七八二年八月三日，正是黃昏。陣陣清爽的風從窗口吹進來，羽林將軍云淺雪是房間里唯一的住客。他不開燈，坐在昏暗中欣賞著窗外的風景。自從與卡丹成親以后，他已很少離開魔神堡了。離開嬌媚的妻子到萬里之外的敵國出使，自然有一種難以表述的心情在心頭，他懷著惆悵的心情體驗著孤身一人的滋味。
今天走過了漫長的道路，自己卻沒有絲毫的疲倦和睡意。對魔神皇和黑沙軍師交托的任務，他感到很沒有底。一路上，他見到了遠東人的軍隊，那旌旗蔓野的龐大部隊。或許是出于炫耀實力的目的，遠東人并沒有對他隱瞞自己的軍事力量。自然，比之王國森嚴的大軍，眼前的隊伍無論是武器還是裝備上都還略顯遜色，但是他們所煥發出的強悍活力卻彌補了這個缺陷。半獸人士兵那強壯魁梧的身軀，那健壯的軀體所表現出的野性和力量感。一支部由身高兩米以上的壯漢所組成的大軍，這令個子矮的王國士兵絕望地自卑。對于那些野蠻人在這短短的一年里所取得的成就，云淺雪震驚無比。
護衛對他驚嘆：“羽林將軍，如果遠東的軍隊都是這種水準的話，那王國的遠東鎮壓軍將來會碰到大麻煩的！”
云淺雪點頭，想：“我們面對的是一個如此野蠻彪悍的種族，真能將他們征服嗎？”對于那個素未謀面的光明王，他直覺地感到此人絕非一般的梟雄。他迅速崛起于莽荒之間，將王國軍一敗于科爾尼，再敗于埃羅，三敗于特蘭，最終導致遠東戰局糜爛不可收拾。掌握了足以動搖天下的兵力，光明王將來必然成為王國的心腹大患。
門口響起了腳步聲，云淺雪把目光從窗外移回，一隊熊腰虎背的半獸人士兵從門口涌進來，個個魁梧彪悍，目光咄咄逼人。士兵們迅速在門口排成兩列，領頭一個軍官拖著嗓子喊：“光明王殿下駕到！”
出身王國的世家軍隊貴族，云淺雪對這種裝腔作勢的暴發戶行徑嗤之以鼻。但出于禮貌，他還是站起了身。門口踱進來一個人。他身裹在寬大的黑色披風里面，戴著頭罩。門口列隊的衛兵哄然問好：“光明王萬歲！”
云淺雪打量著對方，光明王的個子很高，身材被寬大的披風包裹著，從身形上看，有可能是人類，也有可能是半獸人，甚至是魔族。云淺雪極力想窺視他的面目，但那披風頭罩壓得低低的讓他無法看清。
他迎上去：“感謝將軍在百亡之中親自抽空接待，云淺雪十分榮幸。”
光明王很粗魯地問：“你就是魔族的那個什么羽毛將軍嗎？找俺什么事情？”
云淺雪眼中閃過一絲惱怒，欠身致意：“在下擔任王國羽林軍團統領。請問閣下就是遠東叛亂軍團和自治政府的領袖光明王大人嗎？”
“俺就是光明王！羽毛將軍——”
“羽林將軍！”云淺雪惱怒地打斷了他。
光明王漫不在乎地在屋子里找個椅子坐下，大咧咧地：“反正都一個樣！俺們遠東人是直爽漢子，聽不懂你那些文縐縐的話！有什么話你就直好了！”
“這個…”云淺雪環視著那些虎視眈眈的半獸人大漢，露出為難的神色。可是光明王遲鈍得完沒有反應，扯著嗓子嚷：“啊！有什么你就直好了！不要怕，羽毛將軍，俺們不打你！”
云淺雪只得苦笑著：“能不能與閣下單獨談談？”
“行啊，沒什么不行的！畜生們，都給俺滾出去！”
半獸人士兵拖拖拉拉地從門口消失，云淺雪肅容開口：“其實我是有一件很重要的事情要跟殿下您商討，關于遠東的前途和未來——”
光明王忽然從椅子上跳了起來，撲到門上向外吼叫：“畜生！等下紅薯煮熟了要叫俺，不許偷吃俺那份，不然俺剝你們的皮！”
