討妾，無(wú)論誰(shuí)來(lái)搓和，他都加以婉拒。滿朝文武明白他眷戀嬌妻，自是佩服得五體投地；北京城里的名門(mén)閨秀聽(tīng)聞此事，更是愛(ài)煞了他，人人都尊他一聲“仁義楊太師”。
“放屁……”羅摩什喃喃自語(yǔ)，踢開(kāi)了路邊的石子。
哪個(gè)男人不好色，只是膽大膽而已。大掌柜成親前號(hào)稱“風(fēng)流司郎中”，瀟灑倜儻，更是如假包換的風(fēng)流浪子。這等人嘴中蜜里調(diào)油，區(qū)區(qū)收房少妾，哪怕老婆同他來(lái)吵？
床頭吵，床尾和，屆時(shí)十個(gè)八個(gè)為國(guó)為民的大理由扛出來(lái)，還不家和萬(wàn)事興么？也是這人明里一套，暗里一套，客棧上下便生出了傳言，都他之所以不收妾，純是因?yàn)樗缫佯B(yǎng)了個(gè)秘密情婦，這才止住了癢。
據(jù)這個(gè)情婦不是普通人，長(zhǎng)得雖美，醋勁卻是奇大，雖想一股腦兒嫁給大掌柜，卻又怕惹出軒然大波，只能勉強(qiáng)忍耐做的。妻不如妾、妾不如偷，偷不如偷有老公的，據(jù)那情婦還有個(gè)武功高強(qiáng)的丈夫，足以一拳打爛崇文門(mén)。想到此處，羅摩什忽然心下一醒，忖道！“啊呀！什么護(hù)國(guó)天女，該不會(huì)是……”
“秘密情婦”四字飛入心中，羅摩什嚇了一跳，連念十聲阿彌陀佛。
是秘密，是瞧不得，這個(gè)什么“護(hù)國(guó)天女”，十之八九便是他的秘密情婦。萬(wàn)一自己不心撞見(jiàn)了床第丑事，這雙老眼哪能拿來(lái)記帳？縱使不給大掌柜刺瞎，怕也要給那個(gè)情婦挖出來(lái)。羅摩什心中大喊倒楣，早知如此，他寧可去江南押送業(yè)火魔刀，那還少惹一點(diǎn)麻煩。
在滿街美女的流連注視之下，大掌柜落落大方，沿途含笑而過(guò)。眾家美女一見(jiàn)他的目光，無(wú)不掉頭避開(kāi)，可待他走過(guò)，卻又?jǐn)?shù)轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。羅摩什一見(jiàn)少女幽幽情思，便想拿起腦袋撞墻，最好暈倒在地，那就不必見(jiàn)那“秘密天女”了。
正想著尋墻撞壁，忽然大掌柜袍袖輕拂，卻已駐足下來(lái)。羅摩什趕忙停步，陪同身側(cè)，順著大掌柜的眼光去看，卻見(jiàn)遠(yuǎn)處有座衙門(mén)，正是朝廷的太醫(yī)院。
太醫(yī)院可以治百病，可大掌柜練有玄功，諸毒不侵，卻為何要來(lái)這兒？他是來(lái)抓藥的、還是來(lái)訪友的？想到“護(hù)國(guó)天女”四字，眼前忽又飛來(lái)一個(gè)“孕”字，嚇得羅摩什冷汗流得一身。
正害怕間，忽見(jiàn)幾名衙役端過(guò)木梯，正在門(mén)口裝架匾額。前幾日太醫(yī)院里生出打斗，據(jù)有個(gè)黑衣人原地跳躍起身，居然一舉踢破匾額，想來(lái)是在整修了。羅摩什雖也知曉此事，此刻卻無(wú)心理會(huì)，只不住低頭咳嗽。
“好孩子……”大掌柜幽幽道，羅摩什一聽(tīng)“孩子”兩字，心下大驚：“果然有了！”正慌亂間，又聽(tīng)大掌柜道：“先敗哲爾丹，后挫三達(dá)劍，我在他那個(gè)年紀(jì)，可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有這個(gè)功力。了不起、了不起。”
牛頭不對(duì)馬嘴，原來(lái)他得是另一檔事，羅摩什身居六當(dāng)家，自也聽(tīng)聞過(guò)“龍影太子”的傳，他干笑幾聲，自管低下頭去，不發(fā)一詞。大掌柜忽道：“你怎么了？滿頭冷汗的？”
羅摩什鼓起勇氣，合十道：“胎可安，不可打，上天有好生之德，無(wú)論生母是誰(shuí)，父親都是同一人。”大掌柜聽(tīng)得怪話，只睜眼望著羅摩什，眼中滿是疑惑，瞧了半晌，自管搖了搖頭，便自掉頭離開(kāi)。羅摩什干笑幾聲，只得搶上隨行去也。
來(lái)到了廣安門(mén)大街，經(jīng)過(guò)一處池塘，忽見(jiàn)大掌柜駐足下來(lái)，那目光卻朝池塘望去，羅摩什隨之去望，但見(jiàn)白雪藹藹，堆積池底，那池水卻早已干凋了。
冬日冷，夏日干，羅摩什每年看著帳，天下谷糧收成自是倒背如流。他望著大掌柜的背影，忍不住苦笑幾聲。這人再精明、再能干，還是得看天吃飯。如今老天爺出了難題，怕也要無(wú)計(jì)可施了。正想問(wèn)，大掌柜目望干凋池水，忽道：“魚(yú)兒……”
“魚(yú)兒？”大掌柜每句話都有深意，羅摩什間得此言，自是心下一凜，忖道：“魚(yú)？是于還是余？這是什么意思？”也是飽讀經(jīng)書(shū)，立時(shí)想到朝廷里的于余雙姓，正推測(cè)是誰(shuí)犯上作亂，忽聽(tīng)大掌柜低聲吟道……
魚(yú)兒過(guò)鉤鉤，西江月，伴夜舟悠悠漫漫，簍了清風(fēng)……
笑碧波無(wú)浪，葉伴蛙友，花滿池塘得自由大掌柜忽發(fā)清興，居然吟起了童詞，羅摩什一臉茫然，悻悻聽(tīng)著，一路聽(tīng)到“得自由”三字，登已恍然大悟：“暴政必亡，他的情婦受不了荼毒虐待，這當(dāng)口想要自由了。”
他心中“啊呀”幾聲，卻也推算起大掌柜的心事。為何他今日收了幾封密報(bào)，卻都無(wú)暇處置？為何他老謀深算，今日卻對(duì)著池塘喟嘆？想來(lái)他的情婦受不了荼毒，這當(dāng)口終于想逃走了。
照今日的情勢(shì)來(lái)看，“護(hù)國(guó)天女”私通成孕，想把孩子生下來(lái)。偏偏大掌柜天性涼薄，執(zhí)意要她打胎，卻難免引起天女憎恨，這會(huì)兒必是來(lái)收拾她了。至于為何找自己過(guò)來(lái)，想來(lái)家丑不能外揚(yáng)，這等私事不便帶著隨扈過(guò)來(lái)，只有找自己這個(gè)守口如瓶的老帳房，方才可靠。
羅摩什過(guò)去是儼然高僧，每日猛敲冷冰冰的木魚(yú)，自是殺人放火，無(wú)惡不作；還俗后娶妻生子，每日抱著會(huì)哭會(huì)叫的嬰兒，居然成了慈悲父親，想起除滅情婦有損陰德，居然低聲嘆了口氣。
好人難做，壞人易為，果然嘆息才出，大掌柜立時(shí)撇眼過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“你嘆什么氣？你不喜歡這首詞兒么？”羅摩什嚇了一跳，忙道：“不是，不是、大大不是。”正努力推卸間，大掌柜又道：“羅摩國(guó)師，都您文學(xué)淵博，經(jīng)史子集無(wú)所不知，您覺(jué)得這首詞想什么？可以替我解一解么？”
