石府。
新建的雪后軒，座落在石府占地達數(shù)十頃的花園之東北角的一座人造土山上，叢木環(huán)繞，是一座雅致玲瓏的木制建筑，由汴京最好的工匠造成，站在雪后軒中，可以俯瞰石府北面的武成王廟和淌淌流過汴京外城的惠民河；向東面，則可以將朱雀門以南御街上的繁華錦繡，盡收眼底。
這里從熙寧十七年的冬天開始，也成為石最喜歡呆的地方之一。
此時，在軒中孤坐的石，不由自主地又回想起幾天前福寧殿皇帝召見的情形來。
那日的福寧殿中，雖然有皇宮的供暖系統(tǒng)烘得殿中暖洋洋的，但無論是王安石、司馬光、石、韓維這四大重臣，還是王珪、范純?nèi)省⑻K轍、郭逵這些參知政事、樞密副使們，卻都感受到了汴京冬天的寒意。尤其是禮部尚書李清臣，更是臉色慘白，神情沮喪，殊無半點高升的喜悅。石知道李清臣并沒有為自己辯護，而是主動上表請罪，但是石卻無法同情他，因為他釀下的苦酒，卻需要整個大宋朝來吞咽。
不過，此事卻是連石自己也脫不了干系。
真是盡九州之鐵，不能為此一錯字！
石感覺到皇帝殷盼的目光，掃過自己，掃過司馬光、王安石、韓維……但石也好，司馬光諸人也罷，都只能羞愧的避開皇帝的目光。人人都低著頭，福寧殿內(nèi)，安靜得可以聽見針落地的聲音。石感覺到皇帝的目光慢慢轉(zhuǎn)為失望，他偷偷觀察皇帝，便見他抿緊嘴，沉臉坐著，雙眼無神地望向殿門之外。
但石卻不能如以往一樣，給趙頊一個許諾，甚至是一個希望。
今日石面對的東西，對他來，也是新的。他冒冒然推出“存款準備金法”，以為那是對癥之方，卻不料，這個世界上，任何方法都是相對的。他已經(jīng)忘了，這些年他身居高位，遠在汴京，養(yǎng)尊處優(yōu)，東南諸路對于自己，不過只是奏報公文上的楷，幕僚清客口中的故事，結(jié)果一招不慎，竟然落得滿盤皆輸。
東南諸路到了今日這個地步，又豈能盡怪李清臣？
石來已經(jīng)有了一套腹案來應(yīng)付交鈔危機，但事到如今，他卻也不能不感到畏縮。盡管在外人面前竭力掩飾，但石心里卻知道，連他自己，對堅持不廢除交鈔的立場，都已經(jīng)產(chǎn)生了懷疑。
但是，他的動搖，卻絕敢不表露出分毫來。否則，他的動搖立即便會造成一次誰也無法阻止的大崩潰。然而，他也不敢給皇帝空口許諾——石是明白趙頊的性格的，許給趙頊的東西，是絕不能打折扣的！
石能夠看到皇帝的嘴唇在微微地哆嗦，但他依然只能是低著頭。
當時絕對沒有人想到，皇帝會突然間暴得風疾。就在福寧殿召見之后，石與司馬光等人剛剛回到政事堂，準備商議對策，便見李舜舉匆匆而來，召王、馬、石、韓進宮，四人再次到了福寧殿，才知道眾人告退之后，趙頊聽石得一稟報機密事務(wù)，勃然大怒，突然間就偏癱，連話都不出來了。當時在場的內(nèi)侍，除了石得一外，還有李向安與李舜舉，三人立時分別派人稟告高太后與向皇后，又由李舜舉親自至兩府，召四人進宮。
后來高太后會同兩府四公，親自詢問石得一與李向安、李舜舉，才知道事情的原委。原來石得一向皇帝秘稟之事，竟然事關(guān)東宮。皇城司聽到坊間謠傳，道有人見著六哥、七哥出沒市井坊間，甚至微服至汴京學校，和學校的學生們“斗毆”；又有傳聞東宮不愛讀書，常常逃課、裝病。須知此時皇帝的身體并未大好，按照傳統(tǒng)之道德觀念，太子即使不能仿古代孝子之行為，也應(yīng)當深居宮中，每日請安問病，奉湯侍藥，不離左右。何況此時國家又逢多事，君父憂心國事而夜不能寐，為人子為人臣，卻流連市井，與學校之學生斗毆打架，無德之行，豈非以此為甚？因此坊間對此，雖然自有人搖頭不信，但信以為真者，自然免不了要感到不滿與憂心。
其實這些傳聞，石與司馬光諸人也都聽過，但眾人都以為不過是別有用心者的謠傳，且以為不會有人相信，因此只是斥責傳言者不可亂，卻沒把這些事情放在心上，哪曾想到，據(jù)石得一所言，則汴京軍民對此信以為真者，竟然著實不少。眾人細究其因，才知道原來關(guān)于六哥、七哥裝病、逃課，不讀書，屢屢被太后斥責、懲罰的故事，經(jīng)常在坊間流傳。因此太子的風評，在汴京百姓、甚至是士子的心目中，原并不太好，所以這些不利的傳聞，才特別容易流傳——若非是因為朝廷對臺諫風聞言事有所約束，只怕早就已經(jīng)被臺諫大加抨擊了。
其后石也曾暗地里派人調(diào)查這些陷深傳聞，結(jié)果卻令他暗暗驚心！石發(fā)現(xiàn)，六哥在宮里受到的每一次責罰，民間竟然都了若指掌！
不過令得趙頊大怒的，還不是汴京中下層對太子頑劣、失德的風評，亦不是有關(guān)六哥、七哥私自出宮的傳聞，而是石得一呈上來的一些在汴京中下層廣為流傳的文章與雜劇。
據(jù)皇城司查報，一出托名唐太宗，實則是頌揚宋太祖?zhèn)鞯苤x的雜劇，在汴京各處受到追捧；而士林中，也有贊揚宋太祖?zhèn)鞯埽於ù笏伟倌晏浇降哪涿恼略诹鱾髦@些文章不僅寫得冠冕堂皇，而且文采頗佳，還博得了很多的附和與贊賞！皇帝便是在看了其中的一篇文章后，突然間中風的。
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