“龍陽(yáng)峒土司的寨子位于山上，山下也有他們的土民村落，不過(guò)寨中有權(quán)勢(shì)的頭人，大都住在山上。那座寨子甚是險(xiǎn)要……”
李經(jīng)歷騎在馬上，一邊走一邊向葉天解釋著：“那座寨了叫魚木寨，寨樓突兀于萬(wàn)山之中，兩邊一色的懸崖峭壁，中間只有一道狹窄的寨門……”
葉天聽出了問(wèn)題的關(guān)鍵所在，打斷他的話問(wèn)道：“那么……是不是只要他們守住了那道寨門，山下人馬再多，輕易也攻不上山去？”
李經(jīng)歷皺著眉頭仔細(xì)想了想，道：“除非用大炮轟，又或者用人命往上堆，把山上的守軍都耗光，否則的話，只需要十個(gè)人，就能守得住寨子，根攻不下來(lái)。”
葉天聽到這里也不禁皺起了眉頭，譚彥相既然已有脫離石柱司的打算，不管馬千乘此來(lái)是打著什么幌子，恐怕他都不會(huì)沒(méi)有絲毫戒心。就算他相信石柱馬家并不知道他的謀，肯放馬千乘上山，那山門處又豈能沒(méi)有人扼守？如果馬千乘上了山，這寨門一關(guān)，內(nèi)外不通，到時(shí)候……
葉天放緩了速度，等田彬霏的車子到了近前，葉天便上了車，兩個(gè)人低低商量了一陣，葉天便重新下車上馬，快速向前趕去。
葉天一行人也跟著馬千乘來(lái)了，來(lái)馬土司是想邀請(qǐng)他們?cè)谑隹偷模贿^(guò)葉天無(wú)法坐視馬千乘涉險(xiǎn)，便要求跟來(lái)龍陽(yáng)峒。馬斗斛對(duì)懲治不聽話的譚彥相似乎滿懷信心，也有意在這位貴州土司面前炫耀一下他石柱司的武力，所以便答應(yīng)了。
馬千乘一身披掛，銀盔銀甲，看起來(lái)煞是威風(fēng)。當(dāng)然，那盔與甲都只是涂了銀漆的皮革，否則那么重的一副盔甲，還上什么山，它更適宜在平原上沖鋒陷陣。
“千乘。據(jù)龍陽(yáng)峒的山寨地勢(shì)甚為險(xiǎn)要，一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開！”葉天提馬追上馬千乘，開門見山地道。
馬千乘傲然道：“天下沒(méi)有攻不破的堡壘！什么一夫當(dāng)關(guān)。萬(wàn)夫莫開，話是那么，不過(guò)只是難打些罷了。”
葉天道：“正是如此，所以，如果能以最的代價(jià)拿下龍陽(yáng)峒。又何必讓你馬家的勇士們前去送死呢？如果折損太重的話，未免得不償失！”
馬千乘正色道：“祖宗遺訓(xùn)：‘土不出境’，讓人割裂寸土，都是我們子孫無(wú)能不肖，是對(duì)不起祖宗！所以即便死再多人，這場(chǎng)仗也得打，而且必須打贏！”
葉服這個(gè)愣頭青：“馬老弟，我的意思不是不打，可是如果能以最的代價(jià)來(lái)攻占龍陽(yáng)峒，那又何必強(qiáng)攻呢？呵呵。自古名將，可都不是一介匹夫，哪怕是萬(wàn)人敵的猛將，能夠智取時(shí)也不會(huì)過(guò)分倚仗武勇的。”
這句話果然很對(duì)馬千乘的胃口，一向以古之名將尤其是乃祖馬伏波為偶像的這位中二少年馬千乘立即響應(yīng)起來(lái)：“不錯(cuò)！所以我才要和二弟分開行動(dòng)，我去誑開山寨，與二弟里應(yīng)外合，一舉拿下譚彥相，如此可以最的代價(jià)智取魚木寨。”
葉天耐著性子道：“千乘，我聽李經(jīng)歷講。那魚木寨，上山的路只有一條，兩側(cè)盡是峭壁懸崖，即便你上了山。萬(wàn)一不能突然拿住譚彥相，只要被他扼守住山門，那時(shí)內(nèi)外隔絕，等你二弟攻上山，只怕你已一命嗚呼了！”