羅摩什喔了一聲，想到“得自由”三字，正想依實(shí)解，忽見(jiàn)大掌柜盯著自己，眼神有些不善，也是他聰穎過(guò)人，便把話頭壓了下去，他低頭算了算詞字?jǐn)?shù)，合十道：“啟稟大掌柜，方才那首詞兒一共三十七個(gè)字，字字珠璣，所言大大有物。”大掌柜頷首道：“我也知大大有物，再來(lái)呢？羅摩什是簿記行家，文史算術(shù)無(wú)一不精，平日自是口若懸河，只是想起秘密情婦得自由，這當(dāng)口卻似噎了個(gè)大饅頭，怎么也不出話來(lái)。他有意敷衍拖延，當(dāng)下合十躬身，跟著取出手巾，細(xì)細(xì)擦抹冷汗，眼見(jiàn)大掌柜目光來(lái)冷，索性將心一橫，兩手一拍，行險(xiǎn)道：”恭喜大掌柜！賀喜大掌柜！“大掌柜俊居一軒，冷冷地道：”你恭喜我什么？“羅摩什喜道：”據(jù)屬下再三推敲，這詞兒蘊(yùn)有深意，恐怕是贊揚(yáng)朝廷德政、弘揚(yáng)中華文化之意。“
魚(yú)兒游來(lái)游去，居然與偉哉中華有關(guān)？眼看大掌柜頗有詫異，羅摩什趕忙搖頭晃腦，吟道：“管子有言：”浩浩者水，育育者魚(yú)‘，這就是君臣之間，如魚(yú)得水，想咱們中華上國(guó)遼闊宏大，有月兒，有花兒，有鉤兒，什么都有了，便如花開(kāi)池塘般錦繡盎然……魚(yú)兒們心存仰慕，自然魚(yú)貫而入，魚(yú)游釜中，阿彌陀佛，都自由羅。“
滿口胡八道，言不及義，“大掌柜”卻也沒(méi)發(fā)脾氣，他搖了搖頭，莞爾一笑，便自掉頭走了。羅摩什逃過(guò)了一劫，卻是大大松了口氣。
行到了廣安門(mén)游藝園，當(dāng)?shù)貜垷艚Y(jié)彩，喜氣洋洋，卻是要過(guò)年賀歲了。大掌柜轉(zhuǎn)了幾處街角，眼前現(xiàn)出一排糕餅鋪，想來(lái)是要視察了。羅摩什躬身道：“啟稟大掌柜，此地共有八十七家點(diǎn)心鋪，去年六家舊鋪關(guān)門(mén)，新開(kāi)店鋪三家，合計(jì)上繳銀稅一千八百七十七兩……”
正洋洋灑灑倒背如流，卻見(jiàn)“大掌柜”走到了一旁的點(diǎn)心鋪里，問(wèn)道，“店家，東西準(zhǔn)備好了么？”一名店家迎了過(guò)來(lái)，他推來(lái)一輛車(chē)，忙道：“好了！好了！豆沙包、蟹殼黃、馬蹄爽、豌豆黃、年糕，每樣兩大包，早備好了。”
若是別人走入點(diǎn)心鋪里，羅摩什連瞧都不會(huì)瞧上一眼，可這人是“大掌柜”，羅摩什卻不免滿心訝異。大掌柜出門(mén)后從不取用外食，便是御賜酒菜，也只作勢(shì)欲沾。豈料他今日這般好興致，居然要買(mǎi)點(diǎn)心吃？
正想問(wèn)，大掌柜推著一輛車(chē)出來(lái)，上頭放滿了糕餅點(diǎn)心。大頭目親來(lái)操勞，羅摩什內(nèi)心震撼，慌忙搶上前去，大聲道：“大掌柜，這等賤役，還是讓屬下來(lái)吧！”
大掌柜搖了搖頭，道：“一年一次，別搶了我的樂(lè)趣。”他支開(kāi)了羅摩什，便推著滿車(chē)點(diǎn)心，直向安定門(mén)而去，卻是要出城了。
莫名其妙的一天，客棧第一號(hào)大人物前推點(diǎn)心車(chē)，六當(dāng)家背后默默隨行，這事若要傳將出去，怒蒼群匪定要笑破了肚皮。羅摩什望著上司的背影，不由搖頭苦笑。大掌柜日理萬(wàn)機(jī)，今日卻為何推著點(diǎn)心到處跑？襄陽(yáng)城戰(zhàn)況緊急，揚(yáng)州渡口魔刀遭劫，他難道毫不關(guān)心？想到一家老都在北京定居，羅摩什只得行到推車(chē)旁，低聲問(wèn)道：“大掌柜，到底西南戰(zhàn)況如何，咱們是不是打輸了？”
大掌柜自顧自地推車(chē)，淡淡便道：“國(guó)師多慮了。若依吾所料，襄陽(yáng)之戰(zhàn)應(yīng)當(dāng)贏了。”
羅摩什聽(tīng)得南方大捷，自是又驚又喜，怒蒼南下，血洗襄陽(yáng)，此役戰(zhàn)況膠著，已達(dá)數(shù)月之久，看定遠(yuǎn)大都督好生了得，居然在年關(guān)前擊破敵匪，那可真是天下最大的紅包了。
想當(dāng)然爾，勝利不會(huì)無(wú)故到來(lái)，大掌柜一定做了什么手腳，朝廷這才旗開(kāi)得勝。羅摩什又驚又佩，喜道：“恭喜大掌柜、賀喜大掌柜，西南一定，天下便要太平了。”大掌柜搖了搖頭，低聲道：“天下能否太平，那還言之過(guò)早。”陡聽(tīng)此言，好似怒蒼還有什么陰謀，羅摩什老眉顫抖，慌道：“您……您是四當(dāng)家他……他保不住魔刀……”
臘月初敵方軍師東進(jìn)長(zhǎng)洲，逼得金凌霜趕赴江南，押送魔刀北上，倘若己方拿下了襄陽(yáng)城，卻輸?shù)袅四潜髢吹叮n失之東隅，收之桑榆，得失之間，倒真是難得緊。眼看羅摩什滿心擔(dān)憂，大掌柜目望推車(chē)上的糕餅，幽幽地道：“你別怕，秦仲海若要過(guò)來(lái)奪刀，楊某人求之不得。”他拍了拍羅摩什的肩頭，示意安撫。
發(fā)寒的手掌，拍得羅摩什身子發(fā)冷、心頭發(fā)熱。看這幅陰森森的模樣，想來(lái)大掌柜另有毒計(jì)對(duì)付怒王。羅摩什擦抹冷汗，干笑道：“大掌柜英明神武、料事如神，屬下有幸跟隨您，當(dāng)真是一千個(gè)幸運(yùn)、一萬(wàn)個(gè)感佩……”大掌柜聽(tīng)得稱頌，卻沒(méi)什么喜色，他嘆了口氣，低聲道：“料事如神……要是我真的料事如神……那天下也不會(huì)是這個(gè)模樣了。”
羅摩什咦了一聲，忙道：“大掌柜，情勢(shì)已定，您還有什么憂慮么？”魔刀已有后著防備，襄陽(yáng)戰(zhàn)況更已明朗，來(lái)大勢(shì)已定，哪還能有什么變故？他眼望大掌柜，心頭滿是納悶。大掌柜深深吐了口氣，讓口中熱氣凝為團(tuán)團(tuán)水霧，一片水氣之中，他瞇起了眼，道：“你曉得的，秦仲侮不是平常人，他絕不玩旁人布置的棋局。”羅摩什心下一凜，躬身道：“屬下愚魯，還請(qǐng)大掌柜多加開(kāi)示。”
大掌柜微起哂然，低聲道：“當(dāng)年景泰皇爺?shù)能婑R包圍怒蒼，他跪得下來(lái)，就已大出我的料想之外，倘若這回他突發(fā)奇招，朝廷恐怕滿盤(pán)皆輸。”確實(shí)如此，秦仲海一生大起大落，斷腿殘廢、落魄江湖，可無(wú)論戰(zhàn)況如何兇險(xiǎn)，卻怎么也殺他不死。羅摩什心下一驚，不由得吞吞吐吐，寒聲道：“那……那咱們?cè)撛趺崔k？”
大掌柜淡淡地道：“方才不是同你了么？咱們現(xiàn)下去見(jiàn)誰(shuí)？”想到“秘密情婦”四字，羅摩什滿面尷尬，喃喃地道：“護(hù)……護(hù)國(guó)天……天女……”大掌柜頷首道：“正是護(hù)國(guó)天女。只要能迎來(lái)這位仙子，無(wú)論秦仲侮怎么出招，咱們都有法子應(yīng)付。”
“是，人知道了。”羅摩什聽(tīng)了怪話，自是苦了一張臉，無(wú)言以對(duì)。
荒唐無(wú)比的一天，連情婦也能上戰(zhàn)場(chǎng)了，還有什么不行的？
