楊應(yīng)龍兵出婁山關(guān)，破九盤山，襲桐梓驛，奪三元壩，氣勢洶洶。朝廷大軍則從清平、東溪、真州三地分別出兵，三路大軍形成箭簇，直迎楊應(yīng)龍的鋒芒。
總兵劉承嗣、參將郭成自詡所馭兵馬訓(xùn)練有素，土兵乃烏合之眾，不堪一出，所以大跌逼，主動迎戰(zhàn)。一戰(zhàn)之下，楊應(yīng)龍便敗了個落花流水，先鋒官田一鵬率先逃跑。
劉承嗣和郭成大喜，更加認(rèn)定了土兵無用，于是一路疾追猛打，三元壩、桐梓驛、九盤山連連克奪，幾乎不費吹灰之力。明軍士氣大振，軍中上下一派樂觀，紛紛放言：日之后，便在海龍屯上烤“楊”！
緊跟著，播州重鎮(zhèn)婁山關(guān)也和前幾道關(guān)卡一樣，被他們一舉攻克，不想楊應(yīng)龍竟是佯敗，之前幾關(guān)根就是故意拱手相讓，他們“奪”了婁山關(guān)，正緊追敗兵不舍，后路便被楊應(yīng)龍的伏兵給斷了。
埋伏在婁山關(guān)附近的田飛鵬突然殺出，將婁山關(guān)重新奪，關(guān)門打狗。趙文遠(yuǎn)和大阿牧陳瀟各領(lǐng)兵馬左右殺出，佯敗的田一鵬也突然展開了猛烈的反擊，中伏的朝廷大軍頓時亂作一團(tuán)。
一場大戰(zhàn)，朝廷剿叛大軍軍覆沒，郭參將僅以身免，除袍免冠，披頭散發(fā)，扮成逃軍僥幸逃過一劫。劉總兵倉惶后退，輜重給養(yǎng)君便宜了楊應(yīng)龍。
楊應(yīng)龍隨即便長驅(qū)直入，派遣一萬精銳，再度攻克先前故意丟給朝廷大軍的幾處失地，攻入四川，血洗綦江。綦江距重慶府不過二百里地，一日一夜就能趕到。消息傳開，四川大亂。
虧得當(dāng)?shù)赝帘刃汹s至，護(hù)棕慶府，王繼光才來得及征調(diào)各地軍隊，楊應(yīng)龍一戰(zhàn)大捷，得了銳氣，卻也擔(dān)心孤軍深入，會重蹈郭參將覆轍，所以便停止前進(jìn)，向左右擴(kuò)張，試圖先穩(wěn)固占據(jù)的地盤，最后再拔掉重慶府這顆大釘子。
朝廷聞訊大怒，御史言官彈劾四川巡撫王繼光的奏章雪片兒一般飛進(jìn)大內(nèi)，萬歷皇帝當(dāng)機(jī)立斷，罷免王繼光之職，另委干吏譚希思為四川巡撫，讓總兵劉承嗣戴罪立功，相機(jī)征剿。
劉承嗣已經(jīng)被先前慘烈的一戰(zhàn)嚇破了膽，上朝廷“乞骸骨”，想告老還鄉(xiāng)，把個年輕氣盛的萬歷天子氣得一佛出世，鼻孔冒煙。要不是臨陣換將很難對三軍調(diào)動自如，乃軍中大忌，他早就祭出天子劍，斬了這個渾蛋。
不過經(jīng)此一事，萬歷也看出來了，想對付楊應(yīng)龍，指望不了這個慫蛋，所以他先下旨斥責(zé)劉總兵，讓他固守待援，同時派遣能征善戰(zhàn)的名將，飛馳重慶府。
楊應(yīng)龍分遣土官置闕據(jù)險，僭立巡警，搜戮仇民，劫掠屯堡，殆無虛日。但有殷實人家，財產(chǎn)君抄沒，用以賞賜三軍，于是一群土兵愈發(fā)兇殘，甘心為楊應(yīng)龍效死。
