眼前有座長廊，滿是莊嚴之氣，只聽遠處佛音裊裊，傳來誦經之聲，長廊北面是座花圃，地下更有紅毯，想來是供大官行走之用。
「噗」，紅毯上多了一口痰，卻是從花圃而來，只見花叢里站了兩人，一大一，身子打著哆嗦，身旁更冒起了陣陣熱煙，兀自交談不休：「子，你……你站過去些，別尿到我鞋子上了……」、「是你那兒地勢低……選的地方不好……」
俗話：「三朝媳婦婆引壞、月里嬰兒娘引壞」，意思是學壞最易、改過最難，看阿秀便是個例子，今日進紅螺寺以來，已然解三次、大解一次，吐痰無數次，此外搶劫也搶了，妓院也去了，還把贓款藏入紅螺寺的香積房，等著回家的時候去拿。
正抖著褲子間，一名僧人從花圃旁行過，見得這幅模樣，不由停步下來，大怒道：「你倆是干什么的？這般怪模怪樣，是在干啥？」話聲未畢，已見一名御前侍衛轉過頭來，道：「公務，無可奉告。」那僧人怒道：「什么公務……」正要吼罵，突然兩人目光相接，身上便也打起了冷顫，忙擠到了花圃里，三人一排，自在那兒打著哆嗦。
熱煙漂蕩，花圃里臭烘烘的，秦仲海尿也尿過了，便又濕淋淋的爬上長廊，望紅毯上擦了擦手，阿秀也蹲在那兒，有樣學樣。
玩了一整天，興頭才剛起，阿秀低聲嘻笑：「大叔，你到底要找崇卿哥哥干什么啊？」秦仲海道：「我要向他借點東西，一會兒你便知道了。」
這長廊是條必經要衢，連通西苑與大雄寶殿，要等伍崇卿自投羅，自然是個好地方。只是此刻賓客多半去殿前廣場了，游人稀稀落落，長廊里自也安安靜靜。
這正統朝號稱「大佛國」，對佛門上下極是禮遇，放眼望去，只見長廊里掛滿了天竺佛畫，工筆精繪，或畫了菩薩、或畫了羅漢，立地丈許，莊嚴肅穆，引得來往賓客駐足禮拜。
反正閑著也是閑著，眼看伍崇卿還沒現身，一大一便走到畫前，自在那兒探看。秦仲海伸長了腦袋，眼見面前佛圖上繪了一個神明，面貌猙獰，高達十二尺，比自己還高了兩個頭，一時嘖嘖稱奇：「這是什么神啊？好大一個？」阿秀哼道：「這都不知道啊？這叫夜叉十二神，又稱為藥叉，還叫藥師，是和十二生肖對應著……」
秦仲海哦了一聲，轉頭一看，真見墻上掛了十來幅巨圖，五彩絢爛，各持法器，不由訝道：「看不出來，你子挺淵博啊。」阿秀哼道：「那還要？年年祈雨法會，年年看著，三歲開始便會背啦！」秦仲海低聲道：「怎么，這祈雨法會很無趣么？」
阿秀嘆道：「那還要？這法會最悶了，不只我煩，連我奶奶年年也想跑，可我爹硬要她來，她也沒法子。年年和我爹大吵哪。」秦仲海哦了一聲：「怎么，你奶奶脾氣很壞嗎？」
阿秀嘆道：「其實我奶奶很慈祥的，對我很好很好。每回我爹要打我，奶奶都會和他吵架。」
秦仲海笑道：「這倒是奇了，你奶奶不疼你爹，反倒疼你？」阿秀低聲道：「大叔，我跟你個秘密喔，你可千萬千萬不能和別人。」秦仲海忙道：「快吧，我擔保不會上街喊的。」
阿秀放下心來，左顧右盼，低聲道：「我覺得我爹不是我奶奶親生的。」秦仲海愣了半晌，隨即啞然失笑：「有這種事？你哪兒聽來的？」阿秀細聲道：「我奶奶很恨我爹，有時候會拿東西砸他，花瓶啊、碗啊，筷子啊，什么都扔過。」
秦仲海啞然失笑：「這倒是新鮮，還好老子是石頭里蹦出來的，沒個老娘砸夜壺。」
