心念于此，盧云更感茫然，他邊走邊回頭，忽聽樹林里人聲微語，樹叢里更似人影微動，凝起眼力看去，霎時見了幾個黑衣人，不由心下一凜：「鎮國鐵衛？」

    這「鎮國鐵衛」乃是楊肅觀手中的廠衛，專行刺探之事，此刻聚集在此，莫非與這批兵馬有關？盧云心下忌憚，忙閃身入林，正要過去打探消息，黑衣人卻驟然分散，各朝四面八方而去。

    情勢詭譎多端，似有什么事端。盧云心里焦慮，正想找個人來問問，卻見黑衣鬼眾中有個帶著鐵琵琶的，這人卻與自己相熟，正是「帥金藤」來了。

    眼看「二十三」在此，盧云心下大喜，忙簇唇做哨，發出幽幽之聲，那「二十三」聽到了聲響，霎時雙靴一并，啪地大響，正要吶喊起跳，盧云卻已掩身過來，將他遠遠帶了開來，低聲道：「你怎么會在這兒？我不是要你守在茶堂嗎？」

    帥金藤忙道：「大掌柜，出大事了。」盧云心下一凜：「什么大事？」帥金藤道：「自即刻起，紅螺寺各門只準進、不準出。誰都不準擅自下山。」盧云駭然出聲：「什么？這……這到底是誰下的令？」帥金藤低聲道：「是皇上。」

    盧云張大了嘴：「皇…皇上？他這是要……」帥金藤道：「方才宮里傳出消息，有人給了皇上一份密奏，之后皇上不知怎地生了氣，便召來了『奉天』、『承天』、『應天』三大師，現已把紅螺寺上下圍得密不透風……」

    念及那張字條，盧云大驚之下，猛地跳了起來：「莫非……莫非那道奏章還沒燒掉？」

    情急之下，眼看身旁一株參天大樹，立時飛身上樹，到得高處一望，果見山門口也是滿布火把，霧里依稀望去，旗號絕非「金吾」、「羽林」，卻是「應天」火槍部。想來真如帥金藤所言，皇帝真已調出了兵馬，將紅螺山團團包圍。

    應天、奉天、承天，三只兵馬圍山，這是個預兆，明皇帝定是想抓什么人，可寺里放著這許多御林軍不用，皇帝卻怎還調上了徽王的舊部？依此看來，此事不單是個預兆，怕還是個惡兆。因為皇帝一會兒要辦的事，游天定等人恐怕做不來。

    盧云又驚又疑、又怕又慌，心中更滿是疑問，畢竟這皇后娘娘過去是正統皇帝的愛妃，廝守多年，始終不負，怎就一張字條送入，便能激怒皇帝，讓他調上了滿山軍馬？正焦急間，猛地想起先前禪房外聽到的種種話，不由心下駭然，暗道：「難道……那字條不是笑話……而是真有其事？」

    「滅門」……想起這兩個字，饒那盧云神功驚人，此刻還是膝間一軟，直從樹上摔了下來，帥金藤抱住了他，驚道：「大掌柜，你……你怎么了？」

    天下人都知道，正統皇帝離開中原已有數十載，在這漫漫無盡的景泰歲月中，瓊貴妃自芳齡孤身守候，直到四十來歲，方與皇帝團圓，這期間的幾十年里，她是怎么渡過的？真是苦守寒窯、冰清玉潔？真算如此，可天下人言可畏，種種風聲傳來，難道皇帝不會猜疑么？

    都伴君如伴虎，這歷來抄家滅族之事，盧云不知見了多少，倘使那字條所言是假，瓊家滿門怕也要被剝掉一層皮，萬一那字條居然是真，瓊玉瑛、瓊武川，甚且是瓊芳，還能有生路么？盧云以手支額，咬牙垂首，心道：「怎么辦？皇帝要殺人了，我該如何應變？」

