早在斯比亞光復之時，圣都城外百里范圍內的農莊、田地、別墅就部被皇族按市價收購。靠近商路的地方，一切都還保持著原貌，在商路上行走的人甚至可以看到一幅田園牧歌的場面。但在行人看不到的地方，是皇家近衛軍建立的軍事設施，十多個大型的囤軍營組成了兩道防御圈，緊緊的守護著斯比亞的首都，還有情報體系的訓練基地和各軍種的高等學校，更有其他神秘的機構分散在其間的軍營里。

    這樣的一片土地，完杜絕了間諜的窺探，任何一個陌生人進入這片區域，總會被躲藏在暗處的無數雙眼睛發現，總會被接踵而至的‘意外事件’打亂行程和步驟，總會被人‘押回’商路……如果不回商路，就會進入帝國大牢。久而久之，各國的情報系統都知道，圣都城外的防衛，在某些方面幾乎超過了圣都身。

    距離圣都二十余里的一個隱秘山谷里，有一個駐軍三千的中型軍營，軍營依山而建，魚鱗狀排列的營房順山勢逐次上升，山腰中一座兩層木樓就是軍營的指揮部。這個時候，有一個人正站在二樓圍欄邊焦急的眺望著遠方，在他身后是兩名準將級別的軍官，再后面是十來位出身皇家近衛隊的貼身護衛──在斯比亞帝國里，能被這樣保護的人物可沒有多少。

    一支馬隊簇擁著的馬車出現在遠方，不多時已到了軍營正門，看清楚馬車的式樣，焦急等待中的人面露喜色，叫聲：‘陛下來了。’就要向外走，卻被身后的將領攔住。

    ‘伯爵大人。’將領：‘陛下嚴令，您不能外出，哪怕是一步也不成。’

    ‘知道了，想不到我伊瓦．梅林也會過上這種日子。’伯爵看著眼前的將領，一臉的索然，滿嘴的抱怨，‘我是皇帝的岳父呢！這身分貴不可言，對帝國也有相當貢獻，現在卻連出門迎接女婿的自由都沒有，你們，這樣的保護，跟坐牢有什么區別啊！’

    ‘大人請寬心，陛下過，您是罕見的人才，你的才華對帝國來太重要了，容不得一點閃失。’也許是平常就聽多了這樣的抱怨，將領笑著回答，‘再了，我們不都是陪著您嗎？’

    ‘陪著我倒是不假。’伸手不打笑臉人，伯爵只有哼哼兩聲表示自己的不滿，‘但你們一不會唱歌二不會跳舞，是木頭腦袋，多悶啊！’

    ‘我們每次開飯前都唱軍歌了啊！那聲勢叫一個雄壯。’將領很無辜的攤開雙手，‘還有，到這個跳舞啊！大人，上千人的操練怎么也比幾個娘們扭腰晃屁股好看吧？您知道嗎？當初我們軍團參加閱兵經過皇宮正門時，那些娘們還沖我們吹口哨來著呢！’

    ‘你……你……’聽了一通歪理，伯爵吹胡子瞪眼睛，伸出兩手在面前比畫了一下，‘如果你是我兒子，我就用這么粗的棒打你！’

    ‘打誰都可以。’抱著琴倫公主的科恩走進了房間，笑著對伊瓦．梅林：‘不過啊！朕建議換細一點的棍子，不然累著您老人家啊！’

    ‘見過陛下。’一屋子人跪下，唯有身為皇帝岳父的伊瓦．梅林伯爵有免跪之權，他沖上兩步，從科恩手里接過琴倫公主，嘴里夸個不停，‘我們的公主來漂亮啦，嗯，面色又比上次好得多了，記得要常笑啊！這可是女孩的特權呢！’

    ‘朕還得趕回去處理一些事情。’陛下笑著跟將領們打過招呼，難得見一次，少不得要拍拍大家的肩膀以示鼓勵，之后輕聲吩咐，‘時間不多，開始吧！’

