塞外的七月，白日還好，到了晚上，便會(huì)氣溫驟降，讓大多數(shù)是在中原長(zhǎng)大的拱圣軍將士們頗感不適。第三營(yíng)都指揮使郭克興，便因?yàn)檫B日征戰(zhàn)的疲憊，宥州休整時(shí)猛然放松下來，在一次晚上巡視軍營(yíng)后，竟不慎著涼受了寒。雖然有隨行軍醫(yī)開了藥，但是感冒這東西這時(shí)候卻沒有特效藥，三兩天之內(nèi)根好不了。此時(shí)騎在馬上顛簸而行，一面身不由己的不停地流著鼻涕，打著噴嚏，可以是狼狽不堪。
種樸對(duì)自己的上司無比同情，他知道對(duì)于武人來，要么不得病，一旦病起來，想好便沒有那么容易了。但郭克興是好強(qiáng)之人，無論如何也不可能因?yàn)檫@點(diǎn)病而錯(cuò)過建功立業(yè)的大好機(jī)會(huì)。但種樸看他這模樣，卻極是懷疑他還能不能拉開他那張硬弓。而萬幸的是，雖然還是不太適應(yīng)塞外的氣候，但得益于軍中有一些經(jīng)驗(yàn)豐富的將領(lǐng)，病號(hào)還不是太多。象郭克興這樣的，多半是那些恃著自己身體好不肯信邪的人。
“種兄弟，你那梁永能會(huì)不會(huì)來？”郭克興用手絹捏著鼻子，向種樸問道。
這個(gè)問題種樸也曾經(jīng)想過許多遍，但始終不敢肯定。他謹(jǐn)慎地道：“鹽州非止有青白鹽池之利，且實(shí)是興靈之門戶，唇亡齒寒，論理乃是必爭(zhēng)之地，絕不可棄者。”
“俺亦是這么……啊……啊嚏！”郭克興搖著頭，低聲罵了一句娘，又繼續(xù)道：“……然而梁永能若是放俺們過鹽州，也不是不可能。正面交戰(zhàn)，俺料到那些西賊不是敵手。他放俺們過去，再切俺們退路，斷俺們糧道，豈不更陰毒些？”
種樸知道郭克興一直力諫符懷孝，要他等到折克行派出軍隊(duì)跟進(jìn)后，再繼續(xù)進(jìn)攻鹽州，以免與主力拉得太遠(yuǎn)。如果能與主力保持一個(gè)適當(dāng)?shù)木嚯x，拱圣軍攻下鹽州后，也不會(huì)有后顧之憂。但是符懷孝認(rèn)為這根是杞人憂天，他認(rèn)為只要過了鹽州，大軍有十五日之糧，便可以直趨興靈，秋季已到，別興靈之間到處都有麥田，便是向中路軍借糧，也不用擔(dān)心糧草之事。但種樸卻隱隱覺得，符懷孝與郭克興都過于樂觀了，他出身于西軍將門，對(duì)于西夏軍隊(duì)還是有一定了解的：雖然自諒詐以來西夏人戰(zhàn)斗力一直在下降，無復(fù)元昊之時(shí)的善戰(zhàn)，但是這中間更多的是統(tǒng)軍將帥的問題。以諒詐、梁乙埋之材，便是領(lǐng)著一群大蟲，也未必有多么能征善戰(zhàn)。而如今平夏兵都由梁永能統(tǒng)率，雖則梁永能肯定不如元昊，但卻畢竟勝過梁乙埋之流百倍，符懷孝與郭克興都樂觀的估計(jì)梁永能不敢與拱圣軍作戰(zhàn)，既便作戰(zhàn)也能擊潰之，但是種樸卻始終不能那么底氣十足。除非梁永能在是這里擺空城計(jì)……
“不管怎樣，還是心些為上。我們大搖大擺進(jìn)軍，又早許多日放出話去，要火燒青白池，直趨興靈。只要這話能傳到梁永能耳中，我想他總是不能不顧的……”種樸道：“咱哥倆總之好好看住左翼便是。”
“也是，心駛得萬……萬年……啊……啊嚏！”
出宥州至鹽州，約有一百四十里路程。在大宋的軍事條例中，無論是原來的《武經(jīng)總要》，還是新編定的《馬軍操典》，對(duì)于行軍都有明確的規(guī)定：“凡軍行在道，十里齊整休息，三十里會(huì)干糧，六十里食宿。”既便是拱圣軍這樣一支稱得上精銳的純騎兵部隊(duì)，要想在行軍之馀還保持戰(zhàn)斗力，或者希望到達(dá)目的地時(shí)，掉隊(duì)的士兵不要達(dá)到一個(gè)讓人無法接受的地步，每日的行軍速度，就必須嚴(yán)格遵照《大宋馬軍操典》行事。更何況，拱圣軍還是帶著輜重的——拋開文學(xué)家們的夸夸其談，騎兵的作用是其很大的局限性的，宋軍的高層都算是務(wù)實(shí)的軍人，他們都清醒的知道，戰(zhàn)爭(zhēng)的主角是步兵。