就在曹操驚聞河北噩耗之時，劉璟卻在大帳內和賈詡下棋，神情專注而從容。
“先生覺得這步棋走得如何？”雖然眼前下著棋，但劉璟指的卻是河北之棋。
賈詡瞇眼一笑，捋須贊道：“絕妙好棋，堪稱神來之筆。”
劉璟淡淡一笑，又問道：“和張機一步棋相比，如何？”
“張機一步棋是珍瓏局，構思奇巧，步步設局，雖難得不過略失大氣，而袁氏一步卻是縱橫局，大舉大落，定格江山，此棋落子，天下格局驟變，州牧可再得謀變之機。”
劉璟點點頭，“棋局我已經下出來了，但謀變之機該怎么走？我想請教先生。”
如果賈詡之前是擔心劉璟不能長久，所以還有點保留，那么此時他對劉璟卻是充滿了信心，心中的一點點顧慮也隨即無影無蹤了。
他沉思片刻，笑著反問道：“州牧覺得如果我軍赤壁取勝，天下諸侯，誰的實力會最強？”
“曹操仍舊一家獨大。”
“州牧想和他爭雄否？”
劉璟搖搖頭，“實力差距太大，時機遠未到來。”
“那么，對于河北袁氏和荊州劉氏，州牧覺得誰對曹丞相更重要？”
“那當然是我。”劉璟笑了起來。
賈詡又輕捋長須道：“可我倒覺得，袁氏對于曹丞相更重要。”
劉璟一怔，他略一思索便明白過來，“先生是河北重要。”
賈詡點點頭，“確實如此，河北對于曹丞相而言非同可，盡管州牧是他的勁敵，盡管他恨不得用舉國之兵將荊州滅了，但他還是不得不先打河北，所以這個時候，州牧需要收斂，給曹丞相一個臺階。”
“先生的意思是，讓我不要打南陽？”
“我只是建議，最后打不打南陽，由州牧自己決定。”
劉璟明白賈詡的意思，他希望自己能給曹操留一點余地，當然，賈詡有這樣的想法無可厚非，畢竟曹操是他的舊主。
但奪取南陽是他的既定戰(zhàn)略，他不可能放棄自己的原則，況且若不在南方給曹操施壓，李孚他們未必堅持得住。
劉璟思慮片刻，微微笑道：“其實我只是想謀宛城的糧食物資罷了，南陽對我而言并不急迫。”
他只是給賈詡一個面子，奪取南陽，建立外圍防線是他既定戰(zhàn)略，戰(zhàn)略不會改變，但戰(zhàn)術可以改變，早一天、晚一天無妨。
賈詡當然也聽懂了他的意思，到底，劉璟還是要取南陽。
不過賈詡也能理解，南陽是襄陽的戰(zhàn)略屏障，原就屬于荊州，劉璟一定要奪賽，也就在情理之中了。
“呵呵！州牧若只想要物資，拿下樊城便可以了，曹軍前線已經壓到赤壁，那么宛城的糧草物資應該已經轉到了樊城。”
劉璟笑了笑，又轉開話題問道：“先生還是建議我取漢中為跳板，北上關中嗎？”
賈詡知道劉璟早已胸有成竹，在和孫權談判時棋局已經布下了，現(xiàn)在劉璟再問他，他心中有一點苦澀。
“這件事州牧還需要再問我嗎？”
劉璟也笑道：“雖然不用再問了，但能聽到先生的回答，也讓我心中更有信心一點。”
“其實往哪里走并不重要。”
賈詡微微嘆息一聲道：“天道自有其規(guī)律，‘無為’就是順天道自然，我想州牧也不必太焦慮此事，此戰(zhàn)結束后，上天自然會有安排，正所謂水到了，渠自然而成。”
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次日清晨，江面上傳來了隆隆的戰(zhàn)鼓聲，上百艘五百石戰(zhàn)船出現(xiàn)在遠方江面上，赤壁山的哨塔立刻發(fā)出了警報聲，‘當！當！當！’刺耳的鐘聲傳遍了江夏軍大營和水寨。