“知道啦——”遠處傳來“畜生們”稀稀拉拉的回應聲。
“該死的畜生們！”光明王坐回了原位，嘴里罵罵咧咧的：“是一群偷、強盜！哪怕睡覺都要睜一只眼盯住他們，不然會把得你身上的皮都給扒掉的！你不知道，上個星期俺把皮靴放在窗臺上晾著，就轉身了一秒鐘，靴子就沒了！多好的皮料啊，俺現在想起來還心疼呢！他們都沒拿，甚至敢睜大眼睛拿他們爹娘老子的墳地發誓，可難不成是鬼拿了嗎！就那眨眼功夫，連鬼都沒那么快手腳！都是一群該吊死的無賴、流氓！象俺這樣規規矩矩的正派人碰上他們，那就得倒霉——羽毛將軍，你不知道，那靴子的料多好啊…”
遠東的光明王、傳中神話般的領袖人物，就是這副樣子？簡直是個絮絮叨叨的鄉下老農民！云淺雪眼都直了，還不得不附和：“是…是…很好的料子…很貴的皮靴——”他好不容易找到個機會插話：“光明王閣下，其實我有很重要的事情來的：關于將來您可有什么打算嗎？”
“跟以前一樣，俺們繼續打魔族啊！一直打到魔族崽子們統統溜走為止——啊，別誤會，羽毛將軍，俺不是打你啦！你不用害怕，你長得象個正派人，跟那些綠皮尖嘴的魔族崽子們不怎么一樣，看了不討厭。”
云淺雪：“請叫我羽林將軍！”
“俺，羽毛將軍，有什么話你就趕緊吧！俺很忙的。俺得趕緊去吃東西，不然那群畜生連口湯都不會留給俺，天快下雨了俺還得趕緊收衣服，沒空跟你磨牙。”
云淺雪給搞得頭昏腦漲，決定直來意：“將軍神勇善戰，即使以云某遠在萬里之外的神堡也久聞大名，十分敬仰。然遠東，不過彈丸之地，我王國軍隊百萬，神皇陛下英明神武，即使以將軍武勇，終不能與王國長久抗衡。將來大計，不知將軍考慮過了嗎？”
“你的什么，俺聽不懂。”光明王很慚愧地。
云淺雪耐心地解釋：“就是，將來你打算怎么辦？”
“哦，俺打算回村子里面種地去——莊稼這么久沒回去看了，不知那懶婆娘有沒有按時淋水？鄰村的德雷老是偷俺地里的黃瓜，真是壞透了，等俺回去一定好好揍他…”
“不是！！！”云淺雪吼叫：“沒人對你的黃瓜感興趣！俺問的是你的田——該死！我問的是，你想繼續和王國作對嗎？”
“啥？”
“你聽我！”云淺雪努力作出威嚴的樣子：“你們造反謀逆，還攻擊王國的軍隊，那是很大罪的！按照法律，你們都該處死，該統統吊死在樹上的！但神皇陛下寬宏——”
“那是誰啊？俺不認識他。”
“皇帝！就是我們魔神王國的皇帝！你先不要插嘴，先聽我完！”云淺雪深深地喘口粗氣，覺得自己快要發瘋了：“神皇陛下寬宏大量，知道你們是因為受到魯帝的壓迫不得不造反的——”
“誰的？現在俺在壓迫魯帝呢：他在天天幫俺刷靴子！”
云淺雪不理他，繼續：“所以呢，陛下就原諒了你們，只要你們投降了，他就同意饒你們一條活命！”
光明王發出了不屑的哼聲：“羽毛將軍——”
“羽林將軍！！！”
“反正都一樣！”
光明王一副被侮辱了的氣憤樣：“俺看你是個明白人，怎么出這樣的昏話來了？俺們已經打敗并俘虜了你們的遠東司令魯帝，又把你們的羅斯公爵給打得屁滾尿流，伙子們正打得上癮咧，天天吵著要打仗，俺都給煩得不行，你卻叫俺們投降？這不是笑話嗎？”