經(jīng)過(guò)了鐘樓，來(lái)到了國(guó)子監(jiān)，二人便從安定門(mén)離開(kāi)北京。沿途大掌柜都撿路來(lái)走，絕不與熟人照面。才一離開(kāi)京城，天候轉(zhuǎn)為陰寒，大雪撲面而來(lái)，大掌柜走快，明明手推車(chē)，渾無(wú)用力，哪知卻如風(fēng)雷電掣，又似風(fēng)中魅影，轉(zhuǎn)眼便消逝在大雪之間。羅摩什急起直追，卻仍跟隨不上，氣喘如牛之間，只能延道查訪足跡。
羅摩什武功絕非泛泛，也不知是自己怠慢多年，還是大掌柜進(jìn)展神速，區(qū)區(qū)輕功較量，便給人打得一敗涂地。他拂開(kāi)瞼上的白雪，滿心煩亂之間，只得駐足下來(lái)，猜測(cè)大掌柜的計(jì)策。
依著大掌柜的意思，護(hù)國(guó)天女可以牽動(dòng)局，甚且能夠協(xié)助朝廷敉平怒蒼之亂。并非羅摩什執(zhí)意懷疑上司，實(shí)在是這話太玄，讓人難以置信。
猜不透，卻也不必猜了。大掌柜不是普通人，他活到三十六歲，所有壓在他頭上的人無(wú)一個(gè)善終，他的父親失蹤了，他的師父無(wú)端死了，連他最為親近的長(zhǎng)官柳侯爺、岳丈大人顧尚書(shū)，沒(méi)一個(gè)好下場(chǎng)……秦仲海既然算是大掌柜的好友，最后一定會(huì)死在大掌柜手中。
羅摩什松了口氣，正要放落心事，忽然腦中微微一醒，卻又轉(zhuǎn)了個(gè)念頭。
不對(duì)……秦仲海未必會(huì)死……柳侯爺不只是大掌柜的上司，他還與“火貪一刀”情同父子，可他最后落得家破人亡……為了那無(wú)情無(wú)義的一晚，方子敬選擇和徒弟分道揚(yáng)鑣，還有那個(gè)叫盧什么的倒楣鬼，他也挨了魔頭的一刀……
背叛了朝廷，拋下了舊友，與恩師反目成仇，連舊日上司的兒子都能見(jiàn)死不救……秦仲海什么都不在乎，他如果真心承繼父親留下的志業(yè)，他早已接受正統(tǒng)皇帝的招撫，又何必扛起景泰的旗幟，與朝廷拼到這個(gè)地步？想當(dāng)然爾，他早已背叛父親的志向。
大掌柜和這種人交朋友，難保不被他下手宰掉。
文楊武秦，實(shí)在太像了……苦笑之中，羅摩什卻也不敢多想了，他察看大掌柜留下的足跡，緩緩追蹤而去。約莫又過(guò)三里，眼前赫然出現(xiàn)了一座寺廟，三面環(huán)山，一面傍湖，卻是紅螺寺。
紅螺寺又稱護(hù)國(guó)寺。只因方今皇帝信仰佛法，即位后便下旨重修佛寺，潭柘、戒臺(tái)、臥佛、碧云等五大古剎，均蒙圣澤，諸多廟宇中更以這座“紅螺寺”最為要緊。此寺于正統(tǒng)年間改名，定為“護(hù)國(guó)資福禪寺”，住持由皇帝欽定，官封六品，領(lǐng)袖天下十方普賢，號(hào)稱京北第一寶剎。
想起“護(hù)國(guó)寺”之名，羅摩什心中一醒，已知護(hù)國(guó)天女必與此地有些關(guān)連。他心中存疑，趕忙上山入寺。此時(shí)雪勢(shì)漸大，來(lái)到殿前廣場(chǎng)，四下更起了大霧，羅摩什循著大掌柜的足跡而去，又走數(shù)百尺，忽然眼前一亮，驚見(jiàn)陰霾雪花之中，山頂亮起一片紅光，眼前卻是兩座寶塔，望來(lái)古意盎然。羅摩什心下一凜，自言自語(yǔ)道：“紅螺天女。”
原來(lái)如此，大掌柜口中的護(hù)國(guó)天女真有其人，原來(lái)他指的是紅螺女。
相傳玉皇大帝生下兩位公主，只因喜歡這座紅螺山，便化作了兩只美麗的大水螺，棲在寺中的珍珠池里，夜間紅光璘璘，堪為異象。之后天女回歸天界，后世為了感念這兩位天女娘娘，便搭蓋了這兩座寶塔，盼她們有朝一日重回凡間，再為眾生庇護(hù)。這就是紅螺寺香火鼎盛的由來(lái)。
一路走到紅螺塔下。忽見(jiàn)塔門(mén)外擱了一輛推車(chē)，塔門(mén)卻只虛掩著，再看車(chē)上大點(diǎn)心少了一半，毫無(wú)疑問(wèn)，大掌柜進(jìn)塔去了。羅摩什暗暗想道：“好你個(gè)大掌柜，金屋藏嬌，原來(lái)是藏在廟里。明擺是情婦，居然還拐我什么‘護(hù)國(guó)天女’？”
鎮(zhèn)國(guó)鐵衛(wèi)公務(wù)繁忙，今日這個(gè)下午卻是亂七八糟，大掌柜連火速公文都不看了，盡在這兒裝瘋賣(mài)傻，一會(huì)兒天女，一會(huì)兒情婦，當(dāng)真亂得人頭皮發(fā)麻。反正羅摩什早已交上了帳，樂(lè)得陪上司清閑瞎混，至于大掌柜在塔里干什么，生了兒子還是女兒，他可懶得管。
昨晚算了一夜帳，至今未曾歇息。羅摩什盤(pán)膝坐下，背倚寶塔，稍稍一閉目，睡意便濃。正要打呼間，忽聽(tīng)背后傳來(lái)一陣笑聲：“羅摩什，好久不見(jiàn)了。”羅摩什大吃一驚，急急睜眼回頭，驚見(jiàn)門(mén)內(nèi)朦朦朧朧，好似有人倚在門(mén)里，正自撇眼笑望自己。羅摩什揉了揉眼，凝神去望，只見(jiàn)那人五十不到年紀(jì)，臉上掛著笑，唇上蓄著須，卻不是……卻不是……
“江大人啊！”羅摩什驚喜交迸：“你還活著啊！你還活著啊！”他直直沖將過(guò)去，對(duì)著舊日上司指指點(diǎn)點(diǎn)，有些手舞足蹈了。江太師哈哈一笑，斜目撇了羅摩什的光頭，道：“瞧國(guó)師這熊樣，怎地?fù)Q了大老板，卻似混回去了啊？”
“是啊，是啊！”羅摩什擦去淚水，拼命頷首：“江大人，您怎會(huì)在這兒？”
江蠻子哈哈笑道：“傻子，這紅螺塔是我家啊。”羅摩什想起了秘密情婦四字，慌忙便道：“啊呀！原來(lái)您……原來(lái)您就是護(hù)國(guó)天女？您有身孕了么？”
“孕你奶奶個(gè)大頭鬼！虧你得出來(lái)！”江大人先是呸了一聲，跟著忍俊不禁，終于哈哈大笑起來(lái)。想起江大人嫖妓宿娼的往事，羅摩什自知錯(cuò)怪了人，忙道：“那……那這塔里住得是誰(shuí)？”江大人笑道：“自己去查吧，我現(xiàn)下無(wú)官一身輕，可不是你的大老板了。”
大老板姓楊，不再姓江，羅摩什只得連連陪笑，躬身道：“大人得是，那您老人家怎么會(huì)來(lái)這兒，莫非……莫非……”連著幾個(gè)莫非，卻也猜不出道理，江蠻子伸了個(gè)懶腰，懶洋洋地道：“告訴你吧，咱今日是下凡吃供品的。”羅摩什納悶道：“吃供品？什么意思？”江蠻子嘻嘻一笑，道：“自己想吧，我可沒(méi)空陪你了。”著，好似怕供品給人吃完了，便急急望塔中移步而去，轉(zhuǎn)瞬間消失不見(jiàn)。
羅摩什呆了半晌，趕忙追入塔中，慌道：“大人留步啊，我還有話跟你啊，你不想知道大清公子的下落么？別走啊！別走啊！”他叫凄慘，終于哭著喊出自己的心愿：“大人！不要扔下我啊！帶我走！帶我走！我不要再記帳了啊！”
