“好,但我趙字營(yíng)能到的地方也就是徐州一地,出州界十里左右也可,再遠(yuǎn)恐怕就難了。”趙進(jìn)開(kāi)口回答,徐德瞪大了眼睛,居然就答應(yīng)了。
“河南一地好,我徐家的貨只不過(guò)送到邊境,有些豪霸之輩心懷不軌,只不過(guò)淮安府這邊,還要請(qǐng)趙字營(yíng)護(hù)送到收貨之處。”徐珍珍在堅(jiān)持。
“細(xì)節(jié)再議,現(xiàn)在應(yīng)承,做不到又有何用。”趙進(jìn)搖頭道,淮安府和河南不同,趙進(jìn)第一反應(yīng)是可以去,但他不會(huì)直接答應(yīng)。
“也好,趙公子費(fèi)心了。”這差不多是第二句女人口吻。
陳晃和劉勇的臉色都不太好看,倒是如惠眉頭皺起,看看屏風(fēng),又看看趙進(jìn),整了下頭巾,突然笑了。
趙進(jìn)手在大腿上輕拍幾下,開(kāi)口道：“孔九英應(yīng)該是你們徐家的大主顧吧？”
“孔九英”三個(gè)字一出口,徐德臉色就變了,猛盯著趙進(jìn),身子都有些顫抖。
“孔院外在我家花銷不少。”徐珍珍淡然回答。
“珍珍”徐德怒喝一聲,站起來(lái)已經(jīng)有些急了。
屏風(fēng)里傳出的回答依舊淡然無(wú)波,清動(dòng)聽(tīng)：“三叔,這有什么不能的,你不用急。”
趙進(jìn)笑了笑,指著徐德道：“大秀,這徐德和孔九英沒(méi)有勾結(jié)吧
徐德身子大顫了下,轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),卻看到劉勇和陳晃正盯著自己,臉上血色立刻消失,慘白一片。
“三叔對(duì)我們徐家忠心耿耿,和孔九英沒(méi)有什么往來(lái),他只不過(guò)為我徐家著想,不愿意招惹是非禍患而已。”徐珍珍解釋道。
趙進(jìn)臉上依舊有微笑,繼續(xù)問(wèn)道：“孔九英地跨三省,徐州有他的莊子,你們徐家想必是送貨上門吧？”
“正是,孔家莊子上兵器馬具農(nóng)具需求都是不,也向四處販賣兵器,他們莊子各處,徐家都送貨過(guò)去的。”
“好,到時(shí)少不得要請(qǐng)徐家?guī)妨恕壁w進(jìn)朗聲道。
徐德身體已經(jīng)顫抖起來(lái),也顧不得壓低聲音,只是轉(zhuǎn)頭道：“珍珍侄女,使不得,使不得,那孔九英可是個(gè)大蟲,若是被他知曉今天這事,那你就是害了徐家,害了咱們大家啊”
“三叔,咱們徐家忙著挖煤冶鐵,沒(méi)心思去動(dòng)武逞強(qiáng),可你真以為孔九英敢對(duì)我們動(dòng)手嗎？”屏風(fēng)后的徐珍珍也抬高了聲音。
趙進(jìn)深吸了口氣,卻是點(diǎn)頭,這女人還真不簡(jiǎn)單,孔九英固然橫行三駛界之地,可徐家同樣是個(gè)龐然大物,他幾千青壯都是煤工鐵匠,但發(fā)下兵器也能作戰(zhàn),徐家做正經(jīng)生意,自然不愿意和孔九英這樣的江湖大豪沖突,但真要撕破臉,勝負(fù)還真未可知,只不過(guò)雙方都會(huì)損失慘重罷了。
那邊徐德愣住,或許他就從來(lái)沒(méi)有考慮過(guò)這個(gè),徐珍珍聲音又是恢復(fù)了平靜,在那里繼續(xù)道：“孔九英是一大害,徐家去往山東河南的生意,他都要從中橫敲一筆,這幾年更是數(shù)次逼迫我家,想要由他負(fù)責(zé)山東河南兩省的發(fā)賣,若趙公子仗義除害,徐家愿意鼎力相助。”