阿秀嘻嘻一笑，正要胡謅，突然又念起了母親，不由心下一酸，低低嘆了口氣。秦仲海罵道：「他媽的，你一天到底要想多少次家？煩不煩啊？」阿秀臉上一紅，怒道：「你他媽的，我哪里想家了？」秦仲海冷笑道：「那你嘆什么氣？」阿秀罵道：「我愛嘆氣，不行嗎？」飛身起跳，暴吼道：「我嘆！我嘆！我仰天嘆！我低頭嘆！」
兩人邊走邊吵，沿途走馬看花，正鬧間，忽見阿秀臉色一變，「咿」的一聲，躲到秦仲海背后，秦仲海訝道：「干什么啊？」阿秀遮著臉，指著墻上的畫，道：「你看那個。」秦仲海轉頭一望，不由嘿嘿一笑，舔舌道：「他奶奶的，地獄圖啊。」
眼前真是張地獄圖，繪著牛頭馬面，串人而燒，拔舌為刑，剖腹開胸，看那地獄之中滿布血腥，凄厲怪誕，駭人莫名。阿秀捂著臉，低聲道：「大叔，快走吧，這圖我可不敢看。」
秦仲海笑道：「怕什么？天牢里真的都見過了，還怕這假玩意兒？」
阿秀聽他得豪邁，便又偷偷看了一眼，猛見鬼卒割肉剝皮，將一名男子倒吊而起，不由又噫了一聲，道：「快走、快走。」那秦仲海卻哼著曲兒，挖著鼻孔在那兒細細看，阿秀頭皮發麻，只得掩面狂奔，一路奔過了幾十尺，忽見前方站了個女人，俯身低頭，正自細細觀看地獄圖。
阿秀心下發顫，不知哪來這般大膽的瘋女人，居然敢看這可怖圖畫？他心里有些好奇，上前走了兩步，突然間咦了一聲，暗道：「是娘！」
面前正是顧倩兮，只見她孤身站在地獄圖前，神情專注，不單是觀看，甚且伸手出去，輕撫畫里受苦受難的罪人們，似想看清楚這些罪人的五官樣貌。
阿秀嚇了一跳，他真沒見過娘這幅模樣，只見她怔怔望向地獄里的斷體殘肢，那模樣并無恐懼、亦無幸災樂禍之意，而是神色癡癡，似在尋找什么。
突然間，阿秀身子大震，卻也已經明白了，娘正在地獄里找人，因為那兒有她深愛的人……她的父親、她的母親……也許，還有那失蹤不見的阿秀……
阿秀眼眶濕紅，一時縮手低頭，悄悄繞到娘親背后，他很想上去抱住媽媽，可念及白日里的種種事情，卻又不愿再擾她，自己好要回天上去了，便該讓娘一個人清靜。他咬住了牙，把心一橫，正要轉身去找鐵腳大叔，卻見長廊里空空蕩蕩的，秦仲海居然不見了？
阿秀張大了嘴，呆呆看著長廊彼端，心道：「他……他走了？」
鐵腳大叔走了，他把自己還給了娘？心念于此，阿秀突又慌張起來，正要過去找人，猛聽一聲嬌喊：「阿秀！」長廊里腳步飛快，奔來一名姑娘，從背后抱住了自己，正是華妹來了。
阿秀啊呀一聲，正想掙脫懷抱，面頰卻已被輕柔撫摸，轉頭去看，身旁蹲了一名女人，仰頭含笑望著自己，臉上卻有著淚水，不是娘又是誰？
阿秀低下頭去，嚅嚅嚙嚙，只想些什么，卻又不出口。顧倩兮卻搖了搖頭，示意他什么都不必，母子倆默默相望，阿秀突然哎呀一聲，后腦勺已被華妹打了一記，聽她笑喊道：「阿秀！你好大膽！居然逃學了！」阿秀對娘沒法子，對華妹卻有滿身領，便哈欠道：「誰逃學了？告訴你一個秘密吧，我已經發財了，至少有三千兩白銀身家……」
華妹做了個鬼臉，拉住顧倩兮的手，嬌嗔道：「師父，你快罵阿秀，他又在騙人哪。」顧倩兮微微一笑，道：「好，師父一會兒罵他。」牽住了阿秀，掌心卻微微一緊，再也不放了。