    一直以來，二姨娘總是稱自己是「瘟神」，所過之處，必有災殃，果不其然，先前一時起意，替那余愚山送入了奏章，豈料竟然捅破了天？

    想起當年柳門慘案，正是因為自己帶去的那方玉璽，盧云心頭好似被刺了一刀，暗道：「不行！我絕不能再讓此事發生！有我在此！誰也不許殺人！」

    當年柳昂天垮臺時，盧云神功未成，只能隨著韋子壯逃難，一路任人宰割。如今內外大成，若要保著瓊家幾口人逃命，自忖還能一搏。正要飛奔離開，帥金藤卻急急拉住了他，慌道：「大掌柜！您定定神啊！四當家已經做了處置，您……您怎么都不聽啊？」盧云聞言一醒，忙道：「四……四當家？你……你得是金凌霜？」帥金藤忙道：「是啊，四當家方才找不到您，又見皇上調兵上山，便立刻召集了體鎮國鐵衛，兵分兩路，一路包圍了北苑……」

    盧云啊了一聲，看這北苑正是正統皇帝行駕所在，金凌霜怎敢擅自包圍？顫聲便道：「你們包圍了北苑？這是要……」帥金藤道：「四當家要咱們潛入祖師禪房，毀去那份奏章。」

    盧云心頭怦地一跳，忙道：「等等，莫非……莫非皇上還沒看過那份奏章？」帥金藤低聲道：「這人可不清楚，您得自己去問四當家。」

    先前盧云滿心自責，什么都不知道了，聽得此言，立時清醒了幾分，倘使皇帝還未見到字條，事情便有轉機，當下反復踱步，勉力讓自己定下，道：「你……你方才兵分兩路，還一路去哪兒？」帥金藤道：「這路盯的是華山的哨。」

    盧云愣住了：「華山？你得是寧不凡的門人？」帥金藤道：「正是他們。招度羅他奉了三當家的口喻，要大伙兒盯著華山上下的一舉一動，不許走脫一個。」

    盧云大感意外，看這三當家便是瓊武川，想他自己都快被皇帝盯上了，怎還有余力去盯華山？更何況華山就是他的人，為何要另加提防？盧云心下起疑，低聲道：「這……這路人馬是要抓誰嗎？上頭有沒？」帥金藤道：「這屬下不知道，人去的是北苑一路，便沒仔細問。」

    眼前局面有些詭譎，皇帝是否看過了字條，無人可知，可兵馬圍山，卻又放在眼前，盧云深深吸了口氣，道：「皇上調兵上山的事……楊大人已經知道了吧？」

    帥金藤蹙眉道：「楊大人？」喃喃忖忖間，突然醒悟過來：「啊呀！您的是您的替身啊，他已經去了法堂，正在為世子們監考，倒像個沒事人似的。」

    這回八大世子立儲，共分文武二較，看來文較已然開始了。帥金藤低聲又道：「大掌柜，卑職現下要去哪兒？是去北苑呢……還是跟著您？」盧云沈吟半晌，道：「你該干什么，便去干什么，我若有什么事，自會過去找你。」帥金藤忙道：「好吧，那卑職先走一步。」走沒兩步，盧云忽道：「等等。」帥金藤忙道：「大掌柜還有吩咐？」

    盧云道：「沒……沒什么事，你……你路上多加心，知道么？」帥金藤笑道：「大掌柜放心，屬下便算被逮到了，也只會服毒自殺，不會供出你們的。」

    看這帥金藤忠心耿耿，始終為自己打算，可盧云卻從未向他吐實，自己并非是那個「大掌柜」，倘使他真為偷取奏章而喪命，卻要自己如何不自責？想著想，盧云不由又坐了下來，嘆了口氣，只在思忖應變之道。

    眼前局面與柳門垮臺前很是相似，一樣都是事起突然，一樣都是自己招災惹禍，只是此刻情勢不比當年，看那時柳昂天孤立無援，如今京師卻是內外交迫，外有怒蒼圍城、內有立儲之爭，皇帝若選在此刻抄滅瓊家，內亂爆發，外患必至，這京城便很難守得住了。

