冬天的北國，空曠、遼闊。朔風(fēng)在原野間呼嘯，經(jīng)霜的樹葉，在這寒風(fēng)中猝然脫落，在干燥的沙磧地面上旋轉(zhuǎn)、飛舞著。
唐康騎在馬上，舉目四望，目力所及之內(nèi)，除了他身后綿延逶迤的使團，以及周圍護送的契丹軍隊，整個天地之間，竟似渺無人煙一般。只有幾只烏鴉落在遠處河邊的幾棵楊樹上，張開翅膀，凄涼的叫著――雖然人生大部分時間都在北方度過，但對唐康而言，這種黑色的大鳥，始終是不詳?shù)南笳鳎@一點上，顯示著他骨子里依然是南方人――而這更讓唐康心里泛起一種蒼涼的感覺。
再走二十里，便是廣平甸――契丹皇帝冬捺缽的行在之所。
唐康始終無法理解契丹人的思維。作為一個積極推廣漢化，銳意革新的皇帝，耶律浚進一步強化了他的中京大定府作為行政首都的地位，但是，這個皇帝卻始終未能徹底革除他祖先的“弊政”，每年都要帶著自己的朝廷到處亂轉(zhuǎn)。這樣的統(tǒng)治方式，在以往契丹以部族自治為主之時，或許還并無不可；然而，在耶律浚的銳意變革之后，遼國朝廷直接控制、管理的州縣人口來多，此時還搞什么“四時捺缽”，就顯得有點食古不化了。
當(dāng)然，這只是契丹的內(nèi)政。耶律浚若治理不好自己的國家，唐康只會幸災(zāi)樂禍，絕不會有半點的同情與擔(dān)心。只是契丹的這種制度，對于各國的使臣來，同樣也是一種折磨。在各國流行互派常駐使臣的今日，耶律浚的四時捺缽，亦意味著各國的駐遼使臣也必須每年跟著他亂跑。而對于唐康這樣的特使來，則意味著他必須在寒風(fēng)凜冽的季節(jié)，鞍馬勞頓，跑到一個鳥不拉屎的地方，去拜會契丹的皇帝。
唐康在心里咒罵著。但想起自己的使命，又感到一種興奮。
這一年是大遼太平中興十一年，大宋紹圣六年。時方三十六歲的唐康，以大名府任上考績優(yōu)異，累遷至武經(jīng)閣侍讀、樞密院副都承旨，此番奉旨使遼，乃是為了與遼國談判，修改或終止由如今的兵部尚書章敦在六年前與遼國簽訂的“互市條約”。
熙寧十八年簽訂的那份條約，原應(yīng)當(dāng)在去年五年到期后就終止，但宋遼雙方談判沒有結(jié)果，左丞相司馬光顧及兩朝交好，又做出妥協(xié)，令此議延長了一年。然此事卻在宋朝朝野招致極大的不滿，更鬧出不少風(fēng)波，迫于壓力，兩府終于決定，無論如何，都必須修改或終止條約。這才差唐康為特使，出使遼國，向耶律浚表示誠意，并妥為解釋。
妥為解釋！
唐康不由在心里冷笑著。
到底，這不過是司馬光的一廂情愿罷了。自從紹圣三年，太皇太后下旨改左右仆射為左右丞相后，七十多歲的左丞相司馬光，在唐康等人的心中，便是來保守，來怯懦怕事了――
他先是在紹圣三年，上表請求召回呂公著，但呂公著回京時，已是口齒不清，不到一個月，便老死于府中。然后，他又請求召回文彥博，但文彥博堅拒不允，反而請求致仕，最后以太師、加兩鎮(zhèn)節(jié)度使致仕，隱居于洛陽。
僅以此一事，唐康便覺司馬光不及文彥博多矣。
這并非是因為唐康是文家的孫女婿，所以偏袒文彥博。便以與遼國互市條約之事來，六年前簽訂此約，或?qū)倨炔坏靡眩恢两B圣六年，大宋朝早已以令人意想不到的速度，走出了高宗皇帝大行時的困境。
先是紹圣元年，宋夏議和。石與司馬光一道，頂著國內(nèi)反對者的壓力，遣蔡卞出使夏國，在黑水城與李秉常議定盟約，宋朝以允許秉常每年遣使祭祖、**愿意西遷的黨項貴人、開換互市、重新冊封李秉常為西夏國王、同意兩國互駐使節(jié)一共五項讓步，換取秉常向宋稱臣并采用宋朝年號。紹圣二年，王安禮與李憲又奉旨與西夏議定邊界，雙方并口頭承諾，秉常不再東向圖謀西夏故地，而宋朝則默認秉常兼并西域之行為。
