第二天，當參加狩獵的斯比亞帝國的貴族們跟在皇家儀仗后向圣都進發時，他們的皇帝陛下也在旅途之中，只是目的地不同而已。
當然，既然是皇帝，那么科恩陛下所乘坐的交通工具在速度上就比他們的快得多，也更加具有震撼力……當普通人看到一條白色巨龍緩緩降落在龐大的戰艦甲板上時，他心里會是什么感受？
一聲清的龍吟之后，白影緩緩收起雙翼，憑空出現并蔓延開的一團白色的霧氣，逐漸籠罩住她巨大的身軀，當這霧氣消散之后，一身黑色裝扮的科恩出現在船首甲板上，已變成人形的白影靜靜佇立在他身側，雙手扣放身前，目光低垂。
一群身穿白色軍服的軍官迎了上去，站定之后，居中一位身材削瘦的將官才獨自步出隊列，把握拳的右手橫放胸前，向科恩行禮：“斯比亞帝國海軍副司令長官，兼第一艦隊司令長官，少將山德偕麾下將領恭迎皇帝陛下！皇帝陛下日安！”
他的話完之后，后面的軍官們才同聲：“恭迎皇帝陛下──陛下日安！”
“稍息！”科恩陛下仿佛剛從睡眠中醒來，懶洋洋的還了一個軍禮，“多日不見了，各位都還好吧？不過看你們穿起一身筆挺的軍服，就知道你們應該混得還不錯。”
這些有資格來迎接科恩陛下的將官，都是多年前跟隨科恩南征北戰才爬到現在位置的，在他們心目中，科恩陛下永遠沒有科恩長官來得親切，也更加不會習慣一位嚴肅的皇帝。而科恩陛下的心里何嘗不是這樣的想法？于是這個肅穆的迎接儀式，注定會徹底蛻變成了閑話家常。
皇帝陛下一句話，就讓剛才嚴肅的氣氛崩塌，在場的大多數將官都情不自禁的嘻笑出來。
看到科恩陛下跟每位軍官都開過了玩笑，山德少將才上前：“陛下，既然您已經上了船，我們是不是應該速駛往目的地？”
科恩點點頭，向其他軍官揮揮手，“你們都去餐廳等著我，我跟山德有話要──我沒到場之前，你們不準偷吃東西！”
軍官們大聲答應著，嘻嘻哈哈的下了甲板。而科恩帶著山德，按老規矩上了了望臺。
在這個秋季，兩人眼前的海水也變得不再那么美麗，那些永遠不會停止翻涌的浪花夾帶著大大的泡沫，在視野中起起伏伏的延伸出去，一直和遠處的天空連接起來。上下都是一片讓人心情郁結的灰蒙，其中還不住透出絲絲陰寒。微帶咸味的海風從天邊而來，在風帆間穿之后吹拂在臉上，竟然能讓人感覺到一些凜冽。
科恩陛下的手放在圍欄上，眼睛盯著破浪而行的船首，嘴里淡淡的問了一句，“安排好了？”
“部安排好了，在接到陛下的命令時，第一艦隊正在進行遠航訓練。”山德少將點頭回答，“主力是六艘主力艦，十艘快攻艦，十艘運輸艦，兩艘補給艦，出動的船只是戰斗裝備。運輸艦上還帶有總數六千人的陸戰部隊，兩千翼人飛行部隊，加上各艦的充裕兵力，完可以保證陛下此去里瓦帝國的安。如果有事發生，艦隊可以在三個鐘頭之內靠岸。”
科恩沒對山德少將的匯報做任何評價，只是指著海面上的軍艦問他，“感覺怎么樣，有這樣的一支海軍歸你指揮？”
此時的海面上，規模龐大的艦隊正在掉轉方向，尖銳的船頭不停切割著浪濤，激起一片片白色的水花。
“每當我看到自己指揮的這支艦隊，心里就有很多想法。”山德少將用低沉的聲音回答，“在我們第一次見面的時候，整個水族連自己的肚子都填不飽。而現在，我手里的幾支艦隊一次遠洋訓練，途中所消耗的物資就夠讓當年的水族吃個心滿意足……只可惜艦隊一直在外海訓練，陛下，我們什么時候才能出現在世人面前揚眉吐氣？我們這口氣，已經憋很久了！”
“當艦隊出現在世人面前的時候，就是我向魔屬聯盟面宣戰的日子，不過這天也快到了。”科恩笑笑，“各國賠償給我們二十萬奴隸，我從中分出五萬給海軍，你接到計劃了嗎？”