咚地一聲，腦袋撞到了東西，羅摩什愕然睜眼，驚見(jiàn)自己躺在紅螺塔中，地下冰寒徹骨，四周幽暗寧?kù)o，回首望去，午后寒光正從塔窗照入地來(lái)，外頭那輛推車(chē)兀自停放門(mén)口，一切便如睡前一個(gè)模樣，大掌柜還沒(méi)出來(lái)。
羅摩什做了個(gè)怪夢(mèng)，忍不住怔怔喟然，他摸著自己的疼腦袋，不知適才撞著了什么硬東西。他咕噥一聲，定睛去望，霎時(shí)眼里瞧到了圓圓的東西，不知不覺(jué)間上見(jiàn)是熱淚盈眶。
江大人……
羅摩什輕輕苦笑，眼中垂下淚來(lái)。那十八省總按察、威風(fēng)凜凜的太子太師，就這樣裝在圓圓的骨灰壇里，仿佛還眨著眼，作弄他那庸庸碌碌的老部屬。
塔墻四遭放了一壇又一壇骨灰，認(rèn)得的、不認(rèn)得的，都在凝視自己……羅摩什雙手輕撫上司的遺骨，一時(shí)涕淚橫流，竟是久久不能自已。
也不知哭了多久，忽有人拍了拍自己的肩頭，羅摩什醒了過(guò)來(lái)，抬眼去看，面前一名男子凝視著自己，看他容貌英挺，不群，卻是頂頭上司來(lái)了。羅摩什趕忙擦抹了淚水，低垂顏面，道：“大掌柜。”大掌柜側(cè)目來(lái)看，只見(jiàn)羅摩什雙手環(huán)抱，捧著江太師的遺骨痛哭，他也沒(méi)多什么，只仰起頸子，朗聲道：“如玉，我這便走了。年初一倩兮會(huì)帶著孩子過(guò)來(lái)，到時(shí)我便不來(lái)了。”話聲甫畢，聽(tīng)得一名女子柔聲答應(yīng)：“多謝楊大人，您慢走吧。”
羅摩什吃了一驚，趕忙抬頭去望，只見(jiàn)塔內(nèi)階梯站了一名女子，看她年莫四十來(lái)歲，早非豆蔻年華的少女，卻不知是那“秘密情婦”？還是那傳聞中的“護(hù)國(guó)天女”？正想出口來(lái)問(wèn)，大掌柜伸手一拉，已將羅摩什帶到了塔外，似不愿他出言驚擾這名女子。
來(lái)時(shí)急如風(fēng)火，歸時(shí)卻信步緩回，眼看大掌柜推起了車(chē)，離山而下，羅摩什也不再裝扮丑，只一路默默無(wú)言，大掌柜見(jiàn)他滿腹心事，微笑便道：“國(guó)師，不想問(wèn)塔里住著什么人嗎？”羅摩什聽(tīng)了這話，卻只微微苦笑，搖頭道：“大掌柜，我已經(jīng)老了。”
老了，老到不想知道了……這不是他的時(shí)代，鼓掌輪不到他，奉迎也不必他，他的光榮已經(jīng)結(jié)束。大掌柜望著羅摩什，反手拍了拍他的光頭，那手掌溫溫?zé)釤岬模盟茙е荒ò参俊?br />
兩人推著攤車(chē)，一路回到了京城，時(shí)在年關(guān)下午，路上白雪藹藹，往來(lái)行人俱有笑容，卻是一幅年節(jié)歡景。兩人走過(guò)半里，來(lái)到了一處陋巷，見(jiàn)是京城里的老街銅鑼胡同。大掌柜停車(chē)下來(lái)，自從懷中取出人皮面具戴上，轉(zhuǎn)眼間便成了個(gè)面色臘黃的中年男子。
今日一路走來(lái)，大掌柜舉止始終怪異，看他又有新招，羅摩什也只能呆呆望著，不知該什么。他想到了老婆孩子，低聲便道：“大掌柜，下官家人還在等我回家過(guò)年，我可以走了么？”大掌柜微笑道：“還不行，咱們還沒(méi)迎到天女。”羅摩什驚道：“這……又是天女，她不是住在塔里了么？”
大掌柜笑道：“你倒忘得快，紅螺天女共有幾位？”眼前現(xiàn)出了兩座寶塔，羅摩什苦笑便道：“兩……兩只……”大掌柜似沒(méi)聽(tīng)出他的嘲諷之意，只自顧自地笑了：“正是兩位，帝釋天給了咱們兩位天女，一位可以替咱們祈福保命，已然住在塔中。另一位可以降魔驅(qū)鬼，卻還在凡間走動(dòng)，咱們便是來(lái)迎接她的。”
“護(hù)國(guó)天女”有兩位，這是什么意思？莫非他養(yǎng)了兩個(gè)情婦？以大掌柜的風(fēng)流倜儻，便要養(yǎng)十個(gè)情婦也無(wú)不可，只是美女鶯啼燕叱，卻哪有什么法力降魔驅(qū)妖？羅摩什也無(wú)力多想了，只站衛(wèi)兵似的垂立一旁，滿面都是愁容。
大掌柜也不多談朝廷事，他掀開(kāi)了長(zhǎng)袍，自坐街邊，眼看羅摩什始終站著，便拍了拍身邊空位，道：“過(guò)來(lái)坐下，陪我聊聊。”大掌柜扮成了中年販子，神色似也慈和起來(lái)。
羅摩什張大了嘴，不知這人是否吃錯(cuò)了藥，他遲疑半晌，終于大起膽子，坐在大掌柜身邊，神色有些不安。
大掌柜笑了笑，淡淡問(wèn)道：“你很懷念江太師，對(duì)么？”
羅摩什咦了一聲，竟是遲疑難言，過(guò)得半晌，終于鼓起了勇氣，極輕極輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。大掌柜拍了拍羅摩什的后背，微笑道：“不只你懷念他，連我也想見(jiàn)見(jiàn)他，向他請(qǐng)教些道理。”
江太師早已亡故，便算還活著，來(lái)也不過(guò)是大掌柜的手下敗將，還能指點(diǎn)人家什么？羅摩什呆呆望著大掌柜的假面，陪笑道：“大人……您……您在笑么？”大掌柜嘆了口氣！道：“也許吧，總之治國(guó)如烹鮮，要能像他一樣恰到好處，不溫不火，不是那么容易。”
耳聽(tīng)大掌柜語(yǔ)帶推崇，羅摩什自是愣了，忽在此時(shí)，聽(tīng)得一人道：“店家，這些糕餅怎么賣(mài)？”羅摩什醒覺(jué)過(guò)來(lái)，趕忙回頭去望，赫見(jiàn)一名美婦站在推車(chē)之前，手上持著銀兩，看她東挑西撿，似要買(mǎi)些馬蹄糕。大掌柜居然也站起身來(lái)，自行來(lái)到推車(chē)之旁，學(xué)著販子的模樣陪話。
那美婦嗓音柔曼，聽(tīng)她道：“這些餅兒鮮么？”羅摩什干笑幾聲，便要上前來(lái)答，卻聽(tīng)大掌柜渾起嗓子，搶先答道：“上午才發(fā)好，放夫人一萬(wàn)個(gè)心，絕不會(huì)吃壞肚子。”
吃壞肚子？耳聽(tīng)大掌柜有模有樣，居然做起生意來(lái)了，羅摩什自是眨了眨眼，嘴角發(fā)出了苦笑。那美婦點(diǎn)了點(diǎn)頭，回首便道：“阿秀來(lái)吧，想吃什么，自己過(guò)來(lái)挑啊。”一名男童快步而來(lái)，看他膚色黝黑，目光炯炯，額上還系了條玉帶，望來(lái)精力彌漫。羅摩什呆呆看著男童，忖道：“阿秀，這名字好熟……”忽然心下醒悟：“神秀少爺？”他大吃一驚，轉(zhuǎn)目再朝那美婦的背影望去，更已認(rèn)出這女子的身分。
“兩代朝議書(shū)林齋、專論天下不平事”，這位美婦不是別人，正是當(dāng)年顧兵部的千金姐倩兮，她是書(shū)林齋的女主人，也是大掌柜的元配嬌妻。羅摩什雖是大掌柜的下屬，卻因長(zhǎng)年躲在府庫(kù)算帳，少與大掌柜的眷屬往來(lái)見(jiàn)面，是以乍然一見(jiàn)，居然認(rèn)不出人。羅摩什正自訝異，又聽(tīng)大掌柜道：“這位少爺，甜糕每盒二十錢(qián)，買(mǎi)二送一，想什么盡管拿。”
