俞先生的脾氣日漸古怪，也顯出了老態，更為沉迷于打坐練氣。由于正在長身體，食量很大，何安下堅持吃了三年的素，終于廢止。
作為藥店最底層的學徒，整日勞作，不知冬夏。他為將來作了打算——做名醫生，像鄭佑般有間自己的藥店。
店主鄭佑原是一名儒生，從未拜師學醫，先是落第不及，后是科舉廢除，閑在家中看醫書解悶，后來索性就以醫為生，竟成了名醫。醫道不同于詩文，人命關天，不容閃失，竟然給他作通了。
藥店里教給學徒最初學的是切藥，切藥的技術稱為“三把刀”。第一把刀切塊，第二把刀切片，第三把刀切薄片。有句歌訣形容第三把刀的技術為“附子飛上天，檳榔兩百片”，切附子要薄得風一吹就飄走，一顆檳榔要切成兩百片，并且形狀完整、刀口清晰，可見刀功的標準之嚴。
刀功之后是配藥，舊時藥店是不貼標簽的，一面墻兩架大柜三百多個抽屜，每一個裝什么憑記憶。站在柜子前要見功夫的，抓一味藥如果抽了兩個抽屜還沒找對，就要挨罵了。
抓藥要一手抓，精細到毫厘，即便是幾錢一份，也要份份包好。包藥有特定的手法，折出的紙紋也有規矩。以前的人對藥極其重視，所有的藥材都是分開包的，完按照方子，幾錢的量也要分開，而且取藥的時候每份都要自己稱好，因為中藥配在一起，藥量稍有不同就是另一種效果。
學藥要先從識藥開始，觀形色、聞氣味，何安下在《草綱目》一類的書籍上，每讀到某味藥輕身、某味藥久服成仙的內容，都倍感興奮。到底是受了俞喜仁的影響，無時不想著成仙，見到醫書上那些內容，自然有了學藥的興趣。
一些醫案的書籍，往往將配藥得十分神奇，多一味活人少一味死人。初學配藥時，何安下整日戰戰兢兢。后來一個伙計告訴他，藥很好學，只要不放砒霜就成了。
何安下回想一下，的確有毒的藥不多，但還是不敢有絲毫差錯。但在那年冬天發生了一件事，改變了他的想法。
一個鎮富商要到外地做生意，臨走前生了場病，便來開藥。由于店里有許多剩的藥渣子沒有處理，一位伙計就統統混在富商的藥里，雜七雜八的有二十多種。何安下心想富商此命休矣，不料兩個月后，富商回來時竟然白白胖胖。
何安下方悟到原來諸多講究皆是表面文章，用藥多了之后，自然明白十來味藥幾乎可以應付一切病癥，藥店中擺著的幾百味藥都是在錦上添花。當然多一味活人少一味死人，確有其事，但那種程度一般醫生很難達到，而且對付的是非常病癥。
而常見病分三種，一是吃藥也能好，不吃藥也能好，主要靠人的自我恢復能力；二是吃藥不好，不吃藥也不好，那是癌癥；三是吃藥能好，不吃藥就不好，這才需要醫生的真實事，而只要大路數不差，急病緩治、細病粗治也不會致死。
護生堂的日子過得尚且愉快，唯一難以忍受的就是藥店的臟。許多人從藥店的大堂看，認為藥店是所有店鋪里最干凈的，各種藥草香氣適人。但走進后院，就大不一樣，因為中醫什么都可入藥，所以后院什么都有。
比如人的頭發叫“血余”，發為血液之余，名詞如此詩意，自然可以入藥，入藥的方法是燒成灰，氣味可想而知。鳥糞被稱為“禾多”，要經過多次打濕和晾曬，有時還要混進人糞中讓其發酵。
一日鄭佑乘舟歸來，帶一個人到藥店。那人比何安下大六七歲的樣子，雙目轉動極為靈活，透著股詭勁。
他不時聳動肩膀，捉弄衣角，似乎對身上穿的粗布衣服感到十分不滿。有伙計端上茶來，鄭佑尚未拿茶杯，那人已咕嘟咕嘟喝起來。
吃中飯時，那人悶悶不樂地被俞喜仁帶到伙計們的飯桌上。那頓飯無端地吃得很拘謹，飯后，輪到何安下刷碗，俞喜仁神秘地湊過來，聲：“那子是……的兒子！”然后帶著慈祥的笑容走了。