而騎兵的作用大概只有三樣：擊便寇、絕糧道以及在陣戰(zhàn)中攻擊敵軍側(cè)翼。雖然在實(shí)際上作戰(zhàn)中對(duì)騎兵的運(yùn)用可以更加靈活；雖然拱圣軍這樣的騎兵部隊(duì)也常常自命不凡，但是，拱圣軍的將領(lǐng)們同時(shí)也是明白騎兵的局限性的。他們之所以敢自命不凡的原因，不僅僅是因?yàn)樗麄冋J(rèn)為自己的部隊(duì)是一支優(yōu)秀的騎兵部隊(duì)；同時(shí)亦是因?yàn)樗麄冋J(rèn)為拱圣軍的戰(zhàn)士亦是優(yōu)秀的步軍士兵！按照操典的要求，大宋所有的騎兵，都是要接受步兵訓(xùn)練的！所以，對(duì)于拱圣軍而言，騎在馬上，他們便是騎兵；下了馬來，他們便是騎馬步兵！宥、龍、洪三州的城墻，用戰(zhàn)馬的牙齒是不可能咬開的，因?yàn)闊o論多么優(yōu)秀的戰(zhàn)馬，也都只是食草動(dòng)物。
因此，盡管符懷孝是打心眼里看不起梁永能與他的軍隊(duì)，但是他畢竟還沒有猖狂到犯兵家大忌的地步。“百里爭(zhēng)利，蹶上將軍；五十里爭(zhēng)利，軍半至。”這句名言用來形容大宋的騎兵雖然不太準(zhǔn)確，但是道理卻是正確的。符懷孝在許許多多次的軍事演習(xí)中積累了這方面的經(jīng)驗(yàn)，當(dāng)一日一夜疾行達(dá)到八十里以上時(shí)，既便是拱圣軍這樣的精銳，掉隊(duì)的士兵至少也占到三分之一，而跟上的士兵也會(huì)人疲馬勞，最重要的是，你根不會(huì)看到任何隊(duì)形的存在。除非真正做到出其不意，敵人根沒有任何準(zhǔn)備，否則無論是半路伏擊還是在終點(diǎn)以逸待勞，等待這只軍隊(duì)的，都是敗亡的命運(yùn)。
他大張旗鼓的宣揚(yáng)拱圣軍要攻擊鹽州，目的便是引梁永能來決戰(zhàn)。以堂堂正正之師，擊敗成名已久的“平夏兵”，對(duì)于許多將領(lǐng)來，都是難以抗拒的誘惑。為了準(zhǔn)備決戰(zhàn)，符懷孝絕不允許自己的軍隊(duì)走到鹽州之前，便先已喪失戰(zhàn)斗力了。
但太慢了也不行。這會(huì)影響以后的計(jì)劃。
所以，在第一日，符懷孝恪守著《武經(jīng)總要》與《馬軍操典》的要求，讓拱圣軍保持著陣形與隊(duì)列行軍，前后兩騎之間相距四十步，左右兩騎之間相距四步，凡每?jī)墒查g的距離，兩都間的距離，兩指揮間的距離，亦嚴(yán)格按照平日的訓(xùn)練。每走到十里，符懷孝便下令軍休息，整齊隊(duì)伍。同時(shí)，他派出兩撥探馬，分別搜索前后左右十里以內(nèi)與五里以內(nèi)的敵情，又嚴(yán)令前鋒部隊(duì)保持著與主力一里的距離。
如此謹(jǐn)慎的行軍，的確很難出現(xiàn)什么意外。
雖然理論與實(shí)踐之間出現(xiàn)了一點(diǎn)偏差，到達(dá)預(yù)定的宿營(yíng)地點(diǎn)的時(shí)間晚了半個(gè)時(shí)辰，但第一日還是平安無事地渡過了。
并沒有任何發(fā)現(xiàn)大規(guī)模的西夏軍的報(bào)告。一路上原應(yīng)當(dāng)存在的幾個(gè)寨子，似乎早已聽到風(fēng)聲，當(dāng)拱圣軍到達(dá)時(shí)，都已跑了個(gè)干凈。探馬只發(fā)現(xiàn)了股的西夏騎兵在十里以外遠(yuǎn)遠(yuǎn)的覷探著大軍，這當(dāng)然是正常的。沒有這些蒼蠅的出現(xiàn)反而不正常了——鹽州城的守軍但凡不是白癡，總應(yīng)當(dāng)有一點(diǎn)反應(yīng)。
