在皇宮中用了晚飯，科恩坐上里瓦皇帝贈送的豪華馬車回到驛館。成功的服了里瓦皇帝，這件事里最艱難的三分之一就算完成了，科恩也放下了心里高懸的石頭。至于里瓦皇帝是不是清楚了自己的身份卻不是那么重要，在來里瓦之前，科恩就算準了這位穩(wěn)重的老皇帝不敢對自己做什么。當然，必要的防范還是準備得很充分，但防范的對象卻是某些“不懂事的屁孩子”──比如此刻藏身在車底那人的主人。
這家伙在皇宮里就藏身在車下，但科恩卻不以為然，他不但自己打開車窗觀賞起景色，還叫車夫多逛幾圈。老皇帝得沒錯，夜晚的金沙薩非常迷人，雖然夜幕已經(jīng)降臨，但那些臨街的店鋪都不打烊，還在門口掛起連片的彩燈招攬顧客。來自各地奇裝異服的人們行走在寬闊的街道上，或選購物品，或流連景致，熙熙攘攘的好不熱鬧。
半路上，一輛掛著斯比亞國旗徽記的馬車靠過來，外交大臣利普隔著車窗向科恩頻頻點頭。科恩微微一笑，右腳在馬車底板上輕輕一跺──車夫一個急停，藏身在車軸之間的人穩(wěn)不住，身體直墜下地，但這人身手矯健，落地之時一個橫滾脫出車外，然后飛速向路邊飛掠而去。
“特使大人好。”利普已經(jīng)上了科恩的馬車，回頭看看那位落跑的人，轉(zhuǎn)過頭來恭維：“這才幾天沒見啊！特使更加英武了。”
“哪里哪里，人一個的使者，怎么比得上外交大臣你珠光寶氣，意氣風發(fā)呢？”科恩看看利普一身富麗堂皇的裝扮，嘴角含著揶揄的笑意：“外交大臣來里瓦也有些日子了，不知事務辦得如何？沒有遇到什么麻煩吧？”
就在兩人寒暄的時候，科恩隨身帶著的幾名護衛(wèi)隊員已經(jīng)從后面趕上來，接替了車夫的工作。兩名車夫被帶到隊列前面，騎馬帶路。車隊掉轉(zhuǎn)方向，沿著行人稀少的，橫貫金沙薩的河流前進，科恩和利普的談話也不會被其他人聽到。
“回陛下話，大麻煩是沒有的。”利普非常謹慎，依然壓低了聲音：“這段時間以來，臣下與里瓦內(nèi)政各部舉行了不下十次的談判，到最后，里瓦帝國終于接受了我們的建議，同意擴修與斯比亞帝國連通的三條商路。此外，為了順利流通別國援助我國的物資，里瓦也答應修繕從金沙薩到班塞帝國首都的道路，不過，他們要斯比亞承擔一定的費用。”
“這些費用是應該的。”科恩微微點頭，“畢竟那些物資是運往我國，里瓦的要求合理。”
如果是魔屬聯(lián)盟的斯維斯．赫公爵聽到科恩這句話，必定是大驚站起，然后高聲告戒里瓦帝國提防斯比亞帝國的狼子野心。因為里瓦今天修繕的這三條商路，在戰(zhàn)爭狂人科恩．凱達看來，他日就是三條生死攸關的后勤線！更可怕的是……科恩．凱達還要求里瓦帝國修繕通向班塞帝國的道路。
“至于那些麻煩嘛！里瓦帝國的三位公主似乎都在這些事情上有些意見。”利普的話停頓了一下，“出面找麻煩的當然不會是三位公主殿下，而是她們夫家下屬的勢力。雖然攻擊的矛頭直指向事件身，但誰都看得出，她們是打心里排斥斯比亞帝國。”
“聽三位公主殿下這幾天很忙啊！有四位親王來到這里，她們當然要好好招待才是。”科恩沒有對利普的匯報發(fā)表意見，反而起了看似無關緊要的事情，“那么，太子殿下那里的情況如何？也是一樣的忙碌嗎？忘記告訴你，使今天跟長公主見了一面。”
“都一樣，在這幾位殿下的府邸里，接連好幾天夜夜笙歌，其中長公主殿下跟奧馬圖親王走得比較近，她身是一位異常冷艷的美人，手腕強硬，只要當上她的政敵，通常晚上都輾轉(zhuǎn)反側(cè)難以睡得安穩(wěn)。”利普笑笑，“聽太子殿下跟班塞親王結成莫逆之交……”
“輾轉(zhuǎn)反側(cè)嗎？那多半是因為她穿的那件緊身衣，把她胸前那兩團肉擠得像兩柄騎槍。”科恩哈哈一笑，打斷了利普的話，“不過遇上使，今天晚上難以入眠的應該是她才對。”
