在敘述之前，讓我們先把時間倒回慶長十年（165）的十二月。
同樣是筑前國，只不過地點換成了領內的秋月城。
秋月城這個地方，可謂是個戰略要地。它位于筑前國的內部，接壤著筑后國與豐后國，對于黑田家來是個很重要的要地。
正因為如此，所以現在秋月城的城代是由老主公如水的弟弟直之，也就是現任家主長政的叔父來擔任。
不過，現在我們要關注的并不是黑田直之這個人，而是在這座城池中的另外一個人。
“我們的天父，愿你的名字受到顯揚，愿你的旨意奉行在人間，如同在天上。感謝賜予我們每日的食糧，請你寬恕我們的罪過，如同我們寬恕他人一樣……”
在秋月城內的一個昏暗而又寧靜的房間中，一個略為消瘦的中年男人正在一個人靜靜的雙手合十禱告著。
男人的面相是標準的東方人面孔，但是他在禱告時的專注認真與投入卻并不輸給那些從西方來的傳教士。
這個信仰著天主教的男人，名字叫做明石掃部頭登。他是明石景親之子，是宇喜多家的舊臣之一。
至于他現在為什么會在黑田家，那還得從慶長五年（16）的關原合戰起。
那時，明石登是宇喜多家的家臣之一。他娶了宇喜多直家的女兒，是一個被直家所看重的重臣。而登也沒有辜負直家的看重，在直家死后成為了他年幼的獨子秀家的忠實家臣。
在關原合戰時，因為主君秀家加入了西軍，所以他也隨同出戰。在戰敗后，主君秀家逃到薩摩的島津家避難，而他則受庇護于黑田如水的弟弟直之的領地中。至于為何直之會愿意庇護登，那是因為他與登一樣，都是虔誠的天主教徒。因為登是教友的緣故，所以直之毫不猶豫地收留了逃亡中的登。
不單單只是他來到了教友直之處避難，他的兒子景行也隨同父親登一起來到此處。他麾下的許多忠于宇喜多家與信仰天主教的許多家臣也跟隨著登來到了此地，接受庇護。
后來，在德川家的重重施壓下，島津家只得向德川家交出了秀家。不過，在島津家與秀家妻子豪姬的娘家前田家的請求下，秀家只是被暫時決定流放監禁至駿河國的久能寺。后來，就發生了“宇喜多秀家在久能寺被盜賊所殺”的事件。當然，那件事是秀光與風魔策劃的假象。
雖然秀光等人知曉事件的真相，但外人就肯定不可能猜到了。當直之告訴登這個令人悲痛的“消息”的時候，忠義的登悲痛欲絕，甚至有過要為主君秀家徇死的念頭。不過因為他是天主教徒，不能自殺，所以只得斷了這個念頭。
自從秀家“死后”的這幾年時間里，登整個人的情緒都沒有以前這么高揚了。
慶長十年（166）十二月，在登做完一次禱告走出房間之后，他就見到了一個很奇怪的人。
此時正是清晨。登習慣早起禱告。一般在這個時間，他做完禱告后，直之與他的家臣們都還未從睡夢中醒來，而且他做禱告的房間位置較為偏僻。所以來這個時間，他做禱告的房間外面的木走廊上是絕對看不到人的身影的。
但是此時，登看到，從門外的那條木走廊上迎面走來了一個高大健壯的男人。
“請問，是明石掃部頭大人嗎？”
“……正是在下。請問有什么事情嗎？”
男人在得到了肯定的回答之后，從懷中取出了一封信交至登的手上。
“什么？信？”
“是。有人委托我將此信轉交給您。”
男人在將信成功交至登的手上后，馬上轉身離去。
“那個！請等……”
雖然登想要叫住他，但是男人卻快步走開，一眨眼的功夫就從登的眼皮底下消失了。登追了出去，可是男人卻像風一樣消失了。
“那個人，到底是何人啊……”
登回想了一下直之的所有家臣的臉孔，發現都沒有剛剛那個男人的臉。
那么就是，他并非是直之的家臣？
登一邊這么想著，一邊警惕地看了看手上所拿的那個男人送過來的信。
“真是可疑。”
登這么想到。畢竟，自從關原合戰后，他就已經很久沒收到過信件這種東西了。而且剛剛那個男人也不是黑田家的家臣。
到底，他到底是怎么進入秋月城的？
莫非是忍者一類的……
登皺了皺眉頭，拆開了信封。
信封里面只有一張薄薄的信紙，看上去質地非常不錯，絕非普通的家庭能夠用得起。
登展開了折疊的信紙，開始閱讀了起來。可是讀著讀著，登的氣息從一開始的平靜變成了萬分繚亂。
“……什么？！”
登眼睛瞪得非常大，他死死地撰住信紙，仿佛要用目光滲透紙張一般。
信紙上有著用墨汁寫下的漂亮字跡，通篇不長，只有短短的幾行字。
“明石掃部頭大人敬啟：
關于您的舊主宇喜多秀家大人的事情，我們希望能與您見一次面，將此事解釋清楚。至于見面的時間，大概定在慶長十一年的二月初。希望您能靜待，至時我們會聯絡您。”
就是這短短的幾行字，讓登的內心充滿了擔憂與驚訝，還有狂喜與期待。
“……秀家大人，莫非還活著？”
懷抱著這樣的期待，登似乎又感覺到了希望。
不過他也對此有所懷疑。畢竟，是德川家官方這么發話的。如果秀家并沒有死，那么他們有可能會這么嗎？
又或許，秀家大人被殺的那件事，來就是由某些人所偽裝出來的？
如果是由他人所偽裝出來的，那又是出于什么樣的目的呢？
登一邊暗自欣喜，一邊又有些擔心。
不過，如果主君秀家還活著的話，對他來，那就是一件比任何事情都要值得高興的事了。
所以，在思來想去之后，登決定暫且靜待，等待寄信的陌生人的聯絡。
于是，忠義之人明石登，在兩個月之后，終于接到了來自那些人的聯絡。
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