屋中安靜下來(lái),趙進(jìn)愣了愣,轉(zhuǎn)頭看看陳晃,看看劉勇,又回頭看了看似笑非笑的曹如惠,禁不住搖搖頭,此刻趙進(jìn)的表情也頗為古怪,以為這次自己占據(jù)了主動(dòng),怎么到頭來(lái)還是為他人做了嫁衣裳,這徐珍珍似乎早就有除掉孔九英的需要,自己正好送上去了。
正在尷尬時(shí)候,屋中有笑聲響起,卻是坐在那里的如惠,笑得很是開(kāi)心。
趙進(jìn)轉(zhuǎn)頭納悶的看著如惠,然后自己也忍不住笑出聲來(lái),邊笑邊忍不住搖頭,那邊徐德又是坐回了座位,卻有些不知所措。
“徐大秀當(dāng)真不凡,今日方知徐家為何這般興旺發(fā)達(dá)。”笑多了失禮,趙進(jìn)笑了幾聲就站起身來(lái),鄭重道。
“讓趙公子見(jiàn)笑了,妾身主持家務(wù),不知惹來(lái)多少閑言碎語(yǔ),可偌大個(gè)家業(yè),總不能看著分崩離析。”徐珍珍的聲音略微有了些波動(dòng)。
屋中所有人都用詫異的目光看著趙進(jìn),徐珍珍的確出色,可畢竟是個(gè)女子,趙進(jìn)何等人物,用得著這么夸獎(jiǎng)嗎？
趙進(jìn)自己覺(jué)得很自然,這徐家大秀的確不凡,計(jì)算萬(wàn),初次會(huì)面就談成了這么多事,而且處處占據(jù)主動(dòng)。
徐珍珍這些話的時(shí)候,大家都看到徐德臉上有尷尬神色,偌大徐家,卻是女子主持,他身為男丁,的確要尷尬。
也到了辭別送客的時(shí)候,少不得趙進(jìn)幾人和徐德出了院子,轎子抬進(jìn)來(lái)之后,丫鬟留在院中,反正是秀出屏風(fēng)上轎,不會(huì)有其他人看見(jiàn)。
等轎子出了院子,趙進(jìn)幾個(gè)人重新回去,孟家兄妹匆匆進(jìn)屋去收拾,如惠卻喊住了孟子琪,笑著道：“妹妹,你剛才去屏風(fēng)后面送茶,那位大姐姐長(zhǎng)的怎么樣啊？”
大家都是愕然,陳晃的眉頭更是皺起,連里屋的何翠花也咳嗽了聲,曹如惠這問(wèn)題未免太輕薄了。
那邊孟子琪先是一愣,隨即羞的滿臉通紅,平時(shí)人情精熟八面玲瓏的如惠卻根不在乎大伙的反應(yīng)和觀感,居然彎腰繼續(xù)追問(wèn)：“,那位姐姐好看還是難看？”
孟子琪窘迫的不知道怎么反應(yīng),到最后用蚊子大的聲音道：“好看,還很和氣。”
完之后,端著茶盤飛跑了出去,邊上的孟志奇惡狠狠瞪了眼如惠,在那里收拾掃尾,如惠卻恍然不覺(jué)的笑著道：“孩童不知謊,最起碼這位徐大秀的相貌還算端正。”
這讓人感覺(jué)愈發(fā)古怪,陳晃和劉勇對(duì)視一眼,索性不去理會(huì),陳晃開(kāi)門見(jiàn)山的道：“趙進(jìn),你不會(huì)真信這徐家吧？萬(wàn)一他們有勾結(jié)？”
“如果徐家和孔家勾結(jié),咱們趙字營(yíng)到了半路上遭遇埋伏,那就可能軍覆沒(méi),不過(guò)若有徐家?guī)椭?咱們?nèi)缌丝准仪f才最為隱蔽,最為方便。”趙進(jìn)開(kāi)口道。
看著趙進(jìn)心里有數(shù),陳晃和劉勇也不再多,趙進(jìn)笑著道：“徐家今晚提了這么多條件和要求,如果幫不了這個(gè),那就一切不要提了,利害輕重,讓他們回去想吧”
