殘陽(yáng)如血，來(lái)綠意盎然充滿(mǎn)生機(jī)的山巒，在夕照之下染上了一層秋的蕭殺。葉徐站在山坡上，看著他的大軍浩浩蕩蕩地前進(jìn)。
丁山一戰(zhàn)，他的軍隊(duì)陣亡八百多人，傷一千余人，其中重傷員已經(jīng)送后方治療，輕傷員則不下火線。
丁山關(guān)在第三天上午的時(shí)候被他們突破了，八門(mén)虎蹲炮至此已經(jīng)毀損了一半。緊接著，葉徐一鼓作氣，接連攻克銅鼓和嚴(yán)村兩地。
這兩地地勢(shì)不及丁山險(xiǎn)要，而且他的士兵經(jīng)過(guò)丁山血戰(zhàn)，迅速發(fā)生了脫胎換骨般的變化，戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)和軍心士氣較之先前有天壤之別，故而雖有減員，戰(zhàn)斗力卻比之前高出一倍不止。
當(dāng)然，這種明顯的戰(zhàn)力提升，通常都只發(fā)生在第一次參加這種大戰(zhàn)的軍隊(duì)身上，就像一個(gè)初上戰(zhàn)場(chǎng)的新兵，實(shí)際上并不是他的戰(zhàn)斗力提高了多少，而是之前因?yàn)閺埢淌Т耄瑧?zhàn)斗力發(fā)揮出幾成的問(wèn)題。
葉徐的兵雖然不是第一次上戰(zhàn)場(chǎng)，可是相比于此刻的戰(zhàn)斗，之前的戰(zhàn)斗雖不能是村民械斗，卻也比山賊火拼強(qiáng)不了多少，這才是真正的沙場(chǎng)，真正的死亡地獄。
銅鼓和嚴(yán)村兩地連連攻克，此刻眼看著他的大軍雄糾糾氣昂昂地前行著，葉徐心中充滿(mǎn)了自豪。討伐楊應(yīng)龍，對(duì)他而言無(wú)異于一場(chǎng)大練兵，這辰爭(zhēng)結(jié)束后，他將擁有一支千錘百煉的鐵軍，那將是他最堅(jiān)實(shí)的倚靠。
鎮(zhèn)守丁山的播州守將穆照在破城之際棄關(guān)而逃了，他剛跑到銅鼓，才緩了口氣，葉徐就追來(lái)了，迫不得已只得再逃，才逃到嚴(yán)村，葉徐的軍旗又招銀至，穆照馬不停蹄地逃到楠木洞，這才穩(wěn)下陣腳。
楠木洞、山羊洞、簡(jiǎn)臺(tái)洞其實(shí)是三座山，三座山上各有一座大型山洞，可以藏兵，這里的地勢(shì)十分險(xiǎn)要，可這里是進(jìn)攻婁山關(guān)的必經(jīng)之處，必須打下來(lái)，否則一旦被敵軍由此切斷后路，后果不堪設(shè)想。
穆照逃到楠木洞后，立即接管了這三洞的防務(wù)，他的殘兵再加上此地的駐軍，以及臨時(shí)征召來(lái)的農(nóng)夫百姓，不下數(shù)萬(wàn)人，連營(yíng)扎寨，漫山遍野，氣勢(shì)非常駭人。
葉徐見(jiàn)狀，知道憑他一路人馬不能硬攻，便駐扎下來(lái)等候劉挺。劉挺率中軍趕到，問(wèn)清山上情況，立即兵分三路，同時(shí)向三洞開(kāi)戰(zhàn)，迫使他們不能彼此呼應(yīng)，只能各自為戰(zhàn)。
劉妥自督戰(zhàn)，左手舉著銀子，右手舉著大刀，高呼：“賣(mài)命的有賞，不賣(mài)命的斬首!”赤裸裸的金錢(qián)利誘外加軍法威懾，沒(méi)有半句大道理，可當(dāng)兵的還就聽(tīng)這一套，三軍用命，奮勇殺敵，勢(shì)不可擋。
劉挺不斷地調(diào)兵遣將，不動(dòng)聲色地就把明軍在渾戰(zhàn)中漸漸調(diào)到了上風(fēng)頭。眼見(jiàn)計(jì)謀得遂，劉挺突然下令縱火，大火熊熊，向播州軍卷漫而去，播州軍只得避入山洞防火。
卻不想劉挺掩軍殺至，在洞口堆了柴薪繼續(xù)焚燒，大火雖然蔓延不到洞里去，可那濃煙滾滾，卻是無(wú)孔不入。那山洞中其實(shí)另有通風(fēng)口，奈何通風(fēng)口太，根來(lái)不及散去煙氣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，那三山之上的通風(fēng)口好像三個(gè)大煙囪，播州軍被堵在洞里活活熏死無(wú)數(shù)。