楊應(yīng)龍又抓捕各地僧侶，共千余名大和尚，齊聚重慶府城下為其子楊可棟招魂，大做法事，城頭軍民見其威勢，愈發(fā)忌憚。
楊應(yīng)龍兵進(jìn)四川，驚動的不僅是朝廷，貴州方面，也是為之震動。
水西，安氏土司府，明顯可以看出是遠(yuǎn)道而來各色打扮的人進(jìn)進(jìn)出出，這些人都是水西安氏的探馬斥侯，不斷把他們打探到的消息送來，供安老爺子分析判斷。
安府如此忙碌，安老爺子坐在后花園里，卻似安閑的很。一盞香茗捧在手上，香氣撲鼻。廳院中花香茶香，彩蝶飛舞，頭頂濃蔭如蓋，玉立亭亭。安南天在一旁調(diào)弄著一支檀香，香爐蓋好，身走到安老爺子身旁，垂手而立。
這時一名青衣芯飛快地走來，將已經(jīng)經(jīng)過篩邀理的一份情報遞到他的手里，安南天展開看了看，臉色微微一變，擺手斥退芯，對安老爺子低聲道：“爺爺，楊應(yīng)龍刨出了余慶土司毛承云的棺木，磔其尸首。之后又掠大阡、都壩，焚劫余慶、草堂二司，興隆、偏鎮(zhèn)、都勻各衛(wèi)。其弟楊兆龍則攻占了黃平，戮矩安司長官張熹家。上個月，他又親自率兵，劫掠了江津和南川兩地，威勢愈隆了！”
安老爺子輕輕轉(zhuǎn)動著茶杯，聽到這里微微一頓，但旋即便又從容地轉(zhuǎn)起了茶杯。
安南天試探地道：“爺爺？”
安老爺子輕輕搖了曳，道：“靜觀其變！”
安南天道：“楊應(yīng)龍已經(jīng)進(jìn)了四川，后方空虛，我們楊家要出手，正是時候啊！”
安老爺子看了他一眼，淡淡地道：“為什么要出兵？”
安南天一呆，遲疑道：“這個，我們不是不是”
安老爺子微微一笑，緩緩地道：“沒錯！貴州安定，才最符合我們安家的利益，但已經(jīng)亂了啊！”
安老爺子嘆息一聲，輕輕呷了口茶，慢條斯理地道：“既然已經(jīng)亂了，我們就要看清楚了，才能出手。孫子兵法有云：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察Ｚ國家而言，用兵尚且如此慎重，安家難道家底子比朝廷還要雄厚？”
安老爺子搖了曳，道：“楊應(yīng)龍真的放心我們安家和水東的宋家？他敢進(jìn)川，一定留有后手，此其一；目前，楊應(yīng)龍風(fēng)頭正勁，我們就算要出兵，難道該掩他士氣如虹的時候？此其二；要出兵，也得出市名，葉夢熊都還沒出兵呢，朝廷也沒下旨意，有的時候，做多莫如不做啊”
安南天緩緩垂首，道：“是兒受教！”
安老爺子輕輕吁了口氣，悠悠地道：“朝廷，還未來得及出手，一旦朝廷重拳出擊，誰能占上風(fēng)呢？如果楊應(yīng)龍真的能成事，百年的皇朝，千年的土司，你以為是怎么來的？”
安南天瞿然一驚。
西天上，宋家家主正站在迎客松下，負(fù)手望著遠(yuǎn)方。
遠(yuǎn)方，烏江滾滾而去，江那邊就是播州地界。
宋天刀站在父親身邊，輕輕稟報著：“宋世臣、羅承恩進(jìn)京舉告楊應(yīng)龍謀反，楊應(yīng)龍對他們一直恨之入骨。宋家和羅家的家人在他舉旗造反之后，藏在偏橋衛(wèi)城，現(xiàn)在也被楊應(yīng)龍搜了出來。
