“總理大臣閣下，外交大臣閣下，我有一個(gè)提議，你們或許可以考慮一下。”朱爾典爵士突然道。
“爵士閣下請(qǐng)講。”徐世昌道。
“以北洋軍現(xiàn)在的實(shí)力，想要打敗北方軍，那已經(jīng)不可能了。即便是有我們的幫助，也最多是維持現(xiàn)狀而已。因此，我認(rèn)為你們不如和北方軍談判吧。雙方可以以長(zhǎng)江為界，劃江而治！”朱爾典爵士道。
這樣的話，無(wú)疑就實(shí)現(xiàn)了分裂中國(guó)，削弱北方軍的目標(biāo)了。一個(gè)分裂的中國(guó)，對(duì)英國(guó)構(gòu)成的威脅無(wú)疑就要得多了。英國(guó)在華的利益，大部分都位于長(zhǎng)江流域，就算舍棄長(zhǎng)江以北，對(duì)英國(guó)的損失也不會(huì)太大的。另外，英國(guó)還能夠利用北洋政府來(lái)牽制北方政府。等到英國(guó)解決了德國(guó)為首的同盟國(guó)之后，再徐徐圖之，總會(huì)有機(jī)會(huì)將北方軍滅亡的。
“沒(méi)錯(cuò)，北洋軍和北方軍劃江而治無(wú)疑是最好的辦法，也是北洋軍擺脫現(xiàn)在困境的唯一選擇。”日駐華公使林權(quán)助也道。一個(gè)統(tǒng)一的中國(guó)，對(duì)日無(wú)疑有著莫大的威脅。四億多的人口，加上快速發(fā)展的工業(yè)，這將使得日向大陸方向的擴(kuò)張之路永遠(yuǎn)被切斷。如果中國(guó)是處于分裂狀態(tài)，南北兩個(gè)中國(guó)互相敵對(duì)的話，那日無(wú)疑就還是有希望了。所以，日方面也是極力贊同朱爾典爵士的這個(gè)建議的。
“劃江而治？”徐世昌和唐紹儀兩人都是一愣，沒(méi)有想到朱爾典爵士會(huì)提出這樣的建議。
不過(guò)，他們仔細(xì)考慮一下，如果能夠和北方軍劃江而治，保住長(zhǎng)江以南的地盤(pán)，這似乎倒是一個(gè)不錯(cuò)的提議。畢竟，丟掉了大半個(gè)中國(guó)之后，還有半個(gè)，也算是很不錯(cuò)了。對(duì)于現(xiàn)在北洋政府的很多得過(guò)且過(guò)的人來(lái)，已經(jīng)是非常不錯(cuò)的了。
“爵士閣下。目前我們能夠控制的區(qū)域，只有長(zhǎng)江以南的一部分而已。其余的省份，湖南已經(jīng)處于北方軍的掌控之中了，其他的則在地方實(shí)力派的掌控之中。”徐世昌道。
“那些地方實(shí)力派。實(shí)力都并不強(qiáng)。北洋軍雖然不是北方軍的對(duì)手，但要打敗其他督撫的軍隊(duì)，似乎也不是沒(méi)有可能的。更何況，我們會(huì)力支持北洋軍的。”朱爾典爵士繼續(xù)道。
“爵士閣下，就算我們同意這個(gè)建議。但是。北方軍會(huì)同意嗎？如果他們一定要統(tǒng)一整個(gè)中國(guó)的話，那這個(gè)計(jì)劃也是不可能實(shí)現(xiàn)的。”唐紹儀道。
“北方軍那邊，我們會(huì)去找他們談的。根據(jù)我們得到的情報(bào)，北方軍的少帥目前就在長(zhǎng)江以北的浦口。如果你們沒(méi)有意見(jiàn)，我和林權(quán)助公使就盡快動(dòng)身前往浦口，和北方軍少帥談判。相信，他會(huì)給大英帝國(guó)和日帝國(guó)這個(gè)面子的。”朱爾典爵士自信的道。現(xiàn)在的英國(guó)，正處于如日中天的地步。世界霸主的威名依舊存在，北方軍就算是不滿英國(guó)，但想必也不敢公然得罪世界第一強(qiáng)國(guó)吧。
“有大英帝國(guó)和大日帝國(guó)聯(lián)合壓迫。北方軍一定會(huì)妥協(xié)的。”林權(quán)助公使也道。