“東主今年十七歲了吧？”如惠開(kāi)口問(wèn)道,趙進(jìn)下意識(shí)的點(diǎn)點(diǎn)頭。
“屬下也知道東主的年齡,可每次問(wèn)每次都覺(jué)得不信,這樣的年紀(jì),怎么就能做出這么大的局面,真是英杰,英雄”如惠感慨道。
大家議論大事,這位謀主一樣的人物怎么這么荒唐,每個(gè)人都很是糊涂。
徐德是坐馬車來(lái)的,出院子的時(shí)候卻沒(méi)有上車,而是快步跟在轎子邊上,趙家門前的街道上都是副武裝的家丁,他也沒(méi)有話。
出了路口,被擋在外面的護(hù)送馬隊(duì)也跟了上來(lái),徐德湊近轎子剛要話,一名轎夫就低聲提醒道：“三老爺慎言,這附近不清凈。”
徐德一驚,看向兩邊,發(fā)現(xiàn)有些“閑人”蹲在路邊,可天已經(jīng)這么黑了,這邊又沒(méi)有什么賭坊青樓,街道冷清,哪有人專門過(guò)來(lái)閑聊的。
又這么向外走了兩條街,卻看到那邊六七個(gè)混混圍成一圈,看到隊(duì)伍過(guò)來(lái)才是快步跑開(kāi),被他們圍在里面的卻是四個(gè)蹲著的漢子,臉上帶著淤青。頗為狼狽的摸樣,看到徐家的隊(duì)伍過(guò)來(lái),起身就迎上。
護(hù)衛(wèi)的馬隊(duì)剛要阻擋,轎子邊上的徐德就不耐煩的道：“是自家人。
那四個(gè)漢子跑過(guò)來(lái)后,徐德?lián)]手讓隊(duì)伍吐,皺眉問(wèn)道：“怎么回事,不是讓你們四下看看嗎？”
“三老爺,的們一過(guò)來(lái)就被人圍上了,動(dòng)作都還沒(méi)動(dòng)作,他們就把刀子掏出來(lái),的們報(bào)出徐家的名號(hào)這才沒(méi)下手。”
“無(wú)能,丟人”
“三叔,早些回去吧,在這里吆喝更是丟人。”轎子傳來(lái)冷冷的聲音。
徐德惡狠狠的瞪了那幾個(gè)漢子一眼,這才又是跟在轎子邊上,向前沒(méi)走多久,看著四下沒(méi)什么人了,徐德才有些焦急的道：“侄女,你答應(yīng)趙進(jìn)那些事,可是傷了咱們徐家的根啊,要是都按照這些來(lái),這個(gè)趙進(jìn)就是虎狼一般的人物,肯定會(huì)起心思吞并。”
看著轎子里沒(méi)有回答,徐德又是道：“侄女,徐家大事情都是你做主,三叔一直沒(méi)話,可這件事太大了,我要和大哥那邊商議”
“三叔,你也知道他是虎狼,咱們不趁著還沒(méi)翻臉的時(shí)候換些好處,交個(gè)朋友,難道等翻臉的時(shí)候被他搶走嗎？”轎子里徐珍珍的聲音很冷。
徐德一愣,吐腳步,等反應(yīng)過(guò)來(lái)又是快步追上去,頗有些氣急敗壞的道：“他趙進(jìn)若是敢對(duì)咱們徐家下手,咱們徐家近萬(wàn)丁壯就要他好看。”
“近萬(wàn)丁壯,有這么多人,為何還要對(duì)孔九英那邊低聲下氣,趙進(jìn)手里握著云山寺,又招攬這么多流民,你以為他們弄不出近萬(wàn)丁壯嗎？”徐珍珍語(yǔ)氣平靜森然。
“大哥,徐家派了幾個(gè)探子想要摸摸這附近情況,被的們抓住了,現(xiàn)在都已經(jīng)放走。”劉勇早就得到了外面的稟報(bào),直接轉(zhuǎn)述給趙進(jìn)。
趙進(jìn)點(diǎn)點(diǎn)頭,陳晃看了看夜空,回頭道：“今夜我去貨場(chǎng)那邊看著,你在家住一晚上吧”
