晚飯的時間還沒有過，在數隊近衛軍的護衛下，后宮側門就打開了，鮮紅的地毯從側門一直鋪到花廳，所過之處都懸掛了精心布置的彩燈。首次在此類場合亮相的皇家禮儀官完成了最后一次舞會前的檢查，之后換上新禮服，帶著一大群助手們到宮門處迎接客人。
不一會，應邀前來參加舞會的人們坐著馬車，陸續到達門前廣場，驗過請柬之后三三兩兩的通過了宮門，到花廳門前簽名。這是一次大規模的舞會，得到皇帝陛下請柬的人相當多，其中不但有帝國高官和顯赫貴族，還有異族代表及皇帝陛下的心腹隨從。
在所有的客人里，那些騎馬來的軍人無疑是一個耀眼的亮點。為了今晚的舞會，年輕的將領們穿上了嶄新的禮服，或白色、或藍色、或純黑，胸前綴滿閃亮勛章，腰邊掛著銀白色的禮儀長劍，一個個顯得那么精神，英武的姿態讓旁邊的世家姐們側目不已。
各國使節的馬車也到了，他們身在異鄉，所以皇帝陛下特別允許他們攜舞伴進宮。雖然在短時間里找一個合適的舞伴并不容易，但使者們顯然辦到了，他們各自手挽麗人出現。
這種舞會是皇帝陛下以私人身分舉辦的，所以舞會的一切安排都表現得很隨意。花廳門口的內侍并不高聲通報來客的頭銜，客人們各自找位置坐下，成群的跟熟識的朋友聊天，等待舞會的主人科恩陛下出現。在陛下來到之后，舞會才算正式開始。
花廳大體上是一個圓形的庭院，外面被一個大花園包圍著，里面又有好幾個花園。在精心的設計下，空間的劃分十分合理，既有適合數人交流的天地，又有能容納數百人翩翩起舞的露天舞池。而位于圓形長廊兩邊的幾十個房間，就為那些成雙成對的情侶們聊天提供了相對隱密的空間，甚至在一段時間里，這些房間被稱為玫瑰長廊。
不斷變換的燈光下，樂隊演奏著輕柔的音樂，手拿酒杯的賓客們走在拼花地板上，輕聲細語的互相問候著。上年紀的貴族們多半是在桌邊閑聊；年輕軍官們大多聚集在放置點心的長桌旁暢談；而那些在窗簾下、露臺上、徑中竊竊私語的，卻是漂亮可人的世家姐，她們正在進行一種傳統的游戲：猜測即將出現的皇帝及皇妃的打扮。
“皇帝陛下駕到──奏樂！”內侍長一個長聲通報之后，迎接皇帝陛下的音樂響起。各處的賓客們急忙走到舞池中間，按身分站好，微微低頭躬身，迎接科恩陛下的到來。
嘹亮的長號聲里，科恩陛下出現在大門邊，走在他身邊的是維素親王夫婦，四位盛妝的皇妃們同樣面帶著微笑，跟在維素親王夫婦身后。手纏白色絲巾的里瓦公主貝爾妮．艾賓浩斯挽著維素親王的手，十足的乖乖女模樣，邊走邊跟親王著什么，逗得親王不時輕笑。
與大家熟悉的里瓦公主相比，挽著凱瑟翎夫人的那位美麗姐，在眾人眼里就顯得陌生。
這是一位身材高挑的美女，曼妙的體型被一襲淡綠色的晚禮服勾勒得完美無缺。她似乎還不習慣被這么多人關注，所以一直低垂著目光，這個無意的行為卻把她長而濃密的漂亮睫毛給凸顯出來。雖然神態已經很謙和了，但她露出禮服外的光潔細膩的肌膚，又讓舞會上的大部分貴族姐甘拜下風──這位讓所有人驚嘆的女孩，就是福爾娜。
面帶微笑的皇帝陛下牽著琴倫公主的手，緩步走上地毯，一路上不斷對兩旁的臣子們點頭致意，遇到貴族姐的時候甚至會停下腳步寒暄兩句。陛下穿著一身合體的黑色禮服，這精致的禮服與其是別致，還不如是中規中矩。如果非要找出一點特別的地方，一朵別在左胸上的花束勉強算得上，那可是琴倫公主親手為他準備的。