徐世昌和唐紹儀兩人猶豫了一下，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我們需要向陛下稟告，不過(guò)，想來(lái)陛下不會(huì)拒絕這個(gè)提議的。”
朱爾典爵士和林權(quán)助公使都點(diǎn)了點(diǎn)頭，他們相信，袁大頭會(huì)接受這個(gè)建議的。畢竟，這對(duì)于已經(jīng)快要走投無(wú)路的北洋政府來(lái)，無(wú)疑是最后一根救命稻草了。如果抓不住的話，那他們就完蛋了。
徐世昌和唐紹儀兩人，急急忙忙的去了袁大頭的寢宮。向他稟告朱爾典爵士的建議。
“劃江而治？將整個(gè)長(zhǎng)江以北都交給北方軍嗎？”袁大頭臉上的表情不斷變化，陰晴不定。丟掉大半的領(lǐng)土，這讓他有些心有不甘。
“陛下，不止長(zhǎng)江以北。湖南也接受北方政府的統(tǒng)治了。”徐世昌提醒道。
如果再算是湖南的話，那北洋政府剩下的領(lǐng)土，也就一半了。更重要的是，這一半的領(lǐng)土，還有不少掌握在反袁的地方實(shí)力派手中。
“陛下，英國(guó)人和日人都表示。如果我們接受這個(gè)條件的話，他們會(huì)幫助我們討伐南方的那些督撫的。北洋軍那邊，也是他們?nèi)フ劇！碧平B儀道。
“你們，我們應(yīng)該怎么辦？接受他們的條件嗎？”袁大頭問(wèn)道。
“陛下，雖然英國(guó)人的建議是包藏禍心，是不想讓中國(guó)強(qiáng)大起來(lái)，威脅到他們。但是，站在我們的立場(chǎng)上，這已經(jīng)是唯一的辦法了。北方軍氣勢(shì)洶洶、咄咄逼人，如果沒(méi)有英國(guó)人和日人的支持，我們恐怕堅(jiān)持不了多久了。能夠暫時(shí)維系半個(gè)中國(guó)的統(tǒng)治，總能夠?yàn)楸毖蟊Ｗ∫唤z火種，以后再等待機(jī)會(huì)。”徐世昌道。他的態(tài)度，是傾向于接受英國(guó)人的建議的。
“陛下，現(xiàn)在的國(guó)際局勢(shì)主要是英法俄三國(guó)組成的協(xié)約國(guó)同德奧意三國(guó)組成的同盟國(guó)之間的對(duì)抗。雙方的矛盾已經(jīng)來(lái)激烈了，所以英國(guó)人只能夠?qū)⒅攸c(diǎn)放在歐洲，無(wú)暇顧及遠(yuǎn)東。但是，一旦協(xié)約國(guó)和同盟國(guó)之間分出了勝負(fù)的話，那英國(guó)人就會(huì)卷土而來(lái)了。他們絕對(duì)不會(huì)放任一個(gè)對(duì)英國(guó)不友好的政府存在的。到時(shí)候，也就是我們的機(jī)會(huì)了。”唐紹儀道。作為外交大臣，他對(duì)于國(guó)際局勢(shì)的認(rèn)知，自然要比其他人更多了。
袁大頭思慮了很久，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好吧，既然你們都認(rèn)為這樣對(duì)北洋更有利，那就這么做吧！”
袁大頭知道，現(xiàn)在的北洋已經(jīng)快要到了山窮水盡的地步了，只不過(guò)是一步步的茍延殘喘而已。但即便是這樣，他也不希望北洋覆滅。
“是，陛下！”徐世昌和唐紹儀點(diǎn)了點(diǎn)頭。
很快，英國(guó)駐華公使朱爾典爵士和日駐華公使林權(quán)助就得到了北洋方面的回復(fù)，袁大頭已經(jīng)同意了他們的協(xié)議了。