讓符懷孝感覺到有點(diǎn)尷尬的是拱圣軍沒能按預(yù)定的時(shí)間到達(dá)宿營(yíng)地。這來并非什么大不了的事情。在沒有便攜式時(shí)鐘之前，控制行軍的速度并不容易，既便是經(jīng)驗(yàn)豐富的將領(lǐng)，也難免出現(xiàn)誤差。但是這次遲到，卻讓符懷孝感覺到有點(diǎn)心虛——他覺得別人會(huì)覺得他如此謹(jǐn)慎的行軍，是害怕梁永能。雖然無人表露出如此意思，但符懷孝總覺得有點(diǎn)不自在，尤其是他見到副都指揮使張繼周的時(shí)候——張繼周一直堅(jiān)定的相信梁永能絕無膽量挑戰(zhàn)拱圣軍，因此竭力主張主力帶三日干糧直取鹽州，攻擊鹽州周邊的鹽池，迫使鹽州守軍出戰(zhàn)，在野戰(zhàn)中殲滅之，然后大軍在鹽州等待輜重部隊(duì)便可以了。盡管符懷孝也曾經(jīng)公開恥笑梁永能，然而他現(xiàn)在的行為卻無疑會(huì)被張繼周解讀成怯懦。
但是第二日符懷孝依然決定謹(jǐn)慎行事。
他用了許多的時(shí)間與毅力才克制住自己的沖動(dòng)。
只有活著的人才能講面子。
依照職方館繪制的軍事地圖——這份地圖的準(zhǔn)確性已經(jīng)被充分證明，它抵得上一個(gè)出色的向?qū)А邴}州城外東北三十里，有一個(gè)叫楊柳墩的村莊。那里是由宥州前往鹽州城的必經(jīng)之路。符懷孝決定當(dāng)日便在楊柳墩扎營(yíng)。
拱圣軍依然教科書般地策馬行走在黃土高原上。
估計(jì)走了十里路之時(shí)，符懷孝依然會(huì)叫停軍休息一會(huì)。同時(shí)符懷孝也來頻繁地聽取探馬的報(bào)告——在當(dāng)日清晨的例會(huì)時(shí)，他又多派出了兩組探馬。是渴望勝利的時(shí)候，符懷孝就會(huì)變得發(fā)謹(jǐn)慎起來——當(dāng)年他就是因?yàn)槿绱耍旁谘萘?xí)中打敗宣一軍的，宣一軍的將軍們以為符懷孝是個(gè)狂妄之勛貴子弟，他們聽符懷孝很瞧不起宣一軍，急于打敗宣一軍，便放出了許多的誘餌，試圖引誘符懷孝，以進(jìn)一步放松他的警惕，讓他驕傲自大而失敗，未料到符懷孝不僅沒有頭腦發(fā)暈，反而將計(jì)就計(jì)，把宣一軍帶進(jìn)了他的圈套當(dāng)中。
探馬們的報(bào)告讓符懷孝略覺安心，他們并未發(fā)覺有何異常。
但探馬的每一次報(bào)告，都會(huì)讓副都指揮使張繼周臉上那若有若無的譏笑來明顯。他的這位副將當(dāng)然不敢正面挑戰(zhàn)他在軍中的權(quán)威，但他眼中的意思卻很明顯：“看吧，老子料得沒錯(cuò)吧？”
而且，認(rèn)為自己的將軍過份謹(jǐn)慎了的將領(lǐng)，似乎是來多了。
這讓符懷孝感覺到頗不自在。
快到中午的時(shí)候，前方的探馬突然傳來不好的消息：前方一條谷道上堆滿了亂石與樹木；道路上還發(fā)現(xiàn)布了許許多多的木釘，長(zhǎng)達(dá)一里。但讓人奇怪的是，附近并沒有發(fā)現(xiàn)任何埋伏。
符懷孝立即停下了大軍，讓參軍取出地圖分析起來——讓人很頭痛，被破壞的道路算得上是必經(jīng)之路，若要繞行，須得多走上三十多里。
符懷孝猶疑起來。
“你們確信不曾發(fā)覺西賊埋伏？”張繼周喝問著探馬。
“回大人，的們仔細(xì)查了道旁兩里，確是不曾發(fā)現(xiàn)西賊。”探馬的回答中有掩飾得很好的不滿之情，能夠被派出去做探馬的，都至少是銳士一階的軍士，個(gè)個(gè)都很精干。張繼周明顯的不信任，雖然是下位者，也會(huì)略覺不快。
“知道了。再探！”
“是。”探馬朝著符懷孝與張繼周行了一禮，轉(zhuǎn)身策馬離去。
張繼周轉(zhuǎn)身對(duì)符懷孝道：“依下官看來，這不過是鹽州西賊滯敵之計(jì)。否則豈會(huì)只壞道路而無伏兵？我軍不必理會(huì)，著先鋒開道便是。”
“若是如此，西賊遲滯吾軍，又有何用？”符懷孝反問道。
“黔驢技窮罷了。總不過是能拖得一時(shí)算一時(shí)。”
符懷孝默然，轉(zhuǎn)頭去看身邊的行軍參軍們，參軍們也是各執(zhí)一辭，但卻也沒有人主張繞道而行。顯然，拱圣軍內(nèi)的將校們普遍對(duì)西夏軍隊(duì)持著蔑視的態(tài)度，認(rèn)為不值得為了這一點(diǎn)點(diǎn)伎倆便繞道三十里。這種心態(tài)連符懷孝也不能自外，只不過他心中更加矛盾而已。
“軍姑且緩緩前行，差人去喚種樸去看看再做定奪。”符懷孝最后道。他記得種樸是個(gè)謹(jǐn)慎的人。