    ‘陛下這邊請。’雖然平時滿腹牢騷，但一到正事，伊瓦．梅林伯爵卻是毫不含糊的，立即就帶著科恩走到一道暗門邊，‘接到陛下命令，我們已經準備好了。’

    暗門后是一個二十臂直徑的原形深井，黑黝黝的看不到底，伯爵在墻上的一排吊繩中選擇幾根，按某種規律一一拉動之后，井下傳出一陣轉動絞盤的聲音，無數懸在井中的鐵鏈開始上下滑動，一個巨大的鐵制平臺從上方升了上來，最后‘匡當’一聲，與腳下路面連接。

    一行人走上平臺，伯爵再次拉動繩子，平臺開始均速下降。隨著深度的下降，周圍井壁上不斷出現通道，明亮的燈光從里面照射過來，平臺上的人隱約可以看到通道里的忙碌景象。按照已經下降的深度計算，平臺已經降到了山下，而且還在繼續向地底降落──也就是，這整座山、甚至垂直于山下的地底，都是挖空利用了的。在這些地底通道里忙碌的人們，數量并不比軍營的人少！

    ‘陛下，這里已經有些潮濕了，請心。’抱著公主的伯爵對科恩：‘陛下是第一次來這里吧！要矮人和沙人做土木工程的事還真不錯，這里建得很完美。我們已經在這里同時進行三個大系，十二個系列共一百多項實驗。’

    ‘帝國給你的撥款數額巨大，你不做這么多實驗怕是難以向朕交代。’陛下今天心情不錯，笑答：‘對了，朕已經看過你的帳目，透支相當嚴重。’

    ‘嗯……那個是因為……’起經費的透支，伯爵有點尷尬。

    ‘你的研究透支，對朕來倒不是壞事，明這里用足力在做研究。’科恩看著自己的岳父，‘只要你有好東西給朕，明年撥款加倍。’

    ‘我們做出了很多好東西。’伯爵咧嘴一笑，‘不過……現在的實驗項目已經用完了所有的空間，地面上的實驗田地更是緊張，陛下得幫我解決。’

    ‘你還真是不會當官呢！哪有事先就向皇帝提要求的？如果要講價錢，也要看過東西以后再嘛！’

    科恩陛下完這句話的時候，平臺‘匡當’一聲停了下來，一條通道出現在大家面前。伊瓦．梅林先行走進通道，然后轉身過來，臉上洋溢著由衷的驕傲，‘這是我引以自豪的地方，數千人辛勞成果的展示廳，陛下請進！’

    這條通道比其他通道要大得多，彎彎曲曲的通道還被一道道魔法屏障分成十來個廳，每個廳中都陳列著一些通體透明的柜子。如果走到近處觀察，就會發現透明的部分都是另類的魔法屏障──在這么狹隘的空間中，居然能共存這么多不同屬性的魔法屏障，這身就是一個奇跡，大陸上，其他帝國的魔法師怎么也想不到，他們畢生追求的高等魔法技巧，會被斯比亞的野蠻人用來做柜子，這簡直就是敗家子的作風！

    ‘陛下請看。’伯爵指著一個柜子里的植物，‘還認得這東西嗎？’

    ‘當然認得，當年黑暗行省的救星，野生木薯嘛！’科恩牽著公主走過去，‘難吃、難看，但是好種、多產。’

    ‘陛下好記性，但這一株木薯可不一樣。’伯爵神秘的笑笑，‘為了配合陛下的戰略需要，我們力改良，這木薯現在口味上佳，開花時節還可以作為觀賞植物用，但生命力非常脆弱，種植要求異常的高，產量很低。一畝良田所產，最多讓一家五口吃三頓──我們準備把這種木薯輸往國外，那些貴族會大量種植以改善自己的膳食水準。’

    ‘壞人。’陛下點點頭，‘繼續。’

    ‘我哪里壞了。’伯爵聳聳肩，領受了皇帝的夸獎，來到臨近的柜子，‘這也是一株木薯。’

