夏日的暑氣漸漸褪盡，隨暑氣一起消褪的，還有人們對轟動一時的軍器監(jiān)奇案的關注。沈括躲在白水潭的研究院中，暫時忘卻了此案帶給他的麻煩和煩惱，而石和桑充國的關系，卻終究沒有回復往日的推心置腹。這其實怪不得石，桑充國所固守的書生意氣，讓他們失去了開誠布公的機會；而程顥等人見石處處為桑充國話，自也不會想到要把當日情形給石聽。
對軍器監(jiān)一案耿耿于懷的，還有開封府捕頭田烈武，但大老爺不著急，軍器監(jiān)又不讓進，他也無計可施。他在白水潭遇到石后，一回家就了石請他當教頭的事，老爹與婆娘自然是極力支持，且不每月三貫線與巴結上高官的現(xiàn)實利益，單是沖著“石”這兩個字，他們也是愿意的——畢竟傳中的左輔星君轉世，不是人人都有福氣見到的，更遑論在他身邊做事。
這天下午，田烈武從開封府出來就直奔石府而去，到了石府充作校場的一個院，便見侍劍、唐康還有其他幾名家丁子已在練箭，一個身著白袍、身材挺拔的年青人背對著自己，正在糾正唐康射箭的姿式，田烈武覺得此人背影挺熟悉的，倒似曾在酒樓里見過兩次的那個白袍公子。
侍劍見田烈武到來，“嗖”的一聲將搭在弓弦上的箭射出去，然后抱拳行禮：“田師傅！”那個白袍青年也含笑轉身，田烈武大吃一驚——果然是他！
侍劍為兩人做了介紹，田烈武方知這司馬公子原是石府幕賓，只是侍劍介紹得不盡不詳，田烈武并不知道司馬夢求前天方入石府，只對軍器監(jiān)一案更加疑惑。司馬先生那天的話是什么意思？他怎么知道的？田烈武很想問問端的，但即便純厚如他，也知道有些事是不應當隨便問的。
司馬夢求望著田烈武微笑。田烈武耳力好能聽見他的話，他武藝不在田烈武之下，自也會聽到許多有意思的話，他喜歡田烈武純樸忠直，這才一語點醒夢中人，免得他兀自鉆牛角尖浪費精力。他聽侍劍起田烈武表演箭術的事，便對這個捕頭產生了興趣，想親自試試他有多少斤兩。便道：“聽侍劍，田兄武藝出眾，箭術更是十分了得，不知可愿與在下切蹉一下？”他不愿在田烈武面前轉彎抹角，是以直言不諱。
田烈武也已回過神來，抱拳道：“不敢！司馬先生文武才，在下羨慕得緊，正想跟先生學學！”他對于“文武才”四個字，印象十分深刻。
司馬夢求朗聲一笑，道：“田捕頭客氣了！你我箭法都不弱，就用線靶如何？”所謂線靶，是取一根細麻繩，下面吊一塊石頭，上面拴在粗繩上，麻繩晃蕩不定又難以著力，要射斷很是不易。絕頂?shù)募g高手比箭時，便喜歡用這種專門為難人的靶子。
田烈武一聽線靶，立刻暗叫糟糕。這種線靶他偷偷玩過，若不限時間還可部命中，若要比快他便只能命中五六成，司馬夢求敢提線靶，必然把這個玩得極熟，自己豈非要輸?shù)煤茈y看？！不過即便如此，田烈武也只好硬著頭皮上，所謂輸人不輸陣，他是絕不會臨陣退縮的！便道：“好！就用線靶！”
司馬夢求察其形色，便知田烈武不擅于此，但見他答應得這般爽快，不由有些高興，便吩咐人去準備線靶。這邊侍劍、唐康等人早已興高采烈地圍了過來，聽到司馬夢求吩咐，連忙問明了什么是線靶，隨即眾人一齊動手，準備了四十個線靶。
田烈武的手指輕輕撫過弓弦，仿若撫摸愛若性命的珍寶——石府的弓箭自然都是上好的，田烈武極其喜歡，教習之余，便用這些弓箭試射，雖只三四日，卻已對這些弓箭的性能了然于胸。“限時多少？”他的目光好不容易離開手中的弓，便笑問司馬夢求。
司馬夢求有心放寬時間，便拿了一根計時的線香點上——雖然這種線香燃得極快，但若依司馬夢求平時的玩法，只需點上一截便可射下四十個線靶。
田烈武瞧見了那香的長度，暗自松了一口氣，至少他不會輸?shù)锰y看吧？
四十個線靶分左右懸在同一根長索上，自會相互影響，每一個靶子被射中，都會帶著其它靶子震顫不已，影響另一個人射箭，是以相互搗亂也是題中應有之義。只是司馬夢求見田烈武不擅于此，便也不與他搗亂，只慢悠悠地比照著田烈武的速度發(fā)箭；而田烈武卻不管司馬夢求如何，只是自顧自地瞄準、發(fā)箭，既不燥進，也不遲疑，卻也能箭無虛發(fā)。到田烈武射第十九支箭時，司馬夢求早已摸清他射箭的節(jié)奏，搶在他發(fā)箭前那一瞬射出一箭，射斷自己的第十九個線靶，帶得田烈武的靶子一陣劇震，田烈武的第十九箭便落空了。司馬夢求趁田烈武怔愣之際射斷最后一個線靶，便放下弓含笑而立。田烈武搖搖頭，笑笑，射斷最后一個線靶，抱拳道：“司馬先生好事！”
