從地圖上看，比斯大陸被一條細線分成差不多面積相等的兩塊。而這條看似沒什么出奇的線條，卻有著非同一般的意義，人人都知道它的重要性，它是神魔共同指定的，常人永遠不能逾的──神魔分界線。
數萬年來，隔著這條九千多里長，平均五百多里寬的神魔分界線，魔屬聯盟與神屬聯盟遙遙相對，猶如兩只相互仇視的虎豹。每當二十年一次的神魔大戰來臨，屬下的十數個帝國，還有那億萬的子民，他們就會為了各自的信仰而聚集起來，用金屬將自己武裝，撲上去和對方撕咬一番……
然后，血流成河，尸積如山。
再然后，大家收拾收拾戰場，回去休養生息并期待著下一次大戰，這很有君子風度不是嗎？而且兩邊的人都相信，下一次絕對可以打到對方的老巢，這次沒成功只是因為自己還不夠努力而已。
如果撇開戰爭不談……管他的，反正現在也沒在打仗。那么大家的注意力完可以放到其他事情上，比如生活，和神屬聯盟的人一樣，魔屬聯盟的人也是會生活的。
在魔屬聯盟的所有帝國里，部人民都信奉黑暗魔族。這里所的黑暗魔族是一個特別的稱謂，特指他們信仰的、居住在地獄島的一個地位非常崇高的種族，黑暗魔王也不是指神屬聯盟里某個帝國的黑暗行省里出來的某個人……
和神屬聯盟一樣，在魔屬聯盟里的每一個城市里也設立了宗教設施，無數大大的魔殿編織成一個嚴密的路，管理并引導著人民的思想。雖然神殿和魔殿都互相指責對方抄襲自己的管理方式，但實際上沒人清楚是誰在學誰。
這也難怪，宗教管理來就有互補性，只要能有效的管理民眾，誰又在乎抄襲對手一下？反正祭司們都是靠嘴混飯吃的，找個理由撇清自己是再容易不過了。
因為在管理機構、人員結構方面的驚人相似，所以魔屬聯盟的祭司們覺得應該跟對方有所區別才行，于是他們開始在顏色上做文章。魔殿最高管理者是三位金袍祭司，穿金色長袍；其下是秘書庭大祭司，穿黑色長袍，配金色的坎肩和腰帶；分布各國的魔殿大祭司除了黑色長袍就只有一條金色腰帶……更下面的跑腿祭司只能在衣襟上縫上幾道金線。
黑色就成為了尊貴的顏色，只有地位很高的人才能使用。他們是皇族、貴族、軍官，還有歸魔殿管轄的魔法師和武士……當然，沒到魔殿登記的暗殺者穿黑色夜行衣的現象很普遍，但這行為顯然是違法的。
除了有特殊嗜好的人，白色衣服幾乎沒人穿，就算是穿，也會避過純白，銀白色的衣服受到一部分貴族喜愛。
聯盟屬下民眾分屬幾十個種族，從數量最多的人族到極為稀少的魔獸族，不過和神屬聯盟的習慣不一樣，魔屬聯盟對能打仗的異族優待，很多異族都有自己固定的居住地域，也有自己的領主和魔殿，并不常出現在人類城市中。
民族多，風俗就多，因此常常上演因為風俗不同而引發的戰爭。到后來，魔殿干脆不禁止任何異族的生活習慣，民眾們只要不鬧事，想干嘛就可以干嘛去，所以魔屬聯盟里各地域的奇怪現象非常多，并逐漸發展成很具地方色彩的文化。
魔屬聯盟下有十一個帝國，靠近神魔分界線的帝國有四個，分別是坎普帝國、威爾斯帝國、特拉法帝國，還有突藍帝國。這四個帝國構成一道嚴密的防線，在歷次戰爭中抵御著神屬聯盟瘋狂的進攻。
而戰爭是要付出代價，再加之沒有很好的管理，所以這四個帝國的人口一向比較少，流動量也很大。
在最近一次的神魔大戰中，這四個帝國都不同程度的被神屬聯軍攻擊過。其中坎普帝國的災情最為嚴重，整個國家幾乎垮掉一半，連皇族的人數都減半，貴族更沒剩下幾個，如果不是后來魔殿免了他們的供奉，坎普帝國的皇帝就得哭死在他的寶座上。
