大家沿途走過(guò),就好像蝗群過(guò)境,莫是糧食,能吃的野菜草根,田鼠野兔,都是被一掃而空,怎么還會(huì)有糧食？
可絕望等死的人們只想要希望,有一根稻草他們就要抓住,何況這是真人的指點(diǎn),何況真找到了糧食,他們已經(jīng)習(xí)慣聽(tīng)那些主心骨的話了,加上這些原因,一被號(hào)召,就下意識(shí)的跟從景從。
每天都會(huì)在南邊找到些糧食,糧食不多,找到的熬粥能維持一頓甚至一天,找不到的依舊會(huì)餓死,不斷的有人死去,不斷的有人加入,但隊(duì)伍就在這微薄的希望下,一直向南走去,沿途經(jīng)過(guò)的村莊堅(jiān)壁固守,有的挺了過(guò)去,有的則被打破,活下來(lái)的人加入流民隊(duì)伍,沿途的城池都是如臨大敵,不過(guò)出乎他們意料的是,饑民流民只是過(guò)境。
沒(méi)什么人注意到,在流民隊(duì)伍里開始有一些健壯漢子進(jìn)入,他們穿得很破爛,臉上臟污,可細(xì)心人總能看到他們的氣色不太對(duì),可在這樣的局面下,又能有幾個(gè)細(xì)心人注意到。
流民大隊(duì)里未必萬(wàn)眾一心,有人想要離開,想要回去看看家鄉(xiāng)是不是緩和點(diǎn)了,還有人運(yùn)氣好,搶到了比較多的糧食,就想著帶糧食去往別處,也有些人覺(jué)得不對(duì)勁,這么一路向南要去那里？所有這樣的人都死掉了,也沒(méi)什么人注意到他們的死亡,死人是再正常不過(guò)的,尤其是在這樣的隊(duì)伍里。
發(fā)生在鳳陽(yáng)府淮河流域的事情稍有不同,鳳陽(yáng)駐軍奉命驅(qū)散流民,來(lái)不怎么用心作戰(zhàn)的幾個(gè)游擊,不知道為何,各個(gè)勇氣十足,驅(qū)趕兵馬向前,流民足有十幾萬(wàn),卻比不上拿著兵器,有組織有訓(xùn)練的大明官軍,剛一接觸就被驅(qū)散,據(jù)淮河都被染紅,大部分的人四下逃散,也有部分在糧食的誘惑下向北緩緩移動(dòng)。
鳳陽(yáng)府這幾年的年景倒還好,災(zāi)荒一出,災(zāi)民們彷徨無(wú)計(jì),不用什么真人神仙的伎倆,只要用糧食誘惑,只要有那么幾個(gè)看似關(guān)心大家的主心骨出面,大隊(duì)就會(huì)跟著行動(dòng),同樣的,也有很多不是災(zāi)民的壯丁漢子混了進(jìn)去。
鳳陽(yáng)各處也是堅(jiān)壁清野,但鳳陽(yáng)中都鎮(zhèn)守以下,巡撫以下,嚴(yán)令各處不得示警,不得上報(bào),因?yàn)檫@些流民一出現(xiàn),就等于把災(zāi)情宣告天下,只要出了鳳陽(yáng),那就和他們無(wú)關(guān)了。
不管官府怎么封鎖消息,民間總有知道的渠道,徐州緊鄰鳳陽(yáng),大批流民北上的事情很快就是知道,徐州上下立刻緊張無(wú)比。
但讓大家沒(méi)想到的是,這些流民去了淮安府,最后朝著邳州的方向去了。
淮安府水密集,靠著鳳陽(yáng)府的區(qū)域都還算富庶,流民來(lái)到這邊總能有些補(bǔ)充,不過(guò)淮安府有淮鹽,是賦稅大宗,又有河道,這是天下命脈,絕不能容許流民禍害,南京顧不得埋怨鳳陽(yáng)府,馬上開始動(dòng)員兵馬進(jìn)剿追擊,但反應(yīng)的畢竟慢了些,還是有近萬(wàn)流民逼近了邳州一帶。
