“那我只配合到你們找到廢料清理者為止。”云馬上說。
控制想了想說：“好。”
卡瑟琳和冰熊深淵耳語了一句，才說：“在不威脅到我們安全的前提下，可以先配合你們行動。是否威脅到我們安全，必須由我們自己判斷。”
“可以。”控制也答應了。
三個人都答應了，只剩石還沒有表態(tài)。他環(huán)視所有人后說：“我可以配合，不過中途如果碰巧發(fā)現(xiàn)了我朋友的線索，我會先去找他。”
控制點頭說：“那就這樣。你們還有別的問題沒有？”
卡瑟琳等人相互看了看，都搖搖頭。
“那我說一下我們所了解的大漩渦里的情況。”控制進入正題，“大漩渦是廢料清理者平時待的地方，里面由廢料清理者收集的各種廢料堆砌而成。廢料清理者的來歷你們知不知道？”
“你連這也搞清楚了？”石問。
“還不確定。”控制說，“據(jù)說他擁有城主的意志。”
“據(jù)說？”云冷笑一聲，“據(jù)誰說的？”
“我自然有情報來源。”控制沒有正面回答，“我們知道的也就那么多。至于大漩渦里的真實情況，要等進入后才能知道。”
在進入大漩渦前，還有一段不短的航程。
卡瑟琳和冰熊深淵在甲板上等待。巨大的機械龍首在渡輪后方沉浮，三根粗大的篆刻滿煉金紋路的鎖鏈連接著龍首和渡輪。
就在不久前，從石和控制的一段對話里，卡瑟琳得知鐵齒躲藏在那顆龍首之中。據(jù)說，很多年前鐵齒就向裝置俱樂部訂制了特殊的機械身軀。但花了近上百年，裝置俱樂部也僅僅是制作出了一顆龍首。至于與之匹配的身軀，根本沒有可能造出來。因為鐵齒的靈魂已達到了極限，不能再以沉睡的方式躲避城主的巡視。
隨著渡輪越來越接近大漩渦的中心，航行的速度越來越快。卡瑟琳感到身上的壓力變大，在甲板上走動時也吃力起來。渡輪尾部，與那顆巨大機械龍首連接的鎖鏈繃得筆直，發(fā)出“咯吱咯吱”的聲響，也不知會不會斷裂。
“你擔心這三根鎖鏈？”石來到卡瑟琳身旁。
卡瑟琳看了他一眼，“看起來不是很牢靠。”
“也只是看起來。”石伸手摸了一條鎖鏈鑲嵌在渡輪上的鎖環(huán)，“這上面的每一枚鎖環(huán)都是經(jīng)過‘牢固’和‘韌性’兩種煉金紋路加持。而且鎖環(huán)的鍛造加入了鈍鋼和白金，其堅固程度不是你能想象了。”
“你為什么要告訴我這些？”卡瑟琳再次看向石。
“馬上就要進入大漩渦的中心，那里會遇到什么危險我也不知道。”石忽然湊近卡瑟琳小聲說，“我和云聊過了，知道你在螺絲巷子待過一段時間。你是不是見過老板手？”
“見過。”卡瑟琳點點頭。她此刻確信石不是螺絲巷子的叛逃者那么簡單，不然云不會告訴他這些。
“這個給你。”石從懷里掏出一顆栩栩如生的活性之心，它如同真實的心臟那樣鮮紅。如果不是摸起來有金屬的質地，卡瑟琳差點以為這是顆真的心臟。
“假如你最終能離開這里，好好研究它。它包含了我對煉金紋路的所有理解和發(fā)現(xiàn)。”石鄭重其事地說。
“為什么給我？”卡瑟琳不解。
“我已經(jīng)觀察你很久了。”石說，“云只是讓我確認你是我們在找的那個傳承者。”
“傳承者？”卡瑟琳越發(fā)不解了。
“沒錯。”
“我不明白。”
“以后你會明白的，好好珍惜這個機會。”石的話音剛落，控制和鍛造也來到甲板上。
冰熊深淵和云似乎也得到了通知，從另一邊走了過來。
控制掃了眾人一眼，說：“離大漩渦的中心已經(jīng)不遠，你們準備一下。我們會送你們先進入里面。進入后記得搜尋廢料清理者的下落，我們會在你們進入一個小時后進去接應。”
石之前制造那艘渡船沒有被遺棄，它就停靠在渡輪旁。四人重新回到了渡船上，率先向大漩渦的中心進發(fā)。
卡瑟琳坐在船的中間，她的身后是冰熊深淵，身前是石，云一如既往地站在船頭。女法師瞧了眼黑洞洞的大漩渦中心，又回頭看了看離他們越來越遠的渡輪，心里有種怪異的感覺。
他們上渡輪是因為考慮到要進入大漩渦的中心，石制造的小渡船并不安全。而且卡瑟琳還想借助裝置俱樂部與螺絲巷子之間的不合，為她和冰熊深淵爭取更多的話語權。但幾人到渡輪上轉了一圈，依舊回到了小渡船上，作為探路卒子進大漩渦的中心。
不過現(xiàn)在再想這些有些晚了，他們所在的小船已經(jīng)離開渡輪百米開外。裝置俱樂部的渡輪顯然可以控制自身的速度，刻意將行駛速度降了下來。
“幾位！”石開口說，“我在想你們會不會不忿，因為我們要為裝置俱樂部做探路這種危險的工作。”
“我無所謂。”云站在船頭盯著前方，沒有回頭的意思，“總是要進去的，早點晚點都一樣，先進去未必吃虧。我要在裝置俱樂部之前逮住澆鑄那家伙。”
“確實是這個道理。”石點頭。
他看著卡瑟琳和冰熊深淵說：“我需要去找那位朋友，先一步進入，就有機會先找到他。其實我就沒打算和裝置俱樂部一起行動。”這話就像是特意解釋給卡瑟琳他們聽的。
“所以，如果你們擔心自身的安全，我可以安排你們在我們之后進入大漩渦。”石拍拍船舷，“當然晚不了多久，十分鐘的樣子。”
卡瑟琳這時終于明白，石和云早有打算，之所以會同意上渡輪，多半還是為了套取些情報。他們兩人都想趕在裝置俱樂部前進入大漩渦的中心。甚至兩人現(xiàn)在說的理由都未必是他們的真實目的，卡瑟琳有種直覺，石和云之間的默契說明兩人的關系比她想象的要密切得多。
卡瑟琳側身問冰熊深淵：“你怎么想？”
魔王在路上
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