從蒲圻向東是低緩的丘陵地帶，覆蓋著一望無(wú)際的森林，人煙稀少，但這里又是長(zhǎng)沙郡去江夏郡的必經(jīng)之路，所以在莽莽的山地森林中，又有一條官道，彎彎曲曲蜿蜒向遠(yuǎn)方，一直通往江夏郡的陽(yáng)新縣。
黃昏時(shí)分，蒙蒙細(xì)雨籠罩在江南大地上，寒意透骨，經(jīng)過(guò)兩天雨水的浸潤(rùn)，道路變得泥濘稀爛，行走艱難，在這條行人稀少的官道上，兩萬(wàn)曹軍正艱難地向東行軍。
主將朱靈騎在戰(zhàn)馬上，不時(shí)催馬奔向高處，向四下觀察地形，此時(shí)曹軍已經(jīng)抵達(dá)江夏郡陽(yáng)新縣，距離縣城約八十里，這一帶地形復(fù)雜，四周山勢(shì)險(xiǎn)奇，多深澗溝壑，中間則是一片方圓十余里的狹長(zhǎng)盆地，從地圖上看，過(guò)了這一帶，前面便是寬闊平坦的平原地帶了。
盡管已經(jīng)行軍三天，朱靈依舊保持八分警惕，唯恐遭遇江夏軍的伏擊，他知道蒲圻的守軍撤退了，但在泥濘的官道上，卻一直找到軍隊(duì)行軍的痕跡。
也就是，江夏軍并沒(méi)有在他們前面撤軍，明江夏軍要么是向南撤離了，要么還有一條道路也通向東方，江夏軍正和他們并向而行。
但此時(shí)，朱靈更著急找一處宿營(yíng)之地，他的士兵已經(jīng)行軍一天一夜，早已筋疲力盡了，但他們始終找不到一處適合宿營(yíng)的干燥地，他們沒(méi)有帶帳篷，必須找一塊干燥之地才能就地休息。
“將軍！”
一名騎兵從前方疾奔而來(lái)，高聲稟報(bào)道：“啟稟將軍，馬將軍在前方官道旁找到一片松林，面積足有數(shù)百畝，林內(nèi)很干燥，正好適合宿營(yíng)�！�
朱靈大喜，連忙令道：“加快行軍速度，在前方松林內(nèi)休息宿營(yíng)！”
馬延找到的松林位于前方五里外，是一片占地?cái)?shù)百畝的黑松林，松林內(nèi)鋪滿一層厚厚的松針，干燥而溫暖，彌漫著一股濃烈的松香，這是寒冷秋雨中最寶貴的宿營(yíng)之地。
兩萬(wàn)曹軍進(jìn)入松林，頓時(shí)歡呼起來(lái)，士兵們四下奔跑，就像跑馬圈地一樣，每個(gè)人尋找到一塊屬于自己的干燥松針地，他們?cè)缫呀钇ＡΡM，卸下米袋和兵器，聚在一起喝水聊天，等待吃飯，很多士兵疲憊得連吃飯也沒(méi)有了心思，脫去濕漉漉的盔甲，裹上毛毯便呼呼入睡。
但作為主將，朱靈深知自己所肩負(fù)的責(zé)任，他格外謹(jǐn)慎，事實(shí)上，當(dāng)他冷經(jīng)下來(lái)，便對(duì)這一片黑松林不太滿意了，四周都是森林，很難發(fā)現(xiàn)敵軍，而且既不在高處，也沒(méi)有河水防護(hù)，很容易遭遇火攻，想到敵軍去向不明，他的心又極度擔(dān)憂起來(lái)。
朱靈望著已經(jīng)黑下來(lái)的天空和寒冷的秋雨，只得無(wú)奈地嘆了口氣，雖然這片松林不是理想的駐營(yíng)地，但他不可能再去尋找新的駐營(yíng)地了，只有靠斥候的巡邏來(lái)保證安。
朱靈四下走了一圈，只見(jiàn)士兵們成群聚在一起，并不是按照各自營(yíng)隊(duì)在一起休息，十分混亂，他心中極為不滿，駐營(yíng)是副將的職責(zé)，這是副將馬延失職了，他大喝一聲道：“讓馬延來(lái)見(jiàn)我！”
片刻，副將馬延飛奔而來(lái)，和主將朱靈相反，馬延在剛開(kāi)始時(shí)非常擔(dān)心遭到江夏軍襲擊，所以他無(wú)論行軍還是駐營(yíng)都格外仔細(xì)。
但行軍三天后，他的警惕性也開(kāi)始降低了，他們已經(jīng)行軍數(shù)百里，江夏軍若有心伏擊他們，早就該動(dòng)手了，絕不會(huì)等數(shù)百里而不動(dòng)。
