西洋趕驢子的人，每逢驢子不肯走，鞭子沒(méi)有用，就把一串胡蘿卜掛在驢子眼睛之前、唇吻之上。這笨驢子以為走前一步，蘿卜就能到嘴，于是一步再一步繼續(xù)向前，嘴愈要咬，腳愈會(huì)趕，不知不覺(jué)中又走了一站。那時(shí)候它是否吃得到這串蘿卜，得看驢夫的高興。一切機(jī)關(guān)里，上司駕馭下屬，用這種技巧；譬如高松年就允許鴻漸到下學(xué)期升他為教授。自從辛楣一走，鴻漸對(duì)于升級(jí)這胡蘿卜，眼睛也看飽了，嘴忽然不饞了，想暑假以后另找出路。他只準(zhǔn)備聘約送來(lái)的時(shí)候，原物退還，附一封信，痛痛快快批評(píng)校政一下，算是臨別贈(zèng)言，借此發(fā)泄這一年來(lái)的氣憤。這封信的措詞，他還沒(méi)有詳細(xì)決定，因?yàn)樗恢佬ｉL(zhǎng)室送給他怎樣的聘約。有時(shí)他希望聘約依然是副教授，回信可以理直氣壯，責(zé)備高松年失信。有時(shí)他希望聘約升他做教授，這么一來(lái)，他的信可以更漂亮了，表示他的不滿意并非出于私怨，完為了公事。不料高松年省他起稿子寫信的麻煩，干脆不送聘約給他。孫姐倒有聘約的，薪水還升了一級(jí)。有人這是高松年開的玩笑，存心拆開他們倆。高松年自己，這是他的秉公辦理，決不為未婚夫而使未婚妻牽累－－“別他們還沒(méi)有結(jié)婚，就是結(jié)了婚生了孩子，丈夫的思想有問(wèn)題，也不能‘罪及妻孥’，在二十世紀(jì)中華民國(guó)辦高等教育，這一點(diǎn)民主作風(fēng)應(yīng)該具備。”鴻漸知道孫姐收到聘書，忙仔細(xì)打聽其他同事，才發(fā)現(xiàn)下學(xué)期聘約已經(jīng)普遍發(fā)出，連韓學(xué)愈的洋太太都在敬聘之列，只有自己像伊索寓言里那只沒(méi)尾巴的狐貍。這氣得他頭腦發(fā)燒，身體發(fā)冷。計(jì)劃好的行動(dòng)和話，用不著，悶在心里發(fā)酵。這比學(xué)生念熟了書，到時(shí)忽然考試延期，更不痛快。高松年見了面，總是笑容可掬，若無(wú)其事。辦行政的人有他們的社交方式。自己人之間，什么臭架子、壞脾氣都行；笑容愈親密，禮貌愈周到，彼此的猜忌或怨恨愈深。高松年的工夫還沒(méi)到家，他的笑容和客氣仿佛劣手仿造的古董，破綻百出，一望而知是假的。鴻漸幾次想質(zhì)問(wèn)他，一轉(zhuǎn)念又忍住了。在吵架的時(shí)候，先開口的未必占上風(fēng)，后閉口的才算勝利。高松年神色不動(dòng)，準(zhǔn)是成算在胸，自己冒失尋釁，萬(wàn)一下不來(lái)臺(tái)，反給他笑，鬧了出去，人家總姓方的飯碗打破，老羞成怒。還他一個(gè)滿不在乎，表示飯碗并不關(guān)心，這倒是挽回面子的妙法。吃不消的是那些同事的態(tài)度。他們仿佛知道自己解聘，但因?yàn)檫@事并未公開，他們的同情也只好加上封套包裹，遮遮掩掩地奉送。往往平日很疏遠(yuǎn)的人，忽然拜訪。他知道他們來(lái)意是探口氣，便一字不提，可是他們精神和話里包含的惋惜，總像圣誕老人放在襪子里的禮物，送了才肯走。這種同情比笑罵還難受，客人一轉(zhuǎn)背，鴻漸咬牙來(lái)個(gè)中西合璧的咒罵：“THell滾你媽的蛋！”
