當時北方剛剛經過唐末五代之亂不過百年，而南方受戰爭破壞更加，所以南方文治更盛，而當時所謂的南方，是指福建、江浙、江西及以東這一帶地方，至于湖南湖北雖然自東漢后人材輩出，吳蜀二國曾經憑此爭奪天下，但在之后不幸屢經大亂，到了宋代實在只能算是偏遠郡，直到清末才復興，所以不能與閩楚吳并稱，甚至也不被列為“楚”之內。這陳元鳳、李敦敏一是閩人，一是吳人，自然是以考進士為榮；而唐棣及柴氏兄弟雖然是北人——當時蜀地是歸于北方的，但是四川在北方洛朔蜀三派中，卻是一個特例，更多南方的色彩，當時也是人材輩出的地方。宋代按地域可見的一個特點，就是這四川和閩楚吳的讀書人，大多是考進士的，而且因為讀書人特別多，往往是五六十人爭奪一個取解試的名額；而北方諸路，則多學“明經”，就是背讀經義的考試，在這些地方考進士，卻往往是五六個人競爭一個取解試的名額。這件事實在是有宋一代南北方的一大特點，就是宋人也早有注意這一事實，因此南方的讀書人往往就覺得不公平，而北方的讀書人又心憂于南方人在政治上日漸得勢，以為非國家之福。石昔年讀書的時候，曾經平心論斷：“北方人治經義，多質；南方人習詩賦，尚文。以考詩賦策論取士這一點來，自然對南方人不公平；然而實際上學得詩賦策論的未必就比習明經的更會治國，不過是考試上難一點罷了，況且治國者若文多質少，非國家之福，從這一點來，北方諸子的憂心，也不算是過份的�！辈涣献约壕尤魂幉铌栧e回到古代，有機會親自領略這一歷史事實，也真不知是悲是喜了。此時聽這陳元鳳的口氣，那是有幾分自得，又有幾分對明經等科考的不屑，這也是當時的人之常情了。當下微微一笑，卻不做聲。
李敦敏是個機靈的人，南方讀書人的風氣，讓他們天生就佩服那些文章詩詞寫得好的人，石的“詩才”已讓他折服，而另外他又覺得這個人身上有一種不同尋常的氣度，來聽他發問，也只是平常的相問，倒沒放在心上。但又見石聽了陳元鳳的話卻只微微一笑，就不再開口，就知道他這一問之下，尚有言外之意，或是知道什么內幕消息也不可知，倘能透露一點，對自己的前途豈不大有好處？
心里打著這個九九，口里就老實的道：“國朝進士科，慣例一直是試詩賦為主的。不過聽今年五月朝議要罷詩賦、明經諸科，專以經義、論、策試進士，議論紛紛未定，我曾聽是沮于蘇直史，這其中詳細，非我輩所能盡知。然今歲秋試，明經諸科未罷，而詩賦亦是進士科考試的內容，愚弟平日里思慮這事，想是不會變了，這詩賦之學，還得請石兄多多指教�！彼@樣得明白，實是想引出石的話頭來。
果然，石聽李敦敏這樣得明白，便笑道：“指教不敢，而且詩賦之學，我看幾位兄臺也可以不要學了。”他雖然是學歷史的，但是于歷史的細節倒不能記得這么清楚，來心里只是想起一個由頭，不過這李敦敏一提到蘇直史也就是蘇軾，倒讓石想起蘇軾那篇王安石改革科舉是“多事”的奏章，接下來要發生的事情，一下子就清楚的擺在了他面前。
而陳元鳳卻以為石是出言譏笑，臉上有些掛不住了。就連唐棣、李敦敏也覺得有點不好意思，李敦敏心道：“我以至誠對你，你卻言譏笑，實在失之厚道。”柴氏兄弟納納不言，心里也暗忖，雖然相對這個石的詩才來，自己的確是不用學詩了；只是這樣當面笑罵，卻未免是有點恃才傲物了。
石見這些人的臉色，便知道他們誤會自己的意思了，他也不破，只繼續道：“在下幼年學過一些河洛之學，于天文地理也略知一二，究其理數，明春明經諸科雖不會罷，但這詩、賦、論三場考試，是不會有了，因與幾位有緣，不覺多嘴了。諸位不要泄漏給他人知道才好。若讓天機泄露，我罪過非淺。于諸君也是禍非福。”
眾人聽石抬出神秘主義來了這番話，才知道他另有他意，并非存心取笑，只是明年不會考詩賦了，因為詔令未曾明發，也不敢信。但心里雖是半信半疑，卻也未免有幾分敬畏之色。唐棣馬上就問道：“以子明之意，朝廷明年進士科不試詩賦，當試什么？”
石微笑著吐出四個字：“經義策論�！�
這件事對于唐棣等人來，可以是事關重大，非同兒戲。幾個人直瞪瞪的望著石，只盼他能加以明，石卻不再話。這種神秘主義的論斷，那是少話有效的。石看過不少這方面的故事，深明此道。
唐棣等人見石如此信心十足的下此斷語，各自的態度便也不同，唐棣和李敦敏是有點信的多一點；柴貴友柴貴誼兄弟卻是半信半疑之間，以為不妨兩手準備；只有陳元鳳臉上卻是明顯的不信任。
陳元鳳是個不信天不怕鬼的人物，的確不容易被這種神秘主義的論斷所影響；他和唐棣也不同，唐棣機心較少，所以雖然未必相信神秘主義，但是因為對石人的信任，所以就較少懷疑，而陳元鳳卻覺得自己沒有理由要相信這個陌生人。