“免禮吧各位，這只是一個的舞會而已。”走到自己的位置上，陛下轉過身來面對眾人，朗聲：“在大家的努力下，帝國的政務已經恢復正常，日常的生活也應該恢復才對。這個舞會只是個開端，以后的日子里，我保證會有更多有趣的事情等著大家。”
“特別的一點是，在今天的舞會上有各國的使者，他們是我的客人，大家要幫我照顧好。”舉手平息了場中的掌聲，科恩陛下笑笑：“還有一件事，各位動人的姐們，我們今天的舞會上有很多英俊的軍官，都是俠骨柔腸的好男兒，如果姐們看哪位順眼……可以帶走沒關系，我以皇帝的名義保證！他們，絕對不會反抗！”
聽了皇帝陛下的話，手上還纏著藍絲巾的姐們一個個笑得花枝亂顫，軍官中倒有不少人保持著常態，因為他們早就習慣了科恩陛下的笑。
“為了免除一些誤會，我提前聲明，我的第一支舞將會和琴倫公主跳，第二支舞將會和里瓦帝國貝爾妮．艾賓浩斯公主跳，第三支舞會跟我最愛的母親大人跳……”誰都能看得出來，皇帝陛下今天晚上的興致很高。他最后伸出兩根手指：“漂亮的姐們，我留給你們的機會可不多，兩支曲子而已。想跟我跳舞的各位，你們可得加油──舞會開始！”
周邊的光線暗了下去，舞池中間的燈光卻明亮起來。音樂，緩緩響起。
科恩陛下牽著琴倫走進舞池，兩人穿過無數道目光，在舞池正中面對面站定。陛下背起雙手，笑呵呵的盯著公主看，而琴倫公主一點也不做作，閃閃發亮的大眼睛回望著陛下。她穿著皇妃姐姐們為她精心選擇的裙裝，柔順的頭發上插著烏鴉送她的發飾，纏上彩色絲帶的兩股細辮從耳邊垂下，輕柔夜風吹過，一動一靜，不是普通的可愛。
音樂聲中，陛下隨意的把手遞出，公主卻把腳一跺，一點都不含糊的扭開了頭。她拒絕陛下時滿臉驕傲表情，還有拒絕后偷看陛下反應的可愛眼神，讓舞場邊的人們在驚訝之后爆發出如潮水般的掌聲，維素親王夫婦和幾位皇妃笑得特別高興。
好像現在才想起什么，科恩陛下懊惱的用手指敲敲額頭，然后鄭重其事的彎下腰，用非常標準的姿勢伸出手。琴倫公主這才手牽裙邊微蹲下去，回了一個淑女禮。兩個人的表演自然而親切，讓人感受到其中濃厚的親情。
互相行禮之后，在眾人期盼的目光里，科恩托著琴倫公主的手，讓她踩在自己的腳背上，還沒等其他人來得及驚訝一下，兩個人已經笑嘻嘻的跳起一支溫馨的慢舞。
宮廷舞蹈是非常注重步伐的，讓舞伴站在腳背上雖然有趣，但這卻不是一件容易做到的事。不過科恩陛下的這支舞卻跳得很順利，雖然不可能穿插花式，但步法卻絲毫不亂，最重要的是公主很高興，跟著科恩移動，裙帶飄飛，“咯咯”的笑聲一直就沒有中斷過。
在舞會之前，科恩陛下已經在幾位皇妃的監督下完成了正規、系統而又痛苦的舞會訓練課程。不但在維素親王夫婦那里學習了所有的宮廷舞蹈，而且還在露西大姐那里學習了大多數變化多端的流行舞步。加上科恩的身體來就靈活，還有以前某王子打下的舞蹈基礎，現在應付起場面來已經綽綽有余。
其實要公平的講，科恩的舞已經跳得很不錯了，加之他偉岸的體型，恰到好處的服裝，那閃現著誘人眼神的黑色眼睛，還有那張由堅毅線條所構成但絕不生硬的面龐……如果換一個地點，這一切足夠讓姐們為之尖叫。
“皇帝的行為真是出人意表。”看到科恩的舉動，維素親王笑了笑站起身來，把手伸向自己的妻子：“夫人，陪我跳第一支舞好嗎？”
“非常樂意。”凱瑟翎點點頭，把手放到夫君的手心里。
舞曲過半，周圍的人各找舞伴加入，一對對圍繞在皇帝陛下和公主周圍，如同群星拱月。某些女士在舞會前竭盡力的打扮自己，希望可以憑自己的美貌吸引皇帝陛下跟自己共舞。但現在，眼前事實已經告訴她們，她們都敗給公主了。連公主都贏不了，更別想壓倒幾位風姿綽約的皇妃。