三年來，俞喜仁來顯出世外高人的舉止，總是將一些簡單的事情弄得復雜無比。青年是鄭佑的兒子，鄭佑想讓兒子日后繼承家業，便讓他和伙計們吃住在一起，干所有的粗活，以磨煉性情。
鄭佑的兒子叫鄭夢祥，剛剛從外地學醫而歸，入店后粗活一樣沒干，也沒人敢叫他干。鄭佑執意要他從頭干起，所以不讓人表明他的少東家身份，但是誰都知道他是少爺，有不少人原就見過他。這層毫無必要的窗戶紙，令所有人都感到很累。
大家不知道該以何種方式與他接觸，往往一見他的身影就遠遠避開，或是他一話，立刻鴉雀無聲。少東家晚上和大家住在一起，他來了后，大家都睡得很早。他發現自己話根就沒人敢搭茬，這樣的夜晚實在無聊，便氣哼哼地每晚蒙頭大睡。
何安下倍覺好笑地看著這一切，有一天對鄭夢祥：“我聽過一個故事，挺逗的，想不想聽？”何安下講的是大龜與季玄靜的故事，故事講完，他倆成了朋友。
鄭佑有幾個正式的徒弟，能拿得起拜師禮的都是有錢人家的孩子，但家里有錢就不用功了。鄭佑每天的病人很多，幾個徒弟圍著他寫方子、抓藥忙得團團轉，等病人都走了，那些徒弟又開始忙著制藥了。
于是鄭佑就在他們干活時溜達來講兩句治病心得，但那些徒弟往往很難邊聽邊干，聽著聽著注意力就被手里的活兒牽走了，每當見到徒弟們忽然津津有味地干起活了，鄭佑哭笑不得，于是又溜達著走開了。
何安下每每都注意聽，手中切出的檳榔依然整整齊齊的二百余片。一次鄭佑講著講著，忽然聽得“啪啪”聲來大，見一個徒弟正在起勁地輪著斧頭剁一塊樹根，看到他身心投入的樣子，鄭佑終于發火，大喝了一聲，向那徒弟一指：“我剛才的什么？”
那人抱著斧頭嘟囔，鄭佑一聽完不對，用手指了一圈，竟然沒一個人能出來，正在痛心時，忽聽一人起話來，將自己的話復述得一字不漏，定睛一看，見是伙計何安下。
經過這一事，何安下天真地覺得鄭佑會對自己另眼相看，不定就不要一文錢地收自己做徒弟了。但看著鄭佑一天天溜達來溜達去，并沒有什么舉動，方知自己的期望落空。
何安下很羨慕那些學生，自己和鄭佑不上話，學制藥、配藥都是跟鄭佑徒弟學的，自然所學低了一等。和少老板鄭夢祥成為朋友后，注意到他常常出門，一聊方知道他醫學程度已經可以行醫，常有人請他到外面出診。
何安下知道了鄭夢祥的事，便尋思讓如何讓他教自己，但自己除了幾從俞喜仁處得來的道書，真是一無所有，一日忽然想到了“掌心雷”，心想上次不靈可以再試，萬一成功了，以一個想炸什么就炸什么的法術換一點醫術，他應該不會拒絕。
事過很久，何安下又找出了那《萬法秘藏》，書上寫明練上七八十遍，雖不能發出閃電霹靂，但掌心略一舞動就會響得如打雷一般，何安下心道：只要能出聲就行。
為了讓掌心雷具有服力，何安下決定自己先練。藥店后院中有一堆高過屋脊的沙土，是去年鄭佑心血來潮要擴建藥店而購得，一日讀書，他又悟到“木秀于林，風必摧之”的道理，這堆沙土就此閑置。
何安下抱著“打不出雷就不下去”的決心爬上沙堆，一直練到夕陽血紅。由于后院空間局促，院子里的人視角夠不到沙堆頂上，何安下無聲無息地在沙堆上待了整整一個下午，眾人找他吃晚飯，也沒有吭聲。
但時間一長，不由得尿急，心想：“反正打不出雷就不下去。”于是衣襟一撩，站在沙堆頂上“嘩啦啦”起來。
鄭夢祥出診歸來，一進后院，覺得白亮亮的一道光閃進眼角，向上望去，一股水流星星點點撲面而來，模模糊糊有個人影。
鄭夢祥是個有心計的人，一見事出非常，立刻視而不見，平心靜氣地走到伙計宿舍中，不經意地：“外邊下雨了？”
原想立刻會有伙計出去看天，沒料到由于自己平時和大家交流得太少，話出口半天，竟沒一個人反應，于是用少東家的口吻嚴厲道：“誰出去看看？”大家立刻放下碗筷，走得一個不剩。