自此，秉常得以力經(jīng)營西域，再無東顧之憂。而宋朝在面收縮之戰(zhàn)略下，也樂得換取西北邊境之安寧，從此可以著力消化收復(fù)的河西之地，進一步鞏固在河西的統(tǒng)治。
這一策略效果顯著，雖然有情報顯示，在紹圣五年，已然兼并高昌、龜茲，并且數(shù)度大破黑汗，眼見著就要并有西域境的西夏，在遷都高昌后，悄悄地恢復(fù)了年號。但是，這幾年來，宋夏邊境，卻是的的確確做到了和平相處。而其直接的結(jié)果，便是兩國互市規(guī)模不斷擴大，宋朝從河西至橫山、河湟，戶口滋衍，府庫充盈，阡陌相連，羊牛成群。而宋軍大量轉(zhuǎn)為屯田軍，不僅極大減輕了朝廷的財政負擔(dān)，連帶著讓陜西腹地，也得到了自唐朝安史之亂以后難得的休養(yǎng)生息時間。紹圣五年，朝廷更是在橫山、河湟、河西諸地，做了一件曠古絕今的大事：朝廷征召了三千僧道，在這些地區(qū)大做法事，超度死于戰(zhàn)爭的亡魂――這倒并非沒有先例，但此后，石又下令這些僧道深入各蕃部，替各蕃部醫(yī)治人畜，朝廷并為此撥出三十萬貫緡錢，購買草藥，賜予諸部落。
石此舉，固然顯示了如今宋朝西北各族關(guān)系之和好前所未有，亦間接展示了宋朝的財政狀況是怎么樣的良好。
的確，時至今時今日，汴京的物價，仍然未能恢復(fù)到七八年以前的水準，但自熙寧十八年發(fā)行鹽債開始，盡管圍繞鹽債之事，爭議不斷，甚至偶有緊張之局面，但得到司馬光與王安石支持的鹽債，畢竟得以順利發(fā)行，朝廷得此巨額資金，不僅可以為交鈔、錢莊存款提供擔(dān)保，而且還幫助朝廷度過了財政困難之時期。
交鈔與錢莊穩(wěn)定之后，盡管很快海外之凌州與金州又發(fā)生了戰(zhàn)爭，但原預(yù)期將慘淡經(jīng)營的海商與東南作坊，卻也因為封建，獲得了新的機會。自熙寧十八年開始，每年都有不同數(shù)量的宗室之藩，他們在汴京與杭州大量變賣資產(chǎn)，以購買需要的物品，并募集人才與勞動力，大宋朝一百余年來宗室的財富積累，在幾年之內(nèi)，幾乎部投入流通市場，這身就足以令汴京與杭州的交易活躍繁榮，由此帶動的一個個地區(qū)、行業(yè)的繁榮，效果更不可估量。而到了封國后，為籌措最初的資金，諸侯們更是不惜大量的出賣利益，從最普遍的承包市舶務(wù)關(guān)稅，到開放礦山，更有甚者甚至雇傭武伴當(dāng)為傭兵，替他們征服夷人，然后諸侯與傭兵們坐地分成，分享賦稅
海商們在諸侯國或身居要職，或與諸侯們分庭抗禮，但多數(shù)人仍然甘愿當(dāng)宋朝的臣民，他們也給宋朝朝廷帶來了可觀的稅收。紹圣五年，朝廷在市舶務(wù)關(guān)稅、海外商品禁榷專賣兩項收入上，便超過了一千萬貫緡錢。而這，還是在宋輦交惡，東西商路幾近斷絕的情況下取得的。
東南諸路更趨繁榮，不僅兩浙、福建諸路遠勝舊觀，湖廣四路的戶口、墾田數(shù)、糧食產(chǎn)量、稅收，更是逐年增長。而益州路歷五六年之休養(yǎng)，亦已漸漸恢復(fù)元氣。在劃定蜀幣區(qū)、禁軍大舉北撤后，益州物價漸漸平穩(wěn)，此后五年間，朝廷在益州心翼翼的回收著紙幣，至紹圣五年，益州的情形，看起來反比以往作為鐵錢區(qū)時更加樂觀。雖然朝廷仍未開放蜀幣與交鈔之兌換，人們出入益州，攜帶錢鈔無用，只能帶貨物或者黃白之物，但這與以往實施鐵錢區(qū)時一樣，貨幣的不能通用，反倒促進了益州與外界的貿(mào)易。而蜀幣作為鐵錢所沒有的優(yōu)點是，發(fā)行蜀幣成遠遠低于鐵錢，而鐵錢易于盜鑄，攜帶不便，蜀幣則反而盜印不易，攜帶方便。五年時間，不僅益州軍民早已接受蜀幣，在那些商人那里，一貫蜀幣甚至能換到一貫二十文的交鈔。也就是，在實際上，蜀幣比交鈔更值錢。