司馬夢求笑著還禮：“田兄也不弱啊！石大人請你為教習，真是慧眼識英雄！”
田烈武不大會客套話，再加上他對讀書人、特別是“文武雙”的讀書人的崇敬，在司馬夢求面前便始終有些拘謹，便如幼時在先生面前一般。但這一場比試下來，他已稍稍放松，便道：“比過了箭法，再比比刀劍槍棒如何？”箭法輸給了司馬夢求，他心中微微有些不甘。
司馬夢求哈哈一笑，見田烈武從兵器架上拿了一把樸刀，便也取了一柄長劍，轉瞬便與田烈武斗在一起，開始時雙方還保存著實力相互試探，斗得興起時便力施為，侍劍等人只見刀光劍影上下翻飛，目眩神搖之際不由大聲喝采。
石正在書房練字，不想理會外面的喧鬧，奈何喧鬧聲來大，叫好聲也來勁爆，驚得他手一抖，原就難看的字更加無法見人，索性便不寫了。他放下筆，循聲來到練武的院，便見院人頭攢動，幾乎合府人等都聚在了這里，興高采烈地看司馬夢求與田烈武比試槍法。
這是石第一次看到真正的“高手過招”。前夜雖然司馬夢求舞了一套劍法，但石這個外行又如何知道好歹？此時見司馬夢求與田烈武對打，雖遠不及武俠片里的場面眩目，但攻守之間、進退之際，自有一種流暢、犀利的美感，看到精采處，便也忍不住擊掌叫好。
兩人戰(zhàn)到酣時，便見司馬夢求一個避讓不及，被田烈武的槍頭擦過衣衫，留下一道石灰印，司馬夢求跳出戰(zhàn)圈，看看胸前的白印子，大笑道：“田兄好槍法！”
田烈武不好意思地撓撓頭，道：“別是你讓我的吧？”
司馬夢求道：“田兄何出此言？你槍法精妙，在下確實不敵！”
田烈武正不知什么，便聽一個清朗的聲音贊道：“正是！田捕頭何須妄自菲薄？”田烈武轉頭一看，話的正是石，連忙上前行禮。
石笑道：“田捕頭不必多禮！來，這邊話。純父也過來歇歇。”對于田烈武的箭法，石已略有所知，但他沒想到這個捕頭還有這樣精妙的槍法，能勝過司馬夢求——即便真的是司馬夢求有意相讓，能讓司馬夢求甘心相讓的必然也有其過人之處，因此便起了愛才之心。
院的一角備有一張桌子，上面放著茶水點心，旁邊還有幾張椅子，司馬夢求吩咐侍劍等人自行練箭后，便隨石、田烈武走到桌邊。
石招呼兩人坐下后，便問田烈武：“田捕頭武藝出眾，想必是下過一番苦功的？”
田烈武不安地動動身子，道：“是。不過如今練得少些了，以前習武時每日早晚各練兩三個時辰，如今事情多，每日早晚便各練一個多時辰。”他雖然經常見客，卻沒有與大官一桌坐過，此時坐在石面前，甚是不自在。
石笑道：“每日一個時辰那也不錯了！田捕頭真是愛武之人！”
田烈武回道：“是啊！人自便喜歡舞槍弄棍，這才求爹爹送人去習武。”
石見他仍然局促不安，便故意些輕松有趣的話題，司馬夢求也跟著湊趣，不多久，田烈武果然輕松不少，不心出了他時候跑去私墊淘氣，結果被先生家的狗追咬的糗事。司馬夢求笑問：“那你后來還去嗎？”
田烈武道：“后來爹爹送我去私墊讀書，我一看那狗就發(fā)怵，只好避著它走。好在先生家的狗是拴著的，漸漸地便也不怎么怕了。”
石溫言問道：“田捕頭識字？都讀些什么書呢？”
田烈武面色微赧，道：“我識字有限，只在閑時讀讀兵書，不過不大讀得懂，瞎琢磨罷了……”
石與司馬夢求相視一笑，石道：“讀不懂不要緊，多問問便懂了，要緊的是上進之心。我家中所藏兵書，田捕頭盡管借閱，白水潭也有一些藏書，田捕頭可讓康兒、侍劍他們代為借閱。良材美質，斷不可自棄！”
司馬夢求道：“正是！田兄若有不懂之處，只管來問我，便是李先生、陳先生他們，也必是樂意為田兄解惑的！”
田烈武大喜，站起身來，恭恭敬敬地行禮致謝。石待他坐下，又問：“田捕頭即習武藝，又讀兵書，想是有意于沙場功名了？”
田烈武點點頭，卻道：“可惜當兵的被人看不起，再，老爹也不會讓我去。”
石微笑道：“這個田捕頭無需擔心。若田捕頭愿意參加明年的武舉，我可找人一起保薦，若能取得功名，你爹爹還能不讓你當官么？至于當兵的被人看不起——未必會永遠這樣。”
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