伙計們剛出門，鄭夢祥就聽到一陣狂笑叫罵之聲，于是回身扶著門框看去，只見一人站在高處，被夕陽鑲嵌了一道金邊，猶如天神一般，正在當空撒尿。
此事在護生堂藥店引起不的震動，店主鄭佑更是勃然大怒，大罵“成何體統！”，責令俞喜仁將何安下送回姥姥家。
俞喜仁只好將何安下帶走，何安下抱怨：“俞先生，都怪掌心雷不靈！”俞喜仁聽在心里，十分不是滋味，悶頭走路，忽然喜悅地一拍腦袋：“難道，你的緣份是在這里！”
俞喜仁雙目炯炯有神：“你今天因為撒尿而倒霉，正好提醒了我，所謂童子尿，賽黃金，清肺補腦，天天喝可以長生不老。”望著俞喜仁真摯的面容，何安下：“好，我以后尿尿都給你。”俞喜仁臉色立刻陰沉下來。
將何安下送到姥姥家，俞喜仁沒兩句話就走了。姥姥家住著三個娘舅，他們都在藥店做伙計，終止了孩子的學業，多少令娘舅們覺得對不起死去的姐姐，不愿與這孩子天天面對，于是挑了個三人都不在的藥店——護生堂，將何安下送去。
今天見孩子回來，不但沒有訓斥反而造出歡天喜地的氣氛，做出滿桌菜來。何安下也沒料到如此熱烈，見一盤肉香噴噴地炒在蔥葉里，就夾起一塊，卻吃不出味道，甚至還覺得有點頭暈，便“這是什么肉啊，我吃不習慣。”
此話出口，三個娘舅長噓短嘆，終于姥姥哭出聲來：“好孩子，不吃羊肉，因為你媽就是屬羊的呀。”何安下不知道母親的生辰，覺得口中的肉苦澀難咽，這頓飯再也吃不下去了。
何安下從此羊肉再沒吃過一口。
在姥姥家住幾日倒也舒服，但總是被藥店趕回家中，雖然娘舅們熱情，畢竟不很光彩，于是便聊從俞喜仁聽來的神仙之，表明自己學了不少。三個娘舅都不大感興趣，只有姥姥十分愛聽，何安下有一次問她：“我去學仙怎么樣？”姥姥：“去吧，去吧。”
不久，藥店又召他回去，何安下知道是俞先生的努力。
回到藥店，卻不見了俞先生，賬房座位上的是個三十多歲的人，一口寧波話。何安下找伙計們詢問，原來俞喜仁帶著一個年輕女子已經離開了石門縣，他的位置便被這個寧波先生所頂替。事情發生得很突然，但俞喜仁總買綢緞的謎終于揭開了。
對于那個女子的相貌，眾人都“漂亮極了”，何安下覺得俞先生辛苦一輩子也算有了好報，為他高興，但他突然離去，總是茫然若失，不由得想起俞先生種種好來，最后記起俞先生過的童子尿，就想試試喝尿。
由于俞先生平日神神怪怪，所的話五分只信得兩分，為了慎重，專門查了《草綱目》，見這部醫學著作寫道：“人尿，味咸，性寒，無毒。有明目益聲，潤肌大腸之功效。”總算放心，喝了數日，覺得將這法子傳給鄭夢祥吧，興許他喝得高興，就教自己中醫了。
鄭夢祥很愛聊俞喜仁娶媳婦的事，完改變了寡言少語的作風，由于這事是藥店中的最大話題，而鄭夢祥是有文化的人，他將此事分析得頭頭是道，旁征博引，妙趣橫生，一時間所有的伙計們都和他親密無比。
那天見鄭夢祥興致很好，就將自己的用意表明，鄭夢祥立刻圓睜了雙眼。何安下見他表情不對，正要將喝尿的種種好處詳細出，忽然打了個嗝，一股濃郁的尿騷味從內臟中翻騰上來，忍不住的惡心，跑到院子里哇哇嘔吐。
鄭夢祥象他父親一樣溜達過來，道：“這尿，我看誰也別喝了。”鄭夢祥懂得“童子尿”的童子是指吃奶的孩，那是可以入藥的，并非是未經男女之事的男人。
何安下嘔吐時有了新主意，幾天前在姥姥家，受到各種好菜的招待，護生堂伙食十分粗糙，于是總跑到廚房看娘舅們做飯。一見鄭夢祥對童子尿不感興趣，就想到誘之以美食。
幾日后，何安下溜到街上買了一袋魚元，等護生堂大師父作完晚飯離去后，就遛進廚房，炸起了魚元。