“今天晚上，三位公主殿下似乎都不會休息呢！”利普：“太子殿下包下了金沙薩最出名的一家酒樓，以私人身份同時宴請七國求婚使者，三位公主和夫婿也在邀請名單之列。”
“七國求婚使者？哪來的七國？”科恩不由得一呆，隨即反應過來，“還請了我？”
“是的，斯比亞帝國銀月湖子爵也在名單上。”利普笑答，“太子殿下稱今晚的是盛宴。”
“好家伙，太子殿下的雄心似乎不啊！難得他有這個雅興，我這個使者當然要大力的支持才行。好吧！回驛館換過衣服就去。”科恩拿定了主意，淡淡的對利普：“關于你的事，就按照先前交代的辦理，商路、港口、貨物流通，沒有講價錢的余地。”
“臣下一定辦到。”利普一點頭，用斬釘截鐵的語氣回答。沒有人比他更了解科恩的為人，也沒有人比他恐懼科恩的手段，哪怕是粉身碎骨，科恩交代下來的事情也非完成不可。
“拿著這個。”科恩把一疊巨額金卷遞給利普，“前幾天不了解這里的局勢，倒是苦了你。”
“臣下，臣下一點都不苦。”科恩一句辛苦，卻把利普弄得有點手足無措。
“斯比亞拿出的每一個銅板，那上面都沾著民眾的血淚，我們都沒有權利糟蹋，用出去一個，就要賺回十個。”科恩拍拍利普的肩膀，“拿出你的手段來，讓那六國的使者都吃屎去！”
“有陛下的支持，臣下一定會做到最好。”利普把金卷放到懷中，“用出一個銅板，就算賺不回來，也要讓他們損失十個銅板出來！”
“不不不，你這樣想可不對。”科恩搖晃著一根指頭，“我們的目標是比別人好上十倍，而不是花錢去搞垮別人，那種手法雖然看起來解氣，但對我們來卻一點好處都沒有。”
“臣下謹記在心。”利普點頭受教，“不過，今后對里瓦的大致方略是……”
“穩(wěn)定，盡最大的努力保證里瓦的穩(wěn)定。”科恩眼中精芒一閃，“確保一年的穩(wěn)定，力爭兩年的穩(wěn)定……后面的事情走向，就不是我們能決定的了。”
如果問任何一個金沙薩居民，金沙薩最大、最豪華的酒樓在哪里，居民都會一臉自豪的伸出手來，把城西的那座五層高樓指給問路的人看，并且明那座酒樓的名字──月輝樓。這樓建于七十多年前，是屬于皇室內(nèi)務庫的財產(chǎn)，因為是半官方背景，所以只接待外國貴客和朝中大臣，至于一般百姓富賈，根就別想沾上邊。
此刻，月輝樓下停滿了豪華馬車，各國求婚使者豪服裝扮偕美而至，身為主人的里瓦太子殿下攜太子妃站在大堂里接待貴客。到了宴會開始的時候，三位公主相繼到達，陪宴的大臣權貴也來得差不多了，于是太子殿下請客人直上五樓，進入月輝樓的宴會廳。
頂樓正中是一大片鋪著精美地毯的空地，周圍坐席以圓形排列，分內(nèi)外兩圈，內(nèi)圈是七國使者的坐席，外圈是陪襯大臣的坐席。主人位置上坐著太子夫婦，三位公主殿下和駙馬分列兩旁，還有一位大臣也坐在太子身側(cè)，看他的裝束，應該是丞相級別的官員。
雖然斯比亞帝國的求婚使者還沒到，但無論賓主似乎都不在乎這個，他們呼朋喚友，親親熱熱的坐下，太子酒杯一舉，宴會就算開始了。三杯一過，安排的歌舞表演開始，眾位參與宴會的客人也逐漸放浪起來──太子殿下舉行這種宴會，身就有款待各國使者的意思，況且又不是在皇宮舉行，當然沒有什么好顧忌的。
先是陪襯的大臣對身邊的侍酒女子上下其手，出言挑逗，續(xù)而使者們也不正經(jīng)起來，反觀太子公主，他們根不加阻止，而且還笑意盈盈的頻頻勸酒。如果只看表面，完不知道三位公主與太子之間心有芥蒂，連駙馬們的言談舉止中都表現(xiàn)出對太子的敬重。
“各位使者不辭辛苦遠道而來，只是為彼此帝國之間的和睦出力，太子心里是非常感謝的，也敬佩各位的為人。關于求婚的事，無論這次妹花落誰家，其他使者可都不能嘔氣啊！”里瓦太子舉起酒杯，“那么，讓我們共飲此杯，為各帝國之間永久的和睦團結！”
