地面發出震顫。

    卡瑟琳和冰熊深淵感到明顯地晃動，廢料清理似乎是開始了。兩人對望一眼，站起來朝鋪子門口走去。

    巷子里卡瑟琳看見不遠處澆鑄已經在等候。卡瑟琳又朝巨口所在的鋪子瞧去，那匹狼形機器傀儡的身影正慢悠悠地從鋪子里走出來。會議室方向還毫無動靜，無論是山或者云都沒有出現。

    澆鑄向卡瑟琳這邊走過來。這位裝置俱樂部的代表背后裝備了鐵羽，手上提著電弧槍。冰熊深淵告訴過卡瑟琳，澆鑄的四肢可以重新組合，變成刀刃、錘子或其他工具。而且裝置俱樂部生產了許多小型消耗性武器，比如機油彈之類的，都藏在他的體內。這家伙可以看作是個小型武器庫。

    “兩位都準備好了？”澆鑄來到兩人面前說。

    “沒有問題。”冰熊深淵哈哈一笑。他舉起右手的熾熱切刀，“當”的一聲，與左手的電弧槍相互砍在一起。

    卡瑟琳點點頭。除了腰間兩塊飛盾，空氣炮斜背在她身后。

    巨口也走了過來。他是眾人中最不合群的一個，始終沒有要螺絲巷子提供的武器和裝備。所以卡瑟琳對于巨口如何在空中保證他自己的安全有些好奇。

    震動越來越劇烈，螺絲巷子所在建筑的晃動幅度也越發大了。

    山仍然沒有來，但云出現了。她從螺絲巷子的正門進來，背后安裝了鐵羽，張開翅膀站在大鐵門邊向眾人招手示意，引人注目。

    澆鑄說：“看來是要到外面去。”他第一個朝云走去。卡瑟琳和冰熊深淵跟在澆鑄身后，巨口則是最后一個。

    走出鐵門時，卡瑟琳沒有看到她和冰熊深淵來時所見的那條華美的“休憩走廊”，取而代之的是條稀疏平常的金屬通道。通道也不長，十幾米的樣子，盡頭是扇大閘門。大閘門上有一扇能走一人的小門，小門開著，山就站在門邊。

    “各位既然都到了，我們可以前往出發地點了。”山率先從小門中走出去。眾人跟上他魚貫而出。

    門外就是卡瑟琳來時的那座大型平臺。已經有些天沒有離開螺絲巷子了，現在站在平臺上抬頭看向沒入云層的建筑頂端，卡瑟琳有了全新的觀感。那灰色的云層后面大概就是堅固的盒頂。盒頂的某處有一個可供偷窺的洞眼，便是齒輪城三大勢力花費數百年試圖尋找的出口吧。但即便真的找到了這個出口，就能逃離盒子了嗎？

    卡瑟琳暗暗嘆了口氣。

    一塊相對較大的接駁踏板從云層中慢慢降了下來，停靠在平臺上。“這是專屬前往樓頂的升降板，每次可乘兩人。”山站了上去，然后看著其他人。

    “我先來吧。”澆鑄踏上前，站在山身旁。升降板震動一下，向上升起。

    卡瑟琳和冰熊深淵是第二批。由于地面震顫引發的建筑晃動沒有停止過，升降板上升過程中，卡瑟琳感到自己的重心不停地在搖晃。如果不是升降板牢牢地吸附住雙腳，卡瑟琳真怕自己會掉下去。

    升降板穿過“云層”。卡瑟琳這才意識到，這并非真正的云，而是從建筑中噴射出來的蒸氣形成的霧氣。不知道這座建筑里到底在制造什么東西，會排出如此多的蒸氣。

    霧氣之上就是樓頂平臺，從這里望天，會覺得天穹觸手可及。不過這只是錯覺，天穹遠在高得多的地方。

    等到巨口和云也陸續上到樓頂，山指著城外方向說：“那邊就是廢料清理場，各位可以根據腳下晃動的頻率來估算第一階段什么時候結束，現在大約還有數個小時。”

    山轉身又指出城內的五棟高大建筑。“這五棟建筑就是我們選出用來搭建探天塔。從現在開始到第一階段結束，各位必須在搭建過程中向塔頂進發。理論上，第一階段結束的同時，探天塔也會搭建完畢。第二階段開始時探天塔便會發射。之后就看各位的運氣和實力，能不能登上鋼水注入口，收集到關于出口的情報全靠各位了。”

    山說完向在場的眾人點頭致意，乘升降板離去了。

    “各位，雖然大家是臨時組隊，但我們最好選出一位指揮。”山一離去，澆鑄立刻開口。

    卡瑟琳和冰熊深淵對此都不反對，團隊合作需要一位領導者，對于臨時隊伍尤其重要。

    不怎么說話的巨口這時卻開口了。“我不想受任何人指揮。”

    巨口的話令場面有些冷。好一會兒，云說：“那你來當指揮。論在齒輪城的年月，你原本就是這里最長的一位，以前的兩次探察計劃你也都有參加，經驗豐富。”云說完看向澆鑄。

    澆鑄兩手一攤。“我沒有意見，有一位指揮即可，是誰不重要。”

    巨口說：“當指揮太麻煩了，我沒興趣。”

    “沒有指揮會更麻煩。”云反駁。

    云和巨口的目光對到一起，相互之間都沒有退讓的意思。

    “那讓這個燃料來當指揮。”巨口忽然抬起前肢指向卡瑟琳。

    卡瑟琳和冰熊深淵作為新來者，其實不適合當團隊指揮。巨口這一指誰也沒料到。

    “你自己說的不想受任何人指揮，卡瑟琳的話你就會聽？”澆鑄在旁問。

    “她的意思即我的意思，我授權她來指揮。”巨口的回答十分巧妙。

    “我同意。”云先表態。

    “我也同意。”澆鑄跟著表態。

    卡瑟琳看向冰熊深淵，老野蠻人點點頭說：“眾望所歸，你來指揮吧。”

    卡瑟琳心中是苦笑不已，當團隊指揮不是什么輕松事。如果團隊成員彼此熟悉，又愿意相互配合，這個工作還算好做，就像她當庫爾傭兵團團長那樣。但眼下在場眾人顯而易見不在一個陣營，相互間還有些敵視較勁，自己又沒有絕對的實力壓服眾人，當團隊指揮和被架在火上烤沒有區別。這個團隊指揮顯然是個妥協后的產物，想推都推不掉。

    “我來指揮就我來指揮。”卡瑟琳認清現實，“接下來我們該怎么做？”

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