尚書左仆射府。

    一個微微有點駝背的老仆人托著一盞油燈，引著四個二三十來歲的官員朝側廳走去。一路之上，只見府中道路走廊的兩側，隔上好遠才會掛上一盞的油燈，昏暗的燈光，僅僅能勉強照明而已。那老仆將這幾個人引進側廳坐了，便即告退，有兩個老廂兵奉上茶來，一個三十來歲的官員撥開碗蓋，放到鼻下聞了一下，道：“這是信陽軍的茶�！�

    坐在他旁邊的一人卻嘆道：“這又算得了什么好茶？這是堂堂左丞相之府，竟連根蠟燭都見不著……”

    “如今蠟燭多貴，常兄不知道么？”那嗅茶的官員一面將茶碗放回案上，一面道，“現今來物價便貴，瀘州又是大宋蠟燭的主要產地，如今是連寺廟里的香燭都點得少了�！�

    “哎，多事之秋�！蹦切粘５墓賳T微微嘆了口氣，便不再話。

    左仆射府書閣。

    司馬光翻弄著手中的名帖——刑恕和常安民他是極熟悉的，刑恕是程顥的學生，同時也算是司馬光、呂公著的門人，他才華橫溢，很早就中了進士，甚至一度受到王安石的賞識，但因為對王雱批評新法，得罪王安石，在熙寧初年被趕出京師，當了一個縣的知縣，后來司馬光與石合作，主持撤并州縣改革，他那個縣被廢除，因為呂惠卿從中阻撓，刑恕就一直被這么閑在那里，這些年間，刑恕開始是在嵩陽書院一面任教職，一面讀書；同時也給《西京評論》寫點文章，和司馬康關系極好。石撫陜時，據刑恕曾經一度因富紹庭的介紹，想去石幕府謀份差使，但不知何故，石對他非常冷淡，他在陜西只呆了一個月，便悻悻回到洛陽，直到不久前，才因司馬光的推薦，又做回崇文院校書——也算是個館閣。

    常安民也是舊黨年青一代中的英材，他是熙寧初年的太學生，進入太學的時候，不過十四歲，熙寧六年中進士，王安石曾經對他百般籠絡，但他不為所動。后來因為言語得罪安惇，屢受打壓。也是前不久才被薦為倉部員外郎。熙寧年間的太學生，七成是新黨，三成是石黨，常安民在太學生中名望極高，還偏偏是舊黨，不能不是一個異數。更何況，常安石還與蔡確是連襟。這就更加要讓司馬光等人對他青眼有加了。

    但另外兩個名字——建州李綰、福州呂彰——司馬光就非常的陌生。又是“福建子”，一個念頭突然冒了上來，司馬光按捺住心中那種莫名的嫌惡感，將手中的名帖放到案上，抬頭看了一眼面前的蔡京，溫聲問道：“元長，這李綰和呂彰，元長可認得？”

    “相公問的可是李綰李公權、呂彰呂伯陽？”蔡京笑道。

    司馬光微微點頭。

    卻聽蔡京又笑道：“這倒巧了，下官昨日才見過他們。”

    “哦？”

    “相公可知道杭州西湖學院出了一個食貨社？”

    “食貨社？”

    “是一個人數極的學社，聽不過二十來人，但因都是江、浙、淮、福建六路的名士，在東南頗具聲勢。這個學社還辦了一《食貨》，下官略略翻過，大概是主張義利為一，重事功，講究經世濟用，他們專門研究歷代食貨財計之學，反對抑末厚，主張農商并重，要求既要輕徭薄賦，又要保護富人。依下官所見，他們對交鈔、錢莊、互市、海外貿易都極為關注……”

    “這無非是石學支派�！彼抉R光不以為然的道。

    蔡京笑了笑，搖頭道：“以下官所見，這食貨社雖然與石相主張有相近之處，但區別甚大。他們對理學、新學、石學都有批評，甚至對孟子與董子都多有指責。下官就看到他們有人大程程之學是不知痛癢之學；又認為六經皆史，新學妄解經義，到底不過是無用之語；也有人嘲笑石學其實無體系，無非幾塊破爛綴成，甚至有人石相也就一部《論語正義》作得好，但也是疏闊之語；又罵孟子、董子常常曲解圣人之意，歪曲儒術……”

    司馬光聽蔡京侃侃而談，不免目瞪口呆，問道：“那他們以為世間可還有學術？”

    “那自是有的。”蔡京笑道，“便是他們的食貨之學。他們可是要為儒術立大體，定大略的。他們孔子之術，就是治國平天下致萬世太平之學。要治國平天下致萬世大平，奢談道德文章，性命義理，那只能南轅背轍，愈行愈遠。要成此外王之學，惟一的辦法，就是重事功，做有用之學。而這食貨理財之術，便是他們最看重的有用之學。”

