又問起其他幾個(gè)作者，呂惠卿便一一起。忽又想起一件事，他想討皇帝高興，也沒深思就了出來：“這幾個(gè)作者，除開石和桑充國之外，另四人皆是參加今春省試的舉子，而且其才學(xué)果然也不錯(cuò)，揭名之后，臣見這四人皆得殿試，名單早已呈了上來，皇上屆時(shí)可以留意。”
“哦？真有此事？此事也足以稱為一段佳話了。”皇帝心情甚是暢快。
※※※
沉醉在春風(fēng)得意之中的呂惠卿在皇帝面前做了個(gè)順?biāo)饲樗徒o唐棣等人，而唐棣他們的心情此刻也相當(dāng)不錯(cuò)，一邊享受著進(jìn)入殿試的興奮，一邊呆在桑宅幫石寫另一部更為驚世駭俗的著論。
這一段時(shí)間來拜訪桑府的人更加多了，而且身份也高了許多，蘇軾畢竟是主考官之一，還要避嫌，因此只邀石上他府上談?wù)撨^幾次。而如曾布、王安禮等人就沒什么顧忌的，這等人物上門，把桑俞楚唬得不行，他家到他這一代為止，所見過的最大的官不過是知府。石卻當(dāng)沒事人一樣，只照著普通朋友一樣的接待，那曾布和王安禮畢竟不是俗人，對(duì)此絲毫不以為意，反而覺得石此人果然不是凡品。
石深知曾布和王安禮都是與新法關(guān)系相當(dāng)密切的人物，一個(gè)是王安石最堅(jiān)定的支持者，新法的干將；別一個(gè)則是王安石的弟弟。雖然他早就知道變法必以失敗而告終，但是任何一個(gè)想要有所作為的人處于他的境況，都會(huì)希望自己能夠給王安石一點(diǎn)意見，幫助王安石擺脫變法失敗的宿命。因此在和曾布、王安禮的交流之中，旁側(cè)斜擊的了解新黨核心層的真實(shí)想法，是石最用心的事情。
而曾布因?yàn)槭凇墩撜Z正義》中表現(xiàn)出的大膽與革新的思想面貌——雖然言必稱三代古圣，但是其新的思想與內(nèi)容是任何有識(shí)之士都能感覺到的。曾布私下里就對(duì)王安石：“這是托先王之名行立法之實(shí)。”所以對(duì)于石，他是抱著一種爭取的態(tài)度來的，他希望幫助王安石招攬這個(gè)人才。在石面前，曾布毫不忌諱的大談王安石的抱負(fù)與才學(xué)，幾乎把新法的大致設(shè)想合盤托出，希望憑此折服石。
在桑府后花園的水榭之上，石和略顯瘦的曾布把酒論政，桑充國等人則在一邊作陪。
“石公子《論語正義》見解非同一般，在下冒昧，敢問足下以為方今天下大勢(shì)如何？”酒過三巡，曾布不免要投石問路。
“誠如王相《朝百年無事札子》所，現(xiàn)今大宋，隱患重重，若勵(lì)精圖治，則是賢臣良佐大有為之日，非守成之時(shí)也。”石心的回答著。
“噢，那么以石公子之見，勵(lì)精圖治當(dāng)以何為急務(wù)呢？”
“在下淺見，以為朝之弊有三：冗兵、冗官、吏治。自當(dāng)以此三者為急。”
“石公子所見未遠(yuǎn)，若依下官之見，則其關(guān)鍵只在理財(cái)。”這自然是王安石的論調(diào)，“夫國家不可以無兵無官，若有善理財(cái)之人，則財(cái)政之入足以解決這些問題。”
石并不想爭論，只微微一笑，不置可否，反問道：“曾大人，吏治的問題亦可依理財(cái)來解決嗎？”
“吏治國家自有成法，只須依法而行，并無大礙。”曾布不以為然。
“然而在下卻聽，要治理一個(gè)國家，就需要有賢臣，如若地方官長與各司主管不賢，雖良法不能行。”
“不錯(cuò)，這一個(gè)問題其實(shí)石公子與王相所見相差無幾，石兄可知王相用什么法子解決的嗎？”曾布故意問道。
石苦笑問道：“這個(gè)在下倒是不知。”
“王相派遣四十多個(gè)提舉官風(fēng)行天下，地方官豈敢執(zhí)行不力？”曾布洋洋得意的道。