    天色黑，風雪交加，看那黑漆漆的夜空里，飛過了點點白雪，這景象好生凄涼，卻又讓盧云想起柳門覆亡的那一夜。他怔怔看了半晌，突然間想到了楊肅觀。

    大難將臨，如今北京城里還能擋得下皇帝的，恐怕也只剩下他一個人了。

    盧云嘆了口氣，只感焦頭爛額，心道：「算了，我還是先找到瓊芳吧，見到她，多少安心些。」也是心煩意亂，便取出靈智送來的紙折，想來只要找到了老國丈，便能打聽到瓊芳的下落。

    立儲在即，大臣們多已抵達殿前廣場，看國丈乃是正統朝的特品大員，想來定也在那兒，當下更不多想，收起紙折，看準了一條徑，便朝殿前廣場奔去。

    時在傍晚，天色卻已黑，來到大雄寶殿一帶，卻又見了大批兵馬，看旗號卻是「承天師」，盧云不愿與他們照面，便繞到了殿后，只是四下黑森森的，風雪又大，什么都瞧不清，正慢慢尋路間，忽見雪霧里散出暈光，遠遠傳來了話聲：「列位世子，都是朝廷來日寄望所在……」

    盧云心下一凜，暗道：「這……這是法堂？」適才聽帥金藤言道，這楊肅觀好似在為世子們監考，看來便是在此間了。

    行近幾步，見到了一座房舍，四下燈火通明，盧云伏身掩近，來到房舍邊上，舉指刺破窗紙，先見了一座高壇，一名大臣滔滔不絕，正是當年同去西域的何大人。轉看壇邊，另坐了七八名大臣，自左數來第五個，正是楊肅觀。

    一見昔年同儕在此，盧云立時拿出了「藏氣」的功夫，掩住聲息，心里也轉了主意，不再急于去尋國丈了。

    經歷了十年，盧云總算抓到了竅門，眼前兵馬圍寺、山雨欲來，他的當務之急絕不是帶著瓊芳逃命，而是得盯著楊肅觀，唯有明白他如何應變，自己才能找到相應之道。

    正想間，又聽屋里的何大人不絕道：「正所謂王天下不與存焉、得天下英才而教育之，今老夫觀諸世子之答卷，奇文共欣賞，此君子一樂也……」

    聽得世子已然交卷，盧云便抬起眼來，只見法壇后方高懸一道黃榜，大書「天之歷數在爾躬」，想來便是次文試的命題。盧云雖心煩意亂，可見了這道考題，還是暗暗頷首，心道：「這題目好，下了一番工夫。」

    此番文試并非點狀元、舉進士，而是為國家立儲。這「天之歷數在爾躬」，正是堯禪讓與舜的命辭，意思是國祚天命之傳承，皆在汝身。其后舜亦以此命禹，此題非但應景，尚能應人，考的正是將來的儲君能否「允執其中」，讓國祚延綿傳承下去。

    眼看考題甚佳，卻不知考生作何感想？轉看臺下，共有八位孩子，想來便是當今的「八王世子」了。自右數來第四位世子，身旁卻陪了個女人，正是「淑寧」。盧云心道：「是了，這載儆受了傷，朝廷便特旨讓王妃陪著進場了。」

    那何大人的話真多，看了半晌，始終沒完，聽他道：「諸世子題卷，皆一時之選，老夫將上呈御覽，待御批后，我與四位大學士將細細閱覽，詳加朱批……」何大人得口沫橫飛，臺下世子卻多半默然低頭，也不知是在聽訓、抑或是睡覺，轉看楊肅觀，卻也是閉目養神，盧云便又朝屋內各方去看，赫然間，見了一名白衣女子，眼觀鼻、鼻觀心，端身凝坐，正是「銀川公主」。