楊應(yīng)龍令部屬對其父奸其女，面其夫淫其妻，最后又把他們赤身露體地趕到柴薪上面，射燒戎，又或捉了蛇，炙燒蛇尾，迫使蛇蟲從其陰而入，最后烈火焚之，人蛇俱斃⊥連這幾家人的祖墳，也都被他掘了，焚燒這兩家人的列祖列宗遺骸，灰飛蔽天”
宋氏家主的臉頰輕輕抽搐了幾下，緩緩地道：“自古得天下者，未見有殘暴如此人者！”
宋天刀面有怒色，沉聲道：“此人倒行逆施，不得人心！我覺得，該是我們宋家出手的時候了！”
他的父親沉默了片刻，輕輕搖了曳，目光又向西側(cè)看去。西天上望西天，唯有起伏如黛的山巒，其它的什么都看不見，但宋天刀知道父親在看什么，他要看的是水西安氏。
望了許久許久，宋家主才緩緩地道：“等！等著看，安家怎么辦！”
“楊應(yīng)龍北上四川，對更容易得手的石阡、銅仁兩地卻放任不管，他是什么意思？”
臥牛嶺葉家花廳里，此刻濟(jì)濟(jì)一堂，比起安家和宋家來，葉家民主了許多，此刻參與議事的人實在不算少數(shù)。提出質(zhì)疑的人就是李大狀。
格哚佬自以為是地道：“石阡和銅仁歸屬貴州，他要是敢向這邊派兵，貴州巡撫必然出兵，介時他就得兩面作戰(zhàn)，那杏有這個膽量么？”
葉徐笑了笑，道：“就算他不動石阡和銅仁，貴州巡撫早晚還是要出兵的，我們看的是一時一地，人家看的可是整個天下，整個天下，都是朝廷的！”
果基格龍瞪眼道：“那你，他為什么不動石阡、銅仁兩府？”
葉徐悠然道：“因為，之前他以為已經(jīng)控制了我，所以石阡和銅仁兩府他能輕而易舉地吞掉，但現(xiàn)在不成了且，水西安家、水東宋家，這次都向我示了好，而楊應(yīng)龍卻剛剛安撫了他們，避免他們扯自己的后腿。這種情況下，他擔(dān)心東進(jìn)會捅了馬蜂窩，就此陷住了他，所以北上就是最佳瘍了。”
田妙雯道：“不管出于他擴(kuò)張的需要，還是與我們臥牛嶺的私仇，他早晚還是要殺過來的，所以我們?nèi)f萬不可因此大意了。這段時間，我們正好募兵備戰(zhàn)，以待時機(jī)！”
葉徐看了她一眼，道：“夫人對了一半！我們不能因為他暫時沒有動我們的意思，就懈怠大意了。但募兵備戰(zhàn)以待時機(jī)卻不行！”
田妙雯黛眉微蹙，道：“安家和宋家就是這么做的，暫且保存實力，靜候最佳時機(jī)”
葉徐打斷了她的話，曳道：“安家和宋家地位超然，可進(jìn)可退。所以他們可以等，但我們不能！如果楊應(yīng)龍得了天下，不管當(dāng)初和安家、宋家私底下有多少齷齪，他為了天下的穩(wěn)定都得捏著鼻子忍下來，像每一個王朝的皇帝一樣，只要他們俯首稱臣，就鑄一顆大油過去，繼續(xù)讓他們做土皇帝，而我們臥牛嶺做不到！”
葉徐環(huán)顧眾人，沉聲道：“楊應(yīng)龍得勢，臥牛嶺必亡以，我們就是綁在朝廷這條大腿上的一只徐蚱，不管愿不愿意，都得跟著它蹦跶！更何況”
葉徐緩緩站了起來，睥睨之間，自有豪氣：“立足臥牛嶺，我們就該知足了么？諸位，欲與安宋比肩，這就是我們臥牛嶺千載難逢的好機(jī)會！”
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