馬千乘睥睨四方，豪氣干云地道：“大丈夫馬革裹尸。尋常事耳！戰(zhàn)場(chǎng)廝殺，哪有不死人的！”
噫！這話的太對(duì)了，葉天竟無(wú)言以對(duì)。
葉天苦笑兩聲，才道：“理兒固然是這個(gè)理兒，但是你要知道，你此去是懲誡譚彥相的，結(jié)果不但你要死在他的手上，你二弟率兵硬攻，十成人馬也要折損個(gè)五七成，縱然勝了也是慘勝。
如果能有更好的辦法，甚至兵不血刃地奪取魚木寨，豈不更好？如此一來(lái)，你便可以一戰(zhàn)成名，任誰(shuí)聽了，也不免要翹起大指，贊一句：‘果然不愧為馬伏波的后人！’”
這話?cǎi)R千乘愛聽，果然是投其所好，服起來(lái)就容易。馬千乘登時(shí)兩眼一亮，道：“葉兄這意思，你有比我娘親所想更好的主意么？”
葉天心道：“你娘親那主意很好么？她可是完把你的生死置之度外了。”
葉天傍著馬千乘，一路走一路起自己的主意，馬千乘聽得連連點(diǎn)頭，等葉完，他又仔細(xì)思量一陣，覺得這個(gè)法子確實(shí)更好，不禁興奮地道：“妙！此計(jì)果然比我娘想出來(lái)的主意更妙！如果我能如此這般拿下龍陽(yáng)峒，必然名揚(yáng)四方啊，哇哈哈哈……”
馬千乘狂笑完了撥馬就走，葉天訝然道：“你往哪里去？”
馬千乘頭也不回地向后方?jīng)_去，道：“我去與二弟知道，叫他依計(jì)行事。”
葉天佇馬路旁，望著風(fēng)風(fēng)火火而去的馬千乘連連搖頭。田彬霏的車子駛過(guò)來(lái)，在他身邊停下，微笑道：“如此性情，或者不會(huì)成為一個(gè)好土司，但……一定會(huì)成為一個(gè)好朋友！”
葉天想了一想，微微點(diǎn)頭。
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石柱馬家的土司府邸雖非中原建筑式樣，不過(guò)各功能區(qū)域倒也一樣分明：土司祠堂,土司衙門,練兵場(chǎng),大夫第等等。
衙門大門外有一對(duì)石鼓，一對(duì)楹聯(lián)，楹聯(lián)上書“守斯土,利斯民,石柱同黎庶誰(shuí)非赤子；辟其疆,利其賦,三百里區(qū)域盡隸王封”。大門之后是儀門,只有州官府級(jí)以上頭面人物來(lái)督察巡視時(shí)才打開,平時(shí)都走兩邊。
儀門后面是大院,左邊為兵房,右邊為牢房,兵房只是看守犯人和保衛(wèi)衙署的士兵才住的地方。牢房則也功能齊，既有輕重之分，也有男女之別。
正堂就是土司問(wèn)案司法的地方，馬斗斛剛剛升了堂，審理了一起私掘鉛礦的案件。他問(wèn)案子倒也簡(jiǎn)單，根沒(méi)有朝廷那一段相對(duì)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶徖沓绦颍欠菍?duì)錯(cuò)、用何刑罰，都在土司老爺一念之間。
石柱有鉛礦，石柱司負(fù)責(zé)開采，每年上繳朝廷五千一百三十斤。額外的鉛則屬于石柱司自有。這也是四川與貴州的區(qū)別之一，這里的土司雖然享有相當(dāng)大的特權(quán)，但是朝廷的統(tǒng)治力在這里貫徹的也相對(duì)更徹底。
貴州那邊的土司想讓他們按年納稅那是很困難的，而在四川這邊則已成為常態(tài)。所以。四川這邊征調(diào)土兵做戰(zhàn)、土司繳納稅賦都是常態(tài)，而貴州那邊的土官們還基保留著漢唐以來(lái)的絕對(duì)自主權(quán)，堪稱國(guó)中之國(guó)，這也是鷹黨把貴州做為改土歸流的重點(diǎn)的原因。
