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手繪圓型魔法陣,老師也許可以,卡瑟琳的心中猜測(cè)了一番。
卡瑟琳在地上劃出個(gè)正六角型,在每個(gè)角上寫(xiě)下簡(jiǎn)單的字符,然后默默冥想片刻,魔法陣中跳起一枚比指甲蓋還的火球。這便是用魔法陣凝聚起來(lái)的火元素,可是只過(guò)了一秒鐘,火球又消散在空氣里了。
關(guān)于魔法陣的研究和使用,從很早以前就已經(jīng)開(kāi)始。當(dāng)千年前,“元素之先行者”福剛格無(wú)意間發(fā)現(xiàn),三角圖案具有溝通自然的能力,魔法陣終于進(jìn)入了人類的視野。
那之前的魔法理論認(rèn)為,與自然元素的溝通,只能通過(guò)人類身的冥想。這種方式可以起到聚集自然元素的作用,并幫助獅者將它們?nèi)谌塍w內(nèi)。很顯然,通過(guò)外力進(jìn)行凝聚是不可能辦到的。
福剛格的發(fā)現(xiàn)被當(dāng)時(shí)的各大魔法學(xué)院所嘲笑。最主要的原因,還是福剛格無(wú)法拿出有效的證據(jù)。這讓他也難以得到學(xué)院的資助,去做進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)。
但就像每一位偉人一樣,“放棄”從不會(huì)出現(xiàn)在他們的字典里。福剛格傾家蕩產(chǎn),開(kāi)始了自己的艱辛實(shí)驗(yàn)之旅。為了尋找穩(wěn)定的固法體系,他對(duì)大量規(guī)則圖案進(jìn)行了反復(fù)試驗(yàn)。那時(shí)的設(shè)備簡(jiǎn)陋,精度有限,很難捕捉到聚集起來(lái)的自然元素。卡瑟琳根無(wú)法想像,福剛格是如何憑借毅力和耐心,偵測(cè)到比針尖還的魔法效應(yīng),從而記錄下不同的實(shí)驗(yàn)結(jié)果。
卡瑟琳的老師——睿智的吉斯林——在給卡瑟琳講解魔法陣時(shí),首先便是告訴她福剛格的故事。吉斯林希望卡瑟琳明白,鉆研和堅(jiān)持是獲得成功的最有力的砝碼。
可是有時(shí)成功還需要一點(diǎn)點(diǎn)運(yùn)氣,就像那位先行者,到死也沒(méi)能揭示魔法陣的奧秘。所以偉大但默默無(wú)名的福剛格,不得不在去世前,將自己三年來(lái)的所有實(shí)驗(yàn)記錄,傳給了從遠(yuǎn)方探險(xiǎn)歸來(lái)的弟子——“元素之探路者”法勒。而后者依靠一次意外,或許稱之為運(yùn)氣更恰當(dāng)些,讓自己的名字永遠(yuǎn)載入了魔法學(xué)的史冊(cè)。
吉斯林一定始料未及,正是有關(guān)成功的故事,最終讓卡瑟琳放棄了她的學(xué)者之路。
在第三次給火堆添加上柴火的時(shí)候,卡瑟琳忽然感到一股睡意襲來(lái)。她竭力想站起身走動(dòng)一下,但睡意太過(guò)強(qiáng)烈了,眼皮就像落下的閘門一樣,猛地合上了。