為了給自己一個更好的理由，陳元鳳開始旁側斜擊：“朝議已定之下，子明口出驚人之談，想必家學淵源，卻不知子明是何方人士？”
提起這個“何方人士”，石就不禁起了自傷之心，黯然道：“在下于兩天之前突現出現在汴京城南六十里的一塊農田，自己的出身來歷，父母妻兒竟是不記得了……”
眾人聽到這樣的奇異而不合情理的事情，無不瞠目，陳元鳳就有幾分不信之意，唐棣卻安慰道：“子明不必傷懷，你這種裝束，天下少有，憑著這身裝束，未必不能打聽到你的家鄉與高堂，況且兄臺才學非凡，令府上畢竟不能是無名之輩�！�
那李敦敏和柴貴友柴貴誼兄弟也紛紛出言安慰，陳元鳳也不好再出言發難，只好跟著安慰幾句。
石見唐棣如此相信自己，心里也有幾分感動。只是有些話和他們既不清楚，也不能夠清楚，不得不裝糊涂。只是想到傷心之處，不免就要借酒澆愁，一杯一杯的酒似水般的往肚子里倒，頃刻間幾斤老酒便下了肚。唐棣等人見石如此海量，無不驚嘆，唐棣雖然也喜歡豪飲之人，此時因知道石是有心求醉，免不了就要在旁勸解，可又如何勸得住？
借著幾分酒意，石隨手折下一枝梅花，輕擊酒甕，嗆聲吟道：“玉樓十二春寒側，樓角何人吹玉笛。天津橋上舊曾聽，三十六宮秋草碧。昭華人去無消息，江上青山空晚色。一聲落盡短亭花，無數行人歸未得�！�
這詞雖然不是應景之作，但是石自懷身世，別有懷抱，自他吟來，則盡是悲愴之意，特別是念到“無數行人歸未得”這一句之時，更是反復長吟，讓人聞之心傷。
唐棣等人雖然從未聽過這首《玉樓春》，但是聽石吟到傷心之處，便是連陳元鳳也都懷疑自己是不是真的錯怪石了……
※※※
熙寧二年的冬天，對于石這個剛剛回到古代的人來，真是特別的嚴寒。沒有溫室效應、自然沒有被破壞的古代，對于一個現代人來，甚至可能覺得不習慣，多少年沒有見過這么大的雪，這么冷的天氣。
那天在相國寺結識唐棣等人，石醉熏熏的被唐棣等人扶回客棧休息，眾人見他才華出眾，心里都以為此人將來必成大器，此時落難，不免紛紛想要解囊相助，卻被唐棣部給推了，他反正手里有錢，一個人資助石亦是夠了。
石心里感激，嘴上卻無半句謝謝的話，唐棣固然不以為意，便是那陳元鳳等人，也以為是石對這錢財之物看得甚輕，因此并不在特別在意。卻不知石雖是現代人，那“大恩不言謝”五個字卻是明白的，這個時候的幫助，豈是一個“謝”字可以回報的？
從相國寺回來這八九天里，石平日里便隨著唐棣等人一起游學，他們講經義的時候他只在旁邊靜聽，偶爾忽有驚人之論，引得眾人佩服不已。但眾人若要和他探討，他卻只笑不答，過不久眾人都知道他的習慣，以為他生性不愛多言，便不再糾纏。沒有人知道他是怕自己言多有失，出丑還是事，的話來引人疑惑就不好了。而石也自知自己話音調在當時人看來，自是怪異，幸而他曾在河南呆過五年之久，那古今發音雖然有別，但有了那五年的底子，加上他刻意的用心，不用多久，他出來的開封官話也就有模有樣了。
這一日石趕大早起來，因為連日大雪之后金烏初現，汴京城里人來人往亦漸漸多了起來，唐棣便約著石和柴氏兄弟去會客。對著銅鏡打量著自己，石幾乎有點認不出來自己了：白色的羽絨衣自然早已不穿，換上了一身黑色的圓領窄袖葛衣；褲子亦是黑色的，因為布料的原因，穿起來不是太習慣；因為沒有長發，便只戴了個方巾帽；唯一舒服的是腳上的布鞋，在這種大冷天里，穿雙皮底布鞋那是暖和多了。北宋的衣裝以簡約自然為尚，并不太合石的眼光。若依石之意，這些衣服得改良，不過此時自己都是寄人籬下，哪里能夠挑三檢四呢？
暗自搖搖頭甩開自己那些亂七八糟的想法，石快步走了出去，那唐棣和柴貴友柴貴誼兄弟早就在客棧大堂里的等候了。見他出來，唐棣立即大聲道：“子明，今日難得天公作美，我帶你去一個好去處如何？”
石看著柴氏兄弟在旁微笑搖頭，也不知這中間有什么玄機，正待回答，早被唐棣一把拉住，向外面走去。出得客棧，車馬早就招呼好了，四人上了一輛馬車，絕塵而去。
唐棣似乎是心情很好，在馬車里便不停的打著節拍，搖頭晃腦的哼唱著什么曲子，那柴氏兄弟左一句右一句的取笑著，石在旁聽著，卻是一句不曾明白得，弄得一頭霧水。跑得一陣，石實在嫌氣悶，就掀開車簾往外看去，這地方卻是來過的，原來是到了潘樓街附近。
馬車在潘樓街一帶的巷子里左轉右轉，在石看來，幾乎跟逛迷宮差不多，好不容易終于在一座宅子前停住。唐棣飛車跳下馬車，也不通傳，拉著石的手便自管自的闖了進去，柴氏兄弟一前一后也跟了進去。
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