災(zāi)民流民們的行動(dòng)不比行軍,他們走的極慢,差不多五月十七那天,邳州一帶才開始警備。
那邊的消息徐州自然知道,不過(guò)徐州上下提起此事都是幸災(zāi)樂(lè)禍,即便是官府里也是如此,州衙六房各個(gè)興高采烈,連捕房這邊也是如此,捕快們坐著,差人白役們站著,各個(gè)口沫橫飛的議論。
“活該,他邳州奪了咱們徐州的漕運(yùn),讓咱們這世面一天天敗落,報(bào)應(yīng)來(lái)了吧”一個(gè)捕快大聲道,下面響起一眾附和。
“等那伙餓肚子的亂賊禍害了邳州,沒(méi)準(zhǔn)又要從咱們這邊走運(yùn)河了,到時(shí)候大家好日子又來(lái)了”又有扯著嗓門喊的,下面轟然叫好。
“你們知道亂賊為什么不敢來(lái)咱們徐州嗎？那是因?yàn)樵蹅冃熘萦⑿酆澜芏?他們來(lái)了,都不用官軍出面,趙大少爺和陳大少爺就把他們平了。”有人笑嘻嘻的道,這個(gè)所有人都在叫好,總捕頭陳武和趙振堂都值得奉承。
完這句話之后,大家都看向角落里的陳武和趙振堂,這老哥倆正在那邊喝茶,也聽(tīng)到這話,臉上是笑容。
正在這時(shí)候,捕房外響起了急促的馬蹄聲,捕快和差人們都是安靜,捕房在衙門外側(cè),能聽(tīng)到動(dòng)靜,這么急的馬來(lái)到,肯定不是事。
馬蹄聲一停,有人腳步匆匆的跑進(jìn)來(lái),或許是有人上去阻攔,那人氣喘吁吁的大喊道：“急報(bào),急報(bào),流民十萬(wàn)已經(jīng)出了山東,現(xiàn)在已經(jīng)到了廟道口,沿著泗河還在向南”
話到一半,攔路的人估計(jì)就是讓開,這人邊喊邊朝著里面跑去。
捕房里已經(jīng)鴉雀無(wú)聲,過(guò)了一會(huì)才變得轟然,每個(gè)人都在議論,每個(gè)人都被消息震驚了。
“十萬(wàn)流民這可是十萬(wàn)咱們徐州地面才多少人”
“魚臺(tái)那邊幾個(gè)大莊子,不是什么孔老虎的產(chǎn)業(yè)嗎？難不成他也被洗了
“廟道口,那邊有個(gè)巡檢鎮(zhèn)著,看來(lái)是這巡檢派人報(bào)信。”
“擔(dān)心個(gè),那幫餓肚子的還能過(guò)了黃河不成,莫是十萬(wàn)來(lái),就算一百萬(wàn)也都淹死了”
議論紛紛,大家你一句我一句,是靠譜。
“怕是不用怕的,淮上流民幾十萬(wàn),鳳陽(yáng)那邊出了只怕不到一萬(wàn)兵,咱們徐州這邊可是有個(gè)參將,手里面光騎兵就近千,什么賊平不了啊？”
“那趙進(jìn)？”這話的時(shí)候,情不自禁的壓低了聲音。
“那就不成嘍,戰(zhàn)陣之上還得依靠朝廷的大軍,趙家那子是鄉(xiāng)野間械斗的事,這種場(chǎng)面做不得數(shù)。”聽(tīng)到這話的人,都默默點(diǎn)頭贊許,有道理啊,朝廷的兵馬再爛那也是官軍,肯定是好用,這豪強(qiáng)私兵再怎么著也就是江湖一流,大陣仗就不行的。
那邊坐著喝茶的陳武和趙振堂已經(jīng)從座位上站起來(lái),他們的臉色很不好看,倒不是因?yàn)槁?tīng)別人自家孩子不行,而是這十萬(wàn)流民過(guò)來(lái),對(duì)徐州是大禍,身為徐州土著,怎么可能高興起來(lái)。
正在這時(shí)候,一名捕快從外面轉(zhuǎn)了回來(lái),進(jìn)屋之后嘟囔著罵道：“這天太于了,靠著黃河都覺(jué)不出水汽來(lái)。”