鄭夢祥就著一盤蘿卜吃飯，忽然一股令腸胃舒服之極的味道飄散而來。他掩飾著沖動，平心靜氣地對伙計們：“好像有股味？”眾伙計以為是藥店來了客人，反正沒自己的份，只埋頭吃蘿卜。
鄭夢祥口氣變得嚴厲：“出去看看，到底出了什么事。”有個人不情愿地出去，立刻氣喘吁吁地跑回：“何安下在炸魚元！”登時嘩然。
由于何安下做菜爽口爽胃，鄭夢祥決定教他中醫。
先教了一首歌：
靈樞素問，一筆可鉤，
湯液難經，百年難學。
古籍千百方，算來只用兩方。
草千百味，約之不滿十味。
不論內傷外傷，概為一補。
不論陰陽之癥，總是一溫。
漢唐宋元之書，許多闡發。
張朱劉李之論，徒事鋪張。
從來醫書萬言，記得僅有三言。
醫者開口不曰脾胃土敗，
便曰命門火衰
或言氣血兩虛。
鄭夢祥囑咐：“懂了大原則，什么醫書都不用去讀，只要記住‘脾胃土敗、命門火衰、氣血兩虛’三句話就可以應付門診。因為什么病都不出這三樣，只要振振有詞，張口迅速，就會生意興隆。”
何安下方知道，鄭家行醫和走江湖算命一樣，是有套話的。醫書上的種種玄妙道理，琢磨得再深，不會套話，還是會被病人們認為醫術不行，沒有一開口便將病人折服的口才，是不敢開診所的。
鄭佑收藏有一《牙牌命數》的算命書，許多人都以為此書是預測的寶典，鄭佑也人前屢屢夸耀這書的神奇。兒子鄭夢祥道出了底細：“父親愛它的文字，八面威風。”
水平在于卜詞的文筆厲害，任何事都可放上去解釋，但給人的感覺卻像專指，真是一流的江湖手段。鄭家行醫正如算命一般，需要八面威風的語言。
有所謂“名醫殺人”的話，因為名醫不可能好好看病，他沒有時間。一天兩百多病人，基上都是靠著套話應付過去。的都是兩可的話，如算命般，好壞都是它。
鄭佑看病，自己不寫方子，總是口述，兩三個徒弟抄方子，他的藥名聽不清，可以問，但問第二遍便要發火，這邊發火邊看病的做法，是殺雞給猴看的道理，令病人們敬畏。不是自己不能寫方子，而是要這等架勢。
診所中總是滿滿當當，因為有些病鄭佑要反復看，一個病人看三次就等于是三個病人。人忙時兩三個病人一起看，由于他是讀書人改行行醫，思維敏捷，自圓其得很是精彩，有諸葛亮舌戰群儒的氣勢。
鄭佑和縣城里一位算命先生交情好，時常派伙計們去給他送禮，何安下便送過幾次，當時覺得蹊蹺，以為是鄭佑試圖將病理和命理結合起來，要達到醫學的最高境界。
經鄭夢祥一講，才明白另有門道。那一時代的人求醫問卜是聯系在一起的，問家人的安危，到算命處得到的回答是：“醫者在東。”向東方一找，只有鄭佑一家藥店。而當鄭佑：“能過春天便好。”或“不受驚便好。”一類模棱兩可的話后，緊接著便：“不如去找某某一算。”彼此拉著生意。
這一類經營技巧令何安下眼界大開，卻又嚴重失望，原“當不成半仙，不如先做個神醫”的想法受到了挫傷。
但名醫家庭除了門面手段之外，畢竟還有真實領，他在鄭夢祥的指點下看了四醫書，《瘟病條辮》、《平湖脈訣》、《三指禪》、《治病法持》，最喜歡的是《三指禪》。《三指禪》幾乎就是道書，有“一痕曉月東方露，窮取生身未有時”的名句。
鄭夢祥教了何安下一些行醫套話后，沒幾日就被父親送去省城的大藥店了，從此再沒見過。
鄭夢祥走后，何安下學醫憑自己揣摩。由于早年失學，何安下讀書是自發，所以很少記書名、作者、具體詞匯，只在會心處慢慢參覺。
還有一種特殊的學習方法，就是見鄭佑有什么書，馬上自己從街上買一，溜進鄭佑的書房中，將鄭佑在書上所做的眉批、勾勒照抄一遍，再在私下研究。
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