孫柔嘉在訂婚以前，常來(lái)看鴻漸；訂了婚，只有鴻漸去看她，她輕易不肯來(lái)。鴻漸最初以為她只是個(gè)女孩子，事事要請(qǐng)教自己；訂婚以后，他漸漸發(fā)現(xiàn)她不但很有主見，而且主見很牢固。她聽他準(zhǔn)備退還聘約，不以為然，找事不容易，除非他另有打算，別逞一時(shí)的意氣。鴻漸問(wèn)道：“難道你喜歡留在這地方？你不是一來(lái)就要回家么？”她：“現(xiàn)在不同了。只要咱們兩個(gè)人在一起，什么地方都好。”鴻漸看未婚妻又有道理，又有情感，自然歡喜，可是并不想照她的話做。他覺(jué)得雖然已經(jīng)訂婚，和她還是陌生得很。過(guò)去沒(méi)有訂婚經(jīng)驗(yàn)——跟周家那一回事不算數(shù)的——不知道訂婚以后的情緒，是否應(yīng)當(dāng)像現(xiàn)在這樣平淡。他對(duì)自己解釋，熱烈的愛(ài)情到訂婚早已是頂點(diǎn)，婚一結(jié)一切了結(jié)。現(xiàn)在訂了婚，彼此間還留著情感發(fā)展的余地，這是樁好事。他想起在倫敦上道德哲學(xué)一課，那位山羊胡子的哲學(xué)家講的話：“天下只有兩種人。譬如一串葡萄到手，一種人挑最好的先吃，另一種人把最好的留在最后吃。照例第一種人應(yīng)該樂(lè)觀，因?yàn)樗砍砸活w都是吃剩的葡萄里最好的；第二種應(yīng)該悲觀，因?yàn)樗砍砸活w都是吃剩的葡萄里最壞的。不過(guò)事實(shí)上適得其反，緣故是第二種人還有希望，第一種人只有回憶。”從戀愛(ài)到白頭偕老，好比一串葡萄，總有最好的一顆，最好的只有一顆，留著做希望，多么好？他嘴快把這些話告訴她，她不作聲。他和她講話，她回答的都是些“唔”，“哦”。他問(wèn)她為什么不高興，她并未不高興。他：“你瞞不過(guò)我。”她：“你知道就好了。我要回宿舍了。”鴻漸道：“不成，你非講明白了不許走。”她：“我偏要走。”鴻漸一路上哄她，求她，她才：“你希望的好葡萄在后面呢，我們是壞葡萄，別倒了你的胃口。”他急得跳腳，她胡鬧。她：“我早知道你不是真的愛(ài)我，否則你不會(huì)有那種離奇的思想。”他賠心解釋了半天，她臉色和下來(lái)，甜甜一笑道：“我是個(gè)死心眼兒，將來(lái)你討厭——”鴻漸吻她，把這句話有效地截?cái)啵缓螅骸澳憬裉煺媸穷w酸葡萄。”她強(qiáng)迫鴻漸出來(lái)他過(guò)去的戀愛(ài)。他不肯講，經(jīng)不起她一再而三的逼，講了一點(diǎn)。她嫌不夠，鴻漸像被強(qiáng)盜拷打招供資產(chǎn)的財(cái)主，又陸續(xù)吐露些。她還嫌不詳細(xì)，：“你這人真不爽快！我會(huì)吃這種隔了年的陳醋么？我聽著好玩兒。”鴻漸瞧她臉頰微紅，嘴邊強(qiáng)笑，自幸見機(jī)得早，隱匿了一大部分的情節(jié)。她要看蘇文紈和唐曉芙的照相，好容易才相信鴻漸處真沒(méi)有她們的相片，她：“你那時(shí)候總記日記的，一定有趣等得很，帶在身邊沒(méi)有？”鴻漸直嚷道：“豈有此理！我又不是范懿認(rèn)識(shí)的那些作家、文人，為什么戀愛(ài)的時(shí)候要記日記？你不信，到我臥室里去搜。”孫姐道：“聲音放低一點(diǎn)，人家聽見了，有話好好的。只有我哪！受得了你這樣粗野，你倒請(qǐng)什么蘇姐呀、唐姐呀來(lái)試試看。”鴻漸生氣不響，她注視著他的臉，笑：“跟我生氣了？為什么眼晴望著別處？是我不好，逗你。道歉！道歉！”所以，訂婚一個(gè)月，鴻漸仿佛有了個(gè)女主人，雖然自己沒(méi)給她訓(xùn)練得馴服，而對(duì)她訓(xùn)練的技巧甚為佩服。