流浪了一天，終于回到娘的身邊了，阿秀望著母親，轉頭看了看華妹，這一切當真再熟悉不過了。他轉過頭去，望著空蕩蕩的花圃，卻再也看不到那個高大豪邁的背影了。
不知不覺間，阿秀淚水盈眶，慢慢低下頭去，那股莽莽蒼蒼的身世感又出來了。
心里有個預感，鐵腳大叔再也不會回來了，那位七十萬叛軍的大元帥，「怒王」秦仲海……他已經看過了自己，從此回到他該去的地方……
阿秀低頭掉著眼淚，他很想再看鐵腳大叔一眼，再和他話，正哭間，手上卻多了一條手帕，正是顧倩兮遞來的，一旁華妹驚道：「阿秀，你……你今天到底怎么了？哭幾次啦你？」
阿秀驚道：「我……我這是流鼻水，哈嗤！哈嗤！」正要表演隨地吐痰，忽聽長廊彼端笑聲盈盈，好似又有人來了，撇眼去看，卻見了一群官家婦人，有有笑，正簇擁一名美婦向前行來。那華妹歡呼起來，便又嬌喊奔回，喊道：「娘！快來啊！」
艷婷來了，看她長裙及地，頭戴鳳釵，行走時雙肩凝正，裙腳不起一分浪波。如此風華，真無愧是朝最美艷的一品夫人，她抬頭一看，卻也見到了顧倩兮，便笑道：「姊姊，怎么一個人在這兒？」顧倩兮微笑道：「妹子不也來了？」
艷婷陣仗很大，雖只是廊中閑走，身旁卻有七八名婦女陪伴，個個精妝巧扮，想來唯侯爵夫人馬首是瞻。再看她背后還跟著一名武將，卻是鞏志。
阿秀呆呆站著，仍在望著長廊彼端，忽然身旁飄來一股濃香，轉頭去看，那伍伯母已然含笑低頭：「鬼，又在發什么呆？」阿秀心道：「我在想宜花院的事呢。」只是娘親就在一旁，哪能胡這個，便只嚅嚅嚙嚙：「伍伯母……你……好久不見了……」
艷婷笑了笑，忽然附耳靠近：「我要你和你娘的事，你提了嗎？」阿秀心下一醒，看中午時伍伯母給了自己一只金元寶，晚間要和娘親喝茶，托自己傳話，卻早已忘得一乾二凈了，眼看艷婷還望著自己，低聲便道：「你……你反正都來了，難道自己不能跟她啊？」
眼看艷婷瞪了他一眼，阿秀忙改口道：「好、好……我……我等會兒和她……」
正話間，眾官婦已和顧倩兮見過了禮，只是彼此都是淡淡的，并不熱絡。艷婷便又走了回來，行到顧倩兮身邊，替她梳攏秀發，笑道：「許久不見你了，怎不來殿前話家常，卻一個人來這兒看圖？」顧倩兮道：「左右無事，便想一個人走走，順道想想事情。」
艷婷笑道：「也好，那咱們姊妹一齊走走。」眾官婦見頭兒來了，便又分花約柳、笑笑，連華妹也入了行，只在那兒呵呵嬌笑。阿秀則是默默走在最后，神色落寞。
此番相逢，好像是做夢一樣，一眨眼之前，自己還和秦仲海在一塊兒玩耍，一眨眼過去，夢就已經醒了。正要垂下淚來，突然腦袋咚地一聲，讓人扔了東西，阿秀惱了，瞪眼去看華妹，卻見這傻丫頭還擠在老娘腳旁，料來不是她干的，正疑心間，腦袋又挨了一記，阿秀突然心跳加快，急急去看花圃，猛又見到了一個骯臟男子，自在那兒招手偷笑。
阿秀大喜欲狂，飛奔上前，秦仲海卻做了個噤聲手勢，朝鞏志指了指，阿秀心下一驚，趕忙裝得躡手躡腳，慢慢靠向了長廊邊上，那鐵腳大叔從花圃里爬了來，低聲道：「乖乖的，好好跟著你娘，我一會兒再來找你。」阿秀顫聲道：「你……你還會回來嗎？」