“大晃你好不容易回來(lái)一次,多陪陪爹娘。”趙進(jìn)笑著道。
陳旱搖搖頭道：“我可是兄弟兩個(gè),你家就你一個(gè),不一樣的。”
話間已經(jīng)出了門,那邊劉勇打了個(gè)招呼也是告辭,在那里不知道想什么的如惠卻連忙開(kāi)口招呼道：“劉弟等我下,咱們一起走。”
趙進(jìn)還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái),如惠已經(jīng)快步跑了出去,只聽(tīng)到外面如惠正在詢問(wèn)“……咱們這邊對(duì)徐家打聽(tīng)的很詳細(xì),那”,腳步聲和話語(yǔ)聲都遠(yuǎn)去了。
外人離開(kāi),趙振堂和何翠花才從里屋出來(lái),趙振堂肩膀上還包扎著,不過(guò)每日換藥換布,一天天見(jiàn)好,得虧是趙家有這個(gè)條件,換了別人,在這么悶熱的天氣里受傷,只怕傷口早就潰發(fā),即便幸運(yùn),這膀子也保不住。
而且趙進(jìn)還特別吩咐,包扎傷口的繃帶一定要在開(kāi)水里煮過(guò)后,烈日曝曬,用過(guò)的直接丟棄,這也起了作用。
“要不把鄰近這宅院買下來(lái)算了,你這一來(lái)客人,我和你娘就要躲到屋子里去,折騰。”趙振堂笑著道。
趙進(jìn)撓撓頭笑著回答：“不如孩兒買一處大宅院,多請(qǐng)些伺候人,爹和娘也該享福了。”
“我不搬,這宅子風(fēng)水好,要不然你怎么會(huì)大難不死,而且還這么出息,你爹也是亂花錢,你整天在何家莊那邊,能回來(lái)幾次,要是天天有客在家里招待,娘情愿忍著。”母親何翠花搶白道。
完這個(gè),何翠花招呼趙三家的進(jìn)來(lái),讓他給趙進(jìn)拿點(diǎn)點(diǎn)心,等屋中只事一家三口,母親何翠花卻皺著眉頭道：“續(xù),你那些兄弟都不錯(cuò),就和親兄弟沒(méi)差,可這個(gè)如惠娘不喜歡,年紀(jì)大,不正經(jīng),別人家一個(gè)姑娘撐著家門,拋頭露面的很不容易了,他居然還問(wèn)人相貌,流里流氣的,這樣的人,你要離著遠(yuǎn)點(diǎn)。“
“你個(gè)婦道人家知道什么,不要亂話,續(xù)這么聰明怎么會(huì)不知道這些,再了,這如惠從前在徐州地面上就是一號(hào)人物,又怎么會(huì)差。”父親趙振堂不客氣的呵斥道。
完這句之后,趙振堂清清嗓子道：“不過(guò)這如惠倒是個(gè)風(fēng)流人物,有些事續(xù),你現(xiàn)在不缺銀子,又是這般的威勢(shì),女人這塊可要把持的住,別淘虛了身子,孩他娘,該給續(xù)門親事了吧？”
趙進(jìn)也是咳嗽起來(lái),這話題轉(zhuǎn)是古怪,到最后扯到自己身上來(lái)了,如惠今晚的表現(xiàn)的確和平常不一樣,但問(wèn)清楚原因就是,怎么會(huì)想到自己的親事
一聽(tīng)這個(gè),何翠花連連點(diǎn)頭道：“要認(rèn)真找找,能配得上咱們續(xù)的閨女可不多。”
到這里,何翠花卻又想起了木淑蘭,有些感慨的道：“不知蘭怎么樣了？”
“別念叨了,以后能不能見(jiàn)到都兩。”趙振堂無(wú)所謂的道。