石柱司開采冶煉鉛礦的手段很落后，每年出產(chǎn)的鉛并不多。上繳朝廷之后所余有限，而這又是石柱司的重要財(cái)源之一，所以對(duì)于鉛礦的保護(hù)，馬斗斛一向很重視，這也就難怪他對(duì)盜采者非常惱火了。
可是盡管嚴(yán)厲打擊，但盜采利潤(rùn)太大，依舊有人鋌而走險(xiǎn)。今日這伙盜采者，馬斗斛判了他們“紅鞋子”之刑。與貴州那邊的土司喜歡使用把人丟進(jìn)石灰坑燒死的酷刑不同，這邊的土司喜歡用“紅鞋子”。
一雙鐵鞋穿在犯人腳上，底下是燒紅的鐵板。讓犯人在痛苦中蹦蹦跳跳地掙扎，直至痛苦不堪地跌倒，整個(gè)人活活痛死或炙死，和炮烙有異曲同工之妙。
馬斗斛處理完了這起盜采案，憤憤然地回了后宅。大堂之后是二堂，二堂是土司和師爺們的辦公所在還有師爺們的住處。三堂就是土司家族的生活區(qū)了。三堂有東西兩個(gè)花廳，東花廳是接待重要賓客的所在，西花廳則是馬氏家人日常聚集的所在。
馬斗斛進(jìn)了西花廳，對(duì)覃氏簡(jiǎn)略地了幾句今日所審的案子，這時(shí)下人端了一碗湯羹上來(lái)。覃氏接過(guò)溫柔地遞向馬斗斛。馬斗斛一見那湯羹，便咧嘴道：“又是銀耳蓮子燕窩羹啊？”
這湯羹略甜，余此之外并無(wú)其他味道，口味較重的馬斗斛很不喜歡喝這種湯。偏偏覃氏卻喜歡為他調(diào)理這種湯。覃氏像哄孩子似的道：“你脾氣大，火氣旺，要喝這湯才有助調(diào)理。”
“哎！來(lái)碗咸蛋r糜羹多好！”馬斗斛無(wú)奈地嘟囔著，像咽藥似的，摒著呼吸唏哩呼嚕一口氣喝干，把碗遞給覃氏。覃氏向他嫣然一笑，道：“你呀，莫要時(shí)時(shí)動(dòng)怒，都一把年紀(jì)了，還不能放寬胸懷！”
覃氏嬌嗔著出了花廳，臉上的笑容登時(shí)消失了，轉(zhuǎn)而被淡淡的厭惡之色所取代。她和丈夫有共同語(yǔ)言的地方實(shí)在不多，生活理念、生活習(xí)慣，太多的不一樣，就丈夫喜食的甚么咸蛋r糜羹，她就覺得粗鄙不堪，尤其是他吃東西那動(dòng)靜……
“跟豬搶槽似的！”覃氏厭憎地暗罵，不由自主地想起那個(gè)豐神如玉、風(fēng)度翩翩的俊俏公子，他的談吐、氣質(zhì)，用銀匙斯文儒雅地喝著銀耳燕窩湯時(shí)的樣子，覃氏心中頓時(shí)一熱，丈夫這等粗魯男兒，怎么跟人家比？
把銀碗交給下人，覃氏沒(méi)回花廳，而是回了自己住處，細(xì)細(xì)思量起來(lái)：“應(yīng)龍欲謀大事，舉兵在即，我與千駟應(yīng)當(dāng)在此遙相呼應(yīng)，助他成就大業(yè)才對(duì)。可是，土司大權(quán)在那匹夫手里，就算他死了也只會(huì)傳給千乘，這該如何是好？”
覃氏愁腸百結(jié)，反復(fù)思量，忽然想起剛剛馬斗斛所審的案子，不由心中一動(dòng)：“礦！鉛礦！如果在這鉛礦上動(dòng)動(dòng)手腳，是否能一箭雙雕呢……”覃氏想著，臉上漸漸露出得意而狠毒的神色。
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魚木寨在山上，山下零星地有幾個(gè)村落，也都隸屬于龍陽(yáng)峒司。村落附近開辟了一些田地，雖然土地貧瘠，但種些莊稼也能糊口，對(duì)于年老休弱或家中壯丁不多的人家來(lái)，侍弄幾畝田地，倒也能安穩(wěn)度日。
李經(jīng)歷悄然出現(xiàn)在毗鄰上山道路旁的那個(gè)村落路口，探頭探腦地往村里看了看，又面帶苦色地扭頭看看一旁的灌木叢。葉天藏在灌木叢中向他揚(yáng)手：“李兄莫慌，但見不對(duì)，我立刻救你離開。”