“多謝太子殿下。”使者們舉杯回應，“祝愿帝國之間永久和睦！”
將杯中美酒痛飲而盡，大家笑咪咪的著漂亮話……永遠和睦，誰都知道那是怎么回事。
“令我特別感到驚訝的是，在這次求婚之中，坦西帝國的使者竟然是卡爾．尤里西斯親王。”里瓦太子放下酒杯，“多年之前，卡爾親王曾經(jīng)教導過人劍術，雖然一晃十來年過去了，但往日情景卻歷歷在目……親王，再次見到你，我非常高興。”
“殿下過謙了，多年前的往事，根不值一提。”使者之中，唯一一位坐懷不亂的卡爾親王淡然一笑，“看到太子殿下氣宇軒昂，我恨不得自己也年輕個十來歲，但那是很困難的。唯一之愿望，不過是想里瓦帝國蒸蒸日上，神屬聯(lián)盟一片和睦而已。”
因為錯綜復雜的血緣關系，太子背后的勢力是班塞帝國，而坦西帝國卻暗地里支持二公主，但太子殿下深知卡爾親王的手腕和能力，雖然勢同水火，面子上卻不得不盡量敷衍。至于卡爾親王教導過他的劍術……如果太子認為幾個大耳光也算得上教導的話，那也就沒錯了。
“里瓦帝國蒸蒸日上，神屬聯(lián)盟一片和睦，親王殿下的想法真是仁慈。”支持長公主的奧馬圖親王呵呵一笑，收回摟在麗人腰間的手臂，“但是親王有沒有考慮到一點，只要神屬聯(lián)盟里還有某個帝國存在，只要某位皇帝還在位，大家都別想這個愿望會實現(xiàn)。”
“恕王糊涂，不能理解閣下的話。”卡爾親王轉(zhuǎn)過頭去，一臉正色的看著奧馬圖親王，“閣下你的是哪個帝國？如果閣下當著里瓦太子與幾位公主的面里瓦帝國的壞話，王就第一個不饒你，各位使者也不會饒了你──至少要罰酒十杯。”
聯(lián)軍總指揮官的余威仍在，奧馬圖親王被卡爾親王抓住話柄耍了個夠，在卡爾親王最后一句話出來之前，奧馬圖親王居然嚇出一身冷汗。而各位使者各自心懷鬼胎，看卡爾親王把一個莫須有的罪名加到這個倒霉鬼身上，卻只是暗地里偷笑，并不出言解圍。
“親王大人誤解我的話了，王所的某個帝國，并不是指里瓦帝國。”奧馬圖親王定定神，強自一笑，“所以，親王殿下這十杯酒罰不到王頭上來啊！”
“原來閣下不是指里瓦帝國啊！”卡爾親王臉上露出一副恍然大悟的樣子，雙耳卻仔細的在音樂聲中分辨著一組上樓的腳步聲，稍微拖延了一下才接著問下去，“但王還是很迷惑啊！閣下到底是在哪個帝國會破壞神屬聯(lián)盟的和睦？破壞里瓦帝國蒸蒸日上？”
“王所的嘛！”奧馬圖親王還以為自己已經(jīng)擺脫了卡爾親王的圈套，根沒有看到大公主遞來的眼色，一臉自得的大聲：“當然是斯比亞帝國了！”
在奧馬圖親王著這句話的時候，身為“斯比亞求婚特使”的科恩也剛好步上最后一級樓梯，聞言微微一怔，止步場邊。
一時間，滿座的賓客都靜默無語，連里瓦太子和幾位公主也沒出聲。側(cè)對樓梯的奧馬圖親王完話之后才發(fā)現(xiàn)科恩上樓，但他心欺這特使只是一個的子爵，干咳一聲之后，并沒做出任何表示。而安排好一切的卡爾親王卻淡淡一笑，向身邊的侍女做個手勢，讓她為自己斟酒。
“原來是斯比亞帝國的特使到了，快請入座。”看場面尷尬，里瓦太子勉強擠出一個笑容，“閣下來晚了，可得罰酒三杯才得過去。”
科恩把目光從奧馬圖親王身上收回，換上一副笑容看向里瓦太子──幾年不見，里瓦太子似乎變得健壯了些，臉上也沒擦白粉，但他的精神狀態(tài)卻依舊很頹廢，穿著一身華服并不能掩飾絲毫。太子妃看起來溫柔賢淑，漂亮高雅，但目光中缺少太子妃應有的氣度與魅力。
分坐左右的三位公主眉目之間都有貝爾妮公主的影子，但少了貝爾妮公主那份獨特的神韻，目光中又多了兩分世故，無論她們?nèi)绾窝b扮也及不上妹妹十分之一的美麗。倒是三位公主身旁的駙馬顯得英氣勃勃，都是一副精明強干的樣子。