“接到計劃了，不過我覺得海軍并不缺這五萬人，因為海軍有自己培養人才的軍校。”山德少將回答：“這么短的時間里，他們也只能被訓練成海軍的陸戰部隊，而且在沒有奴隸的斯比亞帝國里出現純奴隸的部隊，多少有些讓人看不透。”
“不但是海軍，各個軍種都分配到了一定數量的奴隸兵員。他們雖然是奴隸，但這些人的求存欲望是最強烈的，就看我們用什么辦法把這種欲望發掘出來。”科恩看了看山德：“我們新招收的三十萬新兵都是農家子弟，雖然老實善良，但骨子里卻少了那一份兇悍。以這樣的兵員組成軍隊，雖然有經驗豐富的軍官帶領，卻也會不可避免的逐漸走向中庸沒落。”
“陛下的用意是……原來在計劃的最后一頁，那十級軍功是陛下定的？”
“不對，我來只定三級軍功，但軍紀總監那條老狐貍卻把三級拆成了十級。要論了解人性，我還是有所不及。”科恩哈哈一笑，出了重點，“對整支軍隊來，這二十萬人就是一副苦口的良藥，在十級軍功的激勵之下，他們會如同當年的神屬聯軍第九軍團一樣奮發。而他們的進步又會刺激到其他部隊……雖然是農家子弟，可誰也不愿意讓奴隸給比了下去吧？”
“陛下，我想你的苦心，還不止是這一點吧？”雖然語氣比較平淡，但山德卻知道自己對科恩的計策心悅誠服，“普通的奴隸能憑藉一級級的軍功擺脫自己悲慘的命運，得到十級軍功的人，還可以把家人帶到斯比亞。這個事情傳出去的話，恐怕每年都會有無數的奴隸跑來斯比亞帝國，有了新加入的人，這種激勵的體制也會繼續存在下去。”
“你對了，我就是要在適當的時候把這些人放回故地，讓他們以自由人的身份把家人帶回來，也讓其他人眼紅心癢。”科恩用手指在圍欄上輕輕敲擊著，“我要把這個死氣沉沉的世界攪亂，攪出死亡，也攪出希望。”
“這個……我現在有個私人問題。”山德的話停頓了一下，然后才輕聲問，“如果水族現在才擁護陛下，陛下會不會這樣對待我們？”
“這條規則適用于那些到現在為止還沒有歸附我的人，而你的水族嘛！”科恩轉頭看著山德，微笑著：“恭喜你們，因為水族早一步上了船。”
實話實之后，也不管山德少將是不是滿意，科恩陛下就笑著走下了望臺。
一天之后，兩艘造型極為普通，掛著斯比亞國旗的中型軍艦駛到里瓦帝國的領海內，并按照外交禮儀停留圣靈石軍港外。相互的信息通聯之后，里瓦海軍這邊派出一艘近海戰艦前去引導，讓兩艘斯比亞軍艦慢慢靠上這個里瓦帝國最重要的軍港。
斯比亞的第一艦隊部停泊在不會被人發現的外海，這兩艘軍艦是艦隊里唯一可以拿出來見人的“精銳軍艦”，而且為了不引起別國的恐慌，水兵們還緊急拆除了艦上的一些裝備。
才一靠上碼頭，側向艙門就被打開，數百名陸戰士兵就在軍官的號令聲中魚貫而下，不過碼頭上的里瓦軍人并不慌張，因為這只是斯比亞帝國求婚使者的護衛隊而已。
護衛隊里，誰也沒穿盔甲，士兵軍官都只著一套嶄新的海軍禮服，白色的布料上一塵不染，金黃色的黃銅紐扣熠熠生輝，精工打制的華麗軍刀斜掛在左腰上。兩條閃動著金屬光澤的銀色勛帶從軍服第二粒紐扣處牽出，在胸前繞一個半圓再連到右肩的肩章尾部，成功的在線條生硬的軍服上增添出一道和諧的曲線，也讓這些軍人的形象顯得和藹可親。
科恩陛下搖身一變，成了斯比亞帝國派出的求婚使者──銀月湖子爵。他深知形象的重要，所以在挑選護衛隊成員時也特別留意。眼前這些身形健美的士兵們連身高都差不多，而且是氣宇不凡的青年人，連目光也很平和。
不管是誰，當他看到這樣一支部隊的時候，都只會露出微笑，不會心存疑慮……而實際上，在這支人數五百的護衛隊里，沒有一個人不是戰功累累的精英戰士，那些一般程度上的高手，充其量只能當他們的陪練。