一支、兩支、三支，伴奏的舞曲不再緩慢，逐漸變得輕快活潑，舞會現場的氣氛也跟著熱烈起來。不少男女賓客開始接近、交談，并把自己的朋友向對方的朋友介紹，稍微熟悉之后就一對對的步入舞池，中間還穿插著某軍官踩了舞伴腳的笑話。
“看見那邊的幾個妞了嗎？對，長得很甜的那三個。”舞場的一角，威武的海爾特中將正在來回走著，為三位手下打氣：“怎么樣？你們有沒有信心？”
“長官。”一個年輕的準將疑惑的問：“什么信心？你要讓我們干什么？”
“我靠！這還用問嗎？當然是讓你們結束光棍的生活。”海爾特從皇帝陛下那學會了不少新名詞，教訓起手下人來也跟皇帝陛下一個德行：“你們三個馬上過去跟這幾個妞搭訕，然后請她們跳舞，跳完了之后帶走……”
“長官。”另一個準將不好意思的笑笑：“打仗就沒問題，可我們不會跳舞。”
“不會跳沒關系，你們可以請她們教。你們都是堂堂的將軍了，她們會拒絕嗎？”海爾特中將眉頭一皺，計上心頭：“你們可以藉口找個僻靜地方學習，然后帶走她們……”
“如果她們要在這里教我們呢？”另一個準將問：“她們堅持的話，我們不能來硬的。”
“跟我玩這手？那就踩她的腳，使勁踩，一腳就踩到她走不了路。”海爾特冷哼一聲：“然后藉口送她去治療，帶走她！”
“長官──”三個家伙都快哭出來了：“皇帝陛下會罵我們的……”
“皇帝陛下當然會罵幾句，但轉過身就會為你們準備聘禮。”海爾特中將把手一揮：“出動──這是命令！”
在海爾特中將的威逼下，三個準將終于走了出去。海爾特看著他們和姐們搭上話之后才離開，眉飛色舞的去跟莫亞中將喝酒。
“時間差不多了，我們開始，記得要抓住每一個機會。”而在另一個角落的使者群中，班塞使者向眾人微微點頭。得到授意的使者們紛紛站起，帶著舞伴步向各處，開始和參加舞會的各位大臣搭訕。
而坦西帝國使者──卡爾．尤里西斯親王卻沒有這樣做。
從步入舞會現場的那刻起，這位儀表不凡的親王就安靜的待在一旁，只和他帶來的舞伴輕聲交談著，仿佛真不知道身邊正在發生的事情一樣。場中的賓客中，也不是沒人想上前去問候，但親王跟那位年輕麗人談話的態度比較親昵，反而不好打擾。
舞池里，科恩陛下已經陪著各位皇妃各跳了一支舞，正在兩位將領的陪伴下走去露臺。
“看看啊！滿場的漂亮妞，你們怎么不去認識幾個？”一上到專門為自己準備的露臺上，科恩陛下就撕下了自己的偽裝。他伏下身子，雙手撐在欄桿上，對自己身邊的人：“就憑你們今天的地位官銜，這點事應該不成問題，你們是不是有賊心沒賊膽？”
“皇帝陛下，我的膽子可不。”總參謀官態度堅決的搖著頭：“但在今天這種特殊的日子里，我似乎不應該只顧著去認識漂亮姐吧？況且從皇家學院的畢業舞會之后，我就再也沒有跳過舞了，要是連我這皇家學院的高才生也踩了別人的腳，院長大人不會饒了我。”
“到底還是怯場。”科恩呵呵一笑，轉過頭問另一個將領：“那你呢？凱南少將，堂堂的血族首領之子，不會跟姐話也臉紅吧？”
“回稟陛下，我有婚約了。”凱南微笑著回答：“她很快就會來圣都。”
“是這樣啊！到了的話可要為我介紹。”科恩轉過身，沖走上露臺的瑪法一點頭：“事情辦得怎么樣？”
“我們這邊準備好了，跟我們預想的差不多，各國的情報系統都在宮外行動。”瑪法走過來，看了一眼舞會：“連舞會里也不是那么平靜。”