聽(tīng)到父母提起這個(gè)名字,趙進(jìn)一時(shí)間也是惘然,蘭到底在什么地方,他還單獨(dú)問(wèn)過(guò)肢,肢夫婦也是沒(méi)有任何的消息。
天下人都知道現(xiàn)在的山東是人間地獄,那里大旱兩年,易子而食,民變處處,只怕地獄也沒(méi)有這么殘酷的景象。
山東六府,登州府、萊州府、青州府最為慘淡,濟(jì)南府和兗州府雖還過(guò)得去,可被其他幾處的流民攪動(dòng),原七分災(zāi)情也變成了十二分,除卻府城和幾處要地之外,處處瘡痍,唯一好些的也就是東昌府了。
東昌府是山東六府中最的一個(gè),地方,且有兩處運(yùn)河樞紐重鎮(zhèn),一處是府城聊城,一處是臨清州,但靠著漕運(yùn)集散商貿(mào),也能夠養(yǎng)活整個(gè)府了,加上這幾年勉強(qiáng)風(fēng)調(diào)雨順,又有兗州府和濟(jì)南府擋著災(zāi)民,日子還算過(guò)得去。
但饑民流動(dòng),那里都避免不了,東昌府這邊也涌進(jìn)不少,官府民間自然是如臨大敵,沒(méi)曾想這伙流民大都是跑到兗州府去了,據(jù)還涌向了南直隸。
能跑出來(lái)的流民都去了南邊,跑不出來(lái)的都死在家里和路上,東昌府地面上難得的太平興旺起來(lái)。
這等于是天降福緣,各處少不得燒香拜佛,許愿還愿,民間隱約有消息流傳,東昌府之所以躲過(guò)這么大劫,是因?yàn)橛惺ヅ龇?讓彌勒護(hù)佑,讓邪祟妖魔避開(kāi)。
是隱約,可只要用心打聽(tīng)下,誰(shuí)都能找到圣女在何處,卻是在靠近北直隸的臨清州。
山東省城濟(jì)南,東昌府府城聊城,可這兩處都比不得臨清繁華,山東最繁華富庶的地方都是靠著運(yùn)河,一個(gè)是濟(jì)寧州,一個(gè)是臨清州,單論城市的規(guī)模,臨清州足有幾個(gè)聊城大,甚至還要更多。
臨清州靠著運(yùn)河繁盛,在運(yùn)河碼頭和運(yùn)河兩岸,處處都是商鋪倉(cāng)庫(kù),也有些豪門富戶的大宅。
圣女就在規(guī)念大的一戶人家之中住著,這是運(yùn)河李巡檢的宅院,運(yùn)河每日南來(lái)北往多少財(cái)貨,都要這李巡檢過(guò)手,早就積攢了潑天一般的家業(yè),這李巡檢娶了一個(gè)老婆,妾卻有十幾個(gè)。
李巡檢妻妾這么多,卻只有一個(gè)兒子,女兒倒是有七個(gè),而且這兒子因?yàn)槭强焖氖畾q上才得的獨(dú)苗,從鋅生慣養(yǎng),身子一向是不好。
去年更是染了風(fēng)寒,在床上一病不起,這讓李家上下都慌了神,如今李巡檢已經(jīng)快五十的人了,有心無(wú)力,這個(gè)孩子若是沒(méi)了,這萬(wàn)貫家財(cái)都要便宜了外人,對(duì)李巡檢家來(lái),就好像天塌了一樣。
尋醫(yī)問(wèn)藥,銀子流水一般的花出去,濟(jì)寧州、濟(jì)南城、甚至連京城的名醫(yī)都請(qǐng)了過(guò)來(lái),結(jié)果這獨(dú)苗的身子只是一天天不好下去,眼見(jiàn)著就不行了。
到這時(shí)候,李巡檢當(dāng)真是什么也顧不得了,和尚道士神婆之類的開(kāi)始朝著家里請(qǐng),銀錢自然又是大筆花出去,可孩子的身體卻變得更差,真的朝著死路上走了。
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