卡瑟琳知道,威脅傭兵團(tuán)的危機(jī)正在降臨。她在腦海里拼命地呼喊,可這樣也只能是讓自己介于半睡半醒之間。眼皮是如此的沉重,每次掙扎僅僅是能開(kāi)啟一條的縫隙。卡瑟琳看見(jiàn)篝火的火焰變得來(lái)暗淡,心中不禁發(fā)出絕望地哀嘆。
“啪”一陣激人清醒的冰涼,在臉頰上炸開(kāi)。睡魔被無(wú)情地驅(qū)趕。卡瑟琳打著寒顫睜開(kāi)眼睛。原來(lái)是綠風(fēng)手持一根長(zhǎng)滿樹(shù)葉的枝條,沾取水洼中的雨水掃過(guò)每個(gè)人的面龐。
精靈獨(dú)特的體質(zhì),讓綠風(fēng)從睡眠中驚醒,立刻采取了最佳措施。傭兵團(tuán)的隊(duì)員們醒來(lái)后,即刻感一絲不安。這是多年的冒險(xiǎn)生活,賦予他們的針對(duì)危險(xiǎn)的直覺(jué)。
“冬克勒司。”綠風(fēng)嘴里聲咕嚕了一句,著手往篝火里扔進(jìn)木柴。看來(lái)精靈努力想將篝火燒得更旺些。
卡瑟琳聽(tīng)到綠風(fēng)的低語(yǔ)倒吸一口冷氣,那是古精靈語(yǔ)中,對(duì)于黑暗生物的總稱。
果然從事圣職的費(fèi)利,開(kāi)始察覺(jué)到令他心悸的異常。他的胸口不停地泛出白光,顯然體內(nèi)的神圣氣息被激蕩得劇烈波動(dòng)。
“我們被黑暗的氣息包圍了,剛才幾乎覆蓋了這里。”費(fèi)利指揮大家在周圍又生起幾堆篝火。
“光和熱將驅(qū)散黑暗。”費(fèi)利雙手抱胸,一個(gè)光球慢慢從他的胸前升起。光球飛到費(fèi)利的頭頂,一下子爆開(kāi)。柔和的光芒向四周散去,以費(fèi)利為中心,形成一個(gè)不斷擴(kuò)散的光圈。
光圈波浪般地慢慢遠(yuǎn)去,最終消逝。遠(yuǎn)處黑暗中,隱約傳來(lái)幾聲尖叫。綠風(fēng)快速?gòu)埞?一箭射去。有只生物發(fā)出垂死的叫聲,緊接著細(xì)碎的腳步聲在森林里密集地響起。即使是外行人也能聽(tīng)出,有大群生物在移動(dòng)。
綠風(fēng)閉上眼,聽(tīng)了一嗅:“它們分散到四周了。”
“我已經(jīng)驅(qū)散了黑暗氣息,再加上幾堆篝火。相信黑暗的力量難以再次聚集,只要等到天亮,我們便不用擔(dān)心了。”費(fèi)利安心地坐在地上,剛才的法術(shù)花費(fèi)了他不少氣力,話語(yǔ)里透著股疲倦。
阿斯輕輕嘆口氣,卡瑟琳知道他的心思。敵人并非只有黑暗生物,四周的篝火猶如指路的明燈,眼下只能期望德魯伊們不會(huì)同來(lái)“拜訪”。
距離天亮還有幾個(gè)時(shí),此刻卻沒(méi)有人敢輕易閉眼。就連需要休養(yǎng)的鐵砧,也是抱著鋼斧在樹(shù)邊假寐。很快用作燃燒的樹(shù)枝不夠了,要同時(shí)維持三堆篝火必須再去采集新的木材。
“我們必須去收集木材。”卡瑟琳拿起最后的柴火,“我有一個(gè)辦法,應(yīng)該可行。阿斯在營(yíng)地里駐守,綠風(fēng)速度最快,和我一起去。”