威爾斯帝國的情況也好不到哪里去，首先是人口銳減，當然沒坎普帝國那么厲害，但派出的兩個軍團滅。這二十來萬軍人、數十萬民夫一死，帝國內壯年男子奇缺，不得不從別處買進大批奴隸。
因為魔殿為這兩個帝國制定一系列的寬待政策，聯盟內其他帝國的貧民和落魄貴族開始大量涌入，大家都忙著圈地、搶礦、奪爵位，每日里鬧得不可開交。
相比之下，特拉法帝國和突藍帝國的情況就要好很多，雖然它們也有戰爭的創傷，但沒有傷筋動骨，還支撐得下去。
特拉法帝國地處神魔分界線中部，國土中部有橫穿境的山嶺提供軍事保護，氣候比較炎熱，多平原，多河流，農業發達。人口數量適中但種族數目多，所以魔殿的數量也就相應的多一些。這一代的皇族算是稱職，貴族階層比較穩定，國事自然就穩固。
其他幾個帝國因為位置靠后，在戰爭中所受的損失就更，它們人口眾多、物產豐富，犧牲點兵員并無大礙，形勢基上保持著穩定。
大戰結束之后，因為戰爭所引起的各種紛亂逐漸平息，看起來也沒什么值得一提的事了。但有人不希望這穩定的情況維持下去，于是在戰爭結束后的第一年，成規模的暗殺行動又開始蔓延起來……
如果查查歷史記載就會發現，在每次神魔大戰結束的頭一兩年，這樣的暗殺活動在兩個聯盟里比比皆是，是在戰爭中保留了實力的國家，其土地上的暗殺行為就猖獗。
被暗殺的對象主要有三種，精英軍官、顯赫貴族、還有那些有為的皇族成員，一般的老百姓暗殺者根就懶得理。
暗殺者們好像都有視死如歸的愛好，手段也很高明，很少有機會能抓到活口，自然也就查不出受誰指示。但各地學者都把這歸咎于大戰之后，帝國利益或者是家族利益的重新分配所引發。這種法或許正確，因為這種刺客不是普通人能請得起，就算是有錢人也未必使喚得動。
具體分析起來情況就復雜得多，雖然是在一個聯盟、雖然是在同一個帝國、甚至是同一個家族里，都有為數不少的人互相仇視，當然，戰爭中仇人沒死，那么趁著這個混亂的戰后時間下手是再合適不過了。
帝國之間的競爭，貴族家族之間的糾紛，甚至兄弟間財產頭銜的繼承，都可以通過這種方式來解決──要他的老命，這是方便快捷的解決之道。
其實關于這點，反倒是混黑道的的透徹：既然和對方談不攏，我們可以想辦法，換個人來談。
暗殺不但可以讓對方換人，還可以打亂對方的策略安排，中止對方發展勢頭，為己方贏得時間、贏得優勢，所以很多人樂此不疲。
皇族清洗手下，清洗敵對國家主腦官員；貴族清洗內部，有的還敢清洗上司……
如果僅是帝國爭端和家族糾紛，暗殺行動的規模不可能有這么大，應該是有更大的勢力牽扯在其中，但在這個比斯大陸上，大過帝國的勢力能有幾個？
明晰內情的人也有，只是大家不破而已，聰明點的貴族就為魔殿獻上大把金幣，舉家躲進魔殿避風頭。
這一切，都像是有人在刻意操縱一樣，暗潮慢慢的逼近，厄運緩緩的降臨。平民或者貴族，他們的命運早已經被安排好。
※※※
魔屬聯盟，布盧克帝國，首都福克斯堡。
在神魔大戰后期，斯維斯·赫少將就被魔屬聯軍解除了軍職，賦閑在家。而幾位皇子在戰后為爭奪某個座位而逐漸展開了活動，做為帝國未來重臣的他又被帝國皇帝解除了官職，從而提前進入了雪藏期。
雖然這位名聲顯赫的年輕貴族一向喜歡清靜，但突然在一夜之間沒有任何事可做，這情況還是讓他覺得不習慣，或者是讓他有點擔心。
