冀州，中山國毋極縣。

    毋極是官方稱呼，老百姓們不識(shí)字的多，所以就稱之為無極縣，久而久之世人大多只知無極縣，提起毋極反而都一頭霧水。

    比起乍寒還暖的江南，十月中旬的河北已經(jīng)是天寒地凍，一場大雪過后千里冰封，萬里皚皚。

    甲胄穿在身上猶如刺骨的寒冰，刀劍已經(jīng)很難出鞘，旌旗落了一層霜雪之后變成了固體，盡管寒風(fēng)凜冽，卻已經(jīng)不再迎風(fēng)招展。

    在這樣極端的天氣之下，曹操?zèng)Q定將主力大軍撤回鄴城，但匈奴騎兵善于長途奔襲，從達(dá)奚長儒駐兵的范陽郡穿過趙國修筑的古長城，一天的疾馳便能長驅(qū)直入殺進(jìn)中山國腹地。

    “整個(gè)中山國的百姓將近二十萬，他們都是我曹孟德的袍澤，吾絕不能將他們置于胡人的鐵蹄之下。”在撤軍之前的頭一個(gè)晚上，比起前幾年蒼老了一些的曹操低聲沉吟。

    話間目光掃向日漸成長的次子曹丕：“子桓？”

    “孩兒聽令”曹丕急忙向前一步躬身作揖，“靜聽父親大人教誨。”

    曹操朗聲道：“中山乃是前沿重地，為父班師回朝后留下你在這里坐鎮(zhèn)。你可要夙興夜寐，兢兢業(yè)業(yè)，多多磨礪自己，爭如成大器，休要玩物喪志”

    “孩兒謹(jǐn)遵父命”曹丕不動(dòng)聲色的答應(yīng)下來，心中卻在暗自竊喜。

    自從半年前與甄家姐有一面之緣后，曹丕就朝思暮想，垂涎欲滴，只是曹操一再告誡他不可輕舉妄動(dòng)，免得破壞了軍國大計(jì)。曹操改變初衷，出爾反爾拒絕把甄宓送到金陵，已經(jīng)讓劉辯面上無光，若是曹丕再染指于甄宓，必然將會(huì)撕破雙方僅存的一絲面皮。

    曹操留下甄宓有自己的打算，一來讓手下將士看到自己對東漢的強(qiáng)硬。絕不是任人呼來喝去，揮之即來呼之即去的家奴。二來也讓西漢看看自己的態(tài)度，絕非唯劉辯之命是從的藩屬。但曹操也深知自己的行為已經(jīng)觸及了劉辯的底線，再進(jìn)一步只能與劉辯徹底反目成仇。在鐵木真強(qiáng)勢崛起，李唐大軍壓境之際，曹操還不想走到這一步。

    知子莫若父，盡管曹丕偽裝的很鎮(zhèn)定，但曹操卻已經(jīng)揣摩到了次子的心理。正色告誡道：“為父走后，你休要去招惹甄宓，只是派人把甄家軟禁起來，不要讓甄家人把甄宓偷偷送走。對于為父來，甄宓現(xiàn)在是一顆棋子，對于劉辯來，則是臉面，你絕不可胡來”

    被曹操戳破了心事，曹丕臉色一紅，低頭道：“孩兒謹(jǐn)遵父親之命”

    曹操撫須沉吟。語重心長的道：“子桓啊，你聰明睿智有余，做事也很果斷干練，頗有為父當(dāng)年之風(fēng)，但比起子脩曹昂來，欠缺熱血正義。你不要學(xué)為父，我是栽樹者，無懼罵名，而你們兄弟則是乘涼之人，要樹立起自己的仁義形象。讓百姓們擁戴你們，如此才能讓為父創(chuàng)造的基業(yè)百尺竿頭更進(jìn)一步。罵名由為父來背，果實(shí)由你們兄弟來摘，你懂得么？”

    “孩兒懂得”曹丕彎著腰不停的點(diǎn)頭。

    次日。曹操傳下命令，留下曹彬王彥章夏魯奇單雄信四將率領(lǐng)五萬人馬繼續(xù)坐鎮(zhèn)毋極縣，自己則與郭嘉賈詡等謀士，率領(lǐng)典韋曹文詔李通牛金等武將，率領(lǐng)十萬人馬班師回鄴城。

    臨走之前，曹操特意將曹彬王彥章夏魯奇等人召喚到面前。叮囑道：“雖然天寒地凍，但也要防備胡人乘虛而入，子桓年幼，大事還要靠你們決斷”

    “謹(jǐn)遵主公之命”在曹彬的帶領(lǐng)下，王彥章夏魯奇單雄信等人一起拱手領(lǐng)命。

    隨著曹操馬鞭一指，十萬曹軍離開了駐扎了將近半年的毋極大營，只留下五萬人馬繼續(xù)鎮(zhèn)守。天氣日漸寒冷，單薄的帳篷已經(jīng)不能御寒，而這半年來曹軍修筑的土坯營房只能容納五萬人棲居，等這十萬大軍撤走之后，還宗帳篷里的將士就不用在寒夜里挨凍了。

    大軍向南剛剛走了一程，蘇秦策馬追上曹操，拱手道：“曹公，某來河北已經(jīng)半年多了，而曹公遲遲不能下定決心，某只能回洛陽向天子復(fù)命了。”

    “呵呵……這半年以來，操對蘇先生的學(xué)問深感佩服，恨與先生相見恨晚。”曹操一臉的遺憾，執(zhí)著蘇秦的手道，“論實(shí)力，除掉東漢之外曹某不輸任何人，先生何不留下來與操共謀大事？”