種樸受命之后，不敢遲疑，立即帶了一什人馬急疾趕往探馬所的谷道。
果然，他到了那里后，便發(fā)現(xiàn)谷道內(nèi)堆滿了亂石與砍倒的樹木。地處黃土高原的鹽州，其北面是風(fēng)沙草原，其南面則是橫山山地，正處于黃土丘陵溝壑地區(qū)與鄂爾多斯風(fēng)沙草原的南北交接地帶，由此也形成了特殊的地貌。據(jù)種樸所知，鹽州以西，是靈鹽臺(tái)地，起伏和緩，幾乎沒有任何險(xiǎn)阻可言；北面則是適于騎兵馳騁的風(fēng)沙草原；南面是形勢(shì)高突、由黃土覆蓋的梁狀山地，山梁寬廣，溝谷深陡；而東面則是無定河流域地區(qū)，既有風(fēng)沙草原的千里不毛之荒涼，又有溝谷森林的土山柏林，溪谷相接。當(dāng)鹽州還控制在中原王朝手中之時(shí)，它是西援靈武，東接銀夏，密邇延慶，護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)安之重鎮(zhèn)。在大唐與吐蕃爭(zhēng)戰(zhàn)的時(shí)代，這里便是最激烈的戰(zhàn)場(chǎng)，鹽州城曾經(jīng)屢次被攻破，也曾經(jīng)在劣勢(shì)的兵力下，力抗吐蕃十五萬大軍達(dá)二十七日之久而屹立不動(dòng)。當(dāng)時(shí)游牧民族的騎兵入寇鹽州之時(shí)，多是經(jīng)由西面與北面的路線。而當(dāng)拱圣軍想要收復(fù)鹽州之時(shí)，自然而然的，也選擇了經(jīng)由東北進(jìn)攻——這實(shí)際上也是唯一的選擇，因?yàn)槟厦娴牡匦胃贿m合騎兵運(yùn)動(dòng)，而拱圣軍也不可能飛渡到鹽州的西面去進(jìn)攻。
拱圣軍選擇的這一條行軍的路線上，實(shí)際上是風(fēng)沙草原與黃土丘陵溝壑地帶的結(jié)合部。這樣的地區(qū)，對(duì)騎兵而言，并非是完美的作戰(zhàn)區(qū)域。這里有山有水，因而便也有澗有谷，有些地方還頗為險(xiǎn)惡。
不過，種樸所見的這個(gè)谷道，卻既不見得多險(xiǎn)要，亦并非伏兵的好處所。谷道兩旁的山丘光禿禿的，除了一些怪石外，滿目的黃土上只有一些稀稀落落的樹樁，登高而眺望，方圓數(shù)里一覽無疑。
種樸自是猜到符懷孝特意命令自己來觀察敵情之意。故此不免加倍心，又下令部下細(xì)細(xì)搜索，每一處有懷疑的地方，他都不敢放過。如此折騰了有兩刻鐘之久，卻還是一無所獲。
雖然種樸心里隱隱感覺到有點(diǎn)不平常，但也不敢拖延，又急馳而回，向符懷孝如實(shí)稟報(bào)。
符懷孝聽到種樸的報(bào)告，這才終于放下心來。他怕耽誤太久，一面命令軍午餐，一面又特意調(diào)了一個(gè)營(yíng)去協(xié)助前鋒部隊(duì)開道。
將士們邊吃著雜餅等干糧，邊給自己的戰(zhàn)馬喂著干酪，等待道路暢通。過了半個(gè)時(shí)辰有多的時(shí)間，那條谷道才終于被清理出來。
但是那只不過是一個(gè)開始。
走了不到五里路，前方又有一條道路被西夏人用同樣的手段堵住了。所不同的是，這次的地形更適合伏兵，探馬還發(fā)現(xiàn)了若隱若現(xiàn)的西夏軍隊(duì)的旗幟。
參軍們的意見迅速分成兩派。一派與副都指揮使張繼周的觀點(diǎn)相同，認(rèn)定這不過是西夏人故弄玄虛的疑兵之計(jì)；一派則認(rèn)為西夏人不可能認(rèn)為樹幾面旗幟就可以嚇跑拱圣軍，這是虛之示以實(shí)，實(shí)之示以虛，故意引誘宋軍進(jìn)攻。
但對(duì)于符懷孝而言，無論是哪一種可能，他都沒有退縮的可能性。
他想要的就是與平夏兵決戰(zhàn)！
所以這次他沒有命令軍停止前進(jìn)，反而下令做好作戰(zhàn)準(zhǔn)備，而他自己則與張繼周親自領(lǐng)兵前去察看形勢(shì)。
那的確稱得上是一條險(xiǎn)道。
符懷孝領(lǐng)兵策馬立在道口遠(yuǎn)望，發(fā)現(xiàn)這是一條只能容兩騎并排通過的道路。而且還是必須按《馬軍操典》，在險(xiǎn)要處可以左右兩騎之間間距縮至兩步才有可能。