秦仲海微笑道：「放心。你便算跑到天涯海角，我也會來找你的。」阿秀眼眶一紅，居然嗚嗚哭出了聲，秦仲海愣道：「干啥啦？我又沒打你？」阿秀心里好高興，卻也不能，一時破涕為笑，道：「大叔，你……你還要去找湯圓姑媽嗎？」
秦仲海頷首道：「當然，老子這趟來北京，就是為此而來。再不見她，我可要憋得炸了。」阿秀愣道：「憋什么？」秦仲海臉上一紅，沒想自己話多，居然漏了嘴，阿秀心里好奇，還待追問，卻聽腳步咚咚，華妹奔了過來，嬌喊道：「阿秀！你在干啥啊？」
秦仲海低聲咳嗽：「哪，你媳婦兒來了，我先走了。」阿秀忙道：「等等，你……你一定會回來找我？」秦仲海微笑道：「放心，我話算話。」正要離開，阿秀卻拉住他的手，低聲道：「等等，咱倆先畫個押。」伸出大拇指，朝他的拇指一對，算是立過了契約，彼此便不能再反悔。
正忙碌間，背后卻響起了華妹的喊聲：「阿秀，你趴在地下干啥啊？」阿秀嚇了一跳，轉過頭來，發覺華妹已在身后，轉頭去看鐵腳大叔，卻早已消失了，當下松了口氣，便道：「我在練武功，看，四海游龍。」當下拿出蝌蚪的模樣，自在紅地毯上蠕動，正要鉆到華妹的裙下，卻聽走廊傳來驚喜聲：「阿秀！你可回來了！」
抬頭一看，走廊里多了個俊美公子，丹唇秀目，身穿白鷴朝袍，正是叔叔楊紹奇。看他身旁攙扶了一位年長婦人，五十出頭年紀，行走時氣喘不已，不消，正是奶奶來了。
華妹家教嚴明，一見楊太君到來，不必誰來吩咐，立時撿衽為禮，喚道：「楊奶奶。」
阿秀也是個機靈的，一見奶奶現身，立時上前跪地，抱住了她的腿，哭道：「奶奶！想煞孫兒了！」楊太君雖在喘氣，卻還是被逗得笑了，喘道：「昨兒……昨兒不才見過……怎又想煞了？」阿秀正要解釋，楊紹奇已向他使了眼色，阿秀心下一醒，想來奶奶還不知午宴時自己和載儆打架的事情，自是少提為妙。
想到那個載儆，阿秀心里還真有些掛心，就怕這子真有性命之憂，自己不免要被扭送官府了，正擔憂間，卻聽叔叔附耳道：「你到底去哪兒了？我到游樂園找你，都不見人？」
這阿秀平時最愛的去處，正是城南天橋的游樂園，果然叔叔聰明過人，第一步便找到他的地盤去，遠比娘親厲害。只是叔叔再怎么未卜先知，卻也料不到他遇上了秦仲海，兩人游蕩了一天，還在城西鬼屋里打了個翻天覆地，只怕已是威震武林了。
楊紹奇見他神思不屬，便道：「怎么了？有事瞞著我？」阿秀嚇了一跳，看叔叔眼光著實厲害，一眼便瞧出自己神色不對，忙道：「沒……沒事……」
阿秀平日有什么心事，都會與叔叔，兩人無話不談，極是親近，可事涉秦仲海，卻是萬萬不得，口風一漏，不定便會害死他，可把話憋在心里，卻又有些難過，自覺欺騙了叔叔。
正嘆息間，眾官婦已然轉了回來，畢竟楊太君在此，誰也不敢失禮，便一一上前拜見，那顧倩兮便攙住了婆婆，自為眾人引薦。
這些官婦少都有三十歲了，大半都與艷婷年紀相仿，見得楊紹奇在此，當真心花怒放，登時唧唧聒聒，個沒完。楊紹奇雖想多問阿秀幾句，卻被纏得不能分身，眼看阿秀又在那兒東張西望，顧倩兮便道：「阿秀，過來扶著奶奶。」
