也許是那一日在地上睡覺，受了邪寒，何安下的右腹部生出一個癤子。曠西達雷走后，為抑制自己的胡思亂想，他連日來瘋狂練拳，但練對這個身體感到茫然。
發現癤子已經晚了，用拔毒的魚石脂涂抹，沒有效果，只能等著癤子慢慢長大，待長成一個瘤子，再開刀割下。
十天后，癤子部位有了痛感，稍一活動便會惡心嘔吐，他知道，那是自己的一塊肉在潰爛。這塊腐肉，令他無法練拳，也無法安眠，入夜后便在杭州街道上行走，總是不自覺地走到岳王廟前。
岳王廟在湖水旁，大片的水輕響著，似乎和深邃的夜空有著微妙的應和。何安下上觀天，下觀水，漸漸感受到一股巨力加注在自己的腰際，癤子暖洋洋地癢起來，似乎便要好了。
不知站了多久，巨力猛地撤去，腰部再次痛起，何安下跌倒在地。趴在地上，眼見岳王廟的臺階，忽然升起一個邪念。
強忍著腰部疼痛，翻入岳王廟。內殿的門均未上鎖，他推開偏殿，見牛皋像前有個深棕色的捐款箱，搖晃了一下，感到里面毛票銀元有一大團，便抱了出來。
抱著重物，令腰部更為吃緊，痛得深入骨髓。痛，心中的邪念旺盛，竟感到極為過癮。何安下抱著捐款箱，直走到山門，想到自己的偷竊行為冒犯岳王，不由得大笑了兩聲。
山門的門閂為兩層，一根橫貫的長栓，一條兩尺的短拴。何安下抱著捐款箱，左腳一抬，挑去了長栓，但短栓鑲在木架中，不是腳能挑開。
何安下緊抱錢箱，不愿放下，單腳抵在短栓上，蹭了兩下，無法打開。引得他心下發狂，明知不可，卻停不下來，腳撥得短栓“哐啷”作響，如籠中困獸一般。
他兩眼血紅，腳跟抬起，便要一腳踏實，將短栓踹斷，破門而出。此刻身后響起了一聲輕輕的嘆息：“唉，年輕人，我有什么可以幫你的么？”
回頭，見山門臺階下站著一個拿著長把笤帚的老者，他身材魁梧，頭頂頭發部掉光，腮部寬大，長滿了短須。
老者將笤帚伸上臺階，在短栓上一掃，短栓聽話般抽開。然后笤帚抵在門上，向后一撤，竟產生強大吸力，沉重山門“吱嘎嘎”打來，黑漆漆的湖面展現在何安下眼前。
何安下只覺心慌，抱著錢箱跑出岳王廟，奔出二三十米后，方喘上一口氣來，回頭見老者站在廟門口，暗叫了聲：“慚愧！”心中清澈起來，滔天惡念竟然沒了。
他想把錢箱抱回廟前，卻感到一股殺氣襲來，能地周身一緊，腰部癤子部位像被捅了一刀，再次痛起來，痛得跪在地上。
老者拿著笤帚走近，用木柄把何安下扶在錢箱上的手挑開，一腳踢起錢箱，用笤帚托住，一路托回了岳王廟。錢箱重二十余斤，笤帚則是用柔軟的高粱穗綁扎的，不具支撐之力。
山門關上后，何安下腰部的疼痛便止住了。
他知道，老者做出追擊氣勢時，自己的癤子是身最脆弱部位，首先受了刺激。揭開衣襟，見癤子已破裂。
何安下手捂傷口，跑回藥鋪，縮在床上，擠出了癤子中的膿水，足有一酒杯之多，敷好藥后感到周身輕松。
岳王廟守夜的老者究竟是什么人？
第二日，何安下買了一盒糕點，去了岳王廟，見那位老者正在擦樓梯扶手，他跪在臺階上，動作遲緩。
何安下叫了聲：“老先生。”他回轉頭來，兩眼無光地瞥了一眼，然后撐著扶手，費力地站起，昨夜的英雄豪氣不剩半點。
他的下眼袋很重，呈青黑色，這是長期失眠的癥狀。何安下了句：“多謝。”把糕點盒送上，老者面無表情地接過，然后轉身蹲下，繼續擦扶手。
何安下明白他不會和自己交談，于是沖老者背身作揖一下，就此離開岳王廟。
經過二十天休養，腰部傷口愈合，何安下重新開始在竹林里晨練。但不知是腰部癤子的膿血未盡，還是那夜在岳王廟突然萌生的惡念死灰復燃，每當他將太極拳練至剛健，便感到一陣惡心，難以抑制。
一日，他練拳時瞥見身后竹枝上攀著一只貓般大的黑色動物，毛色油亮，登時惡心到極點，于是跺腳發力，在地上印出一個腳印。而那只動物并不驚走，攀在原處。
他心中一涼：“這是幻像，一定是我心中惡念所顯現的。”他決定不理它，專心致志地練拳。練一會后，還是忍不住又向竹枝瞥了一眼，動物仍在。
何安下轉身，收住了拳勢。他長呼一口氣，感到神志清醒，再次回身，想看看那只動物究竟是不是真的存在。但他的視線沒轉到動物處，便停住了，因為竹林中蹲著一個穿中山裝的青年，竟然一直沒有發現。
中山裝青年低頭擺弄著一塊石頭，攀在竹枝上的動物三分像老鼠七分像兔子，一雙綠眼癡迷地盯著中山裝青年，猶如老鼠見了貓或者兔子見了鷹。
何安下心頭一懼，青年能夠震懾住自己身旁的動物，自己卻毫無感覺，這該是怎樣的武功？
青年抬頭，對何安下一笑，似乎是抱歉的笑意。何安下也笑了一下，青年手揚起，石頭飛出，正中那只動物的鼻梁。
動物自竹枝跌下，身形一松，伸展開的身體比在樹枝上長了一倍，就此癱倒死去。青年走上去，拎起動物尸體，欣喜地：“杭州真是好地方，能把鬼東西滋養得這么大。”
何安下知道遇到了非常之人，沒搭青年的話，向竹林外走去。青年卻追上來，問：“能否借你家的爐灶用用么？”
青年眉弓棱角犀利，眼窩深陷，面色黝黑，是廣西一帶人的相貌。何安下點點頭，聲：“可以。”
竹林光色轉暗，頂部竹葉響起瑟瑟之聲。兩人走出竹林，見石板路上有了零星濕痕，天空呈鉛灰色，偶露慘淡黃光，即刻便是一場暴雨。
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