    ‘啊！’陛下跟過去，‘有什么特殊？難道會在晚上唱歌跳舞？’

    ‘我還想呢！最好是女高音，還有柔軟的腰身。’伯爵沒好氣的介紹：‘這是改良后到達另一個極端的木薯，擁有強橫的生命力，只要在地里種上一株，一個月之后，這株木薯的根系可發展到三畝，二個月就進入成熟期，而且是高產。’

    ‘就這些？’科恩有些不滿意，‘這種東西一旦被敵人拿到，對我們是弊大于利。’

    ‘在適當的時候出現的話，他們一定會用它來做軍糧，但在不久之后，他們就會哭了。’伯爵點著頭著，‘關鍵在于果實的腐爛期，第一季五天，第二季三天，第三季就是一天……再之后，不想餓死的人就得整天守著木薯，哪都別想去了，個便都要用跑的。’

    ‘好倒是好，可如果有人把種子撒在國境內呢？那我們不是完蛋了？’

    ‘陛下看到這根針了嗎？’伯爵從柜底拿出一個盒子，把里面一排黑色細針展示給自己的皇帝看，‘被這種針刺過之后，針上的毒素會通過木薯發達的根系傳送出去，讓一大片的木薯中毒死亡，三天內部變成優良的肥料。’

    ‘嘖嘖，真是壞人。’陛下君心大悅，‘還有什么東西給朕看？’

    ‘請陛下跟我來。’

    伊瓦．梅林把皇帝帶到另一個相距很遠的廳里，停在一道透明的魔法屏障前，目光穿過屏障，可以看到相連的廳與別處不同，廳里只有一個柜子，一位長相猥瑣、身材矮但身披學士袍的男子正等在廳中，遙見眾人過來，連忙跪下行禮。

    站在魔法屏障前，伊瓦．梅林鄭重的：‘我的陛下，嚴格來，這里面的東西已經超過我的學識承受能力，更超過我的良知承受能力，我一直在對自己，這僅僅是一項研究而已，這東西永遠只會待在這里，不會出現在其他地方……如果陛下要用這東西做什么，請永遠不要告訴我。我，我會受不了而瘋掉的。’

    ‘朕不會跟你講什么大道理，你只要知道刀子可以殺人，也可以救人就行了。’斯比亞皇帝揚揚頭，‘那個人，就是這項研究的主持者嗎？’

    ‘是的，我許諾給他大學士頭銜，伯爵身分，外加財富美女。’雖然臉上有了點掩飾的笑容，但伯爵很直白的評論：‘從根上講，這人就是一個人渣而已。’

    ‘只有對朕有用，那他就不再是人渣。’科恩領頭走了進去，威嚴與堅毅的神情在臉上并存，尊貴得讓人不敢正視，‘伊瓦．梅林伯爵對朕，你雖然出身不怎么樣，倒做事還勤力。’

    ‘是、是！我的皇帝陛下！’那人緊張的連頭都不敢抬起來，‘人愿意做到一切，不！人的一切都是陛下賜予的……人要……要要要、要……那個……赴湯什么的……’

    ‘你太緊張，還是先退下吧！’伊瓦．梅林走了上來，‘陛下，請讓我來解釋。’

    ‘隨便，清楚就行。’科恩看著柜子里的厚厚一層泥土，‘這就是朕花了大把金幣換來的成果？可以長出搖錢樹的泥土嗎？’

    ‘土，是一般的土。’伊瓦．梅林伸出手來指著泥土的斷面，‘陛下請看這里，這里有一層黑色的顆粒，當這些顆粒蘇醒并鉆出地面之后，它們就會成為對任何帝國來都是恐怖的代名詞的東西──蝗蟲。’

    還在彎腰觀察的科恩一楞，直起了身體，面上沒有表情，‘你告訴朕的最重要成果，應該就是這個吧！’