他認(rèn)為江夏軍一定是從另一條路趕去了陽(yáng)新縣，不可能在數(shù)百里外的荒野設(shè)下埋伏，堅(jiān)守城池，以逸待勞還差不多，朱靈這般謹(jǐn)慎，與其是心，不如是他內(nèi)心懼怕江夏軍。
馬延正在吃晚飯，卻被朱靈派人找來(lái)，他手中還拎著一只水壺，嘴里在咀嚼著煎餅羊肉，一直跑到朱靈面前，他才猛喝兩口水，將最后一塊餅咽下去，長(zhǎng)長(zhǎng)打一個(gè)飽嗝，又忍不住放了個(gè)屁，含糊地行禮道，“參見(jiàn)朱將軍！”
在曹軍中有一種法，叫做‘一等夏侯曹、二等褚晃遼，三等于樂(lè)李，四等看袁紹�！簿褪�，袁紹軍的降將在曹軍中的地位只是第四等。
馬延正是袁紹降將，雖然被封為關(guān)內(nèi)侯，但在曹軍中的地位著實(shí)不高，只是夏侯淵的部將，而朱靈雖然也曾是袁紹部將，但他投降得早，地位卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于馬延，和曹操手下的徐晃、張遼等大將齊名，屬于二等大將。
朱靈見(jiàn)馬延只管自己吃喝，卻不聞不問(wèn)士兵的混亂，他心中怒火騰地燃燒起來(lái)，如果之前是因?yàn)轳R延為夏侯淵的部將，他才忍下心中不滿，但此時(shí)他見(jiàn)馬延居然在自己面前打嗝放屁，再也忍不住，大喝一聲，“給我拿下！”
十幾名親兵一擁而上，將馬延按到在地，馬延大喊：“我吃一頓晚飯都不給嗎？”
“身為副將，卻不管士卒安營(yíng)，這可是你的罪責(zé)？”
“安營(yíng)之地是我找到，我已盡職，但天黑后主將才帶兵過(guò)來(lái)，天黑路滑，又是在森林中，士兵們一擁而入，主將在一旁卻不管，難道這是我的責(zé)任？”
朱靈大怒，馬延的意思就是他的責(zé)任，他喝令：“以下犯下，給我重打三十軍棍！”
親兵們掄棍便打，馬延咬牙一言不發(fā)，片刻，三十棍打完，親兵們又將他架了起來(lái)。
朱靈又冷冷問(wèn)道：“我再問(wèn)你，斥候都派出了嗎？”
馬延低下頭，半晌恨聲道：“六支斥候隊(duì)已經(jīng)派出，探查方圓五里�！�
“太少！”
朱靈的聲音變得更加嚴(yán)厲，呵斥道：“至少要派十支斥候，而且五里的范圍太，給我擴(kuò)大到十里。”
“卑職遵命！”
馬延忍痛轉(zhuǎn)身要走，朱靈又喝住他，“站�。∵�有別的事�！�
馬延站住，頭也不回地冷冷道：“朱將軍還有什么事嗎？”
朱靈一指四周的士兵，怒斥馬延道：“你看一看四周的混亂，兵不見(jiàn)將，將不見(jiàn)兵，萬(wàn)一有敵軍襲擊，怎么辦？立刻給我重新整理，再敢不聽(tīng)令，我立刻斬了你！”
“遵命！”
馬延恨恨答應(yīng)一聲，在一名士兵的攙扶下一瘸一拐走了，他心中充滿了怨恨，重新整理軍隊(duì)，這怎么可能，天都黑了，集結(jié)整隊(duì)只會(huì)更加混亂。
更何況外面還下著雨，根就叫不動(dòng)士兵，這分明就是朱靈在找借口殺自己，使他心中恨極。
望著馬延遠(yuǎn)去的背影，朱靈冷冷哼了一聲，再敢對(duì)自己敷衍了事，非殺了他不可。
馬延心中異常憤恨，但他不敢違抗軍令，怕朱靈找到借口宰了自己，只得忍痛來(lái)到了斥候營(yíng)，也就是數(shù)百名斥候的聚集休息之地，他對(duì)斥候牙將令道：“上面有令，再派五支斥候，范圍擴(kuò)大到十里，我已傳令給你，你若不肯執(zhí)行，自己去向上面解釋吧！”
牙將感覺(jué)到他火氣十足，不敢抗令，連忙去安排斥候，安排斥候容易，但要重新整隊(duì)卻十分困難，可想到朱靈會(huì)借口殺了自己，馬延又氣又恨。
他只得硬著頭皮準(zhǔn)備重新集結(jié)，就在這時(shí)，一名士兵奔來(lái)稟報(bào)：“主將請(qǐng)馬將軍過(guò)去一趟。”