此時(shí)路當(dāng)中到處都是推落的亂石，砍倒的樹木，凌亂難行。
而道路兩側(cè)的山丘連綿，一片黑黝黝的柏樹林中，不知道潛藏著多少危機(jī)。
符懷孝在心里罵了句娘，皺眉向主管情報(bào)的參軍問道：“西賊的旗幟在何處？”
“當(dāng)是又藏匿起來了。”參軍肯定的道：“當(dāng)時(shí)有幾撥探馬都見著了旗幟，雖遠(yuǎn)了些，但這些人素來精細(xì)，不會(huì)看錯(cuò)。”
“能否躡至西賊之后……”符懷孝對(duì)地形還不是太熟。
參軍搖了搖頭，無可奈何的道：“太遠(yuǎn)了，且軍中亦沒有這許多熟悉地形之人。”
符懷孝不悅地轉(zhuǎn)過頭，卻發(fā)現(xiàn)張繼周嘴角之間似有不屑之意，他心下更加不喜，板著臉對(duì)張繼周道：“使副可有何良策？”當(dāng)時(shí)軍中也習(xí)慣將副都指揮使簡(jiǎn)稱為“使副”。
張繼周不以為意地笑道：“若依下官看來，這不過又是西賊智竭計(jì)窮，故弄玄虛。”
“從何見得？”
“下官方才見到一飛鳥入林中，卻并未被驚飛，是以知道。”
符懷孝素知張繼周勇猛而少心機(jī)——他能與張繼周和衷共事，亦是取他這一點(diǎn)，能官拜拱圣軍副都指揮使的人，不可能完沒有心機(jī)謀術(shù)，但是張繼周的那些機(jī)心，對(duì)于符懷孝而言，都是一眼便可看破的，因此便不易成為威脅，而他勇猛過人，則可以成符懷孝很重要的助力——但他卻未料到張繼周也有粗中有細(xì)的一面，當(dāng)下不由刮目相看。他抬頭向山丘上的柏樹林望去，果然，未過多久，便見到有飛鳥入林，又有飛鳥怡然自得的從林中盤旋而出。
但他心下還是不踏實(shí)，躊躇了一陣，又命令募兩個(gè)敢死之士，去前先探馬所見有西夏軍旗之處探個(gè)究竟。
死士們很快平安回來，林中果然沒有伏兵。他們帶回來了西夏人插在林中的旗幟，并發(fā)現(xiàn)那個(gè)位置十分巧妙，當(dāng)有風(fēng)過之時(shí)，從道口便可以隱約見到旗幟，一旦風(fēng)停，便會(huì)被樹林遮住。鹽州這個(gè)季節(jié)正是風(fēng)多的時(shí)候，絕不用擔(dān)心旗幟會(huì)不被宋軍發(fā)現(xiàn)，西夏人將疑兵之計(jì)，發(fā)揮到了極致。
符懷孝心中泛起一種被人戲弄、羞辱的惱怒。他臉上火辣辣的，似乎感覺到張繼周在對(duì)著他笑，但他卻不愿去看張繼周的表情。只是刻意板著臉，重重地哼了一聲。
主管情報(bào)的參軍卻似乎沒有注意上司們的情緒，他的注意力被那些軍旗吸引了，他仔細(xì)翻檢著每面旗幟，若有所思。
“大人，這些旗幟是屬于鹽州賊軍的。”
“唔？”符懷孝眼睛一亮，聽出了背后的含義。
“大人請(qǐng)看，旗桿上部刻有夏國(guó)文字標(biāo)記。”參軍抓起一面旗幟送到符懷孝面前，指著旗桿給他看，果然桿上刻著一些亂七八糟的文字。“旗鼓頒賜，乃軍中大事。故所有旗鼓頒賜之前，必都刻有銘文。這些夏國(guó)字，便標(biāo)著賊鹽州知州景德秀的官諱。”
換句話，梁永能可能并沒有來此，所有這些伎倆都是鹽州守軍弄出來的。這也可以順理成章地解釋為什么西夏人沒有設(shè)伏——因?yàn)闆]有足夠的兵力。根據(jù)戰(zhàn)爭(zhēng)以前的情報(bào)，因?yàn)樗诬妼?duì)鹽州的威脅有限，所以城中只有八千多的守軍，這點(diǎn)兵力，顯然是不足以出城太遠(yuǎn)與拱圣軍對(duì)陣的。
他們想延緩拱圣軍的腳步！
為什么？
一個(gè)個(gè)念頭在符懷孝腦海中閃現(xiàn)，終于，所有的念頭都指向一個(gè)終點(diǎn)：景德秀想拖延時(shí)間，等待梁永能的馳援！也就是，梁永能還沒有到鹽州。
符懷孝從來都沒有真正相信過在他放出這樣的狠話之后，梁永能還敢棄鹽州不顧。再怎么樣堅(jiān)壁清野，也應(yīng)當(dāng)有個(gè)底線，梁永能還能放任拱圣軍毀壞鹽池，直趨靈興？所以，他才如此謹(jǐn)慎，生怕著梁永能的道。
但是，另一種可能是存在的。