云淺雪心平氣和地：“光明閣下，我承認，貴軍是取得了相當的戰績。但到目前為止，貴軍所遇到的都不過是一些雜牌部隊，并沒有與王國的精銳部隊正面較量過。我可以保證，貴軍一旦碰上了如王國近衛旅或者在下的羽林軍，定會有個不一樣的結局。而且，王國幅員遼闊，軍隊強盛，兵力遠遠超過貴軍。打下去的話，貴軍一點勝算都沒有的。”
光明王舞著拳頭：“不論是近衛旅還有什么羽毛軍，俺們誰都不怕！”
善于觀顏察色的云淺雪立即感覺到了，光明王雖然聲稱自己“誰也不怕”，但聲音卻在微微地顫抖。云淺雪心里有數了：“當然，將軍是個英雄，自然是不會怕的。但將軍可曾為部下們的性命做想過？如果戰敗——在我看來，這是必然無疑的——貴軍的所有軍人和家屬將必死無疑。若不想自取滅亡的話，唯一的出路就是歸順王國。吾皇已許下諾言，對參加聯軍的各族軍民，一律不加追究，有圣旨為證，請將軍過目。”
光明王飛快地瞟了一眼圣旨，他：“俺看不懂。”
云淺雪只得將圣旨詳加解釋：“這下，將軍明白了吧？這是最后的機會了，將軍一定要珍惜啊！”
“但這樣投降，俺覺得好象有點虧啊！畢竟俺們打了那么多勝仗，你們輸了那么多場，現在就投降了，什么好處也沒有，那俺不是很傻了？先前不是白打了？”
光明王湊近來，以一副親熱的口吻低聲：“羽毛將軍，這樣吧：咱們再打打看，讓你們的什么近衛旅和羽毛軍過來，如果真的打贏我們的話，那時候俺們再投降好了！”
如果可能的話，云淺雪真想帶領王國的精銳部隊過來，讓這厚顏無恥的家伙知道厲害。但是目前兵情如火，不容拖延，他不得不裝出笑臉：“自然不會讓將軍白辛苦的：陛下已經承諾了，只要你們投降了，他就封閣下為遠東大總督——這樣又如何呢？”
“羽毛將軍你不是開玩笑吧？俺當大總督？”
“軍中無戲言，怎會開玩笑？怎么樣？”
“那敢情是好！”紫川秀隨口應付，緊張地思考：魔神皇究竟打的什么主意？魔族作風歷來如同鋼鐵般冰冷而毫不妥協：叛亂者殺無赦！單是魔神皇赦免叛亂民眾就構讓自己吃驚的了，還答應讓自己任遠東總督，他們怎么可能做出這么大的讓步？目的是什么呢？
云淺雪還在耳邊不停地勸著，紫川秀只管“嗯嗯嗯”地含糊回答，忽然，一個詞引起了他注意：“戰敗賠償金。”
（莫非魔族的目的是要錢？）
他試探道：“聽投降的一方要交納老大的一筆賠償金，俺們可沒那個錢啊：二十文銅錢可以嗎？”
云淺雪僵硬地笑笑：“賠償金是投降儀式不可缺少的一部分，太少了就不象樣子，于王國的尊嚴有損。陛下，至少要一百萬兩銀子。”
紫川秀大聲吼叫：“羽毛將軍，你簡直是個流氓！你想搶光俺們嗎！”
（這個數目雖然聽起來巨大，但對于遠東豐富的礦產來也不過一、兩個星期的產量罷了，倒不難籌集。只是魔神皇真的這么窘迫了嗎？要為區區一百萬放棄了整個遠東？）
看光明王憤怒的樣子，云淺雪生怕他就此翻臉，連忙：“吾皇陛下仁心愛民，知道遠東民眾的生活窮困，籌集資金不易。若是這筆錢一時籌集不上來的話，可以先借給你們。”
紫川秀立即明白過來了：不是！魔族的目標并非是錢！云淺雪這么急切地讓步，一定存在著某種重大的而且迫在眉睫的危機在壓迫著他們，那到底是什么呢？如果讓叛軍的首領擔任遠東的總督，實際上遠東就等于獨立了，他們從中能得到什么好處呢？
紫川秀繼續漫不經心地與云淺雪神吹，談判各方面的條款，遠東與王國邊境的駐軍、王國軍在遠東境內各種設施的移交、王國軍必須盡數撤出遠東，包括紫川秀一直最為頭疼的凌步虛軍團——他提出的所有條件，云淺雪只是稍微堅持了一下，立即就讓步了，這更讓紫川秀堅信魔族必然有所圖謀。