“我就吧！舞會是個好東西，我們應該經常舉辦。”科恩接過白影送上的紅酒，分遞給三人：“慢慢來，不能讓他們這么容易就找到那條線，在他們快發瘋時再給他們好了。”
“已經賺了三十多萬了。”瑪法忍不住的笑：“老大，接下來怎么定價？”
“先五十萬，再一百萬，這種錢不賺簡直是對不起老天，完事之后我請大家吃飯，大魚大肉隨便吃。”科恩陛下舉起了酒杯：“魔屬聯盟那邊安排得怎么樣？時間上可不能出錯。”
“放心吧老大，我們是專業的。”瑪法抿了一口酒：“但是各個國家所取得的情報都一致就不太好了，我們是不是幫他們分化一下？起點不一樣，也好讓他們競爭去。”
“這事情還用得著我們做嗎？”科恩陛下看向舞池中的人群：“這些個使者，你以為他們會有多寬廣的胸懷？他們哪會真舍得跟其他人分享好東西？有人吃肉，有人就只能喝湯，我只擔心有的國家連點渣都撈不著。”
“可是坦西帝國的情報系統一直沒什么動靜，那位親王殿下近些日子一直讬病不露面，不知道他在想些什么，但我們確定他已經知道這個消息了。”
“那是只老狐貍啊！你以為神屬聯軍總指揮官隨便什么人都能當嗎？到用陰謀，他算是行家里手，我們這次不一定能引他上鉤。”科恩陛下輕輕敲打著圍欄：“或者他有其他的打算也不一定，我一會就去跟他談談，你們手上的事情加緊進行。”
科恩剛要離開露臺，一身盔甲的烏鴉卻從樓梯下走上來。看到他上來，科恩心里不禁一楞：如果沒有什么特別的事情，這位老兄是不會主動找人話的。
“舞會里有奇怪的東西，就是那兩姐妹，似人非人。”烏鴉的話很有震撼性，回首指給科恩看：“我盯她們有段時間了，她們一直沒什么行動。”
“奇怪了，那不是杜朗．西索總督的兩個女兒嗎？前段時間，杜朗總督在離開圣都時還帶她倆來見過我。”科恩抱著手，摸了摸下巴：“不過是有些奇怪，她們的個性應該更活潑一點，眼神也沒有這么靈動……她們不會有什么事吧？我答應杜朗總督照顧她們的。”
“應該有什么依附在她倆身上，現在還不能肯定她們有沒有事。”烏鴉淡淡的回答：“很高明的手段呢！你什么時候惹上這么麻煩的東西？”
“什么麻煩的東西？我認識的人里誰有這樣的手段？”科恩把手一攤，但目光還是鎖定在兩姐妹身上：“我很無辜好不好，難道是某國的情報人員干的？”
“某國？都跟你了那不是人。”烏鴉的話停頓了一下：“可能是那邊來的。”
“不會吧？我已經拒絕魔族公主的追求了，干嘛還跑來糾纏我？”科恩伸出手來抹了抹額頭上的汗：“兩個冰清玉潔的好女孩，得想辦法救她們才可以。”
“得不錯。”烏鴉難得同意科恩一回：“既然你這樣，那就由你去想辦法好了。”
“我靠！你就這樣當兄弟的？她們是兩個人呢！我只得一個。”科恩低聲抱怨一句：“不過話回來，你似乎不怎么怕魔族嘛！而且還能發現她們不妥……喂，能不能教我？”
“我這份洞察力是天生的。”烏鴉冷哼一聲：“你似乎也不怕魔族嘛！”
“所以我們是朋友啊！”科恩呵呵一笑：“看，你準備怎么打發她們？”
“我出手的話，情況會很糟糕。”烏鴉搖了搖頭：“既然她們處心積慮的混進來，這里一定有她們想得到的東西，如果不想傷害到那兩姐妹，我建議你讓她們得到想要的東西好了。”
“是嗎？”科恩攀著烏鴉的肩膀：“我的兄弟，如果她們是想要你的貞操怎么辦？我要替你答應嗎？”
“魔物，我的答案只有一個字。”烏鴉的話里滿是不屑：“殺！”
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