馬延又回到朱靈的宿處，只見(jiàn)幾名斥候帶來(lái)一名背著藥筐的老人，朱靈正在盤問(wèn)，旁邊斥候什長(zhǎng)對(duì)馬延低聲道：“在南面數(shù)里外，我們發(fā)現(xiàn)另外一條道，又找到這個(gè)采藥人，他有敵軍的情報(bào)�！�
馬延冷哼一聲，豎起耳朵細(xì)聽(tīng)，只聽(tīng)采藥老人道：“在今天上午，我看見(jiàn)一支數(shù)千人的軍隊(duì)沿路向東奔去，一直見(jiàn)他們消失在遠(yuǎn)方，民不敢有半點(diǎn)撒謊�！�
“他們帶有什么馬車輜重？”朱靈問(wèn)道。
“帶著百多輛牛車，滿載著各種東西，比軍隊(duì)晚一點(diǎn)，但也在上午過(guò)去了，我估計(jì)是去陽(yáng)新縣，陽(yáng)新縣就在前面六七十里外，我常去那里賣藥�！�
朱靈點(diǎn)點(diǎn)頭，讓士兵們把采藥老人帶下去，這時(shí)他也一顆心放下了，對(duì)馬延冷冷道：“就不用重新集結(jié)了，讓大家好好休息一晚吧！四更做飯，五更出發(fā)，明天天黑前一定要趕到陽(yáng)新縣�！�
馬延心中暗罵一聲，不過(guò)他也松了口氣，“卑職記住了！”
．．．．．．．
夜來(lái)深，漸漸到了兩更時(shí)分，這時(shí)，在黑松林的最南面忽然出現(xiàn)了數(shù)十條黑影，他們動(dòng)作敏捷而迅速，象鬼魅一樣，不斷向前推移，漸漸靠近了幾初哨兵點(diǎn)，每處都有兩三名擠在一起睡覺(jué)的哨兵。
在哨兵頭頂出現(xiàn)一個(gè)瘦的身影，儼如猿猴一般，他手執(zhí)一把鋒利無(wú)比的短劍，從樹(shù)上慢慢爬下，儼如壁虎一般，短劍一揮，閃電般劈出，頓時(shí)斬?cái)嗔藘擅诒难屎怼?br />
他一揮手，數(shù)十名黑影分為五組，儼如猛虎般撲向每一個(gè)熟睡中的哨兵，這些黑影是江夏軍中最精銳的‘鷹擊’軍，他們果斷出手，十幾名哨兵瞬間部解決，沒(méi)有一個(gè)活口，樹(shù)上瘦的首領(lǐng)咧嘴一笑，露出一排白牙，向眾人豎起大拇指。
他手一揮，帶著鷹擊手下，又向東面奔去，鷹擊軍的任務(wù)是解決東西南三面的哨兵，給后面軍隊(duì)創(chuàng)造機(jī)會(huì)，就在鷹擊軍剛走不久，百名江夏士兵飛奔而至，他們奔進(jìn)黑松林內(nèi)，開(kāi)始在地上和樹(shù)上噴灑火油。
黑松林內(nèi)十分安靜，兩萬(wàn)曹軍都在熟睡之中，在一頂帳內(nèi)，朱靈獨(dú)自在坐在一塊木樁前，注視著木樁上的地圖，此時(shí)他已經(jīng)相信江夏軍撤去了陽(yáng)新縣，準(zhǔn)備在陽(yáng)新縣阻擊自己。
地圖上標(biāo)注有陽(yáng)新縣的一些情報(bào)，城池周長(zhǎng)十五里，城高兩丈，有護(hù)城河，只有駐兵五百人，倒是下雉縣是江夏軍的火油煉取中心，有軍隊(duì)兩千人，相比之下，陽(yáng)新縣就稍微松懈一點(diǎn)。
但朱靈卻在陽(yáng)新縣和下雉縣有兩個(gè)重要任務(wù)，摧毀江夏軍的火油提煉所和毀掉沿河草場(chǎng)，據(jù)富水兩岸長(zhǎng)滿了優(yōu)質(zhì)牧草，足有百余里，是江夏軍馬最重要的草料供給地，毀了這個(gè)草場(chǎng)，將重創(chuàng)江夏騎兵。
朱靈提筆將陽(yáng)新縣和下雉縣打了兩個(gè)重重的叉號(hào)，就在這時(shí)，外面忽然傳來(lái)一片驚叫聲，軍隊(duì)頓時(shí)騷亂起來(lái)，一名士兵飛奔而來(lái)，大聲稟報(bào)道：“啟稟將軍，大事不好，黑松林起火了！”
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