完這句才覺(jué)得屋子里氣氛不對(duì),這捕快禁不住一愣,不過(guò)不怎么在意的道：“各位聽(tīng)沒(méi)有,邳州那邊鬧大了,漕船都有不少被燒,漕運(yùn)也斷了。
這事大家也都知道,很多人點(diǎn)了點(diǎn)頭就繼續(xù)議論,那捕快看著眾人沒(méi)理會(huì),又是道：“斷了漕運(yùn)可是天大的事情,剛才街上看著周參將出城了,是領(lǐng)著親衛(wèi)先去東邊的營(yíng)盤,匯集兵馬去徐州平亂,嘖嘖,參將親去,這多大的場(chǎng)面。”
他來(lái)就是賣弄個(gè)消息,起個(gè)話頭,只是他話音未落,捕房屋子里已經(jīng)鴉雀無(wú)聲。
就這么大眼瞪眼的繼續(xù)安靜,突然之間就炸開了,大家七嘴八舌,都是不管不顧的向外走去。
“回去搬家”
“得找個(gè)地方躲躲”
“要遭大難了”
“都他娘的給老子站住”陳武的一聲咆哮讓屋子里的人安靜下來(lái),趙振堂冷著臉道：“你們要去哪里？外面有城墻擋著嗎？有護(hù)城河嗎？出城就是找死？你們腦子壞了嗎？”
連續(xù)幾個(gè)問(wèn)題問(wèn)出,已經(jīng)有些慌亂的眾人都是愣住,隨即臉上露出恍然大悟的神情,幾個(gè)人狠狠的抽了自己一耳光,嘟囔著罵道：“嚇糊涂了。”
不過(guò)隨即這些人又是躁動(dòng)起來(lái)“得找人告訴城外的親戚,讓他們進(jìn)城來(lái)躲避。”“皇天,我那婆娘剛領(lǐng)著孩子回娘家。”
陳武和趙振堂對(duì)視一眼,趙振堂轉(zhuǎn)身喊來(lái)身邊的人,盯著道：“五,你這就騎馬出城去何家莊,把這件事告訴續(xù)他們,快去”
那年輕差人點(diǎn)點(diǎn)頭,喊了兩個(gè)同伴,擠開捕房里亂哄哄的人群,向外走去,他這邊剛出了門,卻看到知州身邊的王師爺提著長(zhǎng)衫下擺快步跑來(lái),王師爺臉色難看的很,看到捕房里這亂哄哄的樣子更是皺眉,在門口揚(yáng)聲招呼著道：“老陳,安排十個(gè)會(huì)騎馬的,二十個(gè)腿腳利索的,拿著兵器,護(hù)送知州大人出城。”
“他娘的,太尊也要跑？”捕快們都是地頭蛇,加上趙進(jìn)的崛起,他們只認(rèn)陳武和趙振堂,對(duì)這知州不怎么看重,聽(tīng)到這話,禁不住脫口而出。
王師爺此時(shí)也顧不上什么斯文了,破口大罵道：“扯你娘的臊,大人要去追周參將,讓他護(hù)衛(wèi)徐州,這么大個(gè)城池難道指望你們這幫大爺。”
總捕頭陳武和趙振堂喝罵幾聲,讓眾人住嘴,然后開始點(diǎn)名,青壯馬快,有些武技的差人馬上湊齊了人數(shù),聽(tīng)知州是做這個(gè),倒也沒(méi)什么怨言,急忙跟著去了。
捕快差人們或者打個(gè)招呼,或者偷偷的離開,大家倒不是要出城,都是急著回去布置,這樣的局面下,家里最起碼要多屯點(diǎn)糧食。
知州衙門從來(lái)就是個(gè)篩子,談不上什么避,六房書辦吏們的動(dòng)作同樣很快,大家這么散出來(lái),消息怎么可能藏得住,等到幾十名差役護(hù)著知州的轎子出城,連將信將疑的人都不得不信了。
城立刻炸開了鍋,消息快的糧商立刻提價(jià),即便這樣,糧食還是被搶了個(gè)精光,周參將領(lǐng)兵去邳州的事情也不是秘密,等大家反應(yīng)過(guò)來(lái)這件事之后,城內(nèi)的慌亂更是加劇,人人不知所措。