卡瑟琳仔細(xì)講解了她的辦法,大家一起動(dòng)手做了四個(gè)型火把。然后從一堆篝火出發(fā)向外走,每五步便在地面上插上一個(gè)火把。卡瑟琳和綠風(fēng)緩慢地前進(jìn),試探著黑暗生物們的底線。在插上第三個(gè)火把時(shí),尖叫聲開(kāi)始密集起來(lái),卡瑟琳看見(jiàn)許多深紅色的目光從兩旁聚過(guò)來(lái)。
卡瑟琳依照商定的計(jì)劃,盡量遠(yuǎn)地放出一道火墻。前方一下子明亮了許多,大量的刺耳尖叫聲此起彼伏。
“是黑額鼠。”卡瑟琳認(rèn)出了到處逃竄的黑暗生物們,同時(shí)為第二道火墻做準(zhǔn)備。
綠風(fēng)在火墻升起的瞬間,已經(jīng)沖出去收集地上的樹(shù)枝。卡瑟琳緊張地觀察著四周,逃竄的黑額鼠們顯得受了驚嚇,逝出濃烈的黑暗氣息。遠(yuǎn)處的火墻飛快地暗淡下來(lái),估計(jì)要比想象中更早地熄滅。
“黑暗氣息太濃郁了,我體內(nèi)的魔力已經(jīng)聚集不暢,必須趕快！”卡瑟琳顧不得許多,大叫一聲,毫不猶豫地在綠風(fēng)前面放出第二堵火墻,這是返回的信號(hào)。
營(yíng)地里的阿斯開(kāi)始來(lái)回走動(dòng),看起來(lái)十分焦急。卡瑟琳知道自己的極限是連續(xù)三道火墻,現(xiàn)在的釋放速度超過(guò)了計(jì)劃的安排。如果不得不放出最后一道火墻,情況就會(huì)變得危急,因?yàn)槟鞘亲鳛楸Ｃ氖侄巍?br />
綠風(fēng)也意識(shí)到了這點(diǎn),匆匆趕回來(lái)。兩人剛踏入營(yíng)地,第二道火墻剛好熄滅。柴火只收集到預(yù)期的一半,好在也能支撐兩個(gè)時(shí),那時(shí)卡瑟琳的魔法會(huì)有所恢復(fù)。
“幸好只是黑額鼠。”卡瑟琳一邊吹起暖風(fēng),烘干那些樹(shù)枝,一邊如釋重負(fù)地,“我原還奇怪,黑暗生物是如何跑到地面世界來(lái)的。如果是這些善于鉆營(yíng)的老鼠,倒能解釋得通。它們完可能,偶爾打出一條通到地面的地道。但是黑暗生物非常討厭陽(yáng)光,即便來(lái)到地面也會(huì)想法回去。就算黑額鼠們能夠在白天藏匿起來(lái),也不該例外才對(duì)。”卡瑟琳。
“也許是這里的林子太密,白天不會(huì)感到很強(qiáng)烈的陽(yáng)光吧。”費(fèi)利替黑額鼠作了番解釋,在一旁幫著卡瑟琳擺弄樹(shù)枝。
“也許吧。還好黑額鼠膽子較,不敢沖過(guò)來(lái)。”卡瑟琳點(diǎn)點(diǎn)頭。
“可我們?yōu)槭裁匆乱蝗汉淖?”鐵砧睜開(kāi)眼不甘心地問(wèn)。
“它們可不是普通的耗子。據(jù)在地下世界中,成群發(fā)狂的黑額鼠可以瞬間吃光任何生物,甚至包括巨龍。”卡瑟琳擠了擠眉毛,盡可能把她記得的,有關(guān)黑額鼠的信息告訴眾人。
“吃掉巨龍?這怎么可能！它們不就是黑腦袋的老鼠。老鼠連巨龍的鱗片都咬不動(dòng)。”磨起長(zhǎng)劍的阿斯覺(jué)得難以置信。卡瑟琳是不是過(guò)于夸大其詞了?