當(dāng)真荒唐，明日便是除夕，楊家男主人不回家做老爺，不去客棧當(dāng)大掌柜，卻來(lái)陋巷里喬裝易容，買(mǎi)二送一？莫非他籌不出銀兩發(fā)壓歲錢(qián)了，還是國(guó)是繁忙，終于把他逼瘋了？
正猜想間，那孩兒挨到美婦腳邊，手指豌豆黃，笑道：“老頭！給來(lái)兩塊這種的。”話聲未畢，那美婦捏住了兒子的面頰，責(zé)備道：“不許粗話。”那阿秀卻也不怕疼，嘻嘻笑道：“老頭也算粗話啊，娘還真是孤陋寡聞……”大掌柜給稱為老頭，卻也不以為忤，只拿起了紙板，折做紙盒，跟著將豌豆黃一塊塊放入盒中。那阿秀喊道：“等等！
撿大塊點(diǎn)，別蒙我娘銀子！“那美婦聽(tīng)兒子話無(wú)禮，便往他凝視而去，眼中帶著不悅。
那男孩倒也乖覺(jué)，一見(jiàn)娘親真的生氣了，連忙換了臉色，陪笑道：“大叔你好啊，天氣冷呢，恭喜發(fā)財(cái)啊。”
羅摩什呆呆看著一家三口的舉止，卻猜不出大掌柜的用意。想起“護(hù)國(guó)天女”四字，更是滿心疑竇，不知顧大姐是否就是天女？可她毫無(wú)武功，卻有什么法力降魔驅(qū)邪？敉平怒蒼？
想著想，那美婦已從懷中取出銀錢(qián)，交到兒子手中，囑咐道：“娘先進(jìn)屋子里了，一會(huì)兒你撿好甜糕，記得把東西提進(jìn)來(lái)。”那阿秀見(jiàn)手中足足有一兩銀子，心下大喜，更是東挑西撿，什么都買(mǎi)上一盒，羅摩什撇眼過(guò)去，只見(jiàn)顧大姐緩緩走入巷中，她來(lái)到一棟舊屋子前，便自開(kāi)門(mén)入內(nèi)，跟著拿了掃帚出來(lái)，自在門(mén)口掃起地來(lái)。
那大掌柜一路注視妻子的身影，眼光不曾稍離，想來(lái)都在留意她的動(dòng)靜。羅摩什心道：“這家人當(dāng)真怪得可以，年關(guān)將至，老公賣(mài)餅，老婆卻來(lái)陋巷灑掃庭廚，真是莫名其妙。”正想間，忽聽(tīng)阿秀喊道：“光頭老兒，你再敢偷看我娘！心老子揍死你！”
羅摩什心下一驚，趕忙望向楊家第三人，陪笑道：“哪兒的話，哪兒的話，少爺誤會(huì)了。”
那阿秀天生頑皮，一見(jiàn)阿娘離去，便擺出前架子。他指著大掌柜，冷笑道：“老賊，我以一刖沒(méi)見(jiàn)過(guò)你，你是不是偷兒！”大掌柜目望阿秀，笑道：“弟弟好兇啊，你娘常來(lái)這兒么？”
阿秀戟指喝罵：“你問(wèn)這做啥？想打什么壞主意么？”大掌柜道：“你放心，我不是壞人，只是覺(jué)得令堂像個(gè)官太太，不似附近鄰人，方才多問(wèn)兩句。”
這街坊位于京城舊街，俗稱銅鑼胡同，乃是北京有名的陋巷，那美婦卻是身段優(yōu)雅，自不是當(dāng)?shù)刂恕０⑿愫叩溃骸拔夷锊凰七@附近的人，你可更不像了。瞧你的瞼皮硬繃繃的，皮笑肉不笑，活似僵尸。該不會(huì)是兔兒山墳堆里蹦出來(lái)的吧？”大掌柜聽(tīng)得此言，立時(shí)發(fā)出笑聲，那臉皮卻不曾牽動(dòng)，望未果真皮笑肉不笑，真有幾分像那活僵尸。羅摩什看在眼里，嘆在心里，忖道：“咱們客棧的人皮面具制作不精，尚待改良。”
大掌柜手上包著點(diǎn)心，目光仍在瞅望那美婦的身影，見(jiàn)她掃好了地，便又開(kāi)門(mén)進(jìn)屋，跟著點(diǎn)起油燈，看那暖暖身影透上窗格兒，八成又在打掃屋內(nèi)。阿秀見(jiàn)大掌柜目不轉(zhuǎn)睛，兀在窺視母親，霎時(shí)橫眉豎目，喝道：“你還看？再看老子便吃垮你！”伸手取過(guò)一塊馬蹄糕，自行吃了，想來(lái)這塊不付錢(qián)了。大掌柜笑了笑，便將點(diǎn)心包入紙盒，淡淡地道：“弟弟，你這般兇狠模樣，不怕你爹爹揍你么？”阿秀冷笑道：“揍我？我爹哪敢揍我？
他巴結(jié)我都來(lái)不及呢！“
大掌柜哦了一聲，道：“是么？”阿秀儼然道：“當(dāng)然是。我爹總想討我歡心。他老兒子大人啊，肚子餓么？?jī)鹤哟鬆敯。卞X(qián)嗎？想女人嗎？盡管開(kāi)口啊……”羅摩什聽(tīng)得頭皮發(fā)麻，那大掌柜卻是不以為忤，只搖頭一笑：“世上竟有這等爹爹，真是難以置信。”
阿秀笑道：“不只你不信，咱也不信啊。”他把馬蹄糕扔入嘴里，囫圖吞了，又從懷中掏出銀錢(qián)，笑道：“好啦，不跟你羅唆了，賞你錢(qián)吧。”大掌柜倒也老老實(shí)實(shí)收下銀子，另找了一大把銅錢(qián)回去，那男童也不去點(diǎn)，自管提了大包包，便望巷中飛奔而去。
婦孺盡皆離去，上司卻仍目視母子背影，口中發(fā)出笑聲。羅摩什心翼翼，低聲道：“大掌柜，方才是您的公子吧？”大掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“算是。”
兒子便是兒子，不論親生還是收養(yǎng)，盡皆含糊不得！怎能“算是”？羅摩什低咳一聲，雖心頭有些不解，卻也不想多問(wèn)，畢竟這是大掌柜的家務(wù)事，他可不敢管。
正靜默間，腳步聲又次響起，羅摩什回頭看去，卻見(jiàn)一名女孩兒跳躍而來(lái)，笑道：“娘！這兒有賣(mài)糕！”嗓音清脆，雖只八九歲年紀(jì)，卻是唇紅齒白，嬌俏可愛(ài)。羅摩什六十老人，最疼女孩兒，正想伸手逗弄，忽然鼻中聞到了一股花香，那香氣仿如金貴牡丹，濃得讓人分不開(kāi)心。他心下一驚，趕忙順著香味來(lái)處去瞧，霎時(shí)見(jiàn)到了一名婦人。
明眸皓齒的婦人，生了一張瓜子臉，她身穿貂領(lǐng)皮襖，腰著六幅寶裙，手指翡翠明輝，掌中卻牽著那名女孩兒。羅摩什大吃一驚，好似見(jiàn)到幼虎身邊的母老虎，只把頭縮了回去，再也不敢動(dòng)彈。
伍都督一生節(jié)儉，從來(lái)只有一位夫人，千呵護(hù)、萬(wàn)驕愛(ài)，不消，此女正是九華山的前掌門(mén)艷婷，“金水芙蓉”。看她精裝巧扮，一旦與女兒并肩站立，當(dāng)真是金門(mén)玉堂臨水居，一顰一笑萬(wàn)千情。讓人不由得面皮發(fā)燙。
比起方才過(guò)來(lái)的楊夫人，艷婷顯得很熱情、很誘人，她比楊夫人多了幾分艷麗世故，卻不免少了幾分性靈飄逸。羅摩什不敢多看她的麗色，當(dāng)下轉(zhuǎn)開(kāi)身去，面向墻壁立正站好。
眼看女兒興高采烈，只顧撿著甜糕，艷婷眼波盈盈，登時(shí)望見(jiàn)了羅摩什的光頭，她啊了一聲，趕忙轉(zhuǎn)過(guò)俏臉，上下打量糕餅攤的大老板，一時(shí)間腰枝亂顫，咯咯嬌笑起來(lái)：“怎么啦？客棧的大掌柜不好當(dāng)，改當(dāng)販子了？”伍崇華忙著挑揀糕餅，娘親卻無(wú)端發(fā)笑，她抬眼望著母親，疑惑道：“娘，你認(rèn)得這位老板么？”
艷婷打量著大掌柜，又朝陋巷的房舍望了望，搖頭笑道：“孩有耳沒(méi)嘴，去挑你的糕兒。”