的確，益州的自我恢復(fù)能力是驚人的。只須朝廷安分下來，百姓就會扛起鋤頭，自己養(yǎng)活自己。陳元鳳在益州，只花了不到兩年時間，剿撫并用，就平息了益州境的盜賊，并因此升任轉(zhuǎn)運副使。
叛亂的西南夷在幾次主動出擊騷擾皆被王厚、慕容謙擊敗后，很快便不敢再挑釁宋朝。眼見著一兩年間宋朝都未來征討，這些叛亂的部落順理成章的又重新開始了互相之間的仇殺，在陳元鳳、王厚、慕容謙、何畏之的暗中挑撥、收買、分化之下，三四年間，這些部族要么重新歸附宋朝，要么早已將項上人頭，懸在了戎州的城門之上。
紹圣五年，陳元鳳甚至上了一份雄心勃勃的奏狀，請求朝廷允許他發(fā)益州之兵，清算當(dāng)年西南夷叛亂時的領(lǐng)頭部落，乃至要懲戒后來曾經(jīng)接納過某幾個部族投附的大理國。
司馬光做主的政事堂，這份奏狀當(dāng)然不可能被采納。為了怕陳元鳳惹是生非，司馬光干脆將這位如今已是赫赫有名的“能吏”，以“歷練”為名，升任河北路學(xué)政使。
紹圣五年的司馬光，是如日中天的司馬光。無論他做什么事，兩府都沒有人會反對。
這一年，朝廷如約贖回了第一批五年期的鹽債，沒有一文錢的拖欠。舊黨中與司馬光漸漸疏遠的那群人，雖然也有極少數(shù)的人，將此視為自己持續(xù)五年抗爭的勝利，宣稱朝廷只是勉強做了件理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖拢蠖鄶?shù)人，要么沉默不語，閉上了嘴巴，要么公開轉(zhuǎn)變態(tài)度，贊揚司馬光。
仿佛這是司馬君實的功勞！唐康在心里面憤憤不平的想道。仿佛這是司馬君實的功勞！
其實誰都知道，若非是石，甚至若非是有王安石在杭州主持東南之鹽債、封建諸事，根便不可能有今日之局面。然而，汴京的舊黨們記不起遠在杭州的王安石，也將石的功績視為理所當(dāng)然，在他們看來，這一切的關(guān)鍵，在于當(dāng)初司馬光堅定的支持了石。
世間之事，便是如此的荒誕可笑。
所以，這一年，司馬光的威望達到了頂點。
但紹圣五年的司馬光，亦是暮氣沉沉的司馬光。
這位七十多歲的司馬相公，已經(jīng)不能每日上朝，只能五日一朝。政事堂的政務(wù)，幾乎部是由石與范純?nèi)手鞒帧６@位左丞相所做的事情，則是拒絕了陳元鳳清算西南夷逆首的奏狀，駁回了文煥、薛奕請求西征注輦國的奏狀，默認了李秉常在高昌恢復(fù)年號，委曲求的繼續(xù)執(zhí)行與契丹這份早應(yīng)終止的條約！
他支持的唯一一件大事，是再發(fā)行五百萬緡新債券，用來籌措資金，修復(fù)陜西的灌溉水道。紹圣五年，朝廷國庫倒并不缺錢，只不過石與兩府皆認為國庫里應(yīng)當(dāng)多留一點積蓄，以備不時之需，而直到那時候，在究竟應(yīng)當(dāng)繼續(xù)回收交鈔，還是可以適當(dāng)再發(fā)行一些交鈔之間，兩府依然拿不定主意。這一點上，每個人都是驚弓之鳥，不管食貨社提出多少理論，太府寺怎么進諫，甚至連石都固執(zhí)的認為，在國庫儲備的金銀銅與發(fā)行的交鈔最少達到一比三之前，絕對不宜再發(fā)行交鈔。司馬光顯然也持這種心理，于是。發(fā)行適度的債券，反而更加容易得到兩府的支持。
總而言之，司馬光依然抱著他熙寧十八年所定下的策略，不肯做出任何改變。只要沒有人來侵犯大宋，他便不希望興起一絲半點的邊事，無論那對宋朝有利還是無益；只要財政不出問題，他便希望將當(dāng)前的政策繼續(xù)維持下去，最好不要有任何新的冒險政策出現(xiàn)
但是，司馬光甘心如此，可并不代表這個國家甘心如此！
這不是一個安靜的時代。
亦不是一個屬于七十多歲的老人的時代。
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