“光明閣下，”云淺雪仿佛漫不經心地：“有個事順道一下：在前陣子的戰爭中，有不少王國軍失陷在貴軍手上了，現在既然我們達成了協議，戰爭就結束了，我們希望貴軍能把被俘士兵交還給我們。當然，我們會給付一定的經濟補償的：普通士兵三兩銀子，軍官十五兩銀子。”
紫川秀有點奇怪：魔族對敵人無情，對自己人更無情。臨陣逃脫的魔族兵都要處死，更不要那些被敵人俘虜的了。對于魔族的被俘官兵，除非是非常重要的皇族成員如上次的卡丹，魔族歷來都是由得他們自生自滅的。這次怎么出了例外呢？
他隨口應道：“這個俺要和大伙商量下，要知道王國的戰俘有好幾萬人呢，部贖回去的話，是個大事…”
云淺雪急忙：“不是部贖回來，只要把塞內亞族的士兵贖回來就可以了。”
紫川秀詫異地望著他，一瞬間，無數思慮如同閃電般從頭腦中掠過：塞內亞族利用韃塔族借刀殺人、韃塔族被利用的憤怒、羅斯被迫寫下的協議、自己分裂魔族各部族的計劃、塞內亞族匆忙要求贖回戰俘、調遣凌步虛軍團回國——電光雷鳴間，一連串的線索被串聯起來了，突如其來的直覺就如同一道閃電掠過腦海，事實竟就如此簡單！
他低聲笑問：“不知羅斯的兵打到哪里了？”
“黑星城…啊！”云淺雪隨口應答，話一出口他跳了起身，就恨不得抽自己嘴巴，上當了！這家伙一直在裝瘋賣傻，裝成個老實巴結的鄉下半獸人，讓自己一點點地放松了警惕，否則絕不會犯這種低級的失誤！
他定下神來，直視著對方緩緩：“光明王閣下機敏過人，更是演得好戲，云某佩服！我們敞開窗子亮話吧：和談如成，對遠東和王國都是有利的；如不成，不妨重返沙場見真章。
我可以直言：韃塔族是叛亂了，但他們不過一時之患，決非我賽內亞族對手。閣下如想從我王國內戰中火中取栗，必將自焚其手。是戰是和，大丈夫一言可決之。正如將軍先前所言：我們沒空跟你磨牙！”由于被戲弄了，他非常憤怒。
沉默了好久，紫川秀才慢吞吞地：“此事關系太大，我一人不能做主，不知羽林閣下可否給我時間考慮？”看到云淺雪有點遲疑，他急忙：“對于如此重大的問題，給對方一定的考慮時間是合乎談判禮儀的。”
“多久？”
“一個星期？”
“不行。”云淺雪立即斷然拒絕：“最多只給二十四時。明天這個時候，如果還不能收到正式答復的話，我立即動身回國。”
他決斷的語氣毫無妥協的余地，紫川秀立即知道再也沒有用了。他爽快地：“好！明天此時，我將正式答復閣下。”
雙方起身，互相鞠躬致意，紫川秀起身出了門。
云淺雪放下了狠話：明天之前一定要得到答復，那遠東方面所能的只是在“和與戰”之間之間做個選擇。根據紫川秀的看法，問題其實是非常簡單的：
第一：遠東如今的實力還不能與魔族打面戰爭。
第二：既然打不贏魔族，那就要想辦法談判。
在他看來，這是一而二、二而一的問題，再簡單不過的了。恰逢魔族內亂，千載難逢的機會，既然高傲的魔神皇都肯放下架子了，那聯軍還有什么理由固執呢？在他料想中，應該是自己一提出，眾人就齊齊舉手贊同，大家就歡天喜地地簽條約去了。沒有想到，他還是低估了遠東人扯蛋的能力。
在當晚的高級軍事會議上，與會眾人提出了多得不厭其煩的問題，那架勢，簡直是把他當成了魔神皇的新聞發言人。