水軍校尉甘寧立刻派出三十艘千石戰(zhàn)船出水寨攔截，戰(zhàn)船在水面上一字排開，在戰(zhàn)船之后，還有上百艘船伺機而動。
這時，劉璟和數(shù)十名將領也趕到了水寨，在船頭注視江面上的戰(zhàn)況，很多將領都感到驚訝，沉寂數(shù)月的曹軍怎么會突然發(fā)動主動進攻了？
劉璟卻心知肚明，這必然是曹操得到了河北的消息，曹操已經按耐不住內心的焦急了，急于結束荊州的戰(zhàn)役，現(xiàn)在他想戰(zhàn)，自己偏不和他戰(zhàn)。
“讓甘將軍來見我！”
片刻，甘寧匆匆趕來，躬身行一禮，“參見州牧！”
劉璟一指遠處的曹軍戰(zhàn)船，“我想知道曹軍情況。”
“回稟州牧，曹軍大概出動了百艘戰(zhàn)船，這應該只是試探性進攻，而并非正式進攻。”
劉璟又回頭問賈詡，“先生覺得此戰(zhàn)該如何打？”
賈詡想了想道：“如果我沒有料錯的話，現(xiàn)在曹丞相內心很矛盾，在退兵和進攻之間搖擺，所以他派出一支水軍來試探進攻，如果戰(zhàn)況還可以，那么就準備決戰(zhàn)，如果這支水軍慘敗，那他就應該考慮退兵了。”
眾將都點點頭，賈詡的分析使他們有一種撥云見日之感，甘寧又道：“賈先生的意思是，讓我們敗了此戰(zhàn)？”
賈詡捋須搖了搖頭，“如果對手是曹仁，佯敗也無妨，但我們面對的是曹丞相，身經百戰(zhàn)，還有程昱、陳群、劉曄這些足智多謀的參謀，所以我們若敗，反而會被對方看破，但大勝也不行，關鍵是要把握這個度。”
劉璟也接口道：“賈先生得不錯，這一戰(zhàn)我們不能敗，但也不能大勝，可以以慘勝結束。”
“遵命！”
甘寧已經理解了劉璟的意圖，他行一禮，轉身快步而去。
江夏軍的戰(zhàn)鼓也隆隆敲響，江面上鼓聲大作，百艘戰(zhàn)船從四面八方向曹軍戰(zhàn)船包抄而去，此時江面上西北風強勁，波濤翻滾，千石大船逆風難行，只得停列在水寨外，而真正作戰(zhàn)的主力卻是百艘人力劃動的船。
在江夏水寨外的江面上，兩百余艘戰(zhàn)船逐隊廝殺，場景慘烈，不斷有撞船被撞沉，江面上死尸漂浮，火光沖天。
在長江北岸，曹操率領百名大將和謀士也在焦急等待著南岸的消息，曹操目光陰沉，望著江面一言不發(fā)，他此時背負著巨大的壓力，不僅是河北危急，而且他的軍營內出現(xiàn)了逃兵。
逃兵才是軍隊的大忌，這就意味軍心開始動蕩，尤其他的軍隊有十萬人是河北籍士兵，河北危急所造成的影響也就更為嚴重，曹操無法再拖延下去了，要么決戰(zhàn)，要么撤軍北歸。
只是曹操絕不甘心撤軍，為了這次南征，他耗費了近一半的國力，如果一無所獲，他又怎么向天下人交代？
他只能通過這次試探作戰(zhàn)的結果，來尋找破敵之策。
時間已經過去了一個多時辰，但派出的戰(zhàn)船依然沒有回來，所有人都有點擔心起來，難道百艘戰(zhàn)船都被江夏軍殲了嗎？
就在這時，有人指著江面大喊：“回來了！”
所有人精神振奮，紛紛向船頭走去，只見遠處江面上出現(xiàn)了數(shù)十個黑點，來近，果然是他們的戰(zhàn)船，但絕不是凱旋而歸。