“每種冬克勒司都有它的獨(dú)到之處。”不愛(ài)發(fā)言的綠風(fēng)主動(dòng)起話來(lái)。幾個(gè)人看向綠風(fēng),發(fā)現(xiàn)他手里居然拎著只死去的黑額鼠,鼠身上插著一支箭。
原來(lái)剛才卡瑟琳和綠風(fēng)前往的方向,正是早先綠風(fēng)射出試探性一箭的地方。不出綠風(fēng)所料,那只黑暗生物被射死,所以有查看一番的價(jià)值。在任何時(shí)候,多了解些敵人的情況,總是沒(méi)有壞處的。當(dāng)然,伙伴們沒(méi)想到,綠風(fēng)順手將黑額鼠撿了回來(lái)。
綠風(fēng)并沒(méi)進(jìn)一步明,黑暗生物到底獨(dú)特在哪里,而是將插在鼠身上的箭支拔了出來(lái)。每個(gè)人看到箭頭時(shí),都大吃一驚。
“腐蝕！可怕的東西,箭頭在它的體內(nèi)融化了。”阿斯猛地站起來(lái)叫道。
綠風(fēng)手中的箭沒(méi)有了箭頭,用精鐵打制的箭頭。顯而易見(jiàn),黑額鼠的血液具有腐蝕金屬的能力。那意味著在與鼠群的交戰(zhàn)中,無(wú)論是兵器還是身體,一旦沾上血跡都要面對(duì)這種負(fù)面效應(yīng)。
阿斯的嘴有些干,一想到可能在鼠群里作戰(zhàn),渾身直冒冷汗。他盯著黑額鼠想了幾秒鐘,上前拿過(guò)鼠尸,扒下了那家伙的接著用鼠皮縫制了一個(gè)水囊。
“團(tuán)長(zhǎng)大人,我們?yōu)槭裁床辉谥車?huà)上魔法陣,讓它們聚集一敘球之類的。”費(fèi)利忽然覺(jué)得自己想到個(gè)聰明的主意。
“簡(jiǎn)單講,要讓一個(gè)魔法陣維持較長(zhǎng)的時(shí)間,需要有極好的材料。”其實(shí)卡瑟琳心中早有想法,只是太難實(shí)現(xiàn),這會(huì)不妨作點(diǎn)魔法知識(shí)普及。
“通常魔法陣聚集的自然元素,都被儲(chǔ)存在畫(huà)著魔法陣的材料里。當(dāng)元素被釋放,材料身也在損耗。就像我畫(huà)在你鞋底的風(fēng)系魔法陣,雖然風(fēng)系是損耗最的一種,但即便你不走路,不用多久,魔法陣也會(huì)和你的鞋底一起自然消失。”卡瑟琳的話讓費(fèi)利頗為失望。
“看,還是要鐵鞋底。”鐵砧不失時(shí)機(jī)地插進(jìn)話來(lái)。在矮人的思維里,損耗就是因?yàn)椴唤Y(jié)實(shí)。
“金屬質(zhì)上對(duì)于自然元素非常排斥,所以帶有魔法屬性的兵器整個(gè)大陸上才會(huì)那么少。用魔法陣給金屬加持特殊效果,可是非常難的課題。”卡瑟琳注意到自己講得有些偏題,掏出懷里的榧木密信來(lái),“而火系魔法對(duì)于材料損耗最大,比如我們送的這封信。”
卡瑟琳坐近篝火,讓同伴們靠過(guò)來(lái)。她指著上面的魔法陣:“如果有人不知道開(kāi)啟的方法,隨意打開(kāi)這根木管,那么上面的魔法陣會(huì)瞬間發(fā)出火焰。整個(gè)木管不用幾秒就會(huì)燒得一干二凈。委托人用榧木裝信,就是看重這種材料的結(jié)實(shí)和易燃。榧木在著火后非要燃盡才能熄滅,扔進(jìn)水里也沒(méi)有用。”
“這里面的秘密一定很重大,要這樣保密。”費(fèi)利拿過(guò)木管看了又看,“團(tuán)長(zhǎng)大人,你有沒(méi)有辦法打開(kāi)它?”
“打開(kāi)干嘛?”阿斯一聽(tīng)把臉扳起來(lái),“私開(kāi)委托信件,一旦被發(fā)現(xiàn),我們傭兵團(tuán)以后也就不用干了。再了,要打開(kāi)就要能還原,不然還不讓收信人看出來(lái)?”