    盧云大吃一驚，暗道：「這……公主也來了？」急急去看屋內各角落，卻見屋腳處坐了一名白衣武士，衣領高翻，長發如銀，正是「帖木兒滅里」。

    眼看滅里也來了，盧云不由深深吸了口氣，轉看四遭，卻沒見到太子親王，更不見伍定遠等重臣，依此看來，滅里也如公主一般，都是應楊肅觀之邀而來，否則誰也無法擅進試場。

    看了半天，何大人卻還沒完，盧云身上都積了厚厚一層雪，還是沒個盡頭。正焦急間，總算聽道：「以上，此次文試順利圓滿，恭送諸世子下場。」

    孩子們聽放學了，有的飛躍起身、有的擦抹額汗，人人都離座了，卻還有個胖子昏睡不醒，卻不知姓啥名誰。眼看世子們便要離去，卻聽一人道：「請世子稍待，下官有幾句話。」

    一名大臣站起身來，正是楊肅觀。世子們不情不愿，卻都不肯回座，忽聽堂上傳來啪啪擊掌聲，步出了一名老太監，尖聲道：「諸世子，請回座，這可還沒完事哪。」

    世子們見還有得啰唆，有的嘆氣，有的哈欠，自也有急急回座、端正聽講的，至于那胖子，卻還是呼嚕打盹，想來壓根兒沒醒。好容易世子都回座了，那老太監便道：「楊大人，您有什么話，這便請吧。」

    楊肅觀笑了笑，拱手道：「多謝房總管。」聞得「總管」二字，盧云不由微微一奇，便朝那老太監望去，心道：「這人便是當今東廠總管？」景泰朝里，這東廠總管乃是一等一的要員，秉筆批紅、掌印宣旨，聲勢絕不在江充之下，到了正統朝廷，卻似矮了內閣一大截？

    眼看場面靜了下來，楊肅觀卻甚周到，先朝同儕望了一眼，道：「陳大人，您可要先請？」

    看那老者坐在左首第二位，當是內閣的二輔，聽得問話，卻只呵呵笑道：「不了，老朽該的，何大人都了。還是讓你們年輕人來吧。」楊肅觀點了點頭，又道：「馬兵部，您要先請么？」盧云凝視群臣，卻見了一名文員，四十來歲年紀，看他一腿伸得僵直，坐姿不便，想來便是那挨過刑杖的「馬人杰」。只見他微微欠身，道：「還是楊大人先請吧。」

    楊肅觀笑了笑，正要上臺，卻聽何大人笑道：「唉唉唉，怎么跳過了牟俊逸啊？你平日話最多，可有什么想的啊？」盧云湊眼去看，卻又見了一名大臣，看他年紀不大，差不多四十五六，設席于楊肅觀鄰座，當是朝廷的第四輔，這人聽了何大人話，卻是笑著搖頭：「不了、不了，一會兒武較要開始了，這么多話，不怕被人嫌嗎？」

    盧云也曾聽過這「牟俊逸」，知道他過去是都察院的官兒，曾被江充綁至大院，灌下滿嘴精鹽，得了個外號叫「不怕咸」，意思是做官不怕嫌，用人不避賢，看他敢于沖撞江充，這會兒果然大受重用，成了當今中樞大重臣。

    楊肅觀讓人譏諷了一頓，卻是置若恍聞，眼看無人與他爭搶，便取來了一些物事，卻是筆墨紙硯，另有一道滾動條，步上了法壇。何大人呵呵笑道：「楊大人用心啊，連道具也備上啦。」

    楊肅觀微笑道：「下官口才笨得緊，不帶點家生，上不了臺盤。」著凝望臺下，道：「諸世子，諸大人，下官今日斗膽，想借這文試的機會，與各位點故事，不知可好？」

    房總管咳嗽道：「楊大人，都申牌末了，一會兒武較便要開始，這開場白便省了吧。」

    楊肅觀道：「也好，那我就省了這些閑話吧，今日在場有一位貴賓，便是方今帖木兒汗國的國后，下官此番所的故事，與她有關。」話聲一畢，場上下一齊轉頭，數望向了銀川，一時人人俯首帖耳，竊竊低語，想來先前并不知道她的真實身分。

    銀川天生坤后之儀，聞得楊肅觀話，便只微微頷首，向在場諸人示意。那胖子打了個哈欠，總算睡醒了，猛一見到銀川，突然驚喊道：「神仙姊姊！」奔上前去，嚷道：「抱抱！抱抱！」正哭鬧間，卻那老太監又走了出來，尖聲道：「川王世子，請即刻回座。」