    蘇秦抱拳致謝：“多謝曹公厚愛，但蘇擒深受扶風(fēng)王大恩，無以為報(bào)，不忍背棄曹公的厚愛只能留在心底了，若是有緣，他日必能再聚首。”

    曹操惋惜道：“看來操?zèng)]有福氣得到蘇先生的輔佐，但請先生記住，我曹家的大門永遠(yuǎn)向先生敞開。”

    “多謝曹公”蘇秦再次致謝，“臨走之前蘇某想問一句，眼見的劉辯日漸崛起，為何曹公不能下定決心與西漢同氣連枝，合縱抗衡？”

    聽了蘇秦的話，寒風(fēng)中的曹操微微思忖，隨即朗聲道：“操也知道劉辯坐大之后，天下諸侯的日子將更加艱難，唇亡齒寒，休戚相關(guān)。然則胡人大軍壓境，李唐咄咄逼人，為中原百姓計(jì)，當(dāng)先攘外再安內(nèi)，先御外辱，擊破胡人聯(lián)盟，殺退李唐，再定中原之主”

    “某聽聞江湖有傳言，昔年曹公誤殺呂伯奢，曾經(jīng)寧可我負(fù)天下人，不可天下人負(fù)我。蘇擒深感佩服。如今貴霜大軍壓境，李唐來勢洶洶，若是曹公肯趁機(jī)發(fā)難，必然會(huì)讓劉辯陷入水深火熱之中，顧此失彼。曹公何不拿出當(dāng)出的梟雄氣概，在劉辯胸口捅上一刀？若東漢勢力土崩瓦解，中原諸侯誰能望曹公項(xiàng)背？”

    眼看著無法服曹操，蘇秦咬咬牙拿出了壓箱底的辭，直戳曹操的**。這半年的時(shí)間下來，蘇秦有把握曹操不會(huì)因?yàn)檫@點(diǎn)新而反目。

    “哈哈……哈哈……”

    曹操不怒反笑，笑聲透著詭異，讓在場眾人都有些毛骨悚然的感覺，“哈哈……原來蘇先生也知道操的劣跡啊？不錯(cuò)，操敢作敢當(dāng)，是我做的就不會(huì)抵賴。我曹孟德寧做真人不做偽君子”

    “曹公真性情中人”蘇秦抱腕致敬。

    曹操話鋒一轉(zhuǎn)，豪氣干云的道：“在私人恩怨上，曹孟德寧可負(fù)天下人，也不讓天下人負(fù)我但在大事大非上，操卻不糊涂，我豈能為一己之私而貽誤民族，成為千古罪人？句肺腑之言，無論劉辯劉協(xié)甚至是劉備楊堅(jiān)誰執(zhí)掌中原大權(quán)都行，這是兄弟之爭，但匈奴鮮卑李唐這些異族來犯，那是外辱操能夠接受兄弟鬩墻的局面，卻絕不會(huì)干出借異族之力欺辱兄弟之事，要爭也是先退敵，把異族打殘了打怕了，再回來決定誰做中原之主。勝乃操之幸，敗乃操之命”

    聽了曹操之言，以郭嘉曹文詔為首的眾文武一起拱手稱頌：“主公真大丈夫，我等愿誓死為主公效忠，赴湯蹈火，萬死不辭”

    蘇秦滿臉遺憾：“曹公的胸襟讓蘇擒佩服不已，但這半年來我與曹公相處甚是融洽，實(shí)在不愿與曹公沙躇鋒。”

    曹操明白蘇秦這是想要一個(gè)承諾，略作思忖，撫須道：“蘇先生盡管放心，除非西漢朝廷容不下曹操，否則操絕不會(huì)與洛陽朝廷為敵”

    “能得曹公允諾，擒甚感欣慰，就此別過。”蘇秦向曹操拱手作別，領(lǐng)了十幾名隨從就此分道揚(yáng)鑣，順著西去的道路揚(yáng)鞭遠(yuǎn)去。

    傍晚時(shí)分，寒風(fēng)更盛，北風(fēng)呼嘯著卷起枯草直上九霄，曹營的將士早早結(jié)束了操練，在日落之前就躲進(jìn)了營房御寒。

    初次掌握大權(quán)的曹丕百無聊賴的躲在帥帳里自斟自飲，忽然士卒來報(bào)：“啟稟公子，蘇擒先生回來了，正在大營外求見，是有東西遺忘了。”

    “蘇先生？”曹丕也沒太往心里去，“這一天的功夫來來回回少也有幾百里吧，什么重要的東西，值得這么大費(fèi)周章？放他進(jìn)來”

    不消片刻功夫，一身厚厚的棉衣，外面裹著裘皮大氅的蘇秦走進(jìn)帥帳，向曹丕拱手道：“真是抱歉，走得匆忙，把我的通關(guān)文牒忘了。沒有這東西，守關(guān)的將士不認(rèn)識(shí)蘇某，只好半道折回來取”

    曹丕還以為蘇擒遺忘了什么重要的東西，聽原來是通關(guān)文牒，頓時(shí)滿臉掃興：“先生的帳房應(yīng)該還沒有人入住，先生自己回去尋覓一番吧若是丟了，丕也沒辦法”

    蘇擒吩咐手下道：“快回去找找，看看是否還在帳房之中？”

    隨從走后，蘇擒便來到曹丕的桌案前烤火，看到曹丕在自斟自飲，笑道：“蘇某途徑真定的時(shí)候遇上了一位酒商，數(shù)里之外就能聞到酒香凜冽，沁人心脾，是從金陵高價(jià)采購的純糧食白酒，蘇某便買了幾壇。外面天寒地凍，蘇擒今夜就不走了，留下來陪公子忻幾杯，明日再走。不知公子意下如何？”

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