阿斯的后半句出賣了他的真實(shí)想法,卡瑟琳白了阿斯一眼,原來(lái)副團(tuán)長(zhǎng)大人的好奇心也很重啊。
“不行,這個(gè)魔法陣太復(fù)雜,開(kāi)啟這封信需要破解整個(gè)魔法陣。但繪制它的魔法師為了不被人看透,夾雜了很多變異符號(hào)。要破解一個(gè)魔法師的秘密魔法陣,不花上三、五個(gè)星期根辦不到。”卡瑟琳拿回木管研究起來(lái),不知不覺(jué)沉浸到了自己的世界里。
法勒可真是位天才,卡瑟琳看著那宣號(hào),又想起那位“元素之探路者”。這位天才魔法師埋首福剛格的實(shí)驗(yàn)記錄十年,并又作了大量補(bǔ)充和校對(duì)實(shí)驗(yàn)。由于魔法效應(yīng)過(guò)于微弱,始終無(wú)法獲得突破。可運(yùn)氣終于降臨,一次偶然的機(jī)會(huì),幾個(gè)咒語(yǔ)字符被用古精靈語(yǔ)刻在了木板上。那次實(shí)驗(yàn)讓法勒的實(shí)驗(yàn)室著了火,幾年的資料都被燒成灰燼。
但是這反倒觸動(dòng)了沒(méi)有懊喪的法勒的某根神經(jīng)。在之后的一年里,他終于找到了用咒語(yǔ)字符控制和增幅魔法效應(yīng)的方法。實(shí)驗(yàn)從此有了更佳的控制和效果,法勒也在兩年后,找到了著名的魔法陣固法定理,即“如果繪制魔法陣的正邊形,其邊數(shù)為三的倍數(shù),那么魔法陣的固法效果與正邊形的邊數(shù)成正比”。
話回來(lái),老師吉斯林對(duì)于法勒又有著另外的評(píng)價(jià)。吉斯林曾感嘆“法勒可能沒(méi)想到,他的咒語(yǔ)字符控法,最大的成就是推動(dòng)了歷史的研究。因?yàn)樗陌l(fā)現(xiàn),古精靈語(yǔ)又被各大魔法學(xué)院研究起來(lái),多少上古文獻(xiàn)因此又能被人解讀了”。
卡瑟琳對(duì)于這個(gè)評(píng)價(jià),解釋為老師近乎狂熱的歷史研究癖所致。
但無(wú)論吉斯林還是法勒,都不曾料到的是,如今出于保密需要,一門密碼學(xué)也順勢(shì)而起。相較于清楚的咒語(yǔ)被遵循某種法則重寫(xiě),使用大量沒(méi)有意義的字符充斥進(jìn)魔法陣,可以很好地掩蓋魔法陣的真實(shí)效果。
就像榧木管上的這個(gè)魔法陣,在細(xì)的空間里,里三圈外三圈寫(xiě)得滿滿的。依據(jù)古精靈語(yǔ),無(wú)法被閱讀和理解的詞句,到處都是。
兩個(gè)時(shí)不知不覺(jué)就過(guò)去了,阿斯用手在卡瑟琳面前晃動(dòng)兩下,又到了她和綠風(fēng)配合去采集木材的時(shí)間。醒悟過(guò)來(lái)的卡瑟琳,收起自己無(wú)果的思考,搖頭笑了笑。
也許是臨近黎明,四周的黑額鼠明顯少了許多,采集過(guò)程比較順利。安返回的卡瑟琳因?yàn)橐灰刮春涎?被隊(duì)員們“勒令”馬上休息。卡瑟琳確實(shí)是累壞了,所以她一閉上眼便沉沉睡去。
當(dāng)女法師再次醒來(lái)時(shí),已是清晨時(shí)分。阿斯和鐵砧兩人圍坐在快熄滅的篝火旁正有有笑,而他們身邊的地上,不知何時(shí)多出兩具黑額鼠的尸體來(lái)。
難道黑額鼠們發(fā)動(dòng)過(guò)襲擊了?卡瑟琳心中不免有些緊張。
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