周穎思見堂弟落海，悲呼一聲后，便奮力收回繩索。過了一會，只見有兩顆人頭冒出水面，頃刻間又被浪頭淹沒。甲板上其它水手此刻也過來幫忙拉繩索，只盼能有一線機(jī)會能夠救回兩人。終于，兩人已經(jīng)被拉近船身，只是載沉載浮，不知道生死。自幼和穎慧一起長大又陪他一同練武的周家家生子廝潘國生，系上繩索，翻身躍入海中，準(zhǔn)備要將穎慧和那水手拖上來。船上拉，水下托，費了一番功夫才將兩人送上甲板。天可憐見，兩人除了灌飽海水外，就是多了些碰撞瘀青而已。船上眾人見此，無不慶幸二人死里逃生。當(dāng)整船人都在興奮之際，卻沒有人發(fā)現(xiàn)，此刻海上風(fēng)雨已歇，星月慢慢探出臉來了。不知不覺中，船已經(jīng)橫兇險的黑水溝，伴著月色被浪涌溫柔地?fù)u晃著。與自然搏斗過的一干人等，現(xiàn)下無不精疲力竭。身為船主的周穎思讓總鋪師熬煮老姜湯和準(zhǔn)備夜宵給水手們?nèi)ズ怵嚕缓鬀Q定今夜休息，只留下值更水手瞭望，不再前進(jìn)。
晨曦喚醒了船，暖暖冬陽伴隨和風(fēng)，真是適宜海上行船的天氣。拜完媽祖的周穎思與掌管針路的兩位火長一番商討后，決定取正東南方位前行。張滿帆后，船便徐徐前進(jìn)。不多時，瞭望的水手便回報遠(yuǎn)處似有島嶼。周穎思偕同穎慧、易亨衢和李二趨前眺望。只見原模糊景象，隨著逐漸靠近而愈來愈清晰。從海天一線到青翠島嶼，然后分辨出兩山之間的一澳海灣，夾岸樹林歷歷在目。
“那海灣應(yīng)該便是淡水洋了！蕃社八里夯就在南岸�！崩疃d奮地道。
“淡水洋？”周穎慧昨天才死里逃生，卻不改性急性。
“是的，二船主。淡水洋其實是一大河河口，闊約五、六里。以往行船，我們都在那處取用淡水。淡水洋南北兩岸都有蕃社，南岸有八里夯社，就在海濱處，水深足以泊船。北岸蕃社較多，但不在海濱而在山坡林深處。”李二不無炫耀地侃侃而談，訴著他的見聞。
“所以透過這些蕃社能夠換得磺花啰？”周穎思念茲在茲的還是硫磺。
“是的，船主。我與八里夯社的頭人略有交情，請他傳出話去，自會有蕃人載來磺花交易�！崩疃Ь吹鼗卦�。
“你水深足以泊船，就連這兩千斛海船也行嗎？”周穎思略帶疑問地詢問。
“這………”李二支唔無法回答。
周穎思見狀，知道李二不清楚。這也不能怪他，李二平素所用之船，不過百余石，吃水較淺，哪會顧及水深幾許！于是叫來大舢舨〈船上搭載的型平底船，作為交通之用，但此處系指管理舢舨的水手�！担瑴�(zhǔn)備在淡水洋口外碇泊，然后放下舢舨。周穎思命穎慧帶領(lǐng)李二、潘國生與數(shù)名水手搭乘舢舨往淡水洋前去，沿途用結(jié)記繩索測量水深，找出航路后再指引大船進(jìn)入。
從外海往淡水洋內(nèi)看，先見到一排排大山造成的高聳山脈，草木蔚然成林。進(jìn)入河口處后，望見南岸有低矮山陵，周穎慧出言相問，李二解道：“那是八里夯山，蕃社便在山麓海濱處�！敝芊f慧點點頭，未再細(xì)問，只是凝神觀望。見山有高草、竹叢、樹林，山麓處有村落，知道那就是八里夯社。完成航道簡易測量而確認(rèn)大船確實可以碇泊鄰近八里夯社的避風(fēng)水域后，舢舨就折返回大船報訊。
大船緩緩駛近淡水河口的天然港澳，驚動了八里夯社的凱達(dá)格蘭族。從不曾見過如此巨大船舶的原住民，拿起弓箭、長矛等武器，三三兩兩地隱蔽在水濱灌木或竹林之后，警覺地監(jiān)視著。終于，大船在距離岸邊約十余尺處拋錨碇泊。之后，李二一馬當(dāng)先跳上舢舨，領(lǐng)著周穎思、周穎慧，及數(shù)名水手向岸邊劃去。李二在舢舨上便以蕃語大聲呼喊，告訴八里夯社的原住民們，他們是來交換貨物的。聽得此言，又見只有一條船靠岸，八里夯社的原住民們才放下原瞄準(zhǔn)周穎思一行人的弓箭，緩步走出掩蔽處，聚集在水濱，等著舢舨靠岸。
舢舨還未停妥系泊，李二便揮舞著雙手跳上岸去，嘴里幾哩咕嚕地不知些什么。只見他拉著一位狀似頭目者的手，還不時指指點點周穎思一行人與碇泊稍遠(yuǎn)處的大船。那頭目點點頭，便往舢舨走來。此時，周穎思等人也都部上岸，往那頭目與李二處走去。