“殿下您的可是真的？魔神王國就答應讓遠東獨立了？”
紫川秀糾正對方的法：“自始至終，王國都沒有答應讓遠東獨立，只是答應讓我們推舉一名遠東的新總督！”
半獸人將軍布蘭皺著眉頭問：“新總督的權限包括？”
“根據我的看法，魔神皇確實給了遠東最大的自主權。新總督有權招募十萬士兵，自行訓練和指揮——其實我們很容易就可以突破數額上的限制的。總督有權在遠東地區自行決定征收賦稅和勞力，并可自由掌控使用，每年只需要向王國上繳象征性的一筆賦稅即可。至于其他的方面，例如司法、行政、教育、政府機構設置、官吏任命等方面，完由遠東總督自行控制。”
“軍隊怎么辦？魔族駐扎在遠東的軍隊，比方西南大營？”
“軍隊將部從遠東撤回，羽林將軍云淺雪向我保證，王國將不會在遠東派駐一兵一卒。遠東將完交給遠東人的軍隊來保護。”
整個會議室頓時響起了嗡嗡的低沉議論聲，王國的條件確實太優惠了，優惠得讓人不敢相信。
“這其中會不會有什么圈套？”索斯吐著尖尖的舌頭，通紅的眼睛左顧右盼：“會不會，狡猾的魔神皇給俺們遠東人設下了什么陰謀？”他懷疑地望過來，仿佛紫川秀是魔神皇的同伙。
紫川秀氣結。他解釋理由，這一切并非無緣無故的，是因為韃塔族起兵叛亂，魔族發生內亂，魔神皇緊急抽調西南軍團回國，這才答應給了遠東如此寬容的自治權。
眾人議論紛紛，有人懷疑這是魔神皇使的緩兵之計，是魔族放出來的煙幕，因為遠東聯軍打敗了羅斯軍團，魔神王國再無軍隊可以應戰，魔神皇害怕聯軍趁機入侵王國土。
這個軍官聲稱：“敵人希望的我們就絕不能同意，所以我們絕不能停戰，一定要打到王國土去！”
他突然提高了聲量：“遠東人戰無不勝，我軍無敵！打到魔神堡，活抓魔神皇！”
頓時，整個會場響起了一片熱烈的掌聲和口哨聲，血氣方剛的半獸人將領們激動地吼叫：“得好啊！就這樣辦！”
那個半獸人軍官謙遜地朝眾人一鞠躬，然后揚揚得意地坐下。
紫川秀皺起了眉頭，輕聲地問布蘭：“這是個什么人？”
布蘭偏過頭來輕聲：“第三十三團隊團長羅邦，殿下，怎么了？”
紫川秀搖搖頭：“沒什么。”心里卻甚是憂慮：自從起義以來，遠東聯軍一路高唱凱歌，最近剛剛收服了遠東總督魯帝、收復了國土境、擊敗了韃塔族首領羅斯、逼迫塞內亞族求和，一連串的勝利沖昏了大家的腦筋，軍官們高估了自身的力量，軍隊中洋溢著狂喜，從上到下，士兵和將領都顯得過于浮躁了。
但作為軍的統帥，紫川秀卻看到了大家狂喜之下所忽略的一系列隱患：連年征戰，遠東的生產力遭到了極大的摧殘，經濟面臨崩潰邊緣，人力資源也出現了極大的危機，一旦失去了后勤和補給，無論如何驍勇的軍隊也無法繼續戰斗了。
但現在，整個聯軍內部除了他好像還沒有別人想到這個問題。在羅邦團隊長發言以后，整個會場氣氛加的熱烈，大家興高采烈地討論著戰勝后要如何瓜分王國的土地，哪個省該劃給佐伊族，哪個郡又要劃給哈特族，要如何搜刮王國的財富來彌補遠東民眾在歷次戰爭中的損失。爭論著究竟哪個種族的犧牲大，哪個種族該得多點補償，各族代表吵得面紅耳赤，結果一場軍事會議弄得像個賊窩分贓會。
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