辦好了必須的公文，護衛隊再從軍港守軍那里借出三百匹馬，之后就大張旗鼓的護著銀月湖子爵上路了。在前往金沙薩的路上，沿途的里瓦國民都是以一種極為自豪的心態看待這支隊伍，其中原因很簡單，因為他們的公主殿下實在是太美麗了，美麗到所有帝國都派出專門的使者來求婚！至于前些日子也打這經過的那個斯比亞外交大臣，他的級別一定是不夠。
里瓦首都金沙薩，皇宮后花園，日頭西斜，風拂葉動。
里瓦帝國公主貝爾妮．艾賓浩斯殿下一手支著頭，安靜的坐在平常喜歡的涼亭里，輕握在另一只手中的五彩羽扇正在無意識的搖動，冰清目光久久凝視在涼亭外波光粼粼的水面上。至于內侍長送上的幾份純金打制的禮單，卻一直疊放在白玉石桌一端，沒有動過。
菲謝特．夏麥的身影正不斷在貝爾妮公主心頭浮現，一會是他微笑著走近自己，一會又是他和自己娓娓會話。可無論這記憶是從哪里開始，最后都會定格在樓車濺血的那一幕上，讓貝爾妮公主的心一陣陣刺痛……但貝爾妮公主卻無法自制的去想起他。
放下羽扇，貝爾妮公主的手指又摸到了袖口中暗藏的一支比尾指還細的利刃上，嘴角露出一絲微笑。到昨天為止，六國求婚使者到齊，其中有四位使者是親王，不管他們和自己的哥哥姐姐有什么私底下的交易，自己都注定要被嫁出去……
雖然科恩答應幫自己解決這件事，但那僅屬于一個不可能達成的愿望。自從科恩當上斯比亞的皇帝以來，這個帝國就不被當權大臣們所喜歡，神殿更是對斯比亞有很深的成見。在這樣的情況下，身為一國之君的科恩當然要先考慮與各方的關系，自己跟他的一點私交，又怎么可能與國家大事相提并論？
就算是科恩真的要幫忙，他又能用什么藉口來阻止自己出嫁？難道他也派人來求婚嗎？在這樣的情形下，他也只能派一位外交大臣來敷衍自己一下……貝爾妮公主撫摩著那截冰冷的金屬，心里卻沒有恨意，也沒有絲毫的恐懼，有的，只是一點夾雜在不舍之中的期盼。
有人放輕了腳步走近，這個謹慎的動作讓貝爾妮公主心里覺得好笑──為什么要放輕腳步呢？怕驚動自己嗎？即使是心翼翼的走近了，最后還不是要話？
仿佛是印證貝爾妮公主的想法，腳步聲在她身后停息下來，遲疑了片刻，一個刻意被壓低的女聲響起，“公主殿下，內侍長傳報，有使者想見您。”
“只有我在這里，你不用壓低了聲音話。”貝爾妮公主沒有回頭，迷濛的目光依然徘徊在遠處，“溫特哈爾，作為一個沒有實權的公主，我也只能給你這一點短暫的自由了。”
“公主殿下，您別這樣。”看著這位比自己還要一些的公主的柔弱背影，女將軍那顆往日無比堅定的心也充滿了酸楚，“您應該起來四處走走，那對您的身體有好處。”
“免了吧！就是有了健康的身體又能怎么樣？”貝爾妮公主坐直了身子，“溫特哈爾，到他們做最后決定的日期還有幾天？有那么多親王到來，姐姐們一定忙壞了吧？”
“回稟公主殿下，距離最后決定的日期大概還有五天的時間。”溫特哈爾回答，“我聽從今天晚上開始，幾位公主殿下府邸，還有太子府上都有歡迎宴會。”
“溫特哈爾，”沉默片刻之后，貝爾妮公主緩緩轉過了身來，臉上露出一絲無奈的苦澀笑意，“你何必要用這樣謹慎的態度跟我話呢？難道在這出嫁前的最后幾天時間里，我連你這唯一能陪伴我的朋友都要失去了嗎？”
“公主殿下……”跟貝爾妮公主的目光一接觸，溫特哈爾身體一晃，跟著單膝跪下：“請公主恕罪！”
“為什么要突然請求我的饒恕呢？”貝爾妮公主輕輕一笑，“是有人收買你嗎？他們給你什么？出來給我解解悶吧！”