石心里微微一嘆，“靠四十個(gè)人就可解決執(zhí)行中可能遇到的問題嗎？”口里卻勉強(qiáng)笑道：“果然是高見。”自古以來，良藥苦口，忠言逆耳，石和曾布相交未深，他決然不以肺腑相托的。
唐棣卻是有俠義心腸的人，他在旁邊忍不住冷言問道：“曾大人，這四十余人若是有一二奸邪之人，與地方奸吏上下其手，那么一路百姓，豈不要遭殃了嗎？況且學(xué)生在江湖市井之中，也聽聞地方官吏專以苛刻為急務(wù)，只怕有違王相意……”
“毅夫，不過以偏概。”石見他還要下去，怕他因言惹禍，連忙喝止。
曾布擺擺手笑道：“無妨，唐公子的也是不錯(cuò)的。奸人自古皆有，不過以王相之明，他用的人，斷不會(huì)有奸邪之輩。況且還有監(jiān)察御史……”
“王相的才學(xué)，可與孟子相儔呀，而皇上是英明之主，與王相君臣相得，千古以來，唯劉先主之遇孔明可以相比。”曾布口沫橫飛，大夸了一通王安石的學(xué)識(shí)。王安石治《老子》和《孟子》，那是出了名的有學(xué)問，當(dāng)然也不算吹牛，到精彩之處，也能讓唐棣、李敦敏等人贊嘆不已，只是石這個(gè)現(xiàn)代人，對(duì)這些卻天生免疫。
……
其后曾布又和石做過幾次長談，雖然在私交方面來，曾布對(duì)石佩服之意來深，但是新法方面，終于只能貌合神離。石心翼翼提到的種種建議，曾布雖然表嘆，卻無不表示王安石以相當(dāng)簡單的手法“解決”掉了，面對(duì)這個(gè)對(duì)王安石崇拜到骨子里去了的人，石也只能無話可了。
石故意裝做不經(jīng)意的到自古以來變法，必然牽涉到多方利益，依時(shí)勢(shì)的不同而不同，有時(shí)須猛有時(shí)須寬，寬猛相濟(jì)才是上策。不料曾布一邊贊同，一邊卻絲毫沒想到是在他們用法太“猛”了。石又到朝中舊黨的阻力，應(yīng)當(dāng)想辦法調(diào)和關(guān)系，才能讓新法順利推行。曾布則馬上要用“征誅”之術(shù)去四兇，新法方得大行于世，又自以為王安石和皇帝君臣相知，舊黨不足道也，對(duì)于妥協(xié)，根沒有想過。
石心里雖然大不以然，卻終于不敢強(qiáng)辯，他知道自己立足不穩(wěn)，此時(shí)要么附和王安石，要么就表示中立，否則的話難免終身受到打壓，再無出頭之日。若是一意表示反對(duì)，新黨便是找個(gè)什么借口致他于死地也并非難事，畢竟他是沒有功名的人。
此時(shí)眼見曾布這樣的新法核心，無論你怎么敲醒，卻絕無半點(diǎn)自省之意。你新黨內(nèi)要心有奸人，他們馬上就認(rèn)為有奸臣意圖污蔑他們，是找借口攻擊新法；你老百姓認(rèn)為新法不便吧，他們就這是“流俗”，實(shí)在不足道，只要堅(jiān)持下去，就一定能勝利；你士大夫反對(duì)新法吧，他們就這是“頑固、迂腐、不讀書”，總之天下的道理一定是新黨正確。
石知道曾布將來會(huì)是保甲法的倡議人之一，就試探著對(duì)他保甲法有可能會(huì)增加農(nóng)民的負(fù)擔(dān)，因?yàn)楸＜追ㄒ筠r(nóng)夫經(jīng)常組織訓(xùn)練，來農(nóng)民就要不少事情要做，平時(shí)還要做的點(diǎn)別的事才能補(bǔ)貼家用，何況有時(shí)候還要應(yīng)募役之征，并不是到農(nóng)時(shí)，要組織起來訓(xùn)練，就會(huì)讓農(nóng)夫們非常不方便了，何況還要擔(dān)心吏們趁機(jī)給農(nóng)民找麻煩以勒索財(cái)物，還要考慮到農(nóng)時(shí)繁忙的季節(jié)農(nóng)民根沒有時(shí)間等等情況。石得非常的委婉，不料曾布卻只不以為然的笑道：“子明過慮了，這等事情，只要立法周詳，其利遠(yuǎn)大于弊，斷不可因噎廢食的。”看他的樣子，是絕無多少認(rèn)真考慮的意思的。