梁永能出于某種原因，可能是因?yàn)樘鞖猓赡苁且驗(yàn)樾畔⒌膫鬟f出現(xiàn)問題，可能是因?yàn)樗莫q豫……總之，他還沒有來得及趕到鹽州。所以，景德秀要想方設(shè)法，遲滯拱圣軍的行軍，這樣他才可能憑借著那點(diǎn)可憐的兵力堅(jiān)守鹽州，等待到援軍的到來。
仔細(xì)考慮良久，符懷孝對(duì)自己的這個(gè)判斷不僅沒有動(dòng)搖，反而更加堅(jiān)信。
緊接著，另一個(gè)具有誘惑力的念頭也跟著冒了出來。
如若趕在梁永能到來之前，攻破鹽州，然后再以逸待勞，憑借鹽州城與梁永能周旋，又當(dāng)如何？
早一刻到達(dá)鹽州城下，便可能占據(jù)著后面戰(zhàn)斗的主動(dòng)權(quán)。
“調(diào)兩個(gè)營(yíng)來幫著開道！”符懷孝果斷的下達(dá)了命令。
通過這條道路之后，拱圣軍加快了行軍的速度，對(duì)于行軍的隊(duì)列要求也隨之放松。時(shí)間已經(jīng)被耽誤了不少，很可能在太陽下山之前，已經(jīng)趕不到楊柳墩了。雪上加霜的是，又走了不到十里路，西夏人再次堵斷了一條道路。
這次符懷孝沒有了遲疑，聽到探馬的報(bào)告后，便果斷地派出兩個(gè)營(yíng)的兵力協(xié)助前鋒開路。雖然為了以防萬一，他還是特意叮囑了派出去的部隊(duì)要保持適當(dāng)?shù)木嚯x。
沒有任何意外。
終于，符懷孝完完放下心來。
但是既便識(shí)破了景德秀的計(jì)謀，失去的時(shí)間卻無法挽回。因?yàn)槲飨娜俗枞缆罚由戏麘研⒌倪t疑，讓拱圣軍在行軍的路上耽誤了太多的時(shí)間，當(dāng)似血一般鮮紅的夕陽快要完沉入西方的地平線時(shí)，拱圣軍離他們的目的地楊柳墩還有十幾里的路程。更加糟糕的是，他們所處的位置，沒有足以供給大軍的水源。所以，無論是出于對(duì)接下來的戰(zhàn)斗的考慮，還是出于現(xiàn)實(shí)的考量，拱圣軍都只有一個(gè)選擇。他們必須趕到楊柳墩。
將領(lǐng)們很容易地達(dá)成了共識(shí)。沒有人愿意在一個(gè)沒有水的地方過夜，別人受不了，連馬也會(huì)受不了。而且對(duì)于拱圣軍的大部分將領(lǐng)來，他們并不害怕打仗流血，但是卻并不喜歡住在帳篷里忍受來自風(fēng)沙草原的寒冷夜風(fēng)。在楊柳墩，至少還有一些土房。而且，無論如何，住在村莊的感覺總要好過住在野外。
于是，拱圣軍開始了在黃土高原上的第一次夜行軍。
很快，拱圣軍便知道了實(shí)戰(zhàn)中的夜晚行軍與平時(shí)的訓(xùn)練與演習(xí)相差究竟有多大。沒有準(zhǔn)備充分的火炬，沒有事先探測(cè)清楚的道路，黃土丘陵溝壑地區(qū)的地形始終是陌生的，憑借著模糊的月光，舉著簡(jiǎn)易的火把，在蜿蜒崎嶇的道路上行進(jìn)著。這個(gè)時(shí)候若還指望著隊(duì)形，簡(jiǎn)直就是海外奇談。因?yàn)橛袘?zhàn)馬不心失蹄受傷，所有的人都不得不下馬牽著戰(zhàn)馬步行前進(jìn)。而更大的挑戰(zhàn)是給輜重部隊(duì)的，騾馬一不心就會(huì)將車輛拉到道外，或者陷在道路當(dāng)中的坑洼內(nèi)，事故接連不斷的發(fā)生，把輜重部隊(duì)所有的人都累得滿頭大汗。
夜晚不僅僅讓行軍變得加倍艱難，也是探馬們?cè){咒的對(duì)象。按照《馬軍操典》，他們不僅必須冒著生命危險(xiǎn)，高舉著火把，向同伴與向敵人昭示自己的存在，希望在萬一之時(shí)用自己的生命來給部隊(duì)贏得時(shí)間；同時(shí)，他們的視線也受到極大的限制——發(fā)現(xiàn)敵人變得更加困難。要搜索的地區(qū)是如此廣泛，而人手卻始終是有限的。面對(duì)著夜晚這個(gè)敵人，這些軍中的精干兵士，也第一次喪失了信心——他們不僅僅人手少，而且每個(gè)地方也不可能有充足的時(shí)間讓他們停留，同時(shí)他們也一樣需要心翼翼地保護(hù)著自己的坐騎，但是在夜晚當(dāng)中，可疑的地方卻實(shí)在太多了：夜風(fēng)吹拂著深草的搖動(dòng)，凌亂的土石，都能讓人疑神疑鬼。但你卻無法一一去檢驗(yàn)，更多的時(shí)候，他們也只能憑借著自己的經(jīng)驗(yàn)來判斷。