“沒有人來收買我。”跪在地上的溫特哈爾將軍垂下了目光，表情極為痛苦，“我知道公主心里在想什么，可我現在卻……我卻連一點辦法都沒有！只因為是公主的兒時玩伴，就時時受到公主照顧，但在公主需要幫助的時候，我卻只是個沒有用的廢人！”
“看你的，我還沒有感謝你呢！”貝爾妮公主走上去拉起溫特哈爾，“此時此刻，有你在我身邊，我心里好受多了。我再不奢求什么，只希望能平靜的渡過這幾天。”
“要不然，”溫特哈爾回望著公主，用極微的聲音：“我帶公主逃離……”
“有用嗎？那是在給父母抹黑。”貝爾妮公主面帶微笑的否決了女將軍的這個提議，“一樁令所有人都滿意的婚姻，這是身為女兒的我唯一能回報他們的事情，我們不能這樣做。”
“可是公主您──”溫特哈爾又氣又急，“科恩那個混蛋！不講信用！”
“這也怪不得他，有哪一位瀕臨絕境的人，他的身邊會不冷清呢？好在我心中還有一盞明燈，并不會感到驚慌。”貝爾妮公主挽起女將軍的手，臉上看不到一丁點的悲戚，“這樣不冷不暖的日子最適合接見人，我們走吧！去看看又是哪一國的求婚使者來檢驗貨物了。”
“抱歉，我來得比較急，沒有問清楚內侍長。”貝爾妮公主的表情是正常，溫特哈爾心里是擔心，但卻苦于沒辦法救公主脫出困境。
“那又有什么分別呢！”貝爾妮公主手一伸，握住一片從上方飄落下來的紅葉，歡欣的神情在她臉上綻放開去，像一個無憂無慮的爛漫少女。
拐過幾個彎，經過一條長廊，貝爾妮公主來到了會見外客的一座建筑之外。等候在門外的內侍連忙高聲通報，“貝爾妮．艾賓浩斯公主殿下到！”
內侍的話音剛落，背對廳門的那位使者就俐落的轉過身來，微偏著腦袋向貝爾妮公主行了個注目禮。雖然是一頭金黃色長發，還有一雙湛藍的眼睛，但他嘴角的那一絲微笑，卻把他的真實身份清楚的顯露出來。
“在下是銀月湖子爵，是斯比亞帝國皇帝陛下的特遣求婚使者。”看到貝爾妮公主在發呆，科恩輕聲提醒：“見過公主殿下，祝愿殿下芳華永駐，我國陛下也要使向公主問安。”
“特使安好。”貝爾妮公主雙眼中蒙上一層朦朧的水氣，悄悄收起手上的紅葉，用微微顫抖的聲音回答，“也謝謝科恩陛下的問候。”
“使一定會把公主的謝意向我國陛下轉達，不，應該，公主殿下一定能親自向我國陛下表達謝意，因為有我這樣一位使者來求婚。”科恩上前兩步，露出一個自大的笑容，然后看著溫特哈爾：“這位一定是名聞天下的女將軍了，傳中的軍中玫瑰，今日一見，果然是不同凡響。”
“特使過獎了，末將當不起這樣的評語。”貝爾妮公主知道眼前這人是科恩，但女將軍卻不知道。她心里雖然非常盼望科恩派人來，可當這個如同他主人一樣“惡劣”的使者真正站在面前的時候，溫特哈爾的氣卻不打一處來，以至于鼓起眼睛狠狠的瞪了科恩。
“這是我國陛下的禮單……請等等啊！”科恩裝模做樣的在兜里摸了摸，“哎呀──不見了呢！公主殿下，我背給你聽可以嗎？”
“這可不是事，哪有求婚使者把禮單弄丟了的？”聽到這分明是調侃的話，溫特哈爾將軍實在忍不住的反駁，“難道不怕以大不敬的罪名法辦你嗎？”
“哎呀！不要這樣兇巴巴的對待我嘛！求婚憑的是誠意，又不是比錢多。”科恩呵呵一笑，“就算要法辦，也是斯比亞皇帝法辦我。”
“特使別擔心，的禮單并不是什么問題，但兩國外交無事，還是要告訴我父皇才行。”貝爾妮公主當然清楚科恩的用意，臉上露出由衷的笑意，轉身對內侍吩咐，“去稟報父皇，就斯比亞帝國特使有急事請見。”
“是的，公主殿下。”
科恩向貝爾妮公主微微點頭，對她的心智贊許不已。
【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。