    “這未免失之偏頗。”司馬光搖了搖頭。

    但司馬光對食貨社居然并沒有盤否認，卻不免令蔡京吃了一驚。他捉摸不透司馬光的真實態度，因又笑道：“其實下官對他們所知不多，便是這些東西，其實也是昨日這李綰、呂彰和下官的。李綰、呂彰都是西湖學院出身，熙寧十五年的進士，早在食貨社還無名氣的時候，便已是其中成員。因他二人懂賬目，對會計條例也極熟，登第后也沒有外放，被呂吉甫相公留在太府寺權任主薄……”

    “唔�！彼抉R光聽到這二人竟然是呂惠卿所用，臉色頓時難看起來。

    蔡京卻假裝沒看見，只笑道：“依下官之見，他二人來見相公，多半還是為了游交鈔之事�！�

    側廳中。

    李綰和呂彰局促不安的交換著眼神。求見宰相時，即使被安排在側廳等上一兩個時辰，也已經算是優待了。以前求見呂惠卿的時候，他們有過在門外等了三天的記錄。但是，對于李綰與呂彰來，投奔司馬光，卻到底是一個極為無奈的選擇。在此之前，他們曾經設法求見過蔡京與李清臣。這兩個人，蔡京對食貨社非常了解，連李綰與呂彰曾經年輕氣盛的在《食貨》上撰文過嘲笑石學與新學也非常清楚——這也是李綰與呂彰明明是呂惠卿提拔重用的官員，卻不敢去見石與王安石，反而要硬著頭皮來見司馬光的理由——因此，他們在蔡府上，忍受的只有加倍的譏諷與嘲笑。而他們的頂頭上司李清臣，在知道他們是所謂的“呂黨”之后，李府的大門就對他們徹底關閉了，李清臣根沒有興趣聽他們任何事情。這樣的糟遇，如果在司馬光府上重演，無論是李綰還是呂彰，都不會太感意外。

    天知道李綰和呂彰是忍受多大的屈辱才來到這尚書左仆射府，他們并不想卷入任何黨爭，而只是希望能夠有機會施展所學。呂惠卿曾經給了他們一個無法拒絕的機會，他們在西湖學院時，研究從交子到交鈔的一切紙制貨幣，甚至連王莽的幣制也有涉獵；而呂惠卿即是他們的同鄉，更是交鈔的倡導者、推行者，他給他們一個機會，可以不要去州縣做主薄，可以在交鈔局了解、觀察交鈔的運作……這樣的機會，怎么可能拒絕？

    這也不能成為一種罪名。李綰和呂彰心里對呂惠卿的感激也是毫不作假的，面對甚囂塵上的廢除交鈔的聲音，他們在同僚的聚會中為交鈔辯護，為呂惠卿的交鈔政策辯護，難道便是一種罪名？

    對于李綰和呂彰來，對司馬光品格的信任，幾乎已經是他們最后的機會。

    兩個人因為過度的緊張，身體已經有點僵硬，只能用眼神互相鼓勵著對方。

    對面，刑恕與常安民，卻輕松的有一撥沒一撥的聊著天。

    “……程先生未必及得上桑長卿。”刑恕輕輕地哼了一聲，“常兄可聽了，汴京流言，內頭六哥常常裝病逃課……”

    常安民卻皺眉道：“這到底只是流言，豈能當真？”

    “我看空穴來風，未必無因。若依我之見，原是大程先生做資善堂直講最好，有桑長卿、程先生二人之長，無二人之短，可惜大程先生身體卻不太好�！毙趟〔ɡ斯乃频膿u著頭，一面又對李綰、呂彰笑道：“公權、伯陽，也不用太拘謹，相公公務繁忙，不會這么快便能見著。能見時，下人自來會通報的�！�

    常安民也道：“司馬相公是極禮賢下士的，公權、伯陽不用太拘束�！�

    “是�！崩罹U和呂彰忙齊聲應道。

    刑恕與常安民見他們如此，不由相顧菀爾。

    刑恕不由笑道：“公權、伯陽的高見，我和常兄都是頗以為有理，這才敢冒昧引薦來此。便是你們那食貨學派，我雖然不能然茍同，但若講究經世濟用，司馬相公也定是贊賞的。來這治理國家，理財食貨原也是離不了的，其間真不知道藏著多少學問，況二位所言，其根終是不離圣人之教。如今交鈔正是國家心腹之患，若二位之策當真能解此難題，前面便是青云之路……”

    “富貴青云，非下官等敢奢望者……”一提到交鈔，李綰與呂彰立時便來了精神。

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