時(shí)間又過了三年，建安十二年初hūn，有異星出現(xiàn)在北斗星座，天下人議論紛紛，是年必有君主亡故。
二月初，荊州傳來消息，荊州牧劉表病重，恐不久于人世。
鄴城，這里原是袁紹都城，曹ā在建安九年奪取鄴城后，為了控制河北，遂遷都于鄴城。
劉表病重的消息終于傳到了鄴城，而曹ā剛從淳于返回鄴城，大封功臣二十余人，這就意味著河北大局已定。
此時(shí)，曹ā正考慮東征烏桓，但荊州傳來的消息卻打亂了他的計(jì)劃。
丞相府大堂之上，曹ā緊急召集數(shù)名心腹謀士商討荊州對(duì)策。
此時(shí)河北袁氏兄弟已平，但隱患尤在，袁尚、袁熙兄弟尚未被徹底殲滅，他們勾結(jié)烏桓，企圖借烏恒之力席重奪河北。
曹ā準(zhǔn)備東征烏桓，卻遭到了眾將的一致反對(duì)，眾將們皆，袁氏兄弟不過是逃犯，烏桓是寡恩薄義之徒，豈會(huì)受袁氏兄弟利用，若大家遠(yuǎn)離中原，一旦劉備乘虛攻打許都，大軍救之不及。
眾紛紜，就在這個(gè)時(shí)候，南方出現(xiàn)了機(jī)會(huì)。
大堂內(nèi)，曹ā顯得有點(diǎn)焦躁不安，背著手來回踱步，按照他的計(jì)劃，他必須要完平定河北之患后才考慮南下荊州，現(xiàn)在劉表病重，必然會(huì)引發(fā)諸子爭(zhēng)位，正是攻打荊州的千載難逢之機(jī)。
他忍不住又取出蔡瑁寫來的信，‘劉荊州病重，蔡氏執(zhí)掌軍權(quán)，瑁愿獻(xiàn)荊州于丞相，望曹軍早rì南下，不復(fù)為盼。’
很顯然，趁現(xiàn)在蔡瑁掌權(quán)之時(shí)南下，可以以最的代價(jià)奪取荊州。
可烏桓不滅，袁氏不除，又必會(huì)生成后患，那如何選出一個(gè)最好的方案，三面皆能顧及呢？
曹ā目光投向眾謀士，先落在程昱身上，他見程昱面帶微笑，手執(zhí)羽扇，顯得胸有成竹，便笑道：“仲德先吧！”
程昱在所有人中，年紀(jì)最大，但jīng神卻最好，紅光滿臉，jīng神抖擻，和身旁的郭嘉形成鮮明對(duì)比。
程昱微微一笑，“自古以來皆是北強(qiáng)南弱，劉表雖然病重，是可能引發(fā)荊州內(nèi)亂，可在我看來其實(shí)意義不大，就算劉表康健，荊州弱之地，又怎能抵擋北騎王師，相反，烏恒有數(shù)十萬鐵騎，在袁紹時(shí)期便虎視河北，袁氏兄弟求助于他們，實(shí)則引狼入室，還有遼東公孫康，也是野心勃勃之輩，丞相舍強(qiáng)而謀弱，只怕剛得荊州，又失河北，得不償失也！”
旁邊荀彧也道：“仲德得極是，我們其實(shí)并不擔(dān)心袁氏兄弟，擔(dān)心是烏桓，十年前，烏桓人趁中原大亂，趁機(jī)擄掠漢民十余萬戶，極有可能袁氏兄弟與其達(dá)成共謀，烏桓要子女金帛，袁氏要河北土地，一旦我們南顧，烏桓鐵騎必然趁虛而入，席卷河北，丞相悔之晚矣。
而蔡瑁分明阿諛之徒，企圖背主求榮，話多有夸張，他所謂執(zhí)掌軍權(quán)，不過是襄陽(yáng)之兵，南郡在劉琦手中，江夏被劉璟所占，長(zhǎng)沙實(shí)控于劉磐，蔡瑁如何能獻(xiàn)荊州？
不如就等他們內(nèi)訌，丞相利用這個(gè)時(shí)機(jī)征討烏桓，徹底穩(wěn)住河北局勢(shì)，回頭再考慮荊州，或許荊州勢(shì)弱，只須一支奇兵便可占領(lǐng)荊州，何須丞相勞師遠(yuǎn)征？”
荀彧是曹ā的心腹謀士，同時(shí)也是漢室王朝的忠誠(chéng)維護(hù)者，這便是他和曹ā之間有一種微妙的關(guān)系。
這次曹ā大封功臣，尤其重視荀彧，不僅食邑增加一千戶，同時(shí)還要加封他為三公，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他謀士，甚至高于程昱和郭嘉。
荀彧心知肚明，與其這是曹ā對(duì)自己的封賞，不如是曹ā對(duì)自己的試探，他堅(jiān)決不受封賞，先后推辭了十余次，才最終讓曹ā撤銷了這個(gè)決定。
正是荀彧對(duì)朝廷有一種特殊的忠誠(chéng)情節(jié)，所以在荊州和烏恒之間表現(xiàn)得格外堅(jiān)定，支持曹ā對(duì)異族的征討，反對(duì)攻伐荊州。