然而，最讓人難堪的是，整體來，拱圣軍什么都不缺，最缺的便是經(jīng)驗(yàn)。
但是無論如何，每個(gè)拱圣軍的將士，都相信沒有什么能阻止他們的前進(jìn)。
既便他們走得磕磕碰碰，但是卻沒有人想過要停止前進(jìn)。
在走了將近兩個(gè)時(shí)辰后，楊柳墩終于在望了。
前鋒部隊(duì)離主力差不多有兩里之遙，此時(shí)已經(jīng)進(jìn)駐村中，并且開始了警戒。探馬們也沒有發(fā)現(xiàn)異常——這似乎已經(jīng)只是例行公事了，沒有人相信會(huì)有敵人。所有人都松了口氣，期盼著好好休息一個(gè)晚上。經(jīng)歷一整天的勞累，幾乎人人都顯得疲憊不堪。只不過恪于軍紀(jì)，沒有人敢竊竊私語，更不用大聲喧嘩，否則早就歡呼起來——按宋軍的軍法，夜晚行軍時(shí)喧嘩私語，都是立斬不赦之罪。
士兵們自覺加快了腳步，希望快點(diǎn)趕到楊柳墩。
但便在拱圣軍所有將士最放松的時(shí)刻，突然間禍從天降。
便聽到四面忽然鼓角齊鳴，從弓弩射出的箭，在黑夜便如同一片遮蔽天地的鐵云，飛向拱圣軍的隊(duì)伍，化為箭雨落下。在一瞬間，許許多多的戰(zhàn)士甚至還沒有來得及做出任何反應(yīng)，便死于非命。符懷孝的中軍因?yàn)樗膸浧旒缺阍诤谝怪幸策^于引人注目，遭受了最猛烈的打擊，盡管親兵們拼死用自己的身體來替他們的將軍來擋住致命的攻擊，但是符懷孝的左肩還是中了一箭。他一刀砍斷箭桿，忍著疼痛不斷的下達(dá)著命令，試圖將部隊(duì)結(jié)成陣形。
但在西夏人連續(xù)不斷的箭雨打擊下，拱圣軍已經(jīng)亂成一團(tuán)。只有少數(shù)將領(lǐng)有能力將自己的部隊(duì)組織起來，用一條條生命為代價(jià)，依靠著盾牌、戰(zhàn)馬與輜重車輛，艱難的構(gòu)成一個(gè)個(gè)的方陣防御圈。便依靠著這些中堅(jiān)力量，拱圣軍在這樣的突然打擊下，竟奇跡般的沒有潰散。
沒有人知道究竟有多少西夏軍隊(duì)，只見從山坡上，樹林中，西夏潮水般的涌出來，在弓箭的掩護(hù)下沖向拱圣軍。素來占據(jù)著遠(yuǎn)程火力優(yōu)勢(shì)的拱圣軍，此次卻完被敵人所壓制，任由著西夏人不受阻擋地沖向自己的陣地。
“投彈！投彈！”副都指揮使張繼周兇神惡煞般的怒吼著，一面揮刀砍倒兩個(gè)被嚇得到處亂竄的士兵，一面指揮著士兵構(gòu)建陣形。幾十個(gè)士兵在他的指揮下，朝著進(jìn)攻的西夏人扔出了幾十枚霹靂投彈，“呯”！“呯！”數(shù)聲巨響，炸翻了數(shù)十名西夏士兵，但是西夏人只是稍稍遲疑了一下，又沖了上來。
“直娘賊！”張繼周狠狠地啐了一口，大聲吼道：“不怕死的隨我來！”提著馬刀便迎著西夏人沖了出去，數(shù)百名戰(zhàn)士緊緊跟在他身后，也大喊著沖上前去，與西夏人混戰(zhàn)在一起。
但西夏人的人數(shù)實(shí)在太多了，仿佛是四面八方到處都是，張繼周率領(lǐng)的敢死隊(duì)，很快便陷了西夏人的重重包圍當(dāng)中。
在一片兵荒馬亂當(dāng)中，種樸是少數(shù)依然保持著頭腦清醒的將領(lǐng)。
郭克興在西夏人的第一輪突然襲擊中，便被一箭直中要害殉國(guó)。種樸來不及悲傷，便接過郭克興的責(zé)任，率領(lǐng)身邊的士兵利用戰(zhàn)馬為屏障，躲在馬后面引弓還擊。隨著慌亂的士兵在他的呵斥下不斷加入，他迅速構(gòu)成了數(shù)百人規(guī)模的陣形。數(shù)百人列陣射擊的威力遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于同等的士兵漫無目的射箭，他們一次次齊射，給予西夏人極大的傷害。他這個(gè)陣很快便引起西夏人的注力，成為西夏人反復(fù)沖擊、射擊的目的。