伍崇華哦了一聲，她手撿著甜糕，自顧自地道：“老板，我要綠豆糕，還要仙渣餅……”大掌柜也不理會(huì)艷婷，一手提著紙盒，一手替女孩收糕裝餅。艷婷吟吟笑道：“這位爺臺(tái)，瞧你生意多辛苦，怎不找老婆過(guò)來(lái)幫伙啊？”大掌柜不言不答，逕自拿起一塊八寶糯米糕，塞入艷婷掌中。艷婷眼波橫媚，提起八寶糕，輕咬一口，笑道：“這糕可真黏，可是要黏誰(shuí)的嘴么？”
伍崇華聽(tīng)得娘親言語(yǔ)奇怪，忍不住抬起頭來(lái)，喃喃道：“娘，你怪怪的。”孩發(fā)問(wèn)，那比什么都管用了，果然艷婷便已安靜下來(lái)。大掌柜快手快腳，便替華妹裝了糕餅，交在她的手里。
伍崇華喜孜孜地懷抱餅兒，回眸望向母親，笑道：“娘，會(huì)鈔了。”艷婷搖頭道：“不必付了。你那楊伯母的面子大得很，記她帳上吧。”那個(gè)楊字拖得長(zhǎng)長(zhǎng)的，話時(shí)更眨著一雙杏眼，盡望大掌柜來(lái)瞅，卻又是來(lái)找麻煩了。大掌柜咳道：“夫人，生意，恕不賒欠，還請(qǐng)付現(xiàn)。”
那伍崇華長(zhǎng)相像娘親，性子卻如爹爹一般老實(shí)，眼看娘親拿出架子欺侮人家，忙道：“娘，爹爹咱們不可拖欠百姓銀錢(qián)，娘要不付現(xiàn)，我便不買(mǎi)了。”艷婷啐了一聲，摟住了華妹，道：“瞧你，老幫外人話。”她撇了大掌柜一眼，問(wèn)道：“多少錢(qián)啊，掌柜的？”大掌柜居然低頭算了算，答道：“二十三文，算你個(gè)整數(shù)，一共五錢(qián)。”
五錢(qián)便是二十文。正所謂四交換一錢(qián)，十錢(qián)值一兩，聽(tīng)得大掌柜得正經(jīng)，艷婷忍不住咯咯嬌笑起來(lái)，她打開(kāi)繡金錢(qián)囊，撿了片鳳紋金葉出來(lái)，羅摩什眉頭一蹙，心道：“存心找碴，這怎么找得開(kāi)？”鳳紋金葉值得二十兩銀，足可換得八百文，果然大掌柜沒(méi)這許多零錢(qián)，只得垂手不動(dòng)。那崇華妹子心腸好，便道：“娘，我這兒有碎銀子，不如我來(lái)給吧。”艷婷見(jiàn)女兒老是打岔，便望她背后輕輕一推，儼然道：“快過(guò)去習(xí)畫(huà)吧。別讓楊伯母等了。”聽(tīng)得學(xué)畫(huà)二字，羅摩什心下醒悟，這才明白艷婷母女為何會(huì)在這處陋巷溜達(dá)，原來(lái)是送女兒習(xí)畫(huà)來(lái)著。
那伍崇華聽(tīng)母親催促自己，登時(shí)答應(yīng)一聲，便朝巷奔了過(guò)去。艷婷見(jiàn)她提起裙子奔跑，不由嘆道：“這孩子，可真野了。”眼看女兒離開(kāi)，她搖了搖頭，轉(zhuǎn)眼又朝糕餅攤瞅來(lái)，瞧這個(gè)少婦媽媽媚眼橫視，定要肆無(wú)忌憚了。果然羅摩什心存害怕，趕忙縮到大掌柜背后，不敢稍動(dòng)。
艷婷一雙媚眼上下掃蕩，先瞧了瞧羅摩什的光頭，又瞧了瞧大掌柜的假面，冷冷便道：“這年頭的官兒來(lái)怪了，明明領(lǐng)著朝廷俸祿，卻大白天地不洽公，只裝神弄鬼地守在老婆房門(mén)口，這兒請(qǐng)教兩位，這是什么道理啊？”別人怕大掌柜，艷婷卻是目指氣使，起話來(lái)透著一股辛刺，大掌柜不動(dòng)聲色，一時(shí)低頭排列糕餅，對(duì)這些話置若恍聞。
艷婷見(jiàn)他對(duì)自己不理不睬，登時(shí)彎下身子，眼角瞅著大掌柜，微笑道：“你這張人皮面具做得太緊了，難怪不出話來(lái)。讓我替你瞧瞧。”著，作勢(shì)去摘大掌柜的假面，才要?jiǎng)邮郑鸵?jiàn)大掌柜左手探出，竟已扣住了艷婷的脈門(mén)，順手一拉，更將她扯了過(guò)來(lái)。
大掌柜左手拉住艷婷，右手自行取下人皮面具，露出那張俊臉。兩人隔著推車(chē)，四目相投，相距不過(guò)寸許，艷婷的笑聲終于止歇了。但見(jiàn)她橫黛凝眸，桃腮隱隱泛著紅，露出難得的正經(jīng)表情。聽(tīng)她冷冷地道：“男女授受不親，你快放了我。”大掌柜卻不急著放手，他撇了陋巷房舍一眼，淡淡問(wèn)道：“天寒風(fēng)緊，人家在屋里吃糕習(xí)畫(huà)，多熱鬧，你怎不一塊兒去？”
聽(tīng)得此言，艷婷挺起腰來(lái)，輕輕掙脫大掌柜的掌握，她攏了攏一頭秀發(fā)，淡然道：“我一嘛不想學(xué)什么畫(huà)，二嘛……”她隨手拿起一塊梅子糕兒，貼唇香吻，笑道：“更不想給她教。”
艷婷就美麗，此時(shí)星眸側(cè)望，撅唇做吻，更顯得楚楚動(dòng)人，羅摩什呆呆窺看她的麗色，卻也不禁大為驚嘆。艷婷還想再，忽見(jiàn)羅摩什的光頭照亮攤車(chē)，望來(lái)極為礙眼，她把那塊糕兒拋回?cái)偵希瑩Q上了冷冰冰的神情，莊容道：“西南傳回了戰(zhàn)報(bào)，你收到了吧？”羅摩什一聽(tīng)軍國(guó)大事，立時(shí)抬起頭來(lái)，眼角悄悄打量動(dòng)靜。卻聽(tīng)大掌柜道：“收到了，不過(guò)還沒(méi)拆。”艷婷哦了一聲，道：“為何不拆？你怕失望么？”
大掌柜笑了笑，搖頭道：“哪兒的話，定遠(yuǎn)從沒(méi)讓我失望過(guò)。”艷婷微微冷笑，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，自管低下頭去。過(guò)不半晌，忽又揚(yáng)起臉來(lái)，這回面上卻堆滿了笑，聽(tīng)她歡容道：“楊大人得對(duì)啊，我家定遠(yuǎn)年年上陣打仗，從不曾讓你失望，那你楊大學(xué)士呢？你倆那么好交情，你忍心讓他失望么？”
眼看艷婷睜著一雙慧眼，只在瞅望大掌柜。羅摩什揣摩語(yǔ)氣，醒起她話外有話，不免臉色一變，逕自轉(zhuǎn)向墻壁，面壁思過(guò)去也。也不知過(guò)了多久，大掌柜聳肩淡然，道：“夫人笑了。定遠(yuǎn)不是娶了你么？他還有什么好失望的？”著戴回了人皮面具，低頭排列糕餅，不再多言了。
兩人面面相覷，艷婷卻是若有所思，她拍落了身上雪花，正要轉(zhuǎn)身離開(kāi)，忽地想起一事，回首便道：“我兒子又溜出門(mén)了，這事與你有關(guān)么？”大掌柜頭也不抬，逕自道：“男兒漢志在天下，我在他那個(gè)年紀(jì)，早已奔波江湖，四海為家。”
言下之意，自是嫌艷婷管得太多，不免掐住了兒子的未來(lái)前程。艷婷聽(tīng)得話，卻是微微一笑，她仰望漫天雪花，輕聲道：“觀海云遠(yuǎn)、觀海云遠(yuǎn)……有時(shí)想想還真高興，幸虧你們柳門(mén)還有一個(gè)秦仲海，不然啊……真不知你要壞成什么樣了……”
魔王血名，萬(wàn)莫提及，但艷婷輕輕松松來(lái)，對(duì)朝廷禁令竟是毫不在乎。羅摩什雖如老僧面壁，但這話聲還是鉆入耳來(lái)，他大吃一驚，趕忙掩住了耳孔，來(lái)個(gè)掩耳盜鈴再。