身為皇族一分子，他當然清楚幾個皇子的能力都半斤八兩，誰也不能一口把其他人給吃了，各人手下的黨羽不算少，但在巨大的利益驅使之下，他們都會絞盡腦汁想辦法把自己的主子往火坑里推，沒人會勸主子保持冷靜或者退出這場角逐。
如果諸位皇子當中沒人能在短時間里奠定勝局，那么就難免會讓更多的官員牽扯進來，局勢也會愈加混亂。
雖然軍隊在皇帝的嚴格控制下不加入這種爭奪，但幾位皇子的私人衛隊也算是很能折騰的那種，雖然皇子事先可以宣布退出，但為了得到老頭子的青睞，為了得到繼承人的身分，他們絕對會卯上力。
只要是每代有兩個以上的繼承人，這樣的爭奪就會重復上演。每位皇子在幼年時就會被趕出國都，到自己的封地去自謀出路，幕僚、導師、下屬官員都得自己去找，成年之后再回來國都奪位。
勝利的一方自然榮華富貴，失敗的幾方從上到下會被部清洗，不留一個。同樣的，朝廷的任何一個高級官員都要選擇一方加人，并且同生共死。
雖然殘酷野蠻，但這種競爭卻是被默許的，也是布盧克帝國保持持久強盛的一個原因。
但像斯維斯·赫這樣不可或缺的人才卻不會參與，他們是帝國最寶貴的財富，未來的棟梁，皇帝有命令，要他們在繼承人爭奪期間部到國外游歷，以避開這個吞噬一切的漩渦。
斯維斯·赫公爵的旅行計劃早已安排妥當，隨身行裝也收拾得差不多了，過不幾天就得出發。這天早上，他跟往常一樣去禮拜堂接自己的母親。
身為皇族的一分子，在目前這樣的情形下，他心中自然是顧慮重重，特別是想到皇位繼承人爭奪中造成的任何一分傷害，都要自己以后去彌補，赫公爵的心情就更加沉重。
他并不是一個喜歡埋頭在政務中的人，他的興趣也不在權勢上面。有尊貴的公爵身分在，他即便是什么都不做，這一生也衣食無憂，他要盡的只不過是屬于自己的那一份責任而已……這與愛好無關，更和理想不沾邊。
福克斯堡的夏天是美麗的，特別是走在這條通向禮拜堂的石板路上。
路邊的鮮花正向空氣中噴吐著淡雅芬芳，兩旁參天的樹木郁郁蔥蔥，路途上有點單薄的霧氣，夏日清晨的陽光穿過茂密的樹葉，在青色的石板上投射下點點斑斕。
赫公爵喜歡走這條路，喜歡讓那些指頭大的光斑停留在自己的黑色禮服上，更喜歡微涼的晨露沾濕了腳背的感覺。然而他自己卻不覺得，行進在這些金色的斜細光柱間，他略顯消瘦的背影是那么的孤寂……
站到路盡頭的臺階上，赫公爵已經能清楚的聽見母親那虔誠的禱告聲。
“仁慈、偉大的黑暗魔王，指引、主宰我們的黑暗魔王。”赫公爵放輕腳步，走到母親身邊緩緩跪下，加入禱告的行列：“我們的熱誠，我們的榮譽，我們的信仰，都僅是為您，這一切原都是您的……”
“要以感激的心情禱告。”母親低垂著眉，輕聲告戒他：“別把那些世俗雜念帶進禮拜堂。”
“黑暗魔王會原諒我的，因為我是他最誠摯的子民。”赫公爵微笑著把母親扶起來：“這些世俗雜念與更多的子民息息相關。”
“但愿如此，我以為你還想著大戰中發生的事。”高貴的親王夫人整理一下裙裝，挽著兒子的手向外走去：“就要開始旅行，這幾天有什么安排？”
“啊！至少在福克斯堡有幾位朋友需要拜訪，不然就太失禮了。”赫公爵想了想：“然后去日落原拜望那位吉倫特子爵，他來了好幾封邀請信。”
“其他的母親對這樣年紀的兒子去拜望世家名媛一定充滿期待，可我什么時候能期待一下？你什么時候能在這幾位姐中挑選一位并超朋友的關系？”
“順其自然吧！事實上我們相處得很好。”赫公爵微紅了臉：“我更愿意把她們當妹妹看待。”