城內(nèi)的士紳豪門,比尋常百姓更早知道消息,但他們的應(yīng)對(duì)也沒(méi)有太多的辦法,大家都知道鳳陽(yáng)府鬧流民,也知道邳州那邊鬧流民,又知道山東那邊大股流民過(guò)來(lái),河南那邊也不太平,而且到這個(gè)時(shí)候逃出去,半路上也未必閉,徐州各處也有股流民活動(dòng),唯一的法子也就是躲在城內(nèi)閉。
每日坐鎮(zhèn)貨場(chǎng)讀書的王兆靖差不多和衙門同時(shí)得到消息,得到消息后,他立刻命令酒坊停產(chǎn),命令家丁和酒坊青壯做好戒備,然后把自家的管事和頭目都叫了過(guò)來(lái)。
“謝天謝地,老爺果然是有福之人,早半月就去南京那邊訪友了。”王家的管家雙手合十,喃喃道。
完這句,這管家又道：“少爺你八月鄉(xiāng)試,要是耽誤了怎么辦,可現(xiàn)在去什么地方也不閉,半路都是亂民。”
“眼下只能呆在城內(nèi),而且黃河天險(xiǎn),山東那邊的流民也很難通過(guò),不用擔(dān)心太多,不過(guò),趙兄那邊卻是麻煩,他們那里地勢(shì)稍高,一馬平川,萬(wàn)一有大股的流民過(guò)來(lái),無(wú)險(xiǎn)可守啊”王兆靖冷靜的分析道,但也是很擔(dān)心。
“少爺,你今年鄉(xiāng)試,就該早去南京住著”老管家絮絮叨叨的還要話,王兆靖也不理會(huì)只是轉(zhuǎn)頭對(duì)河叔道：“河叔,你帶著幾個(gè)人去一次何家莊,把這事告訴趙兄,然后告訴他們,酒坊出酒我停了,城內(nèi)積存的高粱我會(huì)比市價(jià)低一成賣出去。”
河叔一愣,開口問(wèn)道：“少爺,這個(gè)合適嗎？”
“城內(nèi)慌亂,大家都要屯糧,如果我們還要耗費(fèi)糧食產(chǎn)酒,肯定會(huì)招來(lái)眾怒,不如把這些糧食賣出去,反正買來(lái)時(shí)幾乎沒(méi)有花錢。”王兆靖開口道。
那邊河叔點(diǎn)頭答應(yīng)了,急忙回去備馬出城,河叔和幾個(gè)同伴騎馬出城的時(shí)候,正看到知州的轎子也出了城。
趙進(jìn)知道消息的時(shí)間比城內(nèi)稍早,但僅僅早一個(gè)時(shí)辰不到,因?yàn)榱髅襁^(guò)境,商路斷絕,那些來(lái)往的商販們不是躲起來(lái),就是藏在城內(nèi)不敢出來(lái),誰(shuí)還會(huì)通風(fēng)報(bào)信,所以大家得到消息的時(shí)間差不多。
“孔老虎話還真和放屁一樣,是互相不妨礙,可他把這么多流民放過(guò)來(lái)了,大凡要打,怎么可能就這么過(guò)來(lái),而且連個(gè)消息都沒(méi)有。”吉香恨恨的罵道。
流民從魚臺(tái)那邊進(jìn)入徐州境內(nèi),恰好是經(jīng)過(guò)孔家泡河沿的莊園,莊園里面糧食多,流民們自然要洗掠一番,孔家這樣的豪強(qiáng)顯然不會(huì)坐視,雙方必然要發(fā)生沖突,雙方這么一打,肯定會(huì)驚動(dòng)四方,消息自然會(huì)傳過(guò)來(lái),而眼下這個(gè)局面,明流民在泡河沿那個(gè)范圍內(nèi)根沒(méi)有沖突,甚至得到了資助,不然不可能這么快。
別看孔九英只能派二百多騎兵來(lái)徐州,可在泡河沿自己的莊子上,四五百騎馬的青壯,幾千步戰(zhàn)的鄉(xiāng)勇完能夠動(dòng)員起來(lái),這樣有組織的豪強(qiáng)團(tuán)練面對(duì)一盤散沙一樣的流民,勝算不,必然會(huì)有惡戰(zhàn),但眼下這個(gè)情況,顯然是沒(méi)有什么戰(zhàn)斗,就這么相安無(wú)事的過(guò)來(lái)了。