“大船主，這位便是八里夯社的頭人，蘇貢-哈里蘇〈TsugunHarisu，意指黑色的老鷹〉。我剛剛已經(jīng)告訴他您是要來交換硫磺與其它貨物的，他同意派出使者發(fā)出訊息，讓其它蕃社的人來這里交易�！�
“如此甚好。代我轉(zhuǎn)告蘇貢先生，為了感謝他的幫助，我將致贈三匹棉布、一擔(dān)食鹽，當(dāng)作給他的見面禮�！�
周穎思完后，回頭揮揮手，讓第二艘舢舨也上岸，并讓水手取出三匹棉布和一擔(dān)食鹽，當(dāng)場就交給蘇貢。蘇貢摸著細(xì)致的棉布，非常高興，轉(zhuǎn)身對屬下大聲宣布事情。眾蕃歡呼一聲后，蘇貢又對周穎思了一些話。
周穎思完不了解蘇貢的話，便詢問李二：“李二，這蘇貢些什么？”
“大船主，蘇貢對蕃人：『來自海上的客人，送給我們細(xì)致的白布，讓我們可以裁制衣服，送給我們鹽，讓我們可以腌制鹿肉。我們應(yīng)該要用鹿和酒來招待朋友』。然后蘇貢邀請您今晚到社里面作客�！�
“原來如此！請代我謝謝蘇貢先生的好意，并告訴他我一定會參加的�！�
※※※
血紅的夕陽慢慢沉入海中，周穎思交代留守大船的水手務(wù)必嚴(yán)加戒備后，便領(lǐng)著周穎慧、易亨衢，還有擔(dān)任通譯的李二和六個武藝不錯的水手一同前往八里夯社參加接風(fēng)宴會。
一行人橫一道水溝后，便進(jìn)入村落內(nèi)，而村落中心是個廣場，由許多奇怪的房舍圍成的。周穎思一行人暗自稱奇，因為八里夯社的房子是他們從所未見的。蕃人的房子是高架于地面之上，前后各有一處門戶，架有約一人高的梯子方便上下出入。房舍的墻壁與地板是木料與竹子作成的，呈長條形。屋頂用茅草覆蓋，看起來就像是一條翻覆過來的船一樣。這樣的房屋結(jié)構(gòu)與南洋所習(xí)見的“干欄式建筑”相似，亦曾見于千年之前的中國東南水澤地區(qū)，只是到了宋代，此種建筑形式根不復(fù)存在于中國，也無怪乎周穎思這行人要嘖嘖稱奇了。
廣場中央已經(jīng)燃起簼火，四周蹲坐著許多蕃人歡唱歌曲，旁邊還有一些婦女用石塊駕著陶罐烹煮著食物。蘇貢以飾有野豬牙與禽羽的藍(lán)布纏頭，戴著以銅錢、獸牙、琉璃珠串成的項鏈，身上裹著不知道用什么動物的毛織成的毯子，赤著雙足，站立于簼火之前迎接周穎思一行人。周穎思帶著趕忙上前兩步，向蘇貢表示謝意，并把隨行水手挑來的兩甕荔枝酒，置于蘇貢身前，是為今晚宴會助興的。
八里夯社地處河海交會處，又常年與閩浙商人有交易關(guān)系，或多或少也了解了一些漢人風(fēng)俗。以往八里夯社人以帶血半生食為主，不過今日卻將鹿肉烤熟，又以海灘隨處可見的碩大文蛤煮湯款客。菜肴之中則多為采集漁獵而來的魚蝦蟹貝和山間野菜。族人載歌載舞，只是言語不通，讓周穎思一行人有點無趣，只得埋頭大嚼。周穎思心系硫磺，便透過李二與蘇貢交談，打探一些訊息。
“蘇貢酋長，請問你可知道硫磺產(chǎn)于何處？”周穎思試探地問。
“那些黃色的土在大屯山上的溪流河谷之中。據(jù)我所知，金包里、奇哩岸、大屯、內(nèi)北投、麻少翁等社都有人在挖你所的硫磺礦土�！�
蘇貢不假思索便回答了周穎思的問題。原周穎思還以為蘇貢會想要從中牟利而有所保留，卻沒想到蕃人天真爛漫，少有詐欺之事，直言相告，讓周穎思深感驚奇，也略感羞愧。當(dāng)下便敬蘇貢一碗荔枝酒，并對蘇貢表示，日后載來荔枝酒將數(shù)批發(fā)予八里夯社轉(zhuǎn)賣給其它蕃社。諸蕃好酒，然蕃人自釀酒以口嚼黍米而后令其發(fā)酵得之，不單產(chǎn)量有限，亦不醇厚。周穎思所帶來的荔枝酒雖非上品，卻也勝過黍米酒多多。八里夯人擅貿(mào)易，不過此處不產(chǎn)硫磺，原以為這趟和周穎思的交易將無利可圖，但現(xiàn)下有荔枝酒這樣的貨物，哪能夠不歡喜！于是兩人約定，日后以一張上等鹿皮或中等鹿皮兩張換一石荔枝酒的價格交易。
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