阿秀還想去找鐵腳大叔，聽得吩咐，只能喔了一聲，乖乖過來了，母子二人合力扶著老太君，奈何老人家身體真有不適，走不數步，便已氣喘吁吁，阿秀怒喊道：「叔叔，你別只顧著玩女人，過來看著奶奶啊！」眼看眾官婦望著自己，楊紹奇微微一窘，忙道：「你們等等啊……」溜溜轉了回來，猛見娘親面色蒼白、呵呵喘息，忙道：「不行，又發了，還是找老蔡來吧。」正要再次轉身，忽聽一名女子道：「老太太又犯哮喘了？」
眾人回頭一看，這會兒卻是艷婷來了，眼看顧倩兮替老太太捶背順氣，便取出一只瓷瓶，來到老太太身邊，柔聲道：「太君，這是我九華山的仙散秘方，治哮喘最是管用……我過年時特意請百草翁帶了幾味草藥，專程為您調制了……」
眾官婦笑道：「哎呀，老太太好大的面子啊？讓都督夫人親自為您調藥哪。」
艷婷笑道：「別嚼舌，去。」這九華山向以醫術聞名，百草翁卻是采藥名家，兩家合力，這仙散怕真只有神仙用得起了，正要送藥過來，楊紹奇卻笑著阻攔了：「別了，勞駕大都督夫人出診，要咱們楊家如何敢當？到時家兄知道了，怕要罵我哪。」
艷婷笑道：「你少拿你哥事兒，去去去，一邊晾著。別礙著我給老太太治病。」話間倒了些藥散在玉指上，便朝老太太鼻端送來。那楊太君原垂首向地，病懨懨地不發詞組，猛見艷婷朝自己鼻端伸手，不覺驚叫一聲，喊道：「紹奇！紹奇！娘要被毒死了！」
聽得這么一喊，眾官婦莫不張大了嘴，那艷婷更是滿面尷尬，玉指停在半途，當真進也不是，退也不是，楊紹奇苦笑幾聲，便扶住了母親，勸道：「娘別多心，伍夫人是好意。」
場面難看之至，華妹自也驚得呆了，顫聲道：「楊奶奶……我娘不會害你的！」正要過去解釋，卻讓阿秀拉住了，附耳道：「別管這事，我奶奶只信我娘和叔叔，別人的藥都不吃。」
眾人紛紛來勸，那楊太君卻似聽而不聞，喃喃喘息間，便縮到顧倩兮背后去了。楊紹奇苦笑幾聲，頻頻致歉，便又回首喊道：「老蔡！老蔡！」走廊里腳步聲響，趕來了一名老者，正是楊府的管家，楊紹奇低聲道：「拿點藥來，老太太走不動了。」
艷婷勉強一笑，將指上藥散拍掉了。還想著該如何下臺，鞏志卻走了來，便替她緩頰了：「看來老太太真是身子違和，事不宜遲，還是趕緊過去拜見皇上，早些告假回府。」
聽得此言，楊紹奇便是一聲長嘆：「難啊，每年到了這時候，哪家不是人仰馬翻的？這祈雨法會也就罷了，我看今年又遇上立儲，皇上一定不準假。」
在場眾人頻頻嘆息，看這祈雨法會儀式冗長，每年又放焰口，又做法事，幾個時辰下來，似楊太君這般年紀的，最是苦不堪言，再看今年還多了個立儲大會，不定得要站到半夜。
正嘆息間，阿秀心中卻是暗笑，心道：「伍伯母快忍不住啦。」果不其然，只聽艷婷淡淡地道：「我看這樣吧，一會兒我陪著太君，當面向圣上去。萬歲爺一定準假。」
眾官婦齊聲笑道：「哎呀，干女兒來求，還有不百靈百應的嗎？」聽得艷婷出馬，楊紹奇自是千恩萬謝、諛辭如潮：「得是啊，這別人去告假呢，準不準，我不敢，可要是咱們艷婷姊出馬，我娘今晚這覺便好睡了。」眾官婦笑了起來，艷婷卻又擺起了譜，淡然道：「楊郎中這么，我可不敢當了，我看還是讓你自己哥哥去吧。別老是讓外人我的閑話。」
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