曹ā很明白荀彧的心思，但也沒有多什么，又將目光落在后座的賈詡身上，他見賈詡雖然一言不發(fā)，但臉上神情明顯不太贊同，便點(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“文和不要總是沉默，不妨也談一談。”
曹ā帳下四大謀士是荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，這四人也是他的心腹，對(duì)他們言聽計(jì)從，而賈詡雖然有謀，但還不屬于曹ā的心腹，加上他的舊主張繡尚在，所以曹ā對(duì)他的信任略有不足。
不過賈詡雖然不能和四大謀士相比，但他熟悉荊州，又在建安七年參加了新野之戰(zhàn)，恰好荀攸去許都催糧，所以曹ā把賈詡找來共商軍機(jī)大事，頂了荀攸的位置。
賈詡有自知之明，他知道自己資歷還不足以躋身核心決策圈，尤其在新野兵敗后，他自覺慚愧，所以這幾年表現(xiàn)得很低調(diào)，一般都不會(huì)參與軍務(wù)決策，即使偶然參加，也盡量不發(fā)表意見。
但此時(shí)他被曹ā點(diǎn)名，而且含蓄地批評(píng)他總是沉默，賈詡不得不起身道：“詡言恐怕會(huì)誤丞相決策，所以不敢言。”
“文和這話就不對(duì)了，我有什么話不能聽？且看。”
賈詡只得硬著頭皮道：“荊州局勢(shì)也不是我們想的那樣簡(jiǎn)單，劉琦、劉琮兄弟乃懦弱無能之輩，蔡瑁也不必放在眼中，臣擔(dān)心是劉璟和劉備，這兩年劉璟勵(lì)jīng圖治，兵jīng糧足，又和江東和解。
而劉備野心勃勃，暗助劉琦，遲早會(huì)吞并南郡之兵，若丞相不早圖謀，被此二人坐大，再加上江東聯(lián)盟，那時(shí)再攻荊州，就不是那么容易了。”
賈詡的話撥動(dòng)了曹ā的一根心弦，那就是劉璟，曹ā怎么也想不到，當(dāng)年那個(gè)在亂軍中逃脫的少年在進(jìn)入荊州五六年后，竟然成了荊州最強(qiáng)大的力量。
他得到荊州的情報(bào)，劉璟已擁有jīng兵一萬八千人，戰(zhàn)船千艘，其中兩千jīng銳騎兵和一支五百人的重甲步兵。
而劉琦雖然擁有三萬軍隊(duì)，戰(zhàn)斗力卻不如劉璟，不過有關(guān)羽父子替劉琦ā練兵馬，南郡軍隊(duì)也不容覷。
賈詡得也對(duì)，一旦喪失機(jī)會(huì)，讓劉璟和劉備坐大，再打荊州也不那么容易了。
這讓曹ā心中又有了一點(diǎn)糾結(jié)，這時(shí)曹ā感覺賈詡并沒有完盡言，似乎還有什么話沒有出來。
他看了一眼程昱，發(fā)現(xiàn)程昱眼中明顯有了不悅之sè，他心中頓時(shí)明白了，恐怕賈詡是不想和程昱、荀彧等人發(fā)生矛盾。
曹ā點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)眾人笑道：“這件事讓我再考慮考慮，大家先回去吧！”
眾人紛紛起身告辭，曹ā待眾人散去，又悄悄命令侍衛(wèi)把郭嘉和賈詡找來。
書房里，郭嘉和賈詡先后坐下，今天郭嘉在大堂上沒有發(fā)言，這和他身體虛弱有關(guān)，從去年冬天郭嘉便病倒了，雖然稍有起sè，但依舊沒有痊愈，身體十分虛弱。
賈詡似乎明白丞相找自己來的意圖，他坐在一旁微笑不言。
這時(shí)，曹ā先問郭嘉，“奉孝覺得是先征烏桓，還是先征荊州？”
郭嘉微微一笑道：“丞相ù征荊州，請(qǐng)問有多少擅水戰(zhàn)的軍士？”
這一句話便將曹ā問住了，北人不擅水戰(zhàn)，一旦劉璟距江而戰(zhàn)，恐怕兵力再多也無濟(jì)于事。
郭嘉又接著道：“工ù善其事，必先利其器，丞相南下，并非對(duì)付荊州一家那么簡(jiǎn)單，正如文和所言，劉璟和江東交好，我們極可能會(huì)遇到孫劉聯(lián)軍，這種情況下，若倉(cāng)促南征，勝負(fù)難料，屬下建議，南征還是從長(zhǎng)計(jì)議更好。”
沉思半晌，曹ā嘆息道：“諸將皆不同意北征烏桓，奈之如何！”