一個(gè)曾布已經(jīng)如此固執(zhí)于新法的正確，號(hào)稱“拗相公”的王安石又當(dāng)如何呢？石對(duì)新黨所持的有限幻想很快就破滅了。新黨不足以依靠，舊黨更不用……雖然一腔熱血，想要改變歷史的轉(zhuǎn)輪，但是此時(shí)的石，也只有回到自己的計(jì)劃之上，慢慢的積累自己的政治資。
石偶爾也會(huì)想到，曾布們可能是由于反對(duì)的聲音太偏激而產(chǎn)生了強(qiáng)烈的逆反心，舊黨們往往針對(duì)一些事情就極力的擴(kuò)大化攻擊到新法的部，而新黨們由此也變得格外的護(hù)短，因此任何來自新黨之外的意見都聽不進(jìn)去。如果自己進(jìn)入新黨之中，或者能有所助益。但是他終于不敢冒這個(gè)險(xiǎn)……須知古今中外，政治立場(chǎng)是只能站一次的，一次站錯(cuò)，終身皆有污點(diǎn)。倘若自己成為新黨的一員而無法改變王安石，那么自己想要反出新黨，不僅舊黨難以相信自己，而新黨也會(huì)認(rèn)為自己是叛徒，對(duì)付起自己來肯定格外的不遺余力。這種把命運(yùn)寄托在一個(gè)靠不住的人身上的做法，實(shí)在不是石的性格。
而與王安禮的交游更是堅(jiān)定了石的決定。因?yàn)橥醢捕Y行事謹(jǐn)慎、顧慮周詳、議論明辯，便是石都有點(diǎn)自嘆不如，二人談?wù)摴沤翊笫拢S多地方都很相契。王安禮做不到的事情，自己又有什么把握做得到。記得自己曾讀書，司馬光寫信給王安石，話到“一旦失勢(shì)，必有賣公以自售者”這樣的份上，擺明了針對(duì)呂惠卿，可是王安石卻置若罔聞，一點(diǎn)警惕的意思都沒有，這樣的性格又豈是別人勸得話進(jìn)去的？
在曾布面前因?yàn)樵囂叫缘脑掝}而感到失望的石，由此刻意裝出一種淡然的樣子。讀歷史的他自然知道西方有史學(xué)家曾經(jīng)把大約是古中國春秋戰(zhàn)國一段時(shí)間稱為人類歷史上的“軸心時(shí)代”，現(xiàn)代文明的主要思想基上都是在那個(gè)時(shí)代奠基的，而自軸心時(shí)代之后，就標(biāo)志著人類正式進(jìn)入了倫理社會(huì)。而在古代中國，倫理更是被強(qiáng)調(diào)到了一個(gè)過份的高度，在這樣一個(gè)社會(huì)，崇高的道德聲譽(yù)能給人們帶來意想不到的利益，而淡泊功名無疑是一種非常崇高的道德素質(zhì)。石深深的明白，相對(duì)于才學(xué)，道德上的聲譽(yù)更能夠保護(hù)自己，并為自己積累足夠的政治資。其實(shí)就是在之前三十年以內(nèi)的時(shí)間，便有一個(gè)成功的例子——當(dāng)今的宰相王安石就是依靠道德聲譽(yù)與才學(xué)聲譽(yù)，二者互相作用，才積累了足夠的政治資，所以皇帝才會(huì)一再超拔他。
石也許已經(jīng)決定，他將向王安石學(xué)習(xí)一下成名之道。以他表現(xiàn)出來的才華——雖然依賴的是超出千年的知識(shí)積累，但不論如何，在當(dāng)時(shí)，足夠支持他贏得更多的聲譽(yù)了。“我需要比王安石做得更出色，因?yàn)槲也荒軐W(xué)他等上三十年。”
此時(shí)的石，根不知道自己的名聲這么快就傳到了皇帝的耳里。他的確不需要學(xué)王安石般等上三十年，三月份的殿試完超出他的想象。
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