    胖子哭叫不依，還是讓老太監押了回去，吵鬧不休。那楊肅觀也將手中滾動條展了開來，懸于黃榜之下，卻是一面巨大地理圖，滿是彎彎曲曲的文字，牟俊逸笑道：「楊大人，這是回回文哪，您今夜不是要教授回語吧？」楊肅觀微笑道：「也算是吧，敢問在座，可知這是哪一國的地理圖？」

    何大人道：「是蒙古。」陳二輔道：「是女真。」卻聽一聲咳嗽，馬人杰欠了欠身，道：「此乃帖木兒汗國前身，花剌子模的古地圖。」楊肅觀拱手致意，道：「馬大人淵博，下官佩服。」

    盧云心道：「這馬人杰還真是個人才，怎么景泰朝沒見他出來為官？」

    臺下一片靜默，世子們有的專心聆聽，有的把玩手上玉佩，又聽楊肅觀道：「諸位世子之中，哪位知道花剌子模的歷史？」問了幾聲，卻是無人應答，何大人便道：「載碁，你知道么？」一名孩子嚇了一跳，想來便是什么「載碁」了，楊肅觀微笑道：「魯王世子若是知道，便請吧。」

    那魯王世子站起身來，只見他身形高大，鼻毛外露，好似快長胡子了，哪里像是十歲孩？一時嚅嚅嚙嚙：「這……這花剌子模，名字有辣，那一定辣，這子模呢，孔子的學生有子路、子夏、子游……看這番邦有個子模，所以一定是……圣人之邦！」滿場寂靜，無人作聲，聽得房總管冷冷譏諷道：「世子學問淵博啊。」

    「哈哈哈哈哈！」何大人拍手笑道：「沒錯！正是學問淵博！楊大人，載碁得不錯吧？」

    看這何大人一定收過魯王什么好處，這才處處為這「載碁」吹捧，楊肅觀笑道：「得確實好，這花剌子模確是圣人之邦，此國便位在我朝以西、波斯以東，帖木兒汗國創建之前，此國乃是西域第一大國。」著問向屋角一人：「滅里將軍，下官所言，可有謬處？」

    滅里坐在屋后最末一位，一聽問話，起身便道：「西域國情，盡在楊大人掌中，末將十分佩服。」看滅里言語恭敬，那銀川也是安安靜靜的坐著，不見分毫驚惶之色，想來楊肅觀今夜設邀，必有什么深意，盧云便也靜下心來，等著看楊肅觀出招。

    眼看滅里回座了，楊肅觀又道：「多謝將軍謬贊了，這花剌子模遠在西天，與我中原無涉，可為著一個人，卻又與我中原唇齒相關，是以下官要藉這個題目，談些軍國決斷、國祚興亡之事。還請世子們不吝指教。」

    良久良久，世子們都是無人回話，有的猛打哈欠，有的趴在桌上，好似不甚耐煩，牟俊逸笑道：「楊大人，快批紅吧，這花剌子模和咱們到底有啥干系？您就直吧，世子們都快睡著啦。」

    楊肅觀微笑道：「這還是得請他們。諸世子，咱們與花剌子模有何干系？你們可知道？」那淑寧見表哥望著自己，便朝兒子耳邊話，那載儆昏昏沉沉，聽了幾句，便迷迷糊糊地起身，大聲道：「花剌子模是中原的友邦！咱們天朝產的絲綢，都得從它那兒走。」

    載儆打架帶幫手，靠著母親作弊，這便答了一題。楊肅觀道：「徐王世子答得好，還有哪位要？」問了幾聲，突聽一人道：「載允有。」眾人凝目去看，這孩子卻是目光炯炯，臂膀上別了塊的麻布，不甚起眼。盧云心下一凜，暗道：「這是徽王的兒子？」

    那載允遭逢父喪，只是朝廷內憂外患，便壓住了徽王的死訊，這孩子自也不能披重孝，只能草草別了塊粗麻，聊表哀戚。只見他立在堂中，朗聲道：「回楊大人的題，這花剌子模雖與中原無甚往來，卻因著一個共同的死敵，與我朝便成了唇亡齒寒之勢。」