“我始終無法服你嗎？貴族的婚姻是為家族貢獻的一部分，讓你自己選擇已經是放任你了。”
“母親大人，我的游歷時間長達兩年，我想我一定有機會認識更多的姐，這其中不定會有合適的人選，我保證我會留意。”赫公爵很認真的回答：“但目前福克斯堡的世家里并沒有合適的人選，我太了解這些任性的妹妹了。”
“哦？她們如何？”
“簡單來，她們關注一件豪華長裙的時間遠多于關注自己的夫君，花更多的時間打扮自己而不肯關心一下家人。而且在姐們的聚會上，常常流傳的話題是婚后如何裝頭痛以拒絕夫君的歡好要求……”
“天啊！請給我慈悲的心，原諒這些有罪的人。”親王夫人停下腳步，還拍了拍自己的胸口：“都是些什么樣的女孩子，難道你也參加這種討論？”
“我不參加，事實上我更愿意為她們解決一些技術性的難題，比如偏頭痛并不比胸悶來得厲害，而抱著頭打滾就很有可能會被丈夫送去魔殿醫治……”
“你這樣一我就想起來了，在上次內廷舞會上，你眾多朋友中的一位光著身子騎馬穿過花園……”親王夫人轉頭看著自己的兒子：“這件事你事先知道嗎？”
“我知道，那是她跟一位姐妹的賭約。”赫公爵很老實的回答：“我擔心她會被污穢的眼神刺傷，所以幫她挑選了獨特的馬鞍，還用垂下的長發遮掩了她身體上的重要部位……聽皇帝陛下知道后笑得很開心啊！”
“除了笑笑，皇帝陛下還能怎么表示？難道還能把這個野丫頭抓起來砍了腦袋不成？”親王夫人長嘆一聲，終于松了口：“好吧！我現在也認為你不在福克斯堡選擇妻子是正確的。”
“很高興您能理解這點，現在我心里輕松很多了。”目的達到之后，赫公爵心情大好：“送您上馬車？我還有點事需要去處理。”
“好的。”親王夫人又問：“不過我奇怪一點，你為什么不試著和貴族們交往一下？騎騎馬，打打球不是很好嗎？”
“和他們有公務來往已經讓我很郁悶了，您認為在他們之中有哪一位不是毛病多多？而且是那種不可饒恕的毛病。”
“多接觸一些，總能發現有優點的人吧？”為了自己唯一的兒子能擁有正常的社交圈子，親王夫人還在努力勸解著：“每個人都有罪，每個人都在犯著彼此絕不相同的錯誤，但偉大的黑暗魔王會救贖我們，你也要學會去原諒。”
“我當然知道人其實是在罪孽中生長，我也知道原諒的可貴。但油與水是不會融合的，就算硬是把油滴到水里，它們也不會融合。”
“你這頑固的孩子啊……”
好歹把母親送上了馬車，赫公爵才出了一口長氣。母親的嘮叨雖然不至于讓他討厭，但還是能給他心里增加一定的壓力。
上了自己的馬車，赫公爵一路翻看著自己未來兩年的行程安排，預定的地點密密麻麻的寫了好幾頁。他拿出筆，按自己的喜好刪減著那些停留地點。
赫公爵的馬車拐過幾個彎，眼看就要駛上外面的街道，卻突然在一聲巨響中搖晃起來，一側車輪掉落，車廂斜靠在墻角上，擦著墻壁一陣怪響。
身為少將，赫公爵的第一反應就是──這不是意外，這是刺客的攻擊！
果不其然，一陣弩箭密雨般的射來，有的箭頭居然穿破鑲嵌了鐵板的車廂壁，外面的護衛一陣吼叫，兵刃交加的聲音也響了起來。
一只手正在敲打車窗，滿臉是血的護衛叫著：“公爵大人──快逃！”
赫公爵搖搖頭，仔細的把手上的東西折疊起來放好，然后才拿起放在一旁的配劍。
對于被刺殺已經習慣的斯維斯·赫來，這樣的情況并不能讓他亂了陣腳，他不慌不忙的打開車頂的門，縱身站了上去。在赫印象中，自己的護衛都是身經百戰的武士，一般程度的刺客根不要想近身。