    ‘是，這種東西的研究，快過其他任何項目，我想應該是蝗蟲身的生命力就很強悍的緣故。自從我們在海外抓到母蟲開始研究以來，它們的變化簡直讓人震驚。’伊瓦．梅林解釋：‘根據陛下提出的要求和思路，我們又開始了分支研究，想辦法讓不同種類的蝗蟲雜交，甚至和其他物種雜交，而我們眼前的這個樣品，就是其中最厲害的一種──它的體內有分泌毒素的囊，被它咬過的植物會在半天之內枯死，但它只吃新鮮的，所以會另選地方吃。積聚成群，周而復始，破壞力遠遠超過其他任何一種蝗蟲。我們在海島上的實驗只進行了一天，除了大樹，整個海島上的植被光禿一片。’

    ‘怎么使用？’斯比亞皇帝冷冰冰的問。

    ‘只需要隱蔽運送到目的地，將卵板埋入地下，半月之后就會破土而出。’伯爵的聲音在抖，‘再之后，千里荒野，生靈涂炭。’

    ‘會不會飛進斯比亞境內？’

    ‘沒有可能，這種蝗蟲的壽命只有一個月。’伯爵搖著頭：‘因為這東西具有毀滅性的能力，所以在研制的時候我們特別心，最后找到了方法……在所有埋下的卵里面，沒有會孵化成母蝗蟲的卵，這來是一種螞蟻的特征，只有蟻后特別照顧，卵中才會孵化出新的蟻后，其他螞蟻是雄性──另一個特別之處，這些蝗蟲不吃木薯。’

    ‘如果有意外呢？’沉默了一下，科恩才繼續問：‘比如，其他帝國抓了這些蝗蟲并加以研究，最后成功復制出來對付我們怎么辦？’

    ‘已經考慮到了，蝗蟲制毒的毒囊里含有微量的自然成長的魔法元素，屬黑暗系。’伊瓦．梅林變戲法一樣的掏出一個卷軸，‘這是經過改良的神屬凈化魔法，一個卷軸，可以消滅方圓一里之中的所有蝗蟲。’

    ‘雖然這些研究都是朕叫你們做的，但這次研究出來的蝗蟲真有這么厲害嗎？’

    ‘多次的實驗證明了效果，的確是一種非常厲害的蝗蟲，比一支軍隊更令人恐懼，但是陛下，它再厲害也只是蟲子而已，它沒有軍隊的紀律和意志，它不受我們的指揮。’到這里，伯爵苦笑了一下，‘即便是我們在創造它的時候盡了力，它依然有比較多的缺陷，放出十萬枚卵，也不一定能達到我們所希望的目的，三次之中有一次成功，都算是我們走運。’

    ‘能做到這一步，已經很不錯了，至于實際的效果怎么樣，那不是單憑努力就可以決定的事情。’科恩轉過身，看著蝗蟲的研究者，半天沒一句話。很久之后，他才打破這沉重的氣氛，‘你是功臣，朕要賜給你一座府邸、三處別墅、二十名美女、十萬金幣！’

    ‘謝……謝謝……’披著學士袍的猥瑣男不停的行禮。

    ‘不過這些東西，你這大學士暫時還享受不到。’科恩陛下蹲下去，用不能拒絕的聲音：‘因為蝗蟲的研究要繼續下去，研究一種，必須要研究出相應的克制方法，然后再研究一種不被克制的蝗蟲……克制、反克制，再克制、再反克制……這就是一場戰爭，你要給朕打贏！’

    到最后，斯比亞皇帝的話已經讓在場的人膽戰心驚，猥瑣男更是被嚇得無法話，只能一個勁的點頭了。只有公主不受影響，她笑嘻嘻的掀起科恩的披風把自己藏了進去，又露出頭來沖伊瓦．梅林扮鬼臉。

    ‘事情辦完了。’科恩交代完，反身抱起公主，‘給朕看點開心的。’

    ‘開心的。’伊瓦．梅林想了想，‘陛下不如去吃些點心，我的老行，很拿手哦。’

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