這讓兩人臉上都露出了笑容，不過(guò)，擺在他們面前的那又一個(gè)難題，那就是必須要讓北方軍也妥協(xié)才行。現(xiàn)在的北方軍，可正處于氣勢(shì)正盛的時(shí)候，想要他們止步于長(zhǎng)江以北，那是非常困難的。但即便是這樣，朱爾典爵士和林權(quán)助公使也相信，在英日兩個(gè)世界強(qiáng)國(guó)的壓迫之下，北方軍除了妥協(xié)之外，根就別無(wú)他法。
“公使閣下，要不我們明天上午就過(guò)江去，見(jiàn)見(jiàn)北方軍的少帥吧。”朱爾典爵士道。
“完可以。”林權(quán)助公使點(diǎn)了點(diǎn)頭。在這件事上，日和英國(guó)是保持一致的。甚至，林權(quán)助還希望北方軍能夠硬氣一點(diǎn)，拒絕他們的提議。這樣的話，惱羞成怒的英國(guó)人，會(huì)不會(huì)直接對(duì)北方軍開(kāi)戰(zhàn)呢？到時(shí)候，日也就可以名正言順的加入進(jìn)來(lái)，對(duì)北方軍發(fā)起一場(chǎng)面戰(zhàn)爭(zhēng)了。為了獲勝的話，英國(guó)人肯定會(huì)力支持日的。等到打敗了北方軍之后，日就可以完成在大陸方向的擴(kuò)張了。
至于這樣會(huì)不會(huì)有損于英國(guó)在歐洲的利益，這就不關(guān)日的事了。日雖然是英國(guó)的盟友，或者是英國(guó)的走狗。但他們并不會(huì)什么都聽(tīng)英國(guó)人的。他們最主要的還是為了自己國(guó)家的利益。甘愿充當(dāng)英國(guó)人的走狗，那也是沒(méi)有辦法的事。實(shí)力弱的日，需要英國(guó)在資金和技術(shù)上面的支持。
第二天，也就是199年1月1日，新年的第一天，英國(guó)駐華公使朱爾典爵士和日駐華公使林權(quán)助在金陵下關(guān)碼頭登上了一艘英國(guó)驅(qū)逐艦。驅(qū)逐艦鳴響了汽笛，直接向江北開(kāi)去。
當(dāng)驅(qū)逐艦距離長(zhǎng)江北岸不足一千米的時(shí)候，北方軍的陣地上響起了警報(bào)。炮兵們奔赴炮位，一門(mén)門(mén)的155毫米重型榴彈炮、15毫米輕型榴彈炮或者75毫米野戰(zhàn)炮，已經(jīng)瞄準(zhǔn)了正在不斷駛進(jìn)的驅(qū)逐艦。面對(duì)一艘排水量只不過(guò)幾百噸的驅(qū)逐艦，這些火炮完可以將其擊沉。
“看來(lái)我們的到來(lái)，引起了北方軍的恐慌了。”在驅(qū)逐艦上，朱爾典爵士臉上掛著一絲微笑。
“爵士閣下，我們要向那些黃皮猴子發(fā)出警告嗎？”艦長(zhǎng)問(wèn)道。
“不用了，表明我們的來(lái)意吧。不用在這個(gè)時(shí)候和他們發(fā)生沖突！”朱爾典爵士搖了搖頭。雖然他很想表達(dá)強(qiáng)硬，但腳下的驅(qū)逐艦太弱了，但開(kāi)戰(zhàn)的話，恐怕占不了半點(diǎn)優(yōu)勢(shì)。北方軍可是相當(dāng)重視炮兵的，他可不想以身犯險(xiǎn)。如果等到長(zhǎng)江豐水期，英國(guó)海軍的巡洋艦，特別是裝甲巡洋艦都能夠開(kāi)進(jìn)長(zhǎng)江的話，那或許又不一樣了。裝甲巡洋艦的防御力和火力，都不是驅(qū)逐艦?zāi)芟啾鹊摹１狈杰姷年戃娀鹋谙胍獙?duì)其構(gòu)成威脅，幾乎是不太可能的。
“是，爵士閣下。”艦長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
隨后，一面白旗在驅(qū)逐艦上升起，并且放慢了速度。
感受到了這艘驅(qū)逐艦沒(méi)有惡意之后，北方軍才沒(méi)有采取進(jìn)一步的行動(dòng)。很快，這艘驅(qū)逐艦就停靠在了浦口碼頭上。(未完待續(xù)。)
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