種樸竭盡力地指揮著部屬，一面作戰(zhàn)，一面縮攏與其他部隊(duì)的距離。
他們必須靠攏。
這時(shí)候已經(jīng)沒有任何編制可言，士兵們還沒有完混亂，是得益于軍制改革后實(shí)施的一系列措施，士兵與軍官們都根據(jù)服飾與胸飾來尋找自己的指揮官與下屬，不同營(yíng)不同指揮的人臨時(shí)搭配在一起，組成臨時(shí)的陣形，頑強(qiáng)地抵抗著敵人的進(jìn)攻。他們秉持著相同的驕傲與傳統(tǒng)——宋軍結(jié)成防御陣型之后，便是任何軍隊(duì)都難以戰(zhàn)勝的對(duì)象。
士兵們一旦投入作戰(zhàn)，緊張與興奮很快便取代了最初的慌亂，指揮官的聲音對(duì)他們而言簡(jiǎn)直如同天堂綸音。當(dāng)種樸同一級(jí)別的武官紛紛穩(wěn)住陣腳之后，拱圣軍的慌亂便開始漸漸消退。
到了這個(gè)時(shí)候，拱圣軍的將領(lǐng)們才能緩過神來，考慮他們當(dāng)前的處境。
西夏人選中的作戰(zhàn)地點(diǎn)，是一片不適合騎兵作戰(zhàn)的狹長(zhǎng)區(qū)域，所以西夏人以弓弩掩護(hù)，削弱宋軍的防衛(wèi)力；而用步兵進(jìn)行著一次又一次的沖擊，試圖擊跨拱圣軍的防線。而此時(shí)，他們每個(gè)人都敢肯定，西夏人的騎兵一定等在某處，當(dāng)他們開始潰退之時(shí)，這些騎兵便會(huì)窮追不舍，徹底葬送拱圣軍的威名。
但他們同樣也不可能在此處久留。
這里無法發(fā)揮拱圣軍的長(zhǎng)處，而且拱圣軍的力量在西夏人的突襲中已經(jīng)被極大的削弱。數(shù)以千計(jì)的士兵死傷，無數(shù)的將領(lǐng)殉國(guó)。在沒有援軍的情況下，固守于此，無異于自居死地——已經(jīng)沒有人對(duì)前鋒部隊(duì)再抱希望。
惟一的出路，只能是且戰(zhàn)且退，殺出重圍。
符懷孝此時(shí)已無任何雜念。張繼周已經(jīng)戰(zhàn)死，他也只欠一死。但此時(shí)，他還不能死。以宋軍軍法，棄主帥而逃是死罪，所以，他必須活著回去受審判。他唯一的希望就是保存下拱圣軍一點(diǎn)力量。他不愿意自己成為大宋的罪人，成為拱圣軍的罪人。他默默估算過，他們還有三四千匹戰(zhàn)馬，只要出了這段地區(qū)，便不至于被西夏人殲。
第五營(yíng)都指揮使雙眼通紅地沖到他面前，嘶聲道：“事急矣！大人速引兵突圍，末將當(dāng)為大軍斷后。”完，不待符懷孝答應(yīng)，便振臂高呼道：“沒馬的兄弟隨我斷后！”
符懷孝咬咬牙，吐了一口血痰，厲聲吼道：“無馬者斷后，有馬者隨吾突圍！”
拱圣軍的士兵們默契地交替掩護(hù)，變換著陣形，丟失了戰(zhàn)馬或者戰(zhàn)馬被射殺的將士自覺地歸入新的后軍當(dāng)中，憑著輜重、戰(zhàn)馬的尸體列陣，與西夏人對(duì)射。原在第五營(yíng)都指揮使陣內(nèi)，還有戰(zhàn)馬的將士也沒有離開——西夏人的進(jìn)攻來猛烈。他們已經(jīng)殺紅了眼睛，都義無反顧地選擇了留下。
在準(zhǔn)備突圍之前，符懷孝組織了一次逆襲。在西夏人兩次攻擊的短暫空隙中，三百名死士突然向西夏人發(fā)起了沖鋒，打了西夏人一個(gè)瘁不及防。但是西夏軍的將領(lǐng)反應(yīng)十分迅速，很快就些戰(zhàn)士便被淹沒在西夏士兵的人潮當(dāng)中。
抓住西夏軍注意力被吸引住的這短暫時(shí)間，拱圣軍殘存的主力開始后撤。
當(dāng)穩(wěn)住心神后，符懷孝發(fā)現(xiàn)西夏人并非是四面合圍，而是在東北方向留了一道口子，他還記得那是來時(shí)的一條岔道入口，當(dāng)時(shí)他問過主管情報(bào)的參軍，知道那邊有一片寬闊的地區(qū)，適于騎兵馳騁。
那后面肯定有梁永能的騎兵在等候。
但是，拱圣軍此時(shí)也需要那一片寬闊的地區(qū)。
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