約莫過(guò)了一盞茶時(shí)分，艷婷終于離去了。羅摩什放落手掌，兀在那兒細(xì)細(xì)考察民房墻壁，雪花飄下，在他的禿頭頂上積了一層薄雪，他也不敢伸手去碰。此時(shí)管那“護(hù)國(guó)天女”是誰(shuí)，“秘密情婦”是誰(shuí)，他統(tǒng)通一問(wèn)三不知，縱使有人過(guò)來(lái)嚴(yán)刑拷打，他也是張飛家里找岳飛，聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)。
正裝死蒙混間，忽聽(tīng)腳步又起，攤車(chē)旁緩緩走來(lái)一名女子，羅摩什心下一驚，以為艷婷又回來(lái)了，趕忙撇眼偷看，卻見(jiàn)這女子身穿粗布衣裙、頭戴斗笠，哪里是姿容嬌艷的京城第一美女？卻是一個(gè)再尋常不過(guò)的村姑，想來(lái)是附近的居民回家了。
那村姑懷抱著一只包袱，沿途低頭行走，經(jīng)過(guò)巷口處，忽爾停步下來(lái)，左看右望，好似在察看住址是否有誤。羅摩什心道：“原來(lái)是來(lái)訪友的。”
年夜午后的老百姓，過(guò)著恬靜無(wú)爭(zhēng)的生活，羅摩什一生歷經(jīng)大風(fēng)大浪，死了又活、活了又死，雖未升天，卻已得道，此刻自也不想打擾人家，便低下頭去默默念佛。
正在此時(shí)，大掌柜卻揚(yáng)起頭來(lái)，他凝視那名村姑，微笑道：“快過(guò)年了，買(mǎi)些糕餅吃吧。”
大掌柜出言招呼客人，八成要勾引女子了。果然那村姑遲疑半晌，瞧她打扮樸素簡(jiǎn)陋，卻也不知是否有錢(qián)。她朝大掌柜望了半晌，輕聲啟齒：“敢問(wèn)店家，這兒可是銅鑼胡同的……”到此處，低頭去看手中紙條，又道：“綠竹巷么？”
羅摩什原是渾不在意，陡聽(tīng)這女子的話，忍不住便咦了一聲。溫柔細(xì)軟的嗓音，悠悠淡淡，字正腔圓，怎也不像一個(gè)村姑的口音。他見(jiàn)那村姑還能識(shí)字，自是心下大疑！那大掌柜卻似不察，聽(tīng)他笑問(wèn)道：“是啊，這兒正是綠竹巷，您要找什么人么？”大掌柜先前與妻子話，只因隱瞞身分，便把口音渾了，此刻他不再夾嗓變音，便又回復(fù)了一口清脆京腔，聽(tīng)來(lái)極為悠揚(yáng)悅耳。
那村姑卻也不以為意，看她斜倚墻邊，怔怔朝巷內(nèi)眺望，幽幽地道：“請(qǐng)問(wèn)店家，綠竹巷里是否有個(gè)書(shū)林齋？”書(shū)林齋便是顧家父女早年開(kāi)立的書(shū)坊，當(dāng)時(shí)為了正統(tǒng)第三案，曾經(jīng)引得皇帝雷霆震怒，也曾逼得大掌柜左右難為，吃足了苦頭。耳聽(tīng)這名女子竟是來(lái)訪書(shū)齋的，羅摩什心下一凜，撇眼便朝村姑望去，反覆打量她的形貌，不知這女子與顧姐有何淵源。
大掌柜聽(tīng)得來(lái)意，微笑便道：“真是不巧，顧姐已經(jīng)嫁人了，現(xiàn)下書(shū)林齋業(yè)已關(guān)門(mén)，專教孩童們畫(huà)畫(huà)兒。哪…您瞧…”著舉起手來(lái)，遙指巷內(nèi)寒舍：“她便在那兒，您盡管過(guò)去吧。”
午后霜雪飄降，遠(yuǎn)處房舍望來(lái)很是溫暖，依稀可聞孩童的笑鬧聲。那村姑怔怔望著，卻遲遲不移步，大掌柜微笑道：“怎么了？您又不過(guò)去了？”那村姑嘆了口氣，搖頭道：“不了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看看就行。我不認(rèn)得顧姐，只是聽(tīng)朋友提過(guò)她的一些事……”大掌柜低頭整理糕餅，問(wèn)道：“您聽(tīng)過(guò)她的事？可是她磨賣(mài)豆?jié){、開(kāi)齋印書(shū)的那些往事兒？”
“不……不是這些……”村姑凝視巷內(nèi)房舍，她垂下斗笠，搖頭道：“我聽(tīng)到的……
都是幸福的事兒……“大掌柜聽(tīng)得此言，登時(shí)抬起頭來(lái)，靜靜問(wèn)道：”您是，她現(xiàn)下不幸福？“
那村姑怔怔嘆了口氣，道：“我不知道……所以我才想過(guò)來(lái)瞧瞧……”著，便要放步離開(kāi)。正于此時(shí)，大掌柜從懷中取出一物，緩緩放在糕餅上，霎時(shí)甜糕受力變形，整輛推車(chē)更是嘎嘎作響。羅摩什眼里看得明白，那是鐵膽，藍(lán)澄澄的鐵膽，也是世間第一神劍，號(hào)稱“擒龍”！
陡見(jiàn)這柄天下第一利器，羅摩什不由發(fā)起抖來(lái)了，一不知大掌柜為何拿出擒龍劍，二不知那村姑究竟是誰(shuí)，腦海中盤(pán)旋回繞，又是“護(hù)國(guó)天女”、又是“業(yè)火魔刀”，不出的凌亂無(wú)緒。正慌張間，大掌柜抬起頭來(lái)，含笑道：“這位夫人，請(qǐng)你留步。”那村姑哦了一聲，登也駐足下來(lái)，回眸朝大掌柜望來(lái)。眼見(jiàn)她轉(zhuǎn)頭來(lái)望，露出了斗笠下的面孔，羅摩什便也趁勢(shì)窺看。
第一眼看到了嘴唇，她有著端正的櫻口，生在雪白巧的下巴上，這讓人覺(jué)得她很雍容端正。第二眼看到了她的鼻梁，感覺(jué)并不十分高挺，而是淡淡柔和的月滿星橋，羅摩什看了一眼，便己猜知她的脾氣很好，想必一件事便能逗得她開(kāi)懷巧笑，當(dāng)是天生的溫柔性子。
正望間，又聽(tīng)大掌柜笑道：“這位夫人，我長(zhǎng)年在這兒擺攤子，和楊夫人一家很熟，您要是怕冒昧打攪她，不如讓在下替您安排吧。”那村姑微微一笑，喜道：“您認(rèn)得她的一家，那可太好了……那您是否也認(rèn)得她的……她的……”大掌柜微笑道：“您是她的父親顧尚書(shū)？我當(dāng)然認(rèn)得。”聽(tīng)得顧家老主人的大名，那村姑點(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲道：“嗯……我也聽(tīng)過(guò)顧兵部的事情，只是我想問(wèn)的是……是……”她有些遲疑，好似欲言又止，大掌柜含笑催促：“來(lái)，盡管告訴我，您還想知道誰(shuí)的事？顧夫人、二姨娘、紅、劉管家……”他了一串名兒，隨手提起擒龍劍，微笑道：“還是盧云呢？”
陡聽(tīng)“盧云”二字，那村姑不由驚呼一聲，霎時(shí)仰起臉來(lái)，露出那張白雪晶瑩的臉蛋。羅摩什見(jiàn)得她的面貌，卻也同時(shí)發(fā)出了一聲低呼。
斗笠下的臉龐一點(diǎn)也不像個(gè)村婦，她太顯眼了，這與她的樣貌無(wú)關(guān)，而是她有種不出的雍容氣質(zhì)，無(wú)須珠寶錦衣來(lái)襯，便已讓人覺(jué)得她出身極高，無(wú)論她身穿什么破衣舊裙，無(wú)論她身在何處陋巷酒肆，隨時(shí)能讓人們一眼見(jiàn)到她，然后情不自禁地凝視她，卻又不敢隨意接近她。