    何大人笑道：「世子啊，這老夫可不懂了，這遠在千里的地方，風馬牛不相及，哪來什么的共同死敵啊？」正要譏諷幾句，馬人杰卻甚好心，當即附耳提醒：「何大人，蒙古是誰開始西征的？」何大人啊了一聲，驚道：「是……是成吉思汗？」

    眾人心下明白了，這花剌子模與中國一般，都曾受過蒙古鐵蹄的蹂躪。盧云深深吸了口氣，多少猜到楊肅觀的用意了，果見他微微一笑，道：「世子知我心也，這便請坐吧。」

    這載允甚是知書達禮，向眾大臣鞠了躬，這才坐了下來，又聽楊肅觀道：「成吉思汗，在座當是久仰了，此人是蒙古第一代開國大帝，兵威之廣，遍及天下，凡我中華、高麗、安南、西域，莫不亡于其手，滅國數十，殺人達百萬以上。我今日要的故事，就是他與花剌子模之間的大戰。」

    著手指胖子，道：「川王世子，請你起身。」那胖子不知何許人，老是盯著銀川，聽得此言，便茫然站起，道：「干什么啊？」

    楊肅觀行下臺來，站到那孩子身旁，道：「成吉思汗殺人極多，我現下舉個例子，他俘虜塔塔兒部時，一邊宣稱要收降他們，一邊秘密下達車軸斬令……這車軸呢，差不多就是載志這么高吧。」把手放到了胖子的肩上，當作了尺標，道：「凡塔塔兒部中，只要高于此輪者以上的男子，都得死。」場聞言變色，那房總管也不禁尖叫一聲：「這……這還有人性嗎？」

    看這載志身形矮，在場都比他來得高，聽得這等大屠殺，眾世子都有不安之意。那載志也是嚇得颼颼發抖，舉手自指：「那……那我呢？也要殺嗎？」楊肅觀道：「你和車軸一般高矮，可以活命，不過他們會將你充為奴隸。」載志茫然道：「奴隸？那……那要干很多活嗎？」

    楊肅觀道：「當然。生殺之權，從此聽憑人意。」載志低聲道：「那……那男的都死了，女人呢？」楊肅觀道：「你的母親、你的姊妹，乃至于舉族上下之女子，數都得領受蒙古男人的強暴，從此替他們繁衍種姓。」

    「放肆！」載允伸手朝桌上重重一拍，厲聲道：「我若生于當時，愿帶頭請纓，力戰至死！」一旁載碁、載懹也大聲呼應：「我也要戰！」、「我也要！」眾世子同仇敵愾，莫不嚷了起來，那淑寧忙附耳去喊兒子：「快話啊！你也要打仗。」載儆醒來了，昏昏沉沉間，便大喊道：「打！打！拼命打！」打了半晌，忽然一臉茫然，忙問母妃道：「要打誰啊？」

    一片吵嚷中，楊肅觀伸手制止了，道：「世子們不必急躁，成吉思汗不必你來招惹，他便要自己來了。我們今夜談的花剌子模，便是個活生生的例子。」

    場都靜了下來，楊肅觀環顧堂下，又道：「大金宣宗年間，相傳成吉思汗派遣一商隊，前往花剌子模通商，并攜帶國書，欲結兩家之好，其后這支隊伍被花剌子模逮捕，將使者盡數處死。相傳成吉思汗聞訊，曾奔于高山，號泣達三日三夜之久，從此決定開拔西征，進犯西域。」

    陳二輔道：「楊大人，這花剌子模殺蒙古商隊，乃是自取其禍，你用進犯這兩個字，好似對成吉思汗不公平吧？」楊肅觀淡淡地道：「陳大人，成吉思汗何許人也？此人曾殺害自己的義父、義兄、甚且以弓箭射殺自己的幼弟，只為爭奪一條魚。您想他對待摯親，尚且如此，這般冷血無情之徒，真會在乎商隊的區區幾條人命么？」

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