楠木、山羊、簡(jiǎn)臺(tái)三洞一舉被攻克，只是撲滅大火又很是費(fèi)了一番精神，許多生長(zhǎng)千年的珍貴木材因此付之一炬。洞中搬出許多尸體，逃至此處的穆照終于沒(méi)得繼續(xù)逃了，他被人從洞里拖出來(lái)，因?yàn)榭拷L(fēng)口的原因，他還沒(méi)死，只是臉兒熏的鬼兒一般，同樣只是暈厥過(guò)去的還有地的守將吳尚華。
楊應(yīng)龍得到丁山、楠木相繼失守的消息不禁大驚失色，婁山關(guān)是播州大門(mén)，一旦洞開(kāi)，大勢(shì)去矣。
楊應(yīng)龍不欲在婁山關(guān)倚險(xiǎn)與敵決戰(zhàn)，拼兵員消耗他哪有朝廷的底氣，楊應(yīng)龍想御敵于外，于是馬上命令他的兒子楊朝棟、楊惟棟和他的族弟楊珠各路一路兵，分別由松坎、魚(yú)渡、羅古池三路向劉挺發(fā)起進(jìn)攻。
于此同時(shí)，他坐鎮(zhèn)海龍屯，分遣兵力，迎戰(zhàn)其他各路兵馬，一時(shí)捉襟見(jiàn)肘，窮于應(yīng)付，此時(shí)他才追悔莫及，感覺(jué)軍師當(dāng)初所言不假，不該收縮兵力，而是該主動(dòng)出擊，奈何此時(shí)醒悟卻已晚了。
錦衣衛(wèi)在黔地經(jīng)營(yíng)多年，又豈是只干些偷雞摸狗的事情，他們的暗線在此時(shí)發(fā)揮了重要作用。楊朝棟、楊惟棟和楊珠各領(lǐng)萬(wàn)余兵馬，浩浩蕩蕩的出征，這又豈能瞞得過(guò)他們的眼線。
錦衣衛(wèi)的消息迅速傳遞到了劉挺的案頭，因?yàn)槿~徐和羅大亨的特殊關(guān)系，洪百川對(duì)他另眼相看，所以他也第一時(shí)間得到了情報(bào)。葉徐接到情報(bào)，馬上就去見(jiàn)劉挺了。
劉挺帳中不少將領(lǐng)，不知正在議論什么，一見(jiàn)葉徐進(jìn)來(lái)，劉挺向他點(diǎn)頭一笑，示意他坐下參與議事，葉徐就在旁邊板凳上坐了下來(lái)。
這些軍將里頭，葉徐職位最低，但論實(shí)力，僅次于總兵官劉挺，所以大家都認(rèn)識(shí)他。大家也都知道他與劉總兵關(guān)系不錯(cuò)，這個(gè)先鋒官，固然責(zé)任重大，何嘗不是在送功勞與他，所以對(duì)他便又高看了幾分。
劉挺接著先前的話(huà)題道：“我軍如今連戰(zhàn)連勝，士氣如虹。不過(guò)楊應(yīng)龍先前曾幾次詐敗，施誘敵深入之法，繼而利用他對(duì)地形的熟悉，包抄埋伏，反敗為勝，不得不防！”
葉徐聽(tīng)到這里，還以為劉挺是因?yàn)榻舆B趣而生出了疑慮，生怕重蹈先前大敗諸將的覆轍，還不知道楊應(yīng)龍分兵來(lái)攻的消息，便咳嗽一聲，道：“大人，末將剛剛得到消息，楊應(yīng)龍兵分三路，由松坎、魚(yú)渡、羅古池向我軍包抄過(guò)來(lái)”
劉挺笑道：“官已經(jīng)知道此事！”
劉兔手在沙盤(pán)上劃拉了一下，上邊五顏六色插著各色徐，黑色的代表?xiàng)顟?yīng)龍，赤橙黃綠各種顏色代表其他七路大軍，劉挺這一路兵馬的旗幟顏色則是紅色的。
劉挺道：“你看，各路兵馬進(jìn)展并不順利，尤其是貴州那邊的兩路兵馬，受阻于烏江南岸，不得寸進(jìn)！八路大軍中，唯有我綦江道一路，長(zhǎng)驅(qū)直入，再往前去就到石虎關(guān)了，只要破了石虎關(guān)，就是楊應(yīng)龍的門(mén)戶(hù)之地：婁山關(guān)此時(shí)”
劉挺站起來(lái)，從一邊的旗盒中抽出三面黑旗，分別插在松坎、魚(yú)渡、羅古池，道：“楊朝棟出松坎、楊惟棟出魚(yú)渡、楊珠出羅古池，放眼局去看，像不像又是一次誘敵深入，包抄埋伏？”
葉徐等諸將向沙盤(pán)上望去，即便是葉徐這樣的半調(diào)子將軍，按照劉挺的提示，都看出了來(lái)犯之?dāng)车陌挡貧C(jī)，不由得倒抽一口冷氣。
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