郭嘉又淡淡道：“諸將不過是征戰(zhàn)疲勞罷了，不肯再遠(yuǎn)征，其實(shí)丞相也不用耗費(fèi)錢糧大舉出征，屬下聞易縣糧草頗多，可以易縣為后勤重地，兵貴神速，丞相可率輕兵千里突襲，打?yàn)趸复胧植患埃瑢傧孪蜇┫嗤扑]田疇為向?qū)В巳耸煜鹾愕匦危兴冢瑒贆C(jī)可先占一半，打完烏桓也就是夏天，正好休息士卒，ā演水軍，明年初可南下荊州。”
曹ā默默點(diǎn)頭，郭嘉的建議到他心坎上去了，這就叫運(yùn)籌帷幄之中，決勝千里之外。
沉思良久，曹ā又問另一件讓他擔(dān)心的事情，“可劉備會(huì)不會(huì)趁機(jī)襲擊許都呢？”
郭嘉冷笑一聲道：“僅憑劉備一己之力，偷襲許都純屬癡人夢(mèng)，除非他能動(dòng)劉表，可劉荊州身體康健時(shí)尚不肯出荊州一步，現(xiàn)在快死了，又怎肯將軍隊(duì)外派，襄陽(yáng)兵力空虛，南郡、江夏趁機(jī)偷襲襄陽(yáng)怎么辦？丞相根不用考慮偷襲許都的可能。”
這時(shí)，賈詡在旁邊接口道：“劉表是不會(huì)，但劉璟難，軍師別忘了他手上有兩千騎兵，聽都是jīng銳的河西戰(zhàn)馬，從夏口北上，一路都是平原，三天便可抵達(dá)許昌。”
郭嘉臉sè一變，回頭對(duì)賈詡道：“只要沿途多加jǐng惕，及時(shí)防御，騎兵來了也無意義，他們無法攻破許昌城，況且劉表病重，劉璟心思應(yīng)在襄陽(yáng)，不會(huì)顧及許都，甚至劉備也不會(huì)考慮許都，文和過慮了。”
賈詡依然搖了搖頭，“這是因?yàn)檐妿煵涣私鈩Z此人，他的心思可不在襄陽(yáng)，他的心思是在天下，軍師實(shí)在是看了此人。”
“文和誤會(huì)了，我并非看此人，實(shí)在是偷襲許都事，征討烏桓事大，豈能因而廢大？”
“我并沒有誤會(huì)，是奉孝太看偷襲許都了，就算拿不下許都，拿下陳留如何？或者拿下洛陽(yáng)，到時(shí)劉璟振臂一呼，就怕中原震動(dòng)，引發(fā)軍心不穩(wěn)，甚至有不滿丞相的異心者趁機(jī)興風(fēng)作浪，使中原再陷戰(zhàn)火。”
曹ā見兩人意見不一，便笑道：“先不要爭(zhēng)論，各各的理，奉孝請(qǐng)繼續(xù)下去。”
言外之意，就是要賈詡暫時(shí)不要打斷郭嘉，賈詡心中冷笑一聲，不再多言，他發(fā)現(xiàn)無論程昱、荀彧還是郭嘉，都沒有把劉璟放在心上，都有輕視之意，倒是丞相很看重此人。
郭嘉也意識(shí)到了問題嚴(yán)重，他沉思片刻道：“或許可以這樣，我們?cè)霰详?yáng)，牽制荊州之軍，也包括牽制劉璟，若形勢(shì)危急，直接繞過新野，攻占樊城，兵指襄陽(yáng)，劉表必然會(huì)向劉琦、劉璟求援，這樣，許都無恙也！”
曹ā點(diǎn)點(diǎn)頭，又問賈詡，“文和以為呢？”
賈詡沉思片刻道：“拿下樊城可以，我贊成奉孝之謀!”
“好！”
曹ā慨然應(yīng)允，對(duì)郭嘉道：“我命曹仁為主將，李典、于禁為副將，樂進(jìn)為先鋒，增兵三萬于南陽(yáng)，同時(shí)征發(fā)三十萬民夫在鄴城北挖掘玄武池，三個(gè)月內(nèi)必須完工，奉孝看如何？”
郭嘉笑了笑，“武略足矣，尚缺文濟(jì)！”
曹ā恍然大悟，又笑著向賈詡望去，賈詡心里明白曹ā之意，只得躬身道：“臣愿為丞相效力！”
曹ā點(diǎn)點(diǎn)頭，“文和可為參軍中郎將，輔佐曹仁，若能牽制住劉璟騎兵北上，大功一件。”
“臣遵令！”
等賈詡退下，房間里只剩下郭嘉和曹ā兩人，郭嘉這才低聲對(duì)曹ā道：“丞相ù伐劉表，朝廷內(nèi)必有異動(dòng)，屬下建議先肅整朝綱，再議南征之事。”
曹ā眼睛瞇了起來，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，他心里明白，荊州是朝中很多人最后的希望，他確實(shí)需要?dú)㈦u儆猴。
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