但眼下的情況并不是太妙，他的護衛們在馬車附近極力抵擋著刺客，已有多人倒下，看樣子十分吃力。赫公爵有點驚訝，連忙向外張望了一下，看到母親的馬車并沒在附近才放下心來。
頭頂附近一層若有若無的光幕引起了他的注意，那是隔絕聲音傳遞的魔法屏障，雖然不是非常高深的魔法，但能把顏色做得近乎透明，這魔法師的造詣倒是少見的高。
赫公爵用劍鞘把一枝迎面射到的弩箭擊飛，順手抽出的長劍沒入一名刺客前胸。
就武技來，刺客們不錯，他們的人數也足夠暗殺一個公爵，但他們算錯了兩點。
第一，斯維斯·赫雖然是個風華絕代的貴族美男子，身卻不是軟腳蝦，武技魔法都很了得。
第二，這個的禮拜堂雖然不起眼，但卻是公爵母親每天早上都要來的地方，公爵在這里秘密放置了大批護衛──敢在皇族的地盤上行刺，以上任何一個錯誤都是致命的。
沒過多久，聞訊趕來的護衛加入打斗，刺客們數倒在血泊中，十五人無一逃脫。最后，刺客中的魔法師還被生擒，為防止他自殺，護衛們先用魔法將他麻痹，再打掉他部的牙齒、摳掉他所有指甲、脫光他的衣服，拖到公爵面前。
“可以告訴我是誰讓你來的嗎？”斯維斯·赫用絲帕擦著劍上的血跡，慢條斯理的問：“讓自己做個誠實的人吧！”
“呵呵……好漂亮……”沒了牙的魔法師笑著，滿臉的血讓赫公爵覺得厭惡。
“以黑暗魔王的名義，我宣判你有罪。”對刺客的招供不抱希望的他向護衛示意：“去執行。”
“是的，閣下！”護衛拖著刺客離開。
看著周圍凌亂的場面，公爵不由皺起眉頭，陷入了沉思。
打父親為保護皇帝死去之后，帝國里就有不少人對赫母子打起了主意。就算是貴為皇親，可因為母親的容貌，不懷好意的提親者還是擠破了門，就連躲到鄉下都沒有用。不滿十四歲前，斯維斯·赫已經習慣了身上藏著匕首，在母親見客時站在她身后，而母親身上同樣藏著匕首……
繼承了爵位以來，遇到針對自己的刺殺更是不計其數，仿佛自己自降生在人世的那刻起，就已經成為了某些人的敵人……但，是怕麻煩，是不想成為焦點，現實就是不隨他的意，比暗殺更令人頭痛的是身為男子的自己，居然長得比魔屬國所有的公主還要美麗！
這是命運的作弄嗎？斯維斯·赫不得而知，才不過二十出頭，他已對自己的人生厭倦了，如果不是為了母親、為了皇帝、為了聯軍元帥的囑托，他甚至想在剛才給暗殺者一個機會。
“公爵閣下。”護衛首領跑著過來，在五步外站定：“我們處理好了，馬車很快就來，您是要先上哪里？”
“依你的看法，這些人是誰派出的？”赫公爵背著手問。
“他們身上沒有任何東西能提供線索，衣服、武器等等都是國出產的。”身材瘦的護衛首領微低著頭回答：“但是，我們的魔法師，對方使用的魔法比較怪異……”
斯維斯·赫微微抬頭：“怪異？”
“是，不像是我們魔屬的魔法。”護衛首領點點頭：“大家起先以一般的手段防御，結果傷了多人。”
“傷了多少？”
“十九死，二十七傷。”
“少見的傷亡。”赫嘆口氣：“依你的看法，對方的戰力達到哪一個等級？”
“大概是中級毒蝎武士的程度，當然，換一種標準的話，就是低級光明騎士……”
一輛新的馬車靠在街邊，與先前那輛幾乎是一模一樣。
“知道了，忘記這件事吧！”斯維斯·赫向街道上走去：“安撫死傷家屬，不要告訴我母親今天的事。”
“是。”
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