在與大坂城和江戶城相距甚遠的九州筑前國中，即將發(fā)生一起不算的事件。

    筑前國位于九州的最北部，與長門國隔海相望。這里的氣候常年溫和濕潤，擁有著大片的平原地帶，農業(yè)較為發(fā)達。

    現(xiàn)在筑前名島總共五十二萬三千石的領主，是黑田家的家督長政。長政是黑田孝高的嫡長子。黑田孝高是當年秀吉的智囊“兩兵衛(wèi)”之一，是個非常有能力的軍師兼大名。現(xiàn)在因為出家，所以法號名為“如水”。

    黑田氏據是宇多源氏佐佐木流的后人。在黑田高政時代，黑田氏離開了近江，來到了備前國的邑久郡。在高政的兒子重隆的時候，又來到了播磨國。重隆的兒子職隆出仕了當時播磨的有力豪族寺家，并迎娶了寺政職的養(yǎng)女為妻，從此自稱“寺”苗字，成為了寺家的一門眾。

    后來，職隆之子，也就是著名的黑田官兵衛(wèi)孝高，轉而侍奉了織田信長，進入了當時還名為“羽柴秀吉”的已故太閣麾下。因為寺家與織田家為敵，所以孝高恢復了自己的“黑田”苗字。

    隨后，黑田家在天正十五年（1587）受封了豐前國十二萬石大名。在關原合戰(zhàn)后，因為戰(zhàn)功，受領了現(xiàn)在的筑前國五十二萬三千石。也就是現(xiàn)在的黑田家了。

    黑田家在如水與長政的經營下，擁有了許多非常有能力的家臣。像黑田八虎，黑田二十四騎，都是最好的象征。在長政時期，也擁有了大批的九州地的新家臣。

    可是，現(xiàn)在表面看似風平浪靜的黑田家，實際上也在自家的內部有著許多導火索一般的紛爭。現(xiàn)在在上一代家督如水病重，昏迷不醒之時，這些紛爭也隨之來肆無忌憚與明顯。

    這里的火藥味來重，隱隱有爆發(fā)之勢。

    ……

    ……

    距離黑田家家督長政居住的福岡城有十幾里的地方，是一座名為益富城的城池。

    益富城的別名又叫大隈城，是一座山城。大隈城大約筑城于永享年間，由大內盛見所筑。在成為黑田家的領地后，這座城的主人也隨之變換。

    大隈城城內。

    一個身材壯碩的中年男人端坐在房間的正中間。

    他有著粗壯的手臂脖頸與健碩的身體，格外方厚的下巴尤其明顯。他的眼神非常沉穩(wěn)寧靜，又不失宛若鬼神一般的銳利與鋒芒。這讓人一看就知道，此人必定是身經百戰(zhàn)的武勇之人。

    他就是這座大隈城的城主，后藤又兵衛(wèi)基次。位列黑田八虎、黑田二十四騎的他，的確是個身經百戰(zhàn)的勇士。

    又兵衛(wèi)在年幼的時候，他的父親新左衛(wèi)門就去世了。他是由黑田孝高，也就是如水撫養(yǎng)長大成人的。后來，他因為叔父謀反而被牽連，被迫離開了黑田家。在四國征伐時，又兵衛(wèi)立下了大功，于是便在如水的同意下返回了黑田家。關原合戰(zhàn)時他也隨同出陣，在立下功勞后，便被授予了總共一萬六千石的嘉祿郡大隈城。

    按道理來，現(xiàn)在應該是又兵衛(wèi)人生得志的時候。但是……

    “唉……”

    又兵衛(wèi)突然發(fā)出了一聲嘆息聲。

    “父親大人，兄長大人從福岡城傳來了書信，好像是老主公的病情似乎又加重了，據天時不多了。”

    將一封書信畢恭畢敬地交給又兵衛(wèi)的濃眉大眼的少年，是他的次男正方，今年年僅十三歲。

    “老主公……果然是這樣么。近來久久昏睡不起，果然時日已不久……”

    又兵衛(wèi)在看過之后，有些感傷地放下了手中的書信。

    這封信是又兵衛(wèi)的長子基則從福岡城那邊寄過來的。

    基則今年十五歲，長相性格與父親又兵衛(wèi)非常相似，年紀也是武勇過人。現(xiàn)在他是主君黑田長政的側近姓，所以生活起居都在長政所在的福岡城內。

    因為是姓，所以基則更了解福岡城內的近況與黑田家的整體狀態(tài)。

    上一任家督黑田如水現(xiàn)在隱居的地方，就在福岡城的二之丸內。所以基則能夠清楚地探查到老主公如水的病情狀況。

    從幾年前開始，如水的病情就逐漸嚴重了起來。即使是去近畿的有馬溫泉休養(yǎng)了將近一年的時間，也不見有什么好轉。已經放棄治療自己的疾病的如水便決定返回黑田家的領地，在福岡城的二之丸住了下來。

    一開始，如水還是能自己起居，有非常清晰的意識的。但是這一兩年來，他的健康狀況一日不如一日，現(xiàn)在也是幾乎每天都處于昏睡之中，無法起身。不身就醫(yī)術高超的黑田家一族自己人，連從南蠻來的醫(yī)師也，已經沒有辦法回天了。

    許多家臣都為此感到萬分擔憂，包括又兵衛(wèi)。

    當然，這份擔憂，并不單單只是對老主公病情的擔憂，而且還是涉及到黑田家內部斗爭的擔憂。

    黑田家內部的矛盾，也可以是新一派家臣與老一派家臣之間的勢力紛爭。

    老一派的家臣，也就是曾經跟隨老主公如水的播磨時期的老臣，就像又兵衛(wèi)還有井上之房，母里友信，栗山利安以及黑田直之等等一類的老臣。而新的一派，則是現(xiàn)任家督長政那一派新提拔上來的家臣。

    實話，長政的氣量，完不及其父如水。這從長政對待又兵衛(wèi)以及一群老臣的態(tài)度中就可以看得出來。

    在老主公如水意識還清醒的時候，大家都不敢明面上斗爭什么，包括長政也沒有對此事出聲。但是，在如水病重整日昏睡不醒的現(xiàn)在，長政與那些新一派的家臣們似乎也是來肆無忌憚了起來。這就招致了許多老臣的不滿。

    又兵衛(wèi)就是被卷入這些斗爭中的人。他與長政在年少時期就性格不合，多有沖突。現(xiàn)在因為又兵衛(wèi)人的威望、實力與功績，以及父親如水對他的高度評價，更是讓長政對他嫉恨不已。而且，又兵衛(wèi)也是屬于老臣一派，與黑田八虎走得非常近。、

    以長政的氣量，是絕對不可能容得下又兵衛(wèi)的。在父親如水還清醒的時候，長政不敢對又兵衛(wèi)做什么。但是，在父親如水身體近況日下的這幾年，他對待又兵衛(wèi)，可謂是刻薄加上無數(shù)的打壓。

    又兵衛(wèi)雖然對此非常憤怒，認為這是對自己的侮辱。但是由于他那忠義的性格，所以將長政對他的侮辱刻薄與打壓都忍了下去，在這種氛圍下頂住自身的壓力繼續(xù)侍奉黑田家直至現(xiàn)在。

    可是，長政對他一族的打壓，似乎并不會因為又兵衛(wèi)的再三忍讓而停止。

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