“他娘的，又敗回來了？”身后許褚低低罵道。
很多大將都失望了，似乎他們和江夏軍作戰(zhàn)，還從來沒有勝利過，盡管已經有點麻木，但這一次失敗還是狠狠地刺激到了他們的內心，不少人都低聲咒罵起來。
這時，程昱慢慢走到曹操面前笑道：“居然回來了四十余艘戰(zhàn)船，好像還不算太壞。”
曹操冷冷道：“我更關心他們的戰(zhàn)果！”
片刻，出征的主將張南被領到曹操面前，他跪下請罪道：“卑職出戰(zhàn)不利，損失了五十五艘戰(zhàn)船，一千余士兵，不敵敗回，請丞相處罰！”
曹操淡淡道：“我想知道，江夏軍損失多少？”
“回稟丞相，我們的士兵奮勇作戰(zhàn)，江夏軍也損失較大，他們也出動了同樣的百艘戰(zhàn)船，大概損失了三十艘左右。”
“江夏軍出動了什么樣的戰(zhàn)船？千石大船出動了嗎？”旁邊程昱問道。
“回稟程公，江夏軍出動了三十艘千石戰(zhàn)船，但沒有作戰(zhàn)，只是列在水寨門前，他們是因為逆風而無法參與作戰(zhàn)，和我們作戰(zhàn)的也是百艘五百石戰(zhàn)船，雖然他們最終取勝，但也是慘勝，卑職不是自夸，他們同樣死傷了五六百人。”
“此戰(zhàn)雖敗，但我不記你的過，去中軍大帳給我詳細講一講這場戰(zhàn)役的經過。”
“謝丞相開恩！”
張南行一禮，退了下去，曹操又凝神思索片刻，對程昱和眾謀士道：“去帳中商議吧！”
中軍大帳內，士兵們抬出一個用泥塑的赤壁戰(zhàn)盤，戰(zhàn)盤長三長，寬兩丈，中間是長江，兩邊是各自水寨和岸上軍營，水寨中放滿了木制的模型大船，雖然制作比較粗糙，但看起來非常直觀。
這就是沙盤的前身，秦漢時便已用在軍事上，眾人圍在了沙盤四周，張南在沙盤上向曹操和眾謀士將領講述上午發(fā)生在江夏軍水寨外的戰(zhàn)斗。
曹操聽得很專注，等張南完，曹操才緩緩道：“我們損失五十五艘戰(zhàn)船，一千余人，而江夏軍損失三十艘戰(zhàn)船，五六百人，這是一個很好的結果，我們有二十余萬大軍，就算渡江時損失五萬人，還有十七八萬人，足以掃平江夏，時間不多了，我希望在三天之內結束這場拖延了幾個月的戰(zhàn)爭。”
大帳內一片寂靜，每個人都在咀嚼曹操的決定，作為軍方最高統(tǒng)帥，既然他出了進攻，那么大方向就已經定了，事的就是謀士們對細節(jié)進行完善。
事實上也是這樣，最高權力者是決定大方向，這是他的權力，沒有人敢和他爭奪這個權力。
就算是荀彧、程昱甚至郭嘉這樣的核心謀士也不能決定，他們只能分析利益，讓最高權力者來決定方向，可一旦方向定了，那謀士們的作用就是完善大方向下的細節(jié)。
曹操在撤軍和渡江之間搖擺不定，而張南這場試探性的戰(zhàn)役讓他看到了一線希望，他不怕?lián)p失，他要的是成功渡江，徹底掃平江夏劉璟，這樣他才能調頭北上，力剿滅河北的袁氏余孽。
曹操的目光向眾謀士望去，他已經完，現(xiàn)在謀士們完善細節(jié)的時候了，他的目光最后落在程昱身上，今天程昱很安靜，這就明他已經有方案了。
“仲德，你來吧！”
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