“使在驛館被一些俗事煩擾，所以來得晚了，罰酒是應該的。”科恩踏步進去，站定之后向主人點頭致意，“見過太子，見過三位公主。”
“哪里話，特使年少有為，為國多負擔一些事務也是應該。雖然是罰酒，但那只是個法而已。”里瓦太子把手一招，“這第一杯酒，就讓太子與閣下共飲如何？”
里瓦太子是奉皇帝之命款待各國使者，必須調(diào)解各方的糾紛，這個舉動里，包含著更多安撫的意思。
“多謝太子。”科恩從侍女手中接過酒杯，一飲而盡，“的確是上好的酒。”
“斯比亞特使真是豪爽之士，如果公主身為男兒的話，一定會與特使暢飲幾杯，無奈卻不勝酒力。”里瓦長公主一聲嬌笑，偏過頭對駙馬：“夫君，替我敬特使一杯。”
大駙馬答應一聲，把酒杯向科恩一舉，要與他對飲。而科恩卻笑笑，沒有拿起酒來。
看到科恩的這個舉動，滿場賓客又是一楞，這個斯比亞特使也太托大了吧？
長公主雙眉微皺，輕聲：“怎么？特使不想喝這杯酒嗎？”
“長公主敬酒，使當然很高興，斷然不會拒絕。”佇立在舞場正中的科恩背起雙手，朗聲：“斯比亞帝國別的沒有，有的只是骨氣和直爽。長公主不要與使喝這杯酒也沒什么，但如果我國陛下知道長公主殿下是讓駙馬代喝這一杯酒，苦命的使就又得挨罰了。”
科恩的話一出口，場的人都怔住了，這斯比亞的特使也太貪心了吧？竟然要求長公主自己喝下這杯酒……連卡爾親王都有點驚訝，不過科恩的面目改換的相當徹底，舉手投足的姿勢都跟以前不一樣，卡爾親王也沒看出什么破綻來，只在心中暗嘆斯比亞盡出硬骨頭。
“特使心中，似乎有些不平呢！”長公主居高臨下的注視著科恩，滿面笑意的回答，“如若公主不給特使這個面子，特使又將如何？鼓動貴國皇帝發(fā)兵攻打我里瓦帝國？”
長公主白天受了科恩的氣，到這會還沒緩過來，看到氣氛恰當，當然就順著科恩的話去將他一軍，反正喝不喝在自己，且看科恩怎么應對。
“怎么會呢？長公主笑了，神屬聯(lián)盟原親如一家，怎么可以輕言刀兵？”科恩昂起頭來呵呵一笑，金黃色的長發(fā)從黑色披風后揚起，雙眉下眼神熠熠生輝，不盡的灑脫飄逸，“如果長公主硬下心腸要讓使碰壁，使也只有在心中怨嘆一聲，只怪自己沒這個榮幸，絕不會埋怨長公主。”
此次到里瓦帝國，求婚只是其一，科恩還不想現(xiàn)在就跟幾位公主撕破臉皮，話語中，正經(jīng)的意思少了，反倒是隱含挑逗。
“特使真是一個風流倜儻的少年公子。”雖然心存怨恨，但看到科恩此刻的表現(xiàn)，長公主心中還是止不住的一陣迷醉，拿起折扇掩嘴而笑，“難怪斯比亞帝國派你來求婚。”
“是使打破頭爭取來的呢！帝國之內(nèi)不知有多少比使厲害的文臣武將，如果錯過這次，可能永遠也沒有我的出頭之日。”科恩拿起了酒杯，“長公主請。”
“特使請。”長公主從駙馬手里拿過酒杯，在折扇掩蓋下一飲而盡。
場中賓客表情不一，但誰都想不到長公主會喝下這杯酒。他們哪里知道，科恩今天白天就讓長公主吃了苦頭，長公主喝下這一杯，一是受科恩魅力影響，另一方面也有緩和兩人關系的用意在里面。
“謝長公主的酒。”科恩哈哈一笑，然后“噫”的一聲，酒杯從手中滑脫。在所有人關注的目光下，酒杯翻轉(zhuǎn)著向奧馬圖親王飛去，瞬間就到了奧馬圖親王面前。
奧馬圖親王身后閃出一人，出手向酒杯抓去，但酒杯旋轉(zhuǎn)得太快，只抓住了杯底，半杯紅酒灑出，澆了奧馬圖親王一頭一臉！
“哎呀！”科恩搓搓雙手，轉(zhuǎn)身看著奧馬圖親王，眼中神情古怪到極點，“手滑了。”
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