他想起趙辛楣這女孩子利害，一點(diǎn)不錯(cuò)。自己比她大了六歲，世事的經(jīng)驗(yàn)多得多，已經(jīng)是前一輩的人，只覺(jué)得她好玩兒，一切都縱容她，不跟她認(rèn)真計(jì)較。到聘書的事發(fā)生，孫姐慷慨地：“我當(dāng)然把我的聘書退還——不過(guò)你何妨直接問(wèn)一問(wèn)高松年，也許他無(wú)心漏掉你一張。你自己不好意思，托旁人轉(zhuǎn)問(wèn)一下也行。”鴻漸不聽她的話，她后來(lái)知道聘書并非無(wú)心遺漏，也就不勉強(qiáng)他。鴻漸開玩笑：“下半年我失了業(yè)，咱們結(jié)不成婚了。你嫁了我要挨餓的。”她：“我來(lái)也不要你養(yǎng)活。回家見了爸爸，請(qǐng)他替你想個(gè)辦法。”他主張索性不要回家，到重慶找趙辛楣——辛楣進(jìn)了國(guó)防委員會(huì)，來(lái)信頗為得意，比起出走時(shí)的狼狽，像換了一個(gè)人。不料她大反對(duì)，辛楣和他不過(guò)是同樣地位的人，求他薦事，太丟臉了；又三閭大學(xué)的事，就是辛楣薦的，“替各系打雜，教授都沒(méi)爬到，連副教授也保不住，辛楣薦的事好不好？”鴻漸局促道：“給你這么一，我的地位更不堪了。請(qǐng)你話留點(diǎn)體面，好不好？”孫姐，無(wú)論如何，她要回去看她父親母親一次，他也應(yīng)該見見未來(lái)的丈人丈母。鴻漸，就在此地結(jié)了婚罷，一來(lái)省事，二來(lái)旅行方便些。孫姐沉吟：“這次訂婚已經(jīng)沒(méi)得到爸爸媽媽的同意，幸虧他們喜歡我，一點(diǎn)兒不為難。結(jié)婚總不能這樣草率了，要讓他們作主。你別害怕，爸爸不兇的，他會(huì)喜歡你。”鴻漸忽然想起一件事，：“咱們這次訂婚，是你父親那封信促成的。我很想看看，你什么時(shí)候把它揀出來(lái)。”孫姐愣愣的眼睛里發(fā)問(wèn)。鴻漸輕輕擰她鼻子道：“怎么忘了？就是那封講起匿名信的信。”孫姐扭頭抖開他的手道：“討厭！鼻子都給你擰紅了。那封信？那封信我當(dāng)時(shí)看了，一生氣，就把它撕了——唔，我倒真應(yīng)該保存它，現(xiàn)在咱們不怕謠言了，”完緊握著他的手。
辛楣在重慶得到鴻漸訂婚的消息，就寄航空快信道賀。鴻漸把這信給孫姐看，她看到最后半行：“弟在船上之言驗(yàn)矣，呵呵。又及，”就問(wèn)他在船上講的什么話。鴻漸現(xiàn)在新訂婚，朋友自然疏了一層，把辛楣批評(píng)的話一一告訴。她聽得怒形于色，可是不發(fā)作，只：“你們這些男人不要臉，動(dòng)不動(dòng)就女人看中你們，自己不照照鏡子，真無(wú)恥！也許陸子瀟逢人告訴我怎樣看中他呢！我也算倒霉，辛楣一定還有講我的壞話，你出來(lái)。”鴻漸忙扯淡完事。她反對(duì)托辛楣謀事，這可能是理由。鴻漸這次回去，不走原路了，干脆從桂林坐飛機(jī)到香港，省吃許多苦，托辛楣設(shè)法飛機(jī)票。孫姐極贊成。辛楣回信道：他母親七月底自天津去香港，他要迎接她到重慶，那時(shí)候他們湊巧可以在香港敘。孫姐看了信，皺眉道：“我不愿意看見他，他要開玩笑的。你不許他開玩笑。”鴻漸笑道：“第一次見面少不了要開玩笑的，以后就沒(méi)有了。現(xiàn)在你還怕他什么？你升了一輩，他該叫你世嫂了。”
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