陳晃盯著空地上的練兵,悶聲道：“山東和徐州相鄰的地界被流民攪亂,消息斷絕,咱們不知道也應(yīng)該,只不過(guò)按照這斷斷續(xù)續(xù)的消息,流民也不應(yīng)該來(lái)的這么快,比咱們想的快了十天還要多,有些該停留的莊子城鎮(zhèn),他們就沒(méi)有停,好像一路奔著徐州來(lái)了。”
流民饑餓,好似蝗蟲,過(guò)境的時(shí)候會(huì)掃清一切能吃的東西,每到一地就要掃蕩一地,這需要時(shí)間,趙進(jìn)他們很早就從商販和江湖人口中知道了大股流民在山東活動(dòng),當(dāng)時(shí)也考慮了到徐州這邊的可能,算計(jì)路程,路上那一個(gè)個(gè)的城鎮(zhèn)村落掃過(guò)去,到達(dá)徐州境內(nèi)最起碼也得半月以上,何況還未必回來(lái),沒(méi)曾想來(lái)的這么快。
站在趙進(jìn)身后的如惠看了看劉勇,這才開口道：“現(xiàn)在各處都過(guò)不了流民那邊,我們知道的不比別人多,不過(guò)屬下覺(jué)得也不必太過(guò)擔(dān)心,雖黃河天旱缺水,可對(duì)那些流民來(lái)依舊是天塹,他們過(guò)不來(lái)。”
趙進(jìn)沒(méi)有出聲,只是環(huán)抱雙臂看著空地上的方隊(duì),現(xiàn)在的方隊(duì)已經(jīng)是橫二十豎二十的四百人方隊(duì),新丁們的腳步也來(lái)整齊,而且現(xiàn)在不用人來(lái)喊號(hào)子,在隊(duì)伍的右側(cè),有一名家丁不太熟練的敲打臉盆大的扁鼓,還有一名家丁手持嗩吶跟在他身后,鼓聲敲動(dòng),那家丁突然吹響嗩吶,隊(duì)伍汀,長(zhǎng)矛自第一排次第放平。
何家莊夜戰(zhàn)那一次,趙進(jìn)呼喝口令嗓子都差點(diǎn)壞掉,然后就找來(lái)了鼓手,將步點(diǎn)口令化為鼓點(diǎn),讓家丁學(xué)習(xí)敲鼓,隊(duì)伍跟隨鼓聲前進(jìn),又讓人學(xué)習(xí)嗩吶,用嗩吶聲發(fā)出號(hào)令,專心訓(xùn)練,現(xiàn)在已經(jīng)很有樣子。
趙進(jìn)在那里默不作聲,邊上的劉勇猶豫了下道：“大哥,肢那邊已經(jīng)控制不住傳頭了,城內(nèi)有些人活動(dòng)也是鬼祟,城外的完是不聽(tīng)號(hào)令,他那邊能傳來(lái)的消息也是有限,沒(méi)什么有用的。”
“我聽(tīng)人,一有災(zāi)荒流民,白蓮教之流就會(huì)在里面煽動(dòng),試圖亂中得利,看城內(nèi)聞香教的動(dòng)向,這伙流民應(yīng)該少不了聞香教的參與。”趙進(jìn)淡然道
完這句,趙進(jìn)抬起手臂向前一揮,鼓聲一頓,變得急促些許,停頓下來(lái)的方隊(duì)立刻提起長(zhǎng)矛開始跑前進(jìn),空地上的塵土揚(yáng)起,趙進(jìn)瞇起眼睛看著道：“前面整齊,后面散亂,不過(guò)樣子已經(jīng)不錯(cuò)了,你們覺(jué)得要怎么應(yīng)對(duì)？”
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