李經(jīng)歷欲言又止，罷了，自己得罪了一方土司，從貴州逃到四川來(lái)都逃避不了他的追殺，只有投靠葉天才能避免淪為乞丐。如今總要為葉天做點(diǎn)事兒，才能顯出自己的價(jià)值啊。
一個(gè)村民扛著鋤頭從村落里出來(lái)，葉天立即縮回了灌木叢，李經(jīng)歷忙在路邊一塊石頭上做下，把一條腿伸出去，用手扶著，好似受了傷的樣子。那村夫一見李向榮，驚訝地道：“喲，這不是李老爺嘛，聽李老爺你去了湖廣，這怎么又回來(lái)了？”
幸虧李經(jīng)歷住在魚木寨期間閑極無(wú)聊常往山下溜達(dá)，這附近村落又難得出現(xiàn)個(gè)生人，所以村落中不少人都認(rèn)識(shí)他，那個(gè)村夫看見他，一眼就認(rèn)出是山上鄭吏目家那個(gè)親戚。
李經(jīng)歷一瞧這人對(duì)他話的態(tài)度，緊張的心情登時(shí)一松：“我還沒(méi)暴露！”李向榮趕緊道：“哎！一言難盡！我在路上遭了賊，被洗劫一空，還去的什么湖廣喲……”
村夫點(diǎn)頭哈腰地應(yīng)了，道：“人沒(méi)事就好，人沒(méi)事就好啊，那李老爺這是要上山？”
李經(jīng)歷道：“是啊！無(wú)錢寸步難行，我總不能一路討飯去湖廣訪友吧，所以……這就又回來(lái)了。不過(guò)，我這腿被那賊人捅了一刀……”
李經(jīng)歷指了指大腿上染了兔子血的地方：“一路逃命，也不覺得痛，終于到了這山下，那股勁兒一泄，可實(shí)在走不動(dòng)了。能不能勞煩你上一趟山，給我表弟送個(gè)信兒，叫他把他那副滑竿兒帶下來(lái)，接我上去。”
這村夫純樸的很，再李經(jīng)歷是吏目老爺?shù)挠H戚，既然開了口，哪能不幫忙。他家里是沒(méi)有滑竿，要不然都要回去取了，再叫一個(gè)鄰居，直接抬了李向榮上山了。
那村夫答應(yīng)一聲，急匆匆上山了。李經(jīng)歷看他身影漸漸消失在山道蜿蜒之處，不禁松了口氣。身后灌木叢中，葉天又探出頭來(lái)，道：“如何？我就你并未暴露吧？”
葉天的推斷源于一個(gè)常理：李向榮不是逃走的，是用了一個(gè)正當(dāng)理由離開的。而他當(dāng)時(shí)看到來(lái)信，吃驚之下，因見那信中語(yǔ)氣熟絡(luò)，顯然兩位土司時(shí)常通信，所以一邊編一邊念出了一通尋常的問(wèn)候書信。這樣的話，即便是譚彥相的師爺回來(lái)了，并未對(duì)李向榮生出疑心的譚彥相也不會(huì)取出書信，讓他的師爺再看一遍。
李向榮事關(guān)自身安，可沒(méi)葉天這么樂(lè)觀，忐忑地道：“不好，譚彥相就算發(fā)現(xiàn)了那信的真相，也沒(méi)必要給山下一個(gè)村民知道啊！”
葉天笑道：“理是這么個(gè)理兒，可這閉塞的山寨鄉(xiāng)村，有個(gè)p大的事兒，都能被人當(dāng)成稀罕事兒傳得無(wú)人不知。若是譚彥相已經(jīng)知道你的身份，這村民豈能不知？”
李向榮還待話，葉天道：“你若不信，只管聽著，且看一會(huì)兒你那親戚如何待你，便知結(jié)果了。”
李向榮不放心地道：“萬(wàn)一我那表弟要綁我上山呢？”
一旁忽又鉆出馬千乘的腦袋來(lái)，惡狠狠地道：“綁一個(gè)瘸子上山，用不了多少人手，我一個(gè)人……不！我一只手就能對(duì)付！如果你那表弟真想大義滅親，我替你滅了他！”
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(未完待續(xù)。)
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