總而言之，天上謫仙，這位不食人間煙火的美女，她必然來(lái)自兜率天，所以才能身不沾塵、心不縈憂，毫無(wú)疑問(wèn)，她就是大掌柜苦苦等候的“護(hù)國(guó)天女”！
天女現(xiàn)身，羅摩什自是身大震，見(jiàn)得這名美女的樣貌，他已明白大掌柜何以要自己陪同過(guò)來(lái)，他更也清楚知道，天女確實(shí)有一種法力，足以降妖除魔、敉平怒蒼。
巷中一片寧?kù)o，那村姑卻是身發(fā)抖，聽(tīng)她顫聲道：“您……您您認(rèn)得那位盧……盧……”
天女語(yǔ)氣發(fā)抖，想來(lái)心情大為激蕩，大掌柜含笑接回：“我當(dāng)然認(rèn)得他，以前還和他過(guò)話呢。”他手握神劍，自推車(chē)后緩緩行出，柔聲道：“這位姑娘，我猜您一定想知道他的行蹤，對(duì)不對(duì)？”斗笠下的櫻唇輕輕微顫，輕聲道：“你……你……”
“大約十年前的一個(gè)下午，他離開(kāi)了這棟喜宅……開(kāi)始了最后的旅程。”
“最后的旅程……”村姑眼中含淚，喃喃低問(wèn)：“他……他去了哪兒？”
“別替他難過(guò)，他去了一個(gè)遙遠(yuǎn)的地方，但那也是他該去的地方……”
天色陰霾，雪勢(shì)加大，點(diǎn)點(diǎn)雪花飛落巷中，掩去了遠(yuǎn)處孩童的笑聲，大掌柜的嗓聲轉(zhuǎn)為低沉，聽(tīng)他幽幽地道：“他走了……因?yàn)樗艘环N病……讓他管不住自己，讓他一直聽(tīng)到奇怪的聲音……那些聲音催促著他，讓他前往那個(gè)無(wú)名遙遠(yuǎn)的所在，狀元頂戴救不了他，未婚愛(ài)妻喚不回他，換帖弟兄也幫不了他……大家只能眼睜睜看著他的背影逐漸離去，看著他墜下懸崖，把自己獻(xiàn)給白水大瀑……你瞧……你瞧夜空……”
村姑發(fā)起抖來(lái)了，她揚(yáng)起瞼來(lái)，望向萬(wàn)里天際。華燈初上，歲末天雪飄降，但見(jiàn)寒星點(diǎn)點(diǎn)閃耀，夜空仿佛灑滿了神佛淚水。大掌柜嘆了口氣，輕輕地道：“每回仰望夜空，我都會(huì)見(jiàn)到他……見(jiàn)到他淚流滿面，默默問(wèn)著我：人間是否還有天理，天地是否還有公道？”斗笠下滾落兩行淚水，那村姑環(huán)抱著自己的雙肩，竟已啜泣出聲。聽(tīng)她哽咽道：“你……你怎么回答他？”
“我啊……”大掌柜拿下了人皮面具，含笑道：“人間要是有公理，我還忙什么呢？”
村姑聞言震驚，急忙抬起眼來(lái)，顫聲道：“你……你究竟是誰(shuí)？”
“我啊……”雪霧散開(kāi)，面前有一名男子跪在地下，他單膝觸地，挺背直腰，含笑道：“我叫做楊肅觀，也就是創(chuàng)建佛國(guó)的人。”
傍晚時(shí)分，天邊雪云五彩變換，屋頂傳來(lái)細(xì)微的腳步聲，似有貓兒經(jīng)過(guò)，正于此時(shí)，歲末鞭炮炸響，對(duì)街爆竹串串，劈劈啪啪之聲不絕于耳，也掩住了貓兒輕盈的腳步。
楊肅觀無(wú)視四遭變故，只跪于地下，俊眸回斜，任由那素昧平生的天女殿下打量著自己。
兩人相距數(shù)寸，呼吸相聞，天女低頭下望，一時(shí)之間，忍不住驚呼出聲。
面前的男子和自己一樣，他非常美麗，非常玉雪尊嚴(yán)……也有夜空般烏黑的發(fā)絲，亮如高山銀雪的白皙玉膚，黑白分明得像兜率天降下的神佛，亮得讓人不敢逼視，卻又讓人不忍移開(kāi)目光。
“殿下。”楊大人溫文有禮，他抬起自己英俊的瞼龐，問(wèn)道：“臣像個(gè)壞人么？”
“不……你不像壞人……”天女滿面紅霞，她別開(kāi)頭去，輕聲嘆息，楊大人微微一笑，正要起身，卻聽(tīng)天女輕啟櫻唇再訴：“但你像個(gè)壞男人。”
砰地一聲大響，對(duì)街鞭炮陣陣爆響，好似炮竹中雜了一枚沖天炮，讓人耳孔發(fā)麻。羅摩什嚇了一跳，撇眼急看，驚見(jiàn)昏暗天色中，對(duì)街樹(shù)梢飄起了一縷輕煙。白云裊裊，寄語(yǔ)青天，也讓他看到了他最熟悉的東西，槍子兒。
當(dāng)年將火槍引入中原的第一功臣，正是羅摩什自己，他比誰(shuí)都清楚那縷輕煙是何來(lái)歷。聽(tīng)他大喊一聲：“大掌柜！讓開(kāi)啊！”霎時(shí)奮起腳步，直朝大掌柜撲去。
煙消彌漫之中，鞭炮紙花飛散，槍子兒飛天而來(lái)，羅摩什卻也遲了一步，他撲出一尺，它飛來(lái)十丈，轉(zhuǎn)眼穿破雪花，奔進(jìn)巷，直達(dá)大掌柜背后一尺。
生死之刻，頭頂?shù)呢垉簱涮於穑瑥堁牢枳﹂g，一道袖勁飛抽而過(guò)。鎖住了大掌柜的退路。
兩波奇襲閃電而至，時(shí)遲、那時(shí)快，修白的手指回動(dòng)，藍(lán)光撲天而起，半空中一片衣袖飄飄飛起，搖搖墜地。寧?kù)o的年夜黃昏，對(duì)街的鞭炮終于止歇了，大掌柜回臂揚(yáng)后，擒龍劍高舉在手，不同于十年前永定河畔的跪地垂淚，此時(shí)沒(méi)有鮮血、沒(méi)有淚水，只有那身寶藍(lán)長(zhǎng)衫睥睨傲然，如是向世間百萬(wàn)強(qiáng)敵訴：“天聽(tīng)吾所聽(tīng)，天視吾所視，神劍主人，君臨天下。”
刺客近身肉搏，一擊不中，旋即抽身遠(yuǎn)去，大掌柜單手持舉擒龍劍，回眸對(duì)街樹(shù)稍，頃刻間槍陣也開(kāi)始撤退。巷中恢復(fù)了寧和，大掌柜的容情也轉(zhuǎn)為平靜，他緩步行到村姑面前，霎時(shí)抖開(kāi)長(zhǎng)袍，單膝觸地，再次跪了下來(lái)。
“啟奏銀川公主殿下。”楊肅觀跪地仰頸，拱手肅身：“臣中極殿一品大學(xué)土楊肅觀，恭迎千歲歸國(guó)。敬敏恪忠，謝慰天恩。千歲、千千歲。”
大雪紛飛，攏在豐神如玉的男女身上。楊肅觀靜默下來(lái)，又成了那個(gè)儀態(tài)出眾的權(quán)臣。天女也不再言語(yǔ)，只靜靜凝視跪倒在地的神劍主人。淡淡冬日天光，照得他倆膚白勝雪。若非先前的殺氣騰騰，他倆簡(jiǎn)直就是一對(duì)璧人，高貴秀美的玉帝女兒，俊美英挺的凡間大臣，完美無(wú)瑕，珠聯(lián)璧合，直似天造地設(shè)。
美景當(dāng)前，四周生出詩(shī)情畫(huà)意，公主忽然嚶嚀一聲，只覺(jué)腿彎里穿來(lái)一只堅(jiān)實(shí)的臂膀，將她一把抱起，讓她緊靠在楊大人的懷中。三十六歲的壞男人微微一笑，問(wèn)道：“殿下，臣若自稱自己是個(gè)好男人，您會(huì)相信么？”天女不再顯現(xiàn)敵意，她伸指抵住腮邊，側(cè)頭打量面前的修羅王，含笑道：“這不能問(wèn)我，該問(wèn)你的妻子才是。”
“殿下啊殿下！”不是壞人的壞男人仰天大笑，朗